제006장 신들의 무덤

아홉 개의 유성이 고속으로 흐르는 물막에 부딪히자, 그 물방울들이 무척이나 아름답게 터져 나왔다!
아홉 개의 유성이 모두 물막에 부딪히자, 랜디가 만들어둔 고속 물줄기도 모두 사라졌다.
물의 그림자가 점차 사라지자, 이때서야 두판과 랜디의 모습이 드러났다.
한쪽 눈이 멀어버린 랜디의 이마에는 핏줄이 돋아나 있었고, 차가운 땀방울이 계속 흘러내렸으며, 그의 오른손도 함께 떨리기 시작했다.
‘물의 영역’이 만들어내는 절단 효과는 엄청난 투기의 힘이 있어야만 가능한 것이었는데, 분명히 랜디의 몸속 투기는 더 이상 자신의 몸을 지탱할 수 없었다. 싸우더라도 투기를 회복하는 데 상당한 시간이 걸릴 것이다.
이때 웨이드 백작은 자신이 전례 없는 패배를 당했다는 사실에 놀라워했다.
울바스는 죽었고, 화무스도 죽었으며, 심지어 마핵까지 바샤에게 빼앗겼다. 게다가 자신의 아들 랜디는 이제 눈까지 멀었으며, 스파이더맨 일족과 다크엘프 일족은 완전히 비몬 일족의 포로가 되어버렸다. 설령 자신이 레이몬드의 영혼을 조종할 수 있다 해도, 이렇게 많은 강자들의 소모를 견디기는 어려울 것이다. 사실 그의 투기도 이미 거의 남아 있지 않았다.
“웨이드, 복수하지 못하는 것이 아니라, 때가 아직 오지 않았을 뿐이다.”
바샤는 그를 바라보며 담담하게 말했다. 동시에 로브, 모세, 란심얼, 나이슈, 로렌스, 이 여섯 명은 무기를 들고 천천히 웨이드 백작이 있는 곳으로 다가왔다.
한편 레이몬드도 이때 람보완과 함께 어디로 사라졌는지 알 수 없었다. 영혼은 조종할 수 있지만, 그것도 일정 범위 내에서만 가능하다. 그 범위를 벗어나면 웨이드 백작조차 레이몬드를 다시 불러올 수 없을 것이다.
“파파파.”
맑은 박수 소리가 갑자기 전장에 기묘하게 울려퍼졌다. 두판은 사악한 미소를 지으며 손뼉을 치며, 숨을 헐떡이는 랜디를 바라보며 담담하게 말했다.
“오늘 할 일은 오늘 해결하자. 랜디, 네 그 늙은 여우 같은 아버지와 함께 계속 내 뒤에서 나를 공격했지만, 내가 바보라고 생각하지 마라. 이제 울바스와 화무스도 죽었으니, 네 혼자서 무슨 일을 할 수 있을지 보자.”
“흥!” 랜디는 차갑게 코웃음을 치며 두판을 경멸스럽게 바라보았다. 점차 공기 중에서 물과 바람이라는 두 가지 자연 요소가 랜디 쪽으로 날아갔고, 한 줄기 한 줄기의 투기는 기적적으로 계속해서 다시 자라나기 시작했다.

