제012장 난쟁이족의 세 명의 장로들

마주 오는 네 명의 노인들을 보며 이때서야 두판 일행은 약간 놀랐다.
이 네 명의 노인들은 얼굴이 매우 늙어 보였지만, 키가 1미터도 되지 않아 바샤보다도 머리 하나는 더 작았다! 그런 키는 완전히 어린아이의 키였으며, 세 네 살짜리 아이의 키나 다름없었다. 하지만 이렇게 키가 매우 작은데도 얼굴에는 어른의 표정이 가득했다. 더욱 이상한 것은 그들이 발걸음조차 내딛지 않고 그대로 사람들 쪽으로 다가왔다는 점이다.
“네 분, 안녕하십니까.” 이때 바샤가 먼저 나서며 앞에 있는 네 명의 노인들을 바라보며 물었다. “혹시 난쟁이족의 장로들이 여기 계신가요? 저는 난족의 족장입니다.”
“당신이 난족의 족장이라고?” 이때 가장 앞에 서 있던 노인이 바샤 앞으로 다가와 매우 흥분된 목소리로 말했다. “원래 난족이 아직 살아있었군요. 창조주가 이렇게 편파적일 리가 없다고 생각했어요. 그런데, 당신의 이름은 무엇입니까?”
“제 이름은 록 바샤입니다. 난족의 새로운 세대의 족장이죠.” 그렇게 말한 뒤 바샤는 앞에 있는 난쟁이족의 족장을 친근하게 바라보며 물었다. “그럼 당신의 이름은 무엇입니까?”
“디위 렘바입니다.” 렘바가 자신의 이름을 말한 뒤 뒤에 있는 세 사람을 대신해 바샤에게 소개했다. “이분은 대장로인 딜로 존스입니다. 이분은 2장로인 바다 오르이고, 이분은 3장로인 킬로 두바입니다.”
“장로님들, 안녕하십니까.” 렘바의 소개를 듣고 이때 바샤도 두판 일행을 대신해 소개했다. “이분은 남쪽을 지배하는 왕이자 제 동생인 두판입니다. 이분은 자연 정령인 모시입니다. 이분은 두판의 아내인 나이슈우이며, 나이슈우는 자연 정령족의 여왕입니다. 이분은 지호족의 공주인 란심얼이고, 마지막으로 이분은 암마호족의 강자인 로브입니다.”
“음.” 바샤의 말이 끝나자마자 렘바는 두판 일행을 향해 친절하게 미소를 지으며 바샤의 어깨를 두드리며 말했다. “우리 안으로 들어가죠. 우리 난쟁이족의 지하 광장은 꽤 넓거든요.”
렘바의 말을 듣고 두판 일행은 모두 고개를 숙인 채 렘바를 따라 난쟁이족의 지하 광장으로 들어갔다.
이때의 지하 광장은 매우 넓을 뿐만 아니라, 광장의 양쪽에는 2미터가 넘는 로봇들이 줄지어 서 있었으며, 그들의 손에는 앞서 난쟁이족이 두판 일행을 환영할 때 사용했던 마법포가 들려 있었다. 게다가 모든 마법 로브 안에는 예외 없이 9급 마수의 마핵이 들어 있었다.

“렘바 족장.” 이때 바샤는 옆에 있는 로봇들을 의아한 눈빛으로 바라보며 이상하다는 듯 물었다. “이 사람들은 로봇이죠? 우리 두 부족의 기록에도 있긴 한데, 이 마법 로브 안에 들어 있는 마나 코어들은 모두 9급이라 너무 사치스러운 것 같군요.”
“아니에요.” 바샤의 말을 듣고 렘바는 미소를 지으며 그에게 설명하기 시작했다. “비록 창조주께서 우리 드워프 부족을 금지된 땅으로 내몰았지만, 이 마나 코어들은 우리가 육지에 있을 때 남겨둔 것들입니다. 이런 마법포를 만드는 데는 부족할 뿐이에요. 이것들이 작은 마법포처럼 보이지만, 모두 우리 드워프 부족이 개량한 것들이며 9급 마나 코어의 에너지를 사용하기 때문에 분명 최고급의 조합 금단주문이 될 것입니다.”
“조합 금단주문?”
렘바의 말을 듣고 모두는 순간 이마에 식은땀이 맺히는 것을 느꼈다. 단 하나의 금단주문의 에너지조차도 어떤 군대도 쉽게 감당할 수 없는데, 하물며 이것들이 조합 금단주문이라면 그 힘은 상상할 수 없을 정도일 것이다. 만약 이런 마법포들이 등장한다면 대륙 전체가 파괴될지도 모른다.
“렘바 족장, 제 생각에 조합 금단주문을 사용하려면 9급 마나 코어 하나만으로는 충분하지 않을 것 같습니다.” 바샤는 이때 자신 옆에 있는 드워프 부족의 족장과 장로들이 있는 것도 아랑곳하지 않고 자신의 이론을 대담하게 말했다.
이 로봇들은 아마도 드워프 부족의 새로운 제품일 것이다. 몇 년 동안 그곳에 있었는지는 모르지만, 대륙에서는 분명 최고급 제품들일 것이다. 하지만 이 마법포들은 우리 전사들에게는 너무 사치스러운 것이다. 만약 정말로 이 마법포들을 사용한다면, 대륙의 모든 재력을 동원해도 감당할 수 없을 것이다! 그에 맞는 9급 마나 코어들도 값어치가 너무 비싸서 시장에 나오지도 않을 것이다. 게다가 대륙에서 9급 마수가 나타나면, 인간들 중의 강자들은 우선 그 마수를 제압해 자신들의 계약 마수로 삼으려 할 것이지, 결코 그 마수를 죽여 마나 코어를 꺼내 마법포를 만들 생각은 하지 않을 것이다!
“파파파.”
바샤의 말을 듣고 렘바는 매우 만족스러운 표정으로 마른 손바닥을 치며 칭찬하듯 말했다. “바샤 족장, 당신 말이 맞습니다. 그렇긴 하지만 한 번의 전쟁에 필요한 에너지로는 충분할 것 같군요. 만약 우리가 이 철갑인들을 기병으로 삼아 우리 드워프 부족이 조종한다면, 대륙의 광명교회보다 훨씬 낫겠죠. 하지만 광명교회는 아직도 존재하고 있지 않나요?”

