제017장 공성

“음.” 두판의 말을 듣고 바샤도 감탄하며 고개를 끄덕였다. 드워프족은 오랫동안 무기를 제작해왔기에 그들의 힘은 마수조차도 쉽게 맞설 수 없을 정도였다. 하지만 블루블러드족을 보고 나서야 그는 진정한 힘이 무엇인지 알게 되었다. 분명히 선두에 선 세 사람은 블루블러드족의 장로들이었으며, 장로들조차 이토록 강력한 힘을 가졌으니 그들의 우두머리는 훨씬 더 무시무시한 힘을 지닐 것이 분명했다.
잠시 후, 모든 블루블러드족들이 마치 조수처럼 오딘버그로 몰려들었고, 불과 몇 분 만에 수백 명의 인간들이 대륙 속에서 영원히 사라졌다. 갑자기 멀지 않은 곳에서 비명 소리가 울려 퍼졌다.
이때서야 현장에 있던 강자들은 밍웨이가 언제부터인가 이반루를 피를 토하게 만들었다는 것을 알아차렸다. 이토록 잔혹한 광경을 보고 바샤와 로브조차도 마음이 떨렸다.
“영역의 강자로군.” 두판은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다. 절대적인 힘 앞에서 이른바 영역의 강자들조차 반격할 힘조차 없는 모양이었다.
“좋아, 이제 남쪽은 우리 것이다.”
두판은 만족스러운 표정으로 주석에 앉아 옆에 앉은 여덟 명의 강자들을 바라보았다. 그들 중에는 블루블러드족의 우두머리인 밍웨이와 그의 세 명의 장로도 포함되어 있었다.
두판의 말을 듣고 현장에 있던 모든 사람들은 매우 만족스러운 미소를 지었지만, 바샤 일행은 블루블러드족의 밍웨이와 세 명의 장로를 보며 어색하게 웃음을 터뜨렸다.
“두판, 웨이드 백작의 군대가 곧 도착할 것 같군.” 이때 밍웨이는 이상한 표정으로 두판을 바라보며 담담히 말했다. “이제 우리가 동맹이 되었으니 솔직히 말하자. 그의 군대를 어떻게 상대할 생각이지?”
밍웨이의 말을 듣고 두판은 자신감 넘치는 미소를 지으며 잠시 후 사람들의 의아한 시선을 받으며 담담히 말했다. “예전에 나와 로브는 적의 영역에 들어간 적이 있는데, 그곳은 지금의 나에게도 여전히 두려운 곳이다.”
“퍽!” 이때 로브는 흥분하여 테이블을 치며 일어나 모두에게 외쳤다. “맞아, 그 환상이 진짜라면 우리가 군대를 보내도 그들의 도시를 쉽게 정복할 수 없을 거야.”
로브의 말을 듣고 나이슈는 문득 두판이 로브와 함께 용 제사의 영역에 들어간 적이 있다는 것을 떠올렸다. 하지만 그곳 역시 현장에 있던 사람들에게 두려움을 안겨주었다.
“도대체 어떤 계획인가?” 밍웨이는 혼란스러운 표정으로 두판 일행을 바라보았다. 그는 그 환경에는 별로 관심이 없었고, 알고 싶은 것은 결과뿐이었다.

“그럼 우리 ‘공성계’를 한 번 부르도록 하죠.” 두판은 미소를 지으며 앞에 있는 사람들을 바라보며 조용히 말했다.
공성계는 바샤 일행에게는 분명히 매우 낯선 전략이었지만, 두판에게는 이미 아주 익숙한 것이었다. 두판이 이전 세계에서 살았던 곳에서는 이 계략을 세 살짜리 아이조차도 잘 알고 있었을 것이다.
공성계란 적군의 수가 우리 측보다 많을 때 적군을 겁주어 물러나게 하는 전략으로, 동시에 성 안의 은밀한 곳에는 우리 군대가 많이 매복해 있어 적군이 정말로 성 안으로 들어오면 적군 지휘관의 잘못된 지휘로 인해 적군의 최소 50%가 무너질 것이다.
두판이 앞에 있는 당황한 사람들에게 설명해 주자, 그제야 현장에 있던 사람들은 흥분하여 고개를 끄덕이며 각자 준비에 나섰다.
……
“음, 웨이드 그 늙은 여우가 패배했나?” 피셰는 가빈 제국의 궁전에 앉아 눈을 감은 채 부하들의 보고를 듣고 있었다.
“맞습니다. 두판의 군대에 겁을 먹고 물러났다고 하며, 지금 남부 전 지역이 두판의 손에 넘어갔습니다.” 그때 피셰의 부하가 이상하다는 듯 물었다. “섭정왕님, 왜 지금 출동하지 않습니까? 결국 호랑이를 키우면 재앙이 됩니다.”
“바보야.” 피셰는 화가 나서 한마디 내뱉은 뒤 이어 말했다. “지금 남부 전 지역은 두판의 영토이며, 피셰 같은 늙은 여우조차 쫓겨났는데 우리가 또 싸울 필요가 있나? 지금 우리가 해야 할 일은 군대를 잘 휴식시킨 뒤 성 안의 모든 것을 적으로 간주하여 공격에 맞서는 것이다.”
“명령을 내려라. 16세 이상 30세 이하의 모든 남성을 군대에 편입시켜 훈련을 시작하라. 명령을 어기는 자는 참수한다!”
피셰는 옆에 있는 전령관과 함께 명령을 전한 뒤 손짓으로 모두를 물러나게 한 뒤 혼자서 깊은 생각에 잠겼다. 지금 두판 곁에는 신급 고수가 세 명이나 있으며, 두판의 뛰어난 실력까지 더해지면 정말로 전쟁이 벌어진다면 자신과 교황청의 군대로는 승리하기 어려울 것이다. 교황청에는 현재 적색 대주교가 다섯 명밖에 남아 있지 않지만, 신급 장로인 천과 심도 있으므로 자신 측의 신급 고수는 세 명이다. 고수들을 곁에 두고도 피셰는 여전히 확신이 서지 않았다.
“보고합니다, 섭정왕님. 웨이드 백작이 면회를 요청하고 있습니다.”
“들여보내라.” 피셰는 이제야 흥미롭다는 듯 천천히 다가오는 웨이드 백작을 바라보며 아주 침착한 목소리로 말했다. “웨이드 백작, 저를 찾은 이유가 무엇인가요? 혹시 급한 일이 있나요?”