랜디의 모습을 본 두판은 무심하게 웃으며 동시에 별을 흔들었다. 이때 별의 힘도 계속해서 두판의 몸을 감싸며 그의 별의 힘 회복을 천천히 도왔다.
양측의 전황은 이때부터 난처해졌다.
속담에 ‘토끼가 절박해지면 사람도 물어뜯는다’고 하지 않는가. 웨이드 부자는 애초에 선량한 사람들이 아니었다. 이렇게 계속 압박한다면, 설령 자폭의 위험을 감수하더라도 두판 진영의 한 명 혹은 몇 명을 희생시켜 자신들을 보호할 것이다. 한 명 죽으면 그만이고, 세 명 죽어도 웨이드 부자는 오히려 이득을 볼 것이다.
‘쫓는 자는 패배한다’는 원칙을 두판도 모르는 바는 아니었지만, 이미 웨이드 백작을 두 번이나 용서했으니 두판의 방식대로라면 세 번은 있을 수 없었다. 이제 모두도 알고 있었다. 웨이드 백작을 계속 압박하다가 그의 마음이 무너지면, 두판 일행이 손을 쓸 필요도 없이 그 부자는 곧 자신들의 실수를 깨닫게 될 것이다.
“질문 하나 하고 싶군.” 두판은 이때 매우 엄숙한 표정으로 앞에 있는 웨이드 백작을 바라보았다. 상대방에게서 아무 반응이 없자 그는 입술을 살짝 벌리며 조용히 말했다. “레이몬의 영혼 봉인 두루마리를 도대체 어떻게 손에 넣었는지 묻고 싶군. 평범한 사절인 네가 그토록 강력한 두루마리를 가질 리는 없을 텐데. 내 추측이 맞다면, 아마 지하 세계에서 찾은 것이겠지.”
“흥!” 웨이드 백작은 차갑게 코웃음을 치며 무관심한 눈빛으로 두판을 바라보았다. 이어 이를 악물고 말했다. “원래는 두루마리 때문이었군. 두판아, 두판아, 피셔와 싸울 때는 제대로 생각해봐. 네 실력으로는 비몬 족은 말할 것도 없고, 네가 말하는 지호 족이나 난쟁이 족과도 싸울 수 없어. 설령 지하 세계의 모든 종족을 끌어들인다 해도, 모두가 신으로 구성된 대천사 군단과 싸울 수는 없을 거야. 말해주자면, 지하 세계 북서쪽에 묘지가 있는데, 그곳은 잔혹한 영혼의 폭풍과 기이한 자연 기후로 가득해. 나도 운이 좋아서 그 목숨을 구하는 영혼을 얻었는데, 뜻밖에도 네 사람들에게 빼앗겼군. 네가 정말 대단하다고 해야겠어. 어떻게 처리할 생각이지? 때리든 죽이든 네 마음대로 해.”
“죽고 싶어? 난 절대 널 죽게 내버려두지 않을 거야.” 두판은 비웃으며 앞에 있는 웨이드 백작을 바라보고 영혼 통신으로 말했다. “살고 싶다면, 최선을 다해야 해! #￥%……”
두판과 웨이드 백작은 영혼 통신으로 무려 반 시간 동안 대화를 나누었다. 마침내 두판이 입을 열어 앞에 있는 웨이드를 바라보며 말했다. “어때? 할 거야, 안 할 거야? 내 조건을 받아들인다면, 넌 여전히 지하 세계의 사절이야.”

“말은 지키나?” 평소에 극도로 자만심이 강했던 웨이드 백작은 이때는 오히려 눈앞의 두판을 극도로 높이 평가하며 다소 놀란 표정으로 물었다.
웨이드 백작의 질문을 듣고 있던 두판도 고개를 끄덕이며 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “이 계획은 나중에 실행에 옮길 것입니다. 너무 일찍 행동하면 우리 둘 다 이득이 없습니다. 기억하세요, 만약 계획이 드러난다면 저는 당신의 결말을 지금보다 열 배나 더 비참하게 만들 것입니다.”
“좋아, 당신 말을 듣겠습니다.” 웨이드 백작은 고개를 끄덕이며 자조적으로 말했다. “원래 저는 제가 진정한 나쁜 놈이라고 생각했는데, 당신이 저보다 더 끔찍한 사람이라니. 당신의 요구를 받아들이겠습니다. 하지만 왜…라는 것을 말해줄 수 있나요?”
나머지 말들도 웨이드 백작은 당연히 영혼 전달을 통해 두판에게 전했다. 또다시 30분이 지나고, 두 사람은 매우 만족스러운 표정으로 서로 고개를 끄덕였다.
웨이드 백작 역시 자신의 아들 랜디와 함께 난쟁이 종족의 영역 속으로 사라졌다.
웨이드와 랜디가 모두 사라진 후에야 두판 일행은 현장에 있던 람보완과 란심얼이 사라진 것을 갑자기 발견했다.
전쟁은 끝났지만, 람보와 지호 종족, 그리고 란심얼까지 마치 지하 세계에서 사라진 것처럼, 난쟁이 종족의 가장 정밀한 장비로도 그들을 탐지할 수 없었다.
……
“퍽!” 바샤는 옆 테이블을 세게 치며 화난 목소리로 말했다. “이 람보완, 어떻게 이런 때에 자기 부족 사람들을 데리고 도망가는 거야? 정말 고대 종족이군. 우리를 속일 줄이야.”
“지호 종족은 원래 그런 거죠. 하지만 저는 지호 종족에 대한 전설을 별로 들어본 적이 없어요. 그 음흉하고 교활한 지룡 종족에 대해서는 좀 더 인상이 깊지만, 안타깝게도 지룡 종족의 강자들은 아직도 지상에서 살지 않고 있어요. 제가 그들을 과소평가했던 것 같군요. 그렇다면 지룡 종족과의 협력 관계를 철회하는 게 낫겠어요.”
“서두를 필요 없어요.” 두판은 이때 미소를 지으며 라우렌스를 바라보고, 손에 낀 저장 반지를 문지르며 매우 심오한 표정으로 말했다. “어떤 사람들은 때로는 도저히 이해할 수 없어요. 하지만 어떤 적들은 결국 친구가 될 수 있죠. 그런 사람들은 대체로 당신에게 큰 원한이 없고, 단지 초기에 잘못된 편에 섰을 뿐입니다. 반면 어떤 친구들은 결국 적이 되기도 하죠. 당신들의 관계는 아주 좋을 수 있지만, 그가 이미 다른 편에 섰다는 것을 잊지 마세요.”
“무슨 뜻이죠?” 두판의 말을 듣고 라우렌스는 이해할 수 없다는 듯 다시 물었다.