“이건…” 바샤는 부끄러워하며 뒷머리를 긁적이며 작은 목소리로 말했다. “이 광명교황청은 아직도 존재할 뿐만 아니라 인류의 제국들과 연합하여 부끄러운 짓들을 저지르고 있어요.”
“흥.” 이때 렘바 족장은 다소 경멸하는 듯 말했다. “당시 대전쟁 때, 만약 창조주께서 우리를 지하세계로 추방하지 않았다면 그들도 별일 없었을 거야. 하지만 바샤, 요즘 지상의 살기가 매우 심한 것 같아. 전쟁이 난 건가?”
“네.” 바샤는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고는 앞에 있는 렘바 족장에게 두판의 고난에 대해 이야기하며 대륙의 상황도 전했다.
바샤의 말을 듣고 있던 렘바는 이때 두판을 다소 감탄스러운 눈빛으로 바라보았다. 결국 자신의 군력을 바탕으로 제국과 맞서는 사람은 드물었으며, 게다가 교황청의 지원까지 받는 제국과 맞서는 사람은 더욱 드물었기 때문이다. 심지어 렘바조차도 두판의 실력에 감탄할 수밖에 없었다.
“젊은이.” 이때 렘바는 두판에게 말했다. “지금의 대륙은 예전보다 훨씬 혼란스러워. 란니 제국과 가빈 제국은 결코 쉽게 공략할 수 있는 곳이 아니야. 게다가 북쪽에는 자경 제국의 잔당들도 있고, 엄밀히 말하면 바샤가 말한 그 웨이드 백작도 좋은 인물이 아니야. 들리는 바로는 지하세계의 수장이라고 하더군. 네 처지는 그리 좋지 않아 보이는군.”
“선배님, 죄송합니다.” 두판은 이때 미소를 지으며 아무런 준비도 없이 바로 본론으로 들어가 물었다. “렘바 족장님, 우리를 지하세계에서 데리고 나갈 수 있는 장비가 있을까요? 우리 몇 명뿐만 아니라 한 종족도 데리고 나가야 해요.”
“종족?” 두판의 말을 듣고 렘바는 깜짝 놀라며 두판을 바라보며 말했다. “지하세계의 종족들은 우리 같은 대륙에서 살아온 구세대의 종족들과는 다르야. 그들은 결코 선량한 사람들이 아니야. 만약 그들이 등 뒤에서 칼을 꽂는다면 넌 끝장이야.”
“아니에요, 아니에요.” 두판은 급히 렘바에게 설명했다. “이 종족은 사실 당신들의 시대보다도 더 오래된 종족이에요. 이들은 지룡 일족이에요. 용족 중에서 그들보다 더 신뢰할 수 있는 자들은 없을 거예요.”
이렇게 말하며 두판은 머리의 식은땀을 만지작거렸다. 지룡 일족은 현재 자신과 동맹이라는 이름은 있지만 실제로는 그렇지 않았다. 만약 그들이 정말로 등을 돌려 협력을 거부한다면, 자신도 어쩔 수 없이 불운을 받아들여야 할 것이다.

