제010장 하늘의 성(상)

“아주머니, 정말 안 됩니다. 아시다시피 군대에는 여성이 필요 없어요. 심지어 전투 부대도 남성들만 사용합니다.” 직원이 급히 말했다.
“젊은이, 제발 좀 도와주세요. 저를 군대에 입대시켜 주세요! 폐하의 아버지 생각이 나요. 어머니가 그 나쁜 놈 피셔 때문에 죽었을 때, 제 머릿속은 온통 분노로 가득했어요. 직접 나가서 그 피셔를 심하게 때려주고 싶을 정도예요!” 아주머니가 격렬하게 말했다.
아주머니의 말을 듣고 모집 담당 직원들이 웃기 시작했다.
“왜 웃는 거예요?” 웃는 사람들을 보고 아주머니는 당황해하며 말했다. “우리 집 소는 성질이 매우 고약해요. 밭갈이할 때도 잘 듣지 않아서, 매번 주먹으로 때려야만 밭갈이를 해줍니다. 10여 년 동안 그 소를 때렸으니 제 주먹도 아주 튼튼해졌죠! 만약 그 피셔를 보게 된다면, 우리 집 소를 때렸던 것처럼 그를 심하게 때려줄 거예요!” 아주머니가 주먹을 들며 말했다.
“아주머니, 그냥 돌아가시는 게 좋겠습니다.” 직원이 말했다. “저희 규칙상 여성은 절대 모집할 수 없습니다.” 아주머니가 피셔를 자기 집 소에 비유하는 것을 보고 직원들은 더 이상 참지 못하고 크게 웃었다.
그 웃음에 아주머니는 부끄러워서 몰래 고개를 숙이고 도망갔다!
……
“폐하, 이번 모집에서는 일반 백성들의 참여가 매우 활발했습니다. 엄격한 심사와 선발을 거쳐 20만 명이 우수한 전사가 될 잠재력이 있습니다. 현재 상황을 고려할 때 곧 큰 전쟁이 일어날 것 같으니, 이 사람들을 모두 선발해 미래 상황에 대비하는 것이 좋겠습니다.” 한 정부 관리가 두판에게 보고했다.
이번 대결전 전의 모집 작업은 매우 성공적이었으며, 두판 자신조차도 백성들이 이토록 자신을 지지할 줄은 상상도 못했다!
그럴 만도 하다. 세금도 받지 않고 오히려 자신의 돈을 투자하는 두판 같은 왕은 전례가 없는 인물이었으니까!
단지 두판의 재력이 너무나도 방대하다고 할 수밖에 없다!
드워프족과 엘프족, 그리고 마수족의 특산물들을 바탕으로, 두판이 이전 생에서 익힌 판매 전략과 경영 방식을 활용해 설립한 상점들은 매달 엄청난 이익을 가져다주었다!

각국의 수도에 설립된 지부들은 두판이 제공한 특산품들만 경매해도 생명의 샘물, 체질을 개조하고 수련시키는 빛의 구체, 드워프족의 대가급 작품들 등이 있어 끊임없는 수입이 들어오므로 평민들을 신경 쓸 필요가 전혀 없다!
“그렇다면 명령을 내려서 군대를 20만 명 더 늘리도록 하세요!” 두판이 직접 말했다.
비루 부족의 속도로 보면 10만 세트의 무기와 갑옷을 만드는 데도 한두 달밖에 걸리지 않는다!
게다가 두판이 남방 4성을 장악한 이후, 그곳의 우수한 정치 환경 덕분에 주변 여러 성의 주민들도 몰려들고 있다!
현재 남방 4성의 인구는 이미 2천만 명에 달한다!
2천만이라는 거대한 인구 기반에서 70만 명의 군인을 선발하는 것은 충분하다!
게다가 이 70만 명 중 15만 명은 원래 북방 군단의 정예 전사들이며, 수만 명은 이전에 요한관에서 두판의 말을 듣고 가빈 제국에서 이주해 온 지방 군대들이다!
“네, 폐하. 이번에 새로 모집된 20만 명의 군대는 즉시 소집하여 훈련시키고, 군수품도 보충할 것입니다.” 두판의 명령을 듣고 그 관리도 장황하게 말하지 않고 바로 대답했다.
이 관리는 바로 두판이 북방에서 쳐들어오면서 각 성을 지나며 영입한 인재들이다! 게다가 이들은 백성들의 추천을 받은 진정한 인재들이다!
이들은 두판의 영토에 도착하자마자 모든 분야를 매우 체계적으로 관리했으며, 이번 징병처럼 두판이 명령만 내리면 즉시 20만 명의 우수한 잠재력 있는 병사들을 모집할 수 있었고, 고개만 끄덕이면 누군가가 새병사들을 훈련시키고 훈련에 필요한 모든 물품을 준비해 주며, 심지어 교관들도 완벽하게 배치된다.
밑에서 일하는 관리들의 효율적인 업무 처리를 본 두판은 매우 만족스러워하며 고개를 끄덕였다. 이제 남은 일은 이 새병사들을 어떻게 빨리 훈련시킬 것인가 하는 것이다!
바로 그때, 두판이 깊은 생각에 잠겨 있을 때였다.
“보고합니다!” 이때 전령병이 급히 달려와 땅에 무릎을 꿇고 두판 일행에게 말했다. “방금 한쪽 눈이 없는 자가 이것을 두판 대인께 전해달라고 했습니다. 뭔가 비밀스러운 일인 것 같은데, 그 사람이 떠나버려서 자세히 물어볼 수 없었습니다. 잡아오겠습니까?”
“한쪽 눈이 없는 자?” 두판은 전령병의 말을 듣고 미소를 지으며 손을 흔들며 말했다. “일단 내려가세요. 그 사람은 우리의 친구입니다.”

