제009장 마음의 요구

다음 날, 이 시간에는 거의 모든 강자들이 밖으로 나가지 않고 각자 거처에 숨어 제대로 회복하기 시작했다. 하지만 이런 상황은 두판에게는 지극히 지루한 것이었다. 그때 두판은 조용히 지호 일족이 있는 곳에서 멀지 않은 작은 언덕으로 가서 가만히 누워 있었다.
“두판.” 이때 란심얼이 뜻밖에도 두판 곁으로 다가와 그를 바라보았다. 그에게서 아무런 반응이 없자, 그녀는 어쩔 수 없이 혼잣말을 했다. “네가 우리 아버지의 부탁을 받아 지역 협곡으로 가서 지호 일족을 이끌어낼 길을 찾겠다고 했다더군.”
“응.” 두판은 고개를 끄덕이며 여전히 캄캄한 하늘을 바라보며 말했다. “어쨌든 반드시 나갈 길을 찾을 거야. 그래야 내 동료들을 데리고 나갈 수 있고, 동시에 너희 지호 일족도 지하 세계에서 벗어나 지룡 일족의 영광을 되찾을 수 있을 테니까.”
“헤헤.” 두판의 말을 듣고 란심얼은 극도로 당황스러운 듯 웃으며 엉뚱한 말을 했다. “내 추측이 맞다면, 나이슈 언니는 네 아내일 거야. 그녀는 정말 아름다워.”
“정말 아름답지.” 두판은 고개를 끄덕이며 미소 지으며 말했다. “나이슈도 최근에 나와 함께 많은 고생을 했어. 대륙으로 돌아가면 꼭 그녀에게 제대로 휴식을 취하게 해줄 거야. 그래야 내가 그녀에게 저지른 빚을 갚을 수 있으니까.”
“두판.” 이때 란심얼은 눈앞의 두판을 바라보며 눈을 크게 뜨고 말했다. “말해봐, 넌 나를 조금이라도 좋아하는 거야?”
“그게…” 란심얼의 질문을 듣고 두판은 극도로 당황스러운 표정으로 그녀를 바라보았다. 지호 일족의 족장의 딸이 이렇게 직설적일 줄은 몰랐다! 두판은 쑥스러워하며 말했다. “심얼, 넌 아직 어리고, 게다가 넌 마수고 나는 인간이야. 우리 사이에는 불가능해.”
“마수? 인간?” 란심얼은 이때 화가 난 듯 두판을 바라보며 거의 소리쳐 말했다. “나이슈 언니는 엘프잖아. 종족이 그렇게 중요한가? 어차피 인간들도 몇 명이나 결혼할 수 있는지 규정이 없는 것 같은데, 네가 결혼해도 아무도 뭐라고 하지 않을 거야.”
“심얼, 그런 얘기는 그만해.” 두판은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 화제를 돌렸다. “지금 내 부모님의 원한은 아직 갚지 못했어. 대륙의 가문 제국의 피셰가 우리 부모님을 죽이고 나까지 죽이려 했어. 지금은 결혼 같은 문제는 생각하고 싶지 않아. 그저 부모님의 영혼을 위로하기 위해 복수만 하고 싶을 뿐이야.”