“섭정왕, 이제 두판이 남방을 완전히 장악했습니다. 우리가 군대를 보내지 않는다면 훗날 큰 곤란에 처할 것입니다.” 그때 웨이드 백작은 한쪽 무릎을 꿇고 피셰 앞에 엎드려 고개를 살짝 숙인 채 그런 말을 했다.
웨이드 백작의 말을 듣고 피셰는 마음속으로 냉소를 두 번 터뜨리며 중얼거렸다. “이 늙은 여우도 오늘날이 올 줄 알았나? 예전에 내가 군대를 보내달라고 했을 때는 온갖 핑계를 대더니, 이제는 오히려 내가 군대를 보내라고 하다니? 웨이드야, 웨이드, 내가 머리가 없다고 생각하나?”
“커흠.” 피셰는 두 번 기침을 하고는 극도로 답답한 목소리로 말했다. “웨이드 백작, 아시다시피 이전에 두판과의 전투로 우리 제국의 군대는 아직 회복되지 않았습니다. 언제쯤 당신에게 군대를 빌려 지원받을 수 있을지 생각하고 있었는데, 이제는 당신도 제국에 군대를 빌리려 하다니요? 제가 알기로는 당신의 군력이 지금은 제국보다 더 많지 않나요?”
피셰의 말을 듣고 웨이드 백작은 고개도 들지 않은 채 그 자리에 엎드려 천천히 말했다. “제 군력이 어떻게 제국보다 많을 수 있겠습니까? 분명 누군가가 거짓 정보를 보낸 것입니다. 믿지 못하신다면 그 정보를 준 사람을 데려와 제가 직접 대면하여 제 결백을 증명하게 해주십시오.”
“헤헤, 굳이 그럴 필요 없습니다.”
피셰는 냉소를 지으며 웨이드 백작에게 대답한 뒤 의자 팔걸이를 가볍게 쓰다듬으며 말했다. “군대를 보내는 것은 불가능합니다. 하지만 만약 당신이 남방을 장악하고 두판의 세력을 뿌리째 뽑아낼 수 있다면, 진남왕 자리를 주겠습니다.”
“그렇다면, 노신은 먼저 물러나겠습니다.”
그때 웨이드 백작은 일어나 피셰에게 고개를 살짝 숙인 뒤 궁전을 떠났다.
웨이드 백작이 떠나는 모습을 바라보며 피셰는 마침내 왕좌에 편안히 기대앉았다. 뒷전에서 천천히 나온 다섯 명의 붉은 로브를 입은 대주교들은 피셰를 매우 존경스러운 눈빛으로 바라보았다.
“섭정왕, 왜 웨이드에게 군대를 빌려주지 않고 혼자서 두판과 싸우도록 내버려 두셨나요?” 그중 한 명의 대주교가 의아해하며 물었다.
대주교의 질문을 듣고 피셰는 이제야 일어나 남방을 바라보며 말했다. “두 호랑이가 싸우면 반드시 하나는 죽습니다. 웨이드와 두판의 군력은 모두 나와 교황청에 큰 위협이 됩니다. 호랑이를 키워서 문제를 일으키는 것보다는 그들끼리 싸우게 하는 편이 낫습니다. 그렇게 되면 우리가 남방을 차지하거나 웨이드의 군대를 완전히 흡수하는 것도 훨씬 쉬워질 것입니다.”