“그래!” 두판의 명령을 듣고 전령병은 이때 천천히 물러났다.
이때 모두는 앞에 있는 두판을 이상한 눈빛으로 바라보았다. 자신들이 아는 단안인 자는 아마도 지하 세계에서 두판에게 한쪽 눈을 찔려 실명한 랜디뿐일 텐데, 두판과 그 랜디는 이미 서로 용서할 수 없는 관계가 되었는데, 어떻게 랜디가 물건을 보내올 수 있단 말인가?
“삼동생.” 이때 바샤는 의아한 표정으로 앞에 있는 두판을 바라보며 말했다. “그 랜디는 우리 뼈를 부수고 싶어 할 텐데, 어떻게 너에게 물건을 보내올 수 있지? 조심하는 게 좋을 것 같아.”
“걱정하지 마.” 두판은 잠시 생각한 뒤 바샤 일행을 안심시킨 다음, 이번에는 용일을 향해 고개를 돌려 물었다. “용족의 족장님께 여쭤보고 싶은데, 현세의 용족과 고대 용족의 차이점은 무엇인가요?”
“제대로 살펴보지 않으면 정말로 차이를 알아차리기 어렵지.” 용일은 헤헤 웃으며 천천히 모두에게 설명했다. “현세의 용족은 정확히 말하자면 평범한 마수와 별반 다르지 않아. 하지만 두 종족의 차이를 꼭 꼽자면 바로 발톱이야. 현세의 용족은 발톱이 매우 느리게 자라지만, 태어날 때부터 이미 4급이나 5급 마수 수준이야. 그들의 발톱은 대부분 원소가 자연스럽게 형성된 것이고, 현세의 용신만이 진짜 발톱 열 개를 가졌을 뿐, 아마도 진정한 열 개의 발톱을 모두 가진 거룡은 없을 거야. 고대 용족과 현세의 용족의 차이는 날개에 있어. 고대 용족의 날개는 마치 대천사 군단과 같고, 평범한 거룡은 두 쌍의 날개를 가지며, 가장 높은 것은 열두 쌍의 날개를 가진 거룡이야. 여기서 우리는 조금 부끄러워해. 비록 실력은 같지만, 우리 고대 용족 중에는 열두 쌍의 날개를 가진 거룡이 나온 적이 없거든. 그러니 만약 대천사 군단에서 열두 쌍의 날개를 가진 지휘관이 나온다면, 우리 거룡들은 도망칠 수밖에 없지.”
“커흑.” 두판은 이때 약간 당황한 듯 기침을 하며 천천히 두루마리를 펼쳐 놀라워하며 말했다. “이 녀석, 어떻게 나에게 지도를 보내준 거지? 누가 이 글자를 알아?”
“내가 한번 봐.” 레이몬은 두판의 손에서 지도를 빼앗아 몇 번 살펴본 뒤 경멸하는 듯 말했다. “이건 신전쟁 때 쓰였던 통용 문자야. 지금은 왕조가 바뀌면서 문자도 바뀌었지만, 우리에게는 여전히 익숙해. 위에 적힌 것은 아마도 지도의 표시인 것 같은데, 어째서 지상에 있는 것처럼 보이지 않는 거지?”
“지상에 있는 것처럼 보이지 않는다고?” 두판은 의아한 표정으로 레이몬의 손에서 지도를 가져와 말했다. “정말로 지상에 있는 것 같지 않아. 내 생각에는 하늘에 있는 것 같은데.”

