제019장 대집합

“안 돼, 안 돼!”
이때, 한 난쟁이가 서둘러 두판 일행이 있는 방향으로 달려갔다. 중간에 여러 번 넘어졌지만 그 난쟁이는 계속 속도를 높였다.
“무슨 일이야?” 두판은 난쟁이를 붙잡아 그의 몸을 안정시킨 뒤 의아한 표정으로 물었다. “너는 위에서 발명을 해야 하는 거 아니었어? 왜 여기까지 온 거야?”
“장로님이 섭정왕님께 전해달라고 하셨어요.” 난쟁이는 그렇게 말한 뒤 주머니에서 자신들 종족의 토큰을 꺼내 땅에 주저앉아 거친 숨을 몰아쉬었다.
“내가 섭정왕이 됐다고?” 이때 두판은 앞에 있는 난쟁이를 의아한 눈으로 바라보며 화를 내며 말했다. “이 녀석, 내가 섭정왕이 된 게 뭐가 잘못됐다는 거야? 왜 그렇게 소리 지르는 거야?”
“섭정왕님, 제 말 좀 들어주세요.” 난쟁이는 이제야 숨을 가다듬고 급하게 말했다. “지금 다크엘프와 스파이더맨 두 종족이 지옥협곡에 들어왔어요. 하루만 더 지나면 곧 돌격해올 거예요. 상황이 매우 긴급해서 족장님이 섭정왕의 토큰을 당신께 전해달라고 하셨어요.”
“그렇군.” 두판은 자만심에 차서 섭정왕의 토큰을 주머니에 넣은 뒤 다시 물었다. “그럼 내가 섭정왕이 됐을 때, 오를나와 그 세 늙은이들은 반대하지 않았나?”
“아니요.” 두판의 말을 듣고 난쟁이는 고개를 세차게 흔들며 말했다. “이번 섭정왕 문제는 세 명의 장로님이 제안하신 거예요. 하지만 섭정왕님, 우리 빨리 돌아가야 해요. 제가 오는 데에도 이미 반나절이나 걸렸어요. 지금쯤 그 다크엘프와 스파이더맨들이 거의 쳐들어올 것 같아요.”
“알겠어.” 두판은 대답한 뒤 옆에 있는 강자들에게 말했다. “출발!”
……
“족장님, 이제 어떻게 하죠?” 오를나는 걱정스러운 표정으로 옆에 있는 렘바에게 물었다. “제 생각에 지금 우리 머리 위의 금제가 이미 절반쯤 풀린 것 같아요. 예상대로라면 또 반나절만 지나면 그들이 분명히 공격해올 거예요.”

“어떻게 하지? 어떻게 해야 하는지 나한테 묻는 거야?” 이때 렘바는 앞에 있는 오르나를 화난 눈빛으로 바라보며 격하게 말했다. “만약 어떻게 해야 하는지 알았다면 우리가 여기 앉아서 답답해할 필요도 없었을 거야. 창조주께서는 우리에게 대륙에서 가장 발달된 정신력을 주셨지만, 우리의 체질은 가장 약해. 상대방은 맨손으로 아무런 에너지도 사용할 수 없는데, 우리가 마법포를 가지고 있다면 그나마 괜찮겠지. 문제는 상대방의 체질이 우리보다 훨씬 뛰어나다는 거야. 우리가 마법포를 가지고 있다 해도 아마 하루밖에 버티지 못할 것 같아.”

“족장님.” 이때 헤나가 들어와 앞에 있는 사람들에게 말했다. “지금 모든 족인들이 마핵 사냥총을 만들고 있어요. 적이 오기 전까지 천 자루는 만들 수 있을 것 같아요.”

“천 자루라고?” 렘바는 이때 고통스러운 표정으로 머리를 긁적이며 앞에 있는 네 사람을 바라보며 말했다. “이번엔 정말 끝났어. 천 자루라고? 설령 만 자루라도 지금 당장 주어도 소용없어. 족내의 각 등급 마핵은 얼마나 남았지?”

“족장님, 많지 않아요.” 이때 두바이도 다소 낙담한 채 나서며 앞에 있는 렘바를 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 말했다. “저는 미리 계산해봤어요. 우리 족의 마핵을 모두 합쳐도 3천 개가 조금 넘을 뿐이에요. 마핵 사냥총 하나 만드는 데 3분의 1의 3급 크리스탈 코어와 2분의 1의 2급 크리스탈 코어가 필요하거든요. 그러니 모든 마핵을 써도 이번엔 아마 낭비될 것 같아요.”