“오.” 두판의 말을 듣고서야 렘바는 비로소 깨닫고 고개를 끄덕이며 말했다. “당신이 말하는 건 바깥에 있는 그 지호 일족이겠죠? 그들 종족은 꽤 괜찮아요. 지하 세계에서 수년간 숨어 지내면서도 어둠의 엘프와 스파이더맨이 지하 세계에서 제멋대로 행동해도 아무런 반응을 보이지 않았죠. 하지만 지금 우리가 떠날 수 있다 해도 당신의 요청을 들어줄 것 같지는 않아요.”
“왜요?” 렘바의 말을 듣고 두판은 의아해하며 물었다.
“별 이유는 없어요.” 렘바는 두판을 바라보며 말했다. “드워프 일족을 이끄는 건 나뿐만이 아니에요. 내 뒤에 있는 그 세 늙은이들도 봐야 해요. 만약 그들이 동의하지 않는다면 당신이 아무리 말해도 소용없어요. 하지만 지금 드워프 일족은 섭정왕을 선출해야 하는데, 만약 당신이 드워프 일족의 섭정왕이 될 수 있다면, 그때는 나에게 말할 필요도 없이 직접 기계를 만들라고 명령해도 아마 문제없을 거예요.”
“족장님, 안 됩니다.” 이때 렘바 뒤에 있던 오르, 두바이, 존스 세 장로가 함께 반대했다. 동시에 두바이가 렘바에게 말했다. “족장님, 이 녀석은 인간입니다. 우리 드워프 일족이 왜 지하 세계로 추방되었는지 잊으셨나요? 전부 그 무시무시한 인간 종족 때문이 아닙니까?”
“오르, 입 다물어.” 이때 렘바는 몸을 돌려 뒤에 있던 오르의 입을 세게 때리며 차갑게 말했다. “지금 드워프 일족에서 내가 여전히 족장인 줄 알아? 만약 내가 족장이 아니라고 생각한다면 빨리 떠나세요. 당신들 세 늙은이가 없어도 우리 드워프 일족은 살아갈 수 있어요.”
“좋아, 당신이 족장이군.” 렘바의 말을 듣고 오르의 눈에는 살기가 가득했다. 그는 차갑게 콧방귀를 뀌며 뒤에 있는 두 사람과 함께 출구 쪽으로 걸어갔다.
“정말 짜릿해!” 이때 렘바는 자신의 손바닥이 힘을 너무 세게 써서 약간 붉어진 것을 보며 매우 만족스러워했다. “지금 내가 늙었기 때문에 그러지 않았지, 젊었을 때라면 분명히 그 녀석의 입을 천 번 이상 때렸을 거야.”
“렘바 족장님.” 두판은 그를 바라보며 미간을 찌푸리고 조용히 말했다. “저는 이 오르, 두바이, 존스 세 장로도 별로 좋은 사람들이 아닌 것 같습니다. 왜 그들을 장로로 삼으셨는지 모르겠어요. 혹시 당신의 위엄이 이 세 사람 때문에 무너질까 두렵지 않으신가요?”

“두판.” 이때 바샤는 옆에 있는 두판을 향해 제지하며 웃으며 설명했다. “오르, 두바이, 존스, 이 세 사람의 성은 난쟁이와 고블린 종족이 처음 생겼을 때부터 존재해 왔어. 그들은 종족의 우두머리가 될 수는 없지만 영원히 장로의 자리를 계승할 수 있지. 우두머리에 대해서는 그들이 원한다면 마음대로 무시할 수 있어. 내 생각에 그들은 지금 널 죽도록 미워하고 있을 거야.”
“젊은이, 두려워하지 마.” 이때 렘바는 미소를 지으며 앞에 있는 두판에게 말했다. “고블린 종족의 섭정왕 자리는 항상 인종과 상관없이 주어지며, 우두머리보다도 더 큰 권력을 가지고 있어. 게다가 우두머리가 무엇을 하든 섭정왕의 승인이 필요해. 그래서 그 세 늙은이들이 섭정왕 역할을 하며 나를 억누르려는 거지. 하지만 말하자면, 지금 종족 내의 평범한 고블린들도 그 세 늙은이들을 특별히 두려워하고 있어. 너도 조심하는 게 좋을 거야. 그들이 밤에 마법포를 가지고 널 찾아올지도 모르니까.”
렘바의 말을 듣고 두판은 어쩔 수 없이 이마의 식은땀을 닦았다. 난쟁이 종족의 성격이 거친 것은 예상했지만, 고블린 종족의 성격도 이렇게 거칠 줄은 몰랐다. 천재와 미치광이는 아주 가까운 곳에 있다고 하지 않나. 이 점에 대해서는 두판도 이해할 수 있었다. 좋은 성격이 없으면 어떻게 특별한 것을 창조할 수 있겠는가?
“하이나.” 이때 렘바가 크게 외치자, 길모퉁이에서 서둘러 달려오는 고블린 종족의 소녀를 보고서야 안심하며 말했다. “손님들을 데리고 고블린 종족의 동굴로 가서 머물게 해. 하지만 그 세 늙은이들로부터 멀리 떨어진 곳을 찾는 게 좋겠어.”