“괜찮아.” 두판은 앞에 있는 로렌스를 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고 고개를 저었다. 그러고는 옆에 있는 난쟁이 족장을 바라보며 의아한 표정으로 말했다. “렘바 족장, 지하 세계의 북서쪽에는 당신도 가본 적이 없죠?”
“그게…” 지하 세계의 북서쪽이라는 말을 듣고 렘바는 얼굴이 창백해지며 이를 악물고 말했다. “지하 세계의 북서쪽은 그야말로 살인의 땅이야. 우리 난쟁이 족은 예전에 그곳에서 광물을 채취했지만, 그곳의 영혼 폭풍 때문에 많은 난쟁이들을 잃었어. 이제는 그곳에 가는 것을 엄격히 금지했지.”
“그렇군요.” 렘바의 말을 듣고 두판은 무의식적으로 고개를 끄덕이며 생각에 잠겼다.
……
지하 세계, 북서쪽.
이때 람보완과 레이몬은 황무지 한가운데에 서 있었다. 정확히 말하자면 묘지 입구 앞이었다.
묘지 안에는 하나둘씩 묘비들이 조용히 서 있었고, 동시에 은색의 영혼 폭풍이 묘지 안을 계속해서 휩쓸고 있었다. 자세히 들어보면 마치 여자의 울음소리 같았다. 두 사람은 묘지 입구에 불과 한 시간 남짓 서 있었을 뿐인데 벌써 사계절이 바뀌는 것 같았으며, 지하 세계에 눈이 내리기까지 했다.
앞에 펼쳐진 광경을 보며 람보완은 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지으며 레이몬을 바라보고는 조심스럽게 물었다. “당신의 몸이 정말 여기에 묻혀 있다고 확신해요?”
“맞아, 분명히 여기야.” 레이몬은 단호하게 고개를 끄덕이며 묘지를 노려보며 말했다. “원래 영혼이 두루마리로 만들어지기 전에 내 몸은 이 끔찍한 곳에 갇혀 있었어. 신이 죽지 않았다면 영혼도 움직일 수 있다는 걸 알아? 내 영혼이 탈출하려 할 때마다 이 영혼 폭풍에 막혀 돌아왔지. 이제 보니 이 영혼 폭풍이 없었다면 내 영혼도 이 사계절을 견뎌내지 못했을 거야.”
“아…” 람보완은 멀지 않은 곳에 있는 레이몬을 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 그리고는 저장 반지에서 전신 구슬을 꺼내며 천천히 말했다. “두판, 그 늙은 여우가 말한 곳에 도착했어. 어떻게 할까? 밖은 온통 영혼 폭풍뿐이고, 여기 공기도 너무 기묘해. 불과 한 시간 만에 사계절이 바뀌는 것을 봤어.”
“헤헤.” 전신 구슬을 통해 두판의 나른한 목소리가 들려왔다. “영혼 폭풍은 영혼을 상대하기 위한 것이지만, 공간의 범위 내에서만 작용해. 당신의 중위신 수준의 능력이라면 큰 문제는 없을 거야.”

“이해했어.” 두판의 말을 듣고서야 람보완은 전신주를 저장 매체에 넣으며 앞에 있는 영혼의 폭풍을 단호한 눈빛으로 바라보았다.
“하아!”
람보완이 크게 외치며 동시에 두 손으로 공중에 매우 기이한 손인을 만들었고, 순간 공기 중의 모든 에너지가 미친 듯이 람보완의 몸속으로 쏟아져 들어갔다.
이때 람보완의 몸에서는 황금빛이 강하게 뿜어져 나왔으며, 그 황금빛들은 계속해서 묘지 위쪽으로 퍼져나갔다! 황금빛 선들은 마치 감옥의 막대기와 같았으며, 비록 단 3초밖에 지나지 않았지만 온 묘지의 공간이 멈춰버렸다.
람보완은 자신의 힘을 직접 사용하여 묘지의 공간을 봉쇄해 버렸다.
“잘했어!” 레이몬은 흥분한 듯 옆에 있는 람보완을 토닥이고는 곧바로 미친 듯이 안으로 돌진하여 찾아다녔다.
레이몬도 람보완과 마찬가지로 중위신이었기에 이 공간 봉쇄 기술에 익숙했다. 이 공간 봉쇄에 필요한 마력과 신력도 엄청났기 때문에 레이몬조차도 소홀히 할 수 없었다. 결국 이 공간을 봉쇄하면 어떤 기이한 연쇄 반응이 일어날지 아무도 알 수 없었기 때문이다.