“안 돼.” 두바이의 말을 듣고 렘바의 눈에 빛이 들어왔다. 그는 앞에 있는 네 사람에게 말했다. “지금 너희 각자 부하들을 모아서 정확하게 조준할 수 있는 사람에게는 마핵 사냥총을, 평범한 사람에게는 마법추를, 조준조차 할 수 없는 사람에게는 대형 마법포를 주도록 해. 5분 후에 광장에 모여. 이 시간만 버티면 두판이 돌아오면 우리는 구원받을 거야!”

렘바의 말이 끝나자마자 바닥이 격렬하게 흔들리기 시작했다. 현장에 있던 네 사람은 급히 테이블 아래로 숨었다. 이 흔들림은 10초도 채 지속되지 않았지만, 회의실 전체에 깊은 금이 가는 결과를 낳았다.

“도대체 무슨 일이야?!” 렘바는 이때 극도로 분노하여 크게 소리쳤다. 결국 난쟁이 족은 수년 동안 이런 일이 한 번도 일어난 적이 없었기 때문이다. 두판이 들어와 금지 조치를 풀기 전에도 이렇게 심한 흔들림은 나타난 적이 없었다.

“족장님께 보고합니다.” 그때 한 난쟁이가 서둘러 달려들어 앞에 있는 렘바를 보고 겁에 질려 말했다. “우리 머리 위의 금지 마법이 강제로 뚫렸습니다. 지금 거점의 자가 방어 마법이 해제되었으며, 적들이 공격을 시작한 것 같습니다!”
“뭐라고?” 자기 부하들의 말을 듣고 렘바는 진심으로 당황하여 옆에 있는 네 사람에게 크게 소리쳤다. “3분만 주겠다. 모든 족인들에게 마법 로브를 하나씩 나눠주고 바로 광장에 모이도록 해!”
“알겠습니다!”
……
수천 명의 난쟁이들이 이때 일제히 난쟁이 족의 정지된 장소 앞에서 조용히 기다리고 있었으며, 거의 30%의 족인들이 마법 추락병이나 마나 코어 사냥총을 들고 있었다.
이러한 비율은 난쟁이 족 사이에서는 매우 무시무시한 수준이었다. 기본적으로 모든 마나 코어 사냥총과 마법 추락병은 이틀 만에 많은 난쟁이들이 급히 만들어낸 것이었으며, 물론 일부는 조악하게 만들어진 것도 있었지만, 전장에서 상대의 레벨이 그리 높지 않다면 이런 무기들만으로도 저급 마수들의 목숨을 쉽게 빼앗을 수 있었다.
이때, 수천 명의 다크 엘프와 스파이더맨들이 일제히 금지 마법 앞으로 걸어갔고, 하늘 위에서는 네 명의 남자가 천천히 날아내려오고 있었다.
맞다, 그 네 사람은 바로 웨이드 백작, 화무스, 랜디, 울바스였다.
웨이드 백작 일행의 걸음걸이를 보며 렘바는 참지 못하고 소리쳤다. “너희 인간들은 대체 어디서 온 거냐? 왜 우리 난쟁이 족의 금지 마법을 파괴하는 거냐? 너희들은 죽음을 두려워하지 않는 거냐?”
“죽음을 두려워하다고?” 웨이드 백작은 앞에 있는 렘바를 보며 마치 농담하는 듯 말했다. “우리는 정말 죽음을 두려워하지 않아. 하지만 너희들의 금지 마법은 너무 약했어. 우리가 각자 너희들의 석비를 한 번씩 공격했을 뿐인데 석비들이 부서졌지. 도대체 너희들은 무슨 생각을 하는 거야? 이렇게 형편없는 석비로 금지 마법의 중심을 만들다니, 정말 우스워 보이는군.”
“그렇단 말이냐?” 렘바는 창백한 얼굴로 앞에 있는 웨이드 백작을 바라보며 격렬하게 물었다. “너 대체 누구냐? 우리 난쟁이 족에게 무슨 일로 온 거냐? 만족스러운 답을 주지 않는다면 너희들은 평생 여기서 나갈 수 없을 것이다.”