피셔의 말을 듣고서야 이제야 다섯 명의 추기경들은 매우 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다. 가빈 제국에 대해서는 그들이 별로 관심이 없을 수도 있지만, 교황청에 관해서는 이 다섯 명의 추기경들이 그렇게까지 걱정할 수밖에 없었다.
……
다음 날, 막 영지로 돌아온 웨이드는 즉시 부하들의 모든 군대를 동원하기 시작했다. 그중에는 다크엘프와 스파이더맨 종족도 포함되어 있었으며, 그들은 모두 긴급히 집결했다.
소식을 들은 두판은 즉시 자신의 군대를 동원하지 않고, 대신 병사들을 흩어져 각 가정에 가서 알리게 했으며, 전쟁 시 대피할 준비도 하도록 했다.
북쪽의 오스카는 이때 곰족과 원빙봉동맹의 13개 주의 병력들을 이끌고 단기간에 상당한 규모의 군대를 형성했지만, 대전이 이미 시작된 상황임에도 불구하고 평소와 달리 아무런 소동도 일으키지 않았다.
피셔가 명령을 내린 후 3일 만에 이미 10만 명이 넘는 건장한 병사들이 군대에 편입되었지만, 대부분의 병사들은 여전히 도망치고 싶어 하는 마음이 있었다. 부대가 일시적으로 혼란에 빠지는 것을 막기 위해, 신성 교황청의 병력들도 매우 중요한 역할을 했다. 바로 거의 모든 병사들이 성언술의 세례를 받아 진정한 교황청과 제국의 전사가 된 것이다.
“보고합니다. 웨이드의 대군은 현재 국경에서 단 3일 거리에 있습니다. 예상대로라면 3일 아침에 도착할 것 같습니다.”
“음, 내려가거라.” 두판은 앞에 있는 정찰병에게 손을 흔든 뒤 미소를 지으며 말했다. “이 몇 날 동안의 준비는 어떻게 되었나?”
“문제없습니다.” 이때 나이슈우가 앞에 있는 두판에게 말했다. “이 몇 날 동안 거의 모든 주민들을 우리가 다시 정착시켰습니다. 떠나기를 원하지 않는 노약자와 병자들만 남아 있으며, 우리는 그들의 집에 드워프, 엘프, 블루블러드 등의 종족들을 배치했습니다. 동시에 국경의 한 주도의 인간들도 모두 대피를 마쳤으며, 모든 인간 병사들도 일반인으로 위장했습니다. 이제 모든 준비가 완료되었으니, 이 늙은 여우 웨이드 백작이 언제 함정에 걸릴지 기다리고 있을 뿐입니다.”
“헤헤.” 두판은 가볍게 웃으며 앞에 있는 밍웨이, 바샤, 나이슈우를 바라보며 말했다. “지금의 블루블러드, 드워프, 엘프의 전투력은 어떤가?”

“지난번 오딘버그를 점령한 이후, 모든 블루블러드들은 오딘버그 내부로 이주했으며, 동시에 모든 드워프들의 무기도 전부 운반되었습니다. 확신할 수 있습니다. 지금의 블루블러드들은 이전보다 훨씬 강해졌습니다. 이런 우수한 무기들의 효과 덕분에 가장 약한 자들도 7급 실력을 갖추고 있죠.” 밍웨이는 이때 매우 자랑스러운 표정으로 앞에 있는 두판에게 말했다.
밍웨이의 말을 듣고 현장에 있던 모든 강자들은 무의식적으로 움츠러들었다. 3천 명이 넘는 7급 강자들은 너무나도 무시무시했다. 전쟁에 사용한다면 3천 명으로 상대방의 수십만 명을 전부 죽이는 것은 불가능하겠지만, 기습 부대로 활용한다면 거의 문제가 없을 것이다.
“커흠.” 이때 바샤가 두 번 기침을 하며 모두의 주의를 끈 뒤 말을 이었다. “드워프족도 모두 준비가 되었습니다. 동시에 이 몇 날 동안 우리는 블루블러드족과도 합의에 이르렀습니다. 이렇게 함께 훈련하며 생긴 유대감 덕분에 두 부대가 함께 출동한다면 더욱 강력한 힘을 발휘할 것입니다.”
“음.” 바샤의 말을 듣고 두판은 미간을 찌푸리며 생각에 잠겼다.
엘프, 블루블러드, 드워프, 이 세 종족은 모두 지금 두판의 손아귀에 있었다. 드워프는 갑옷 제작에 능숙하고, 블루블러드는 전투에 능숙하며, 엘프는 마법과 활쏘기에 능숙했다. 이 세 종족은 현재 각자의 일을 하며 흩어져 있지만, 서로 협력한다면 1만 명의 군대가 인간의 10만 명 군대와 맞먹을 정도가 될 것이다. 인간 군대를 주력으로 삼는다면, 그때는 위드나 피셔와 정면으로 맞서더라도 지난번처럼 처참하게 질 일은 없을 것이다.