두판의 말을 듣고 란심얼은 이상하리만큼 조용해졌으며, 동시에 눈물도 눈가에서 맴돌았다.
“울지 마.” 란심얼의 모습을 본 두판은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 달랬다. “너는 아직 어리니, 몇 년 더 지나면 네 아버지가 분명히 지호 일족의 용사를 찾아줄 거야. 그때가 되면 너도 두판이 누군지 모를 텐데, 굳이 그렇게 집착할 필요가 있나?”
“안 돼.” 이때 란심얼은 매우 화가 난 채 앞에 있는 두판을 바라보며 말했다. “안 듣을 거야, 안 듣을 거야! 네가 나를 받아들이든 안 받아들이든, 넌 반드시 나를 데리고 지옥협곡으로 가야 해.”
“안 돼.” 이때 두판도 화가 난 채 란심얼을 바라보며 말했다. “이건 말도 안 되는 짓이야. 지옥협곡은 너 같은 어린애가 함부로 갈 수 있는 곳이 아니야. 게다가 네가 무슨 사고라도 당하면, 내가 어떻게 란족장에게, 그리고 지호 일족 사람들에게 설명하겠어?”
“안 듣을 거야, 안 듣을 거야!” 이때 란심얼은 귀를 막고 지호 일족이 있는 방향으로 달려갔고, 그 자리에는 오직 두판만이 남아 당황하기 시작했다.
“혹시 내가 잘생겼나?” 두판은 자신의 얼굴을 만지며 입꼬리를 올리고 갑자기 성단계에 도달한 듯한 표정을 지으며 자만심에 차서 말했다. “설령 내가 수많은 소녀들을 매혹시킨다 해도, 이런 십대 소녀까지는 아닐 텐데. 게다가 그녀는 마수가 변한 것이잖아.”
“헤헤, 그건 장담할 수 없어.” 이때 나이슈우 등은 천천히 두판이 있는 방향으로 걸어왔다. 앞서 한 말은 짐작할 필요도 없이 분명히 나이슈우가 한 말이었다.
“나이슈우.” 두판은 마주 오는 나이슈우를 보며 약간 당황한 채 물었다. “네가 다 들었니?”
“응.” 나이슈우는 앞에 있는 두판의 당황한 모습을 보며 이해심 어린 미소를 지으며 말했다. “사실 네가 나와 결혼한다 해도 내가 뭐라고 할 수는 없어. 하지만 두판, 지금은 사적인 감정을 따질 때가 아니야. 우리가 떠나기 전에 피셰는 이미 가빈 제국에서 병력을 징집해 군대로 쓰고 있어. 만약 웨이드 백작의 군대가 도착한다면, 우리가 마주할 것은 장비가 완벽하고 훈련된 백만 대군일 거야. 그러니 지금 우리가 생각해야 할 것은 어떻게 하면 짧은 시간 안에 우리의 군력을 한 단계 높일 수 있을지야. 그래야만 그들을 이길 가능성이 있어.”
나이슈우의 말이 끝나자, 이때 바샤도 다가와 동정심 어린 표정으로 두판의 어깨를 두드리며 말했다. “동생의 말이 정말 맞아. 하지만 네가 우리와 결혼한다 해도 나는 별로 반대하지 않아. 다만 적어도 상황이 안정될 때까지 기다려야 해. 그래야 모두가 안심할 수 있을 테니까.”

“알겠어.” 두판은 어쩔 수 없다는 듯 앞에 있는 네 사람을 바라보며 고개를 끄덕이며 담담히 말했다. “걱정 마, 이 일은 어떻게 처리해야 하는지 나도 알아.”
……
사흘째 아침, 지호 일족.
이때 두판 일행은 이미 준비를 마쳤으며, 모든 물자도 이때쯤이면 모두 그들의 저장 반지에 넣어두었다. 지호 일족의 사람들도 모두 나와 두판 일행을 배웅했다.
이때 란보완이 두판을 한쪽으로 끌고 가서 다소 의아한 표정으로 물었다. “심얼을 봤어? 오늘 아침부터 그녀를 보지 못했어. 그 애는 고집이 세, 만약 정말 너희들과 함께 가버린다면, 부탁이니 그녀를 잘 돌봐줘. 절대 그녀를 얕보지 마, 그녀의 실력은 너와 비슷해.”
“알겠어.” 두판은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정 마, 란 족장님. 만약 그녀를 만나면 꼭 도와서 잘 돌봐드릴게요.”
두판은 이어서 란보완과 잠시 인사를 나눈 뒤, 네 명의 강자와 함께 지옥의 문이 있는 방향으로 걸어갔다.
란보완의 예상대로, 다섯 사람이 지옥의 문 입구에 도착했을 때, 란심얼은 이미 그곳에서 기다리고 있었다. 그녀는 앞에 있는 두판 일행을 매우 원망스러운 눈빛으로 바라보며 계속 외쳤다. “너희들은 왜 이제야 오는 거야? 나는 여기서 오랫동안 기다렸어.”
“아.” 두판 일행은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 앞에 있는 란심얼을 바라보았다. 이때 두판이 한 걸음 앞으로 나서며 불쾌한 표정으로 말했다. “어떻게 아버지께 말도 하지 않고 혼자 나올 수 있어?”
“왜 말해야 해?” 란심얼은 다소 놀란 표정으로 두판을 바라보며 작은 목소리로 중얼거렸다. “내가 바보라고 생각해? 내가 왔다고 말하면 어떻게 나올 수 있겠어?”
“됐어.” 두판은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 란심얼에게 경고했다. “지옥 협곡 안의 위험 수준은 나조차도 감당할 수 있을지 장담할 수 없어. 들어간 후에는 함부로 돌아다니지 마. 내 지시를 따르지 않으면 언제든지 너를 지호 일족으로 데려갈 거야, 알겠어?”
“알겠어, 정말 잔소리야.” 이때 란심얼은 서둘러 나이슈우 옆으로 달려가 그녀를 따라 작은 목소리로 불평하기 시작했다.
이때 두판을 포함한 네 명의 남자들도 모여 한숨을 쉬었다. 여자란 참 이상한 존재다. 며칠밖에 알지 못했는데도 이미 서로 친해질 수 있으니, 바샤와 두판처럼 맹약한 사이보다도 더 친해 보인다.