“우리도 떠날 생각은 없어.” 이때 웨이드 백작은 앞에 있는 렘바를 바라보며 살짝 미소 지으며 말했다. “네가 두판을 불러내기만 하면, 나는 당장 부하들을 데리고 떠날 거야. 너희들도 지하 세계에서 살아가는 자들이니까. 나는 지금 너희 지하 세계의 사자니까, 차라리 순순히 따르는 게 좋을 거야.”
“사자? 흥.” 웨이드 백작의 말을 듣고 렘바는 극도로 경멸하는 듯 침을 뱉으며 말했다. “네가 어떤 사자든 상관없어. 지금 두판은 우리 난쟁이 종족의 섭정왕이야. 우리에게 사람을 넘기라고 하려면, 차라리 내 손에 있는 마법 로브가 동의할지 물어보는 게 낫겠어.”
“동의하지 않아!” 이때 모든 난쟁이들이 일제히 외쳤다.
앞에 있는 난쟁이들을 바라보며 웨이드 백작은 화가 나서 하나하나 죽이고 싶을 정도였지만, 이 저주를 깨는 것이 쉽지 않다는 것을 잘 알고 있어서 화를 내지는 않았다. 그는 뒤에 있는 울바스와 화무스에게 손짓을 했다.
웨이드 백작의 손짓을 본 울바스와 화무스는 곧바로 공중으로 날아올라 그의 앞을 가로막았다. 동시에 두 사람은 저장 반지에서 두루마리를 꺼내 큰 소리로 주문을 외우기 시작했다.
“마지막으로 묻겠어.” 웨이드 백작은 짜증스럽게 렘바를 바라보며 큰 소리로 외쳤다. “너희 난쟁이 종족의 섭정왕이 너희 종족에서 어떤 역할을 하는지는 상관없어. 하지만 두판을 넘기지 않는다면, 곧바로 너희 종족 안으로 들어가 너희들을 죽이기 시작할 거야.”
“흥.” 웨이드 백작의 말을 듣고 렘바가 입을 열기도 전에 오를나가 극도로 경멸하는 듯 말했다. “도덕도 윤리도 없는 인간 같으니, 섭정왕의 이익이 모든 것보다 우선이라는 걸 모르나? 인간 제국에서도 분명 그런 식일 텐데, 그만해. 오늘 네가 난쟁이 종족을 전부 죽인다 해도 우리는 결코 굴복하지 않을 거야.”
“흥! 잘됐군.” 웨이드 백작은 얼굴색이 어두워지며 더 이상 말을 하지 않고, 옆에 있는 화무스와 울바스에게 큰 소리로 외쳤다. “이 저주를 부수고 들어가서 이 장애인들을 전부 죽여버려!”
웨이드 백작의 말을 듣고 울바스와 화무스도 주문을 멈추었다. 그들의 손에 들린 두루마리는 이때 빛을 발하며 저주를 향해 세차게 던져졌다.

“쾅!”하는 거대한 소리가 금지 구역 위에서 울려퍼졌다. 드워프족의 금지 마법이 엄청난 틈을 만들어냈으며, 동시에 금지 구역 내의 땅도 격렬하게 흔들리기 시작했다. 이때 수많은 깊은 균열들이 사람들의 눈앞에 나타났다.
“죽여라!” 웨이드 백작은 조금의 망설임도 없이 멀리 있는 다크엘프와 스파이더맨들에게 명령을 내렸다.
모든 다크엘프와 자연정령들이 공격을 준비하고 있을 때, 드워프족은 미리 공격을 중단시켰다. 온천지에 낮은 수준의 마법과 고급 마법들이 다크엘프와 자연정령들이 있는 방향으로 계속해서 쏟아졌고, 그로 인해 다크엘프와 스파이더맨들의 움직임은 일시적으로 완전히 멈추었다.
“흥!” 웨이드 백작은 차갑게 코웃음을 치며 멀지 않은 곳에 있는 렘바를 경멸스럽게 바라보며 말했다. “이런 하찮은 수단으로 내 군대와 맞서려는 건가?”
“이런 하찮은 수단도 네 눈에 보이지 않는 건가?”
이때 하늘 위에서는 다섯 명의 남자와 두 명의 여자가 공중에 떠서 천천히 웨이드 백작이 있는 방향으로 걸어왔다. 이 일곱 명을 본 웨이드 백작의 얼굴은 순식간에 창백해졌다.
“족장님, 늦어서 죄송합니다.” 두판은 땅 위에 있는 렘바에게 미소를 지으며 고개를 들어 앞에 있는 웨이드 백작을 바라보며 말했다. “웨이드, 나는 지하 세계에서 오랫동안 당신을 찾았는데, 오늘 당신이 먼저 나를 찾아오다니. 우리 사이의 원한은 이제 풀렸겠군요.”
“맞아.” 웨이드 백작은 앞에 있는 두판을 바라보며 참지 못하고 저장 반지에서 무기를 꺼내 두판을 가리키며 말했다. “나는 이미 죽어 마땅해! 네 주변의 사람들도 모두 죽어 마땅해!”
“누가 죽어 마땅하다는 거지?”
매우 우렁찬 남자의 목소리가 금지 구역 안에 울려퍼졌다. 두판은 웨이드 백작을 보며 몰래 웃었다. 앞에 있는 것은 바로 지호족의 족장, 람보완이었다!