“하늘에?” 용일은 두판의 말을 듣고 허벅지를 세게 치며 격하게 말했다. “이 자식아, 내가 왜 지상에서 원래 부족 사람들을 찾을 수 없는지 생각해봐. 그 사람들은 분명 하늘로 이주했을 거야.”
“용족장님, 관심 있으신가요?” 두판은 이때 지도를 용일에게 건네며 의아하게 말했다. “이 지도에 표시된 것은 마치 하늘에 있는 성 같은데, 분명 인위적인 것 같아요. 혹시 용족분들이 여기 있을까요?”
“하늘의 성……” 용일은 급히 침을 삼키며 믿을 수 없다는 듯 앞에 있는 지도를 바라보았고, 옆에 있던 용이 등도 다가왔다.
하늘의 성은 두판 일행에게는 매우 낯선 곳일지 모르지만, 용일 일행에게는 매우 동경하는 곳이었다.
하늘의 성은 신들의 대전 이전에 건설되었으며, 모든 신들이 거주하는 곳이기도 했다.
과거든 미래든, 이곳은 분명 기이한 곳이었다.
첫째, 이곳은 어떠한 신력에도 의존하지 않고 오직 공기 중의 원소만으로 하늘에 떠 있을 수 있었다. 둘째, 신들의 대전 당시 하늘의 성에 거주했던 수천 명의 신들은 모두 호전적인 자들이었으며, 어쩌면 그들 중 누군가가 자신의 신기를 하늘의 성에 새겼을지도 모른다. 그곳에 있는 신기들은 의심의 여지가 없을 정도로 많았으며, 십 자루는커녕 백 자루는 될 것이다.
신들의 전쟁이 끝난 후, 하늘의 성은 신들의 지원을 잃고 자주 위치를 옮겼으며, 많은 신들이 대륙 상공을 날아다니며 하늘의 성의 흔적을 찾았지만, 안타깝게도 결국 찾지 못했다. 그래서 하늘의 성은 인간이든 신이든 저항할 수 없는 매력을 가지고 있었다. 가장 중요한 점은, 하늘의 성이 신들의 전쟁 당시 신들이 거주하는 곳일 뿐만 아니라, 그들이 물건을 숨기는 장소이기도 했다는 것이다.
“돈을 벌게 됐어!……” 용일은 손에 든 지도를 보며 매우 흥분하여 두판을 바라보며 말했다. “이번에는 내 부족 사람들을 찾을 수 있을 뿐만 아니라, 우리 모두 돈을 벌 수도 있어.”
“돈을 벌다고?” 두판은 용일의 말을 듣고 의아하게 물었다. “용족장님, 혹시 머리가 이상해진 건 아닌가요? 그냥 좌표도 없는 지도 하나로 어떻게 돈을 벌 수 있다는 거죠? 그만 유혹하지 말고, 차라리 군력을 어떻게 늘릴지 실질적으로 생각하는 게 낫겠어요.”
“바보야!”
두판의 말을 듣고 용일은 그를 밖으로 끌고 나가 열심히 설명했다.

용일의 말을 듣고 두판의 머리도 멍해지기 시작했으며, 말도 제대로 되지 않았다. 30분에 달하는 대화 동안 두판은 두 단어씩만 중얼거렸다. “정말? 역시? 확실해? 진짜야?”
일련의 설명 끝에 이제야 두판은 진정되어 용일을 바라보며 천천히 말했다. “당신 말대로라면, 천공의 성은 우리가 생각하는 것만큼 간단하지 않을 것 같아. 마치 용탕호혈과도 비슷할 거야. 웨이드라는 백작조차 이 보물지도를 가지고 있으니, 피셔도 분명 가지고 있을 거야. 혹시 모르니 우리는 잘 상의해야 해.”
“상의라니, 개소리야.” 용일은 이때 극도로 화가 나서 욕설을 내뱉으며 두판에게 절망적으로 말했다. “이 자식아, 천공의 성이 죽은 곳이라고 생각해? 그건 살아있는 도시야. 10년마다 자동으로 이동해. 벌써 몇 년이 지났어. 이런 일은 늦출수록 안 돼. 빨리 결정해.”
용일의 말을 듣고 두판도 더 이상 망설일 수 없었다. 한참 생각한 뒤 이를 악물고 말했다. “그렇다면 우리는 잘 상의해야 해. 내 부하들에게 책임을 져야 하니까. 이틀 시간을 줘. 이틀 후에는 반드시 출발할게. 걱정 마.”