“두판, 봐!” 이때 로브는 지옥의 문에 있는 틈을 가리키며 말했다. “내가 확인해봤는데, 지옥의 문 전체에 이런 틈들이 있어. 문을 열 수 있을지 모르겠지만, 비밀은 분명 여기에 있을 거야.”
로브의 말을 듣고 모두가 그 틈들을 주목했지만, 오직 바샤만이 미간을 깊이 찌푸리며 앞에 있는 지옥의 문을 바라보았다.
바샤의 모습을 본 두판은 의아해하며 물었다. “형, 혹시 뭔가 발견한 건가요?”
“응.” 바샤는 앞에 있는 지옥의 문을 바라보며 고개를 끄덕이고 말했다. “이 지옥의 문은 드워프 족의 솜씨인 것 같아.”
“드워프 족?”
바샤의 말을 듣고 모두가 극도로 놀란 눈으로 그를 바라보았다.
드워프 족과 난쟁이 족은 사실 상당히 많은 유사점이 있었다. 드워프 족의 가장 큰 장점은 무기와 갑옷을 만드는 능력이었지만, 난쟁이 족의 가장 큰 장점은 이런 기이한 물건들을 창조하는 능력이었다. 하지만 드워프 족이 만든 무기를 난쟁이 족의 손에 맡기고 그들의 기이한 물건들을 활용하면, 그 무기와 갑옷의 힘은 의심할 여지 없이 두 배가 될 것이다. 하지만 난쟁이 족이 사라진 이후로 드워프 족도 예전처럼 번영하지는 못했다.
“형, 이 문을 열 방법이 있나요?” 두판은 앞에 있는 지옥의 문을 바라보며 어쩔 수 없이 바샤에게 도움을 청했다. 여러 번 밀어보았고, 심지어 영역의 힘까지 사용했지만 전혀 효과가 없었으며, 지옥의 문은 조금도 움직이지 않았다.
“이 문은 에너지 문인 것 같아.” 바샤가 말을 마치자마자 모두의 의아한 시선이 쏟아졌다. 이때 바샤가 설명을 시작했다. “에너지 문이란, 우리가 밀어서 열리는 게 아니라, 에너지 문에 필요한 에너지만 있으면 스스로 열린다는 거야. 하지만 그런 에너지를 찾는 것도 쉽지 않을 것 같아.”
“왜 한번 시도해보지 않나요?” 모두가 답답해할 때, 로브는 농담처럼 저장 반지에 있던 저급 마핵을 꺼내 지옥의 문의 움푹 들어간 곳에 넣었다.
마핵이 에너지 문에 닿자마자 순식간에 재로 변했지만, 이 광경은 모두에게 희망을 주었다.
“로브, 당신은 정말 천재야.” 이때 두판은 크게 웃으며 저장 반지에서 흑병개미의 마핵을 꺼내 멀지 않은 곳의 움푹 들어간 곳에 넣었다.
이때 마핵은 매우 기이하게도 지옥의 문의 움푹 들어간 곳에 완벽하게 맞아들어가면서 희미하게 빛을 발하기 시작했다.

“삼동생, 그건 몇 급 마핵이야?” 바샤는 다소 의아한 표정으로 두판에게 물으며, 동시에 손에 들고 있던 마핵 하나를 움푹 패인 곳으로 밀어 넣었다.
“4급이야.” 두판이 대답하자마자, 저장 반지에 있던 수천 개의 흑병개미 마핵들을 바닥에 쏟아냈다. 그와 동시에 손짓하자 모든 마핵들이 저절로 지옥의 문 움푹 패인 곳으로 날아갔다. 순간, 원래 어두웠던 지옥의 문이 밝게 빛나기 시작했으며, 상상할 수 없는 에너지가 퍼져나갔다.
“성공했어!” 바샤는 흥분한 표정으로 앞에 있는 에너지의 문을 바라보며 옆에 있는 두판 일행에게 말했다. “이제 에너지의 문은 우리가 열었지만, 여전히 영역의 힘을 사용해야만 밀어낼 수 있어. 모두 함께해!”
“하나!”
“둘!”
“셋!”
“꽈앙!” 매우 무거웠던 지옥의 문이 이 여섯 명의 강자들에 의해 천천히 밀려났다. 문이 열리는 순간, 부드러운 바람이 두판 일행에게 불어왔으며, 공기 중에 가득했던 꽃향기도 그들이 온전히 맡을 수 있었다.
“너무 아름답지 않아?” 두판은 눈을 비비며 믿을 수 없다는 듯 앞을 바라보았다.
이제 두판의 앞에는 더 이상 진흙과 돌밖에 없는 어두운 지하 세계가 아니라, 온통 푸른 풀밭이 펼쳐져 있었고, 머리 위 하늘에는 구름들이 떠다녔으며, 나른한 태양도 하늘에서 빛을 비추고 있었다.