제018장 바람의 영역

이렇게 생각한 두판은 의미심장한 표정으로 곁에 있는 강자들에게 말했다. “이번 전쟁에서는 어떤 종족의 어떤 병사라도 잃지 않았으면 합니다. 가능하다면 사상자를 최소화하여 우리의 힘을 보존해야 하며, 그래야만 남쪽의 세력을 진정으로 공고히 할 수 있습니다. 그렇게 되면 우리 남쪽은 마치 철벽과 같아져서, 설령 피셰 신성 교황청과 웨이드가 연합한다 해도 우리에게는 게임과 다를 바 없을 것입니다.”
“보고합니다!” 이때 전령관이 숨을 헐떡이며 회의실로 달려들어 곁에 있는 강자들에게 말했다. “전선에서 온 소식에 따르면, 피셰가 대대적으로 징병을 하고 있으며, 동시에 신성 교황청의 성직자들을 보내 매일 그 징병들에게 성스러운 세례를 주고 있습니다.”
“오?” 로브는 놀라며 다소 실망스러운 표정으로 말했다. “피셰가 깨어났다니, 평생 혼수상태에 있을 줄 알았는데. 정말 실망스럽군.”
“모든 인간들은 하루 안에 전속력으로 철수하고, 기습 부대는 이틀 안에 모두 매복 위치에 들어가라고 전령을 보내라.” 두판은 말을 마치고 매우 흥분한 표정으로 앞에 있는 사람을 바라보며 말했다. “웨이드, 너에게 교훈을 주지 않으면, 이 늙은 여우는 내가 얼마나 강한지 결코 알 수 없을 텐데.”
3일이 지난 후, 웨이드 백작은 이미 수십만의 대군을 이끌고 성문 앞에 도착해 남쪽 첫 번째 주의 첫 번째 도시에 서 있었다.
웨이드가 놀란 것은, 그 도시가 마치 죽은 도시처럼 아무도 없을 뿐만 아니라 새 한 마리조차 보이지 않았다는 점이었다.
“아버지, 이상하지 않나요? 왜 이렇게 적적한가요?” 이때 랜디가 곁에 있는 웨이드에게 의아해하며 물었다.
몇 달 전까지만 해도 직접 그 도시의 번화함을 목격했던 그들이었지만, 이제는 사람 한 명도 보이지 않았으며, 이 영역의 강자들조차 그곳에서 생명의 기운을 느낄 수 없었다.
“박수, 박수, 박수!” 이때 성루 위에서 연이은 박수 소리가 들렸고, 그제야 두판과 그의 곁에 있던 여덟 명의 강자들이 성루에서 천천히 나와 매우 친근한 어조로 인사했다. “웨이드 백작, 오늘은 시간이 나서 저를 보러 오셨군요. 요즘 건강은 어떠신가요?”
“흥!” 웨이드 백작은 두판의 말을 듣고 차갑게 코웃음을 치며 매우 냉랭한 어조로 말했다. “두판, 지금 사람들을 모두 데리고 나갔다고 해서 내가 이 도시를 공격하지 않을 거라고 생각하지 마라. 내 것은 반드시 내 손으로 되찾아 올 것이다!”

“오?” 웨이드 백작의 말을 듣고 두판은 매우 침착하게 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그렇다면 웨이드 백작, 마음대로 하세요. 어차피 여기도 지금은 죽은 도시일 뿐이니, 정말로 가져가고 싶다면 가져가세요.”
“상황이 좀 이상해요.” 웨이드 백작은 이때 옆에 있는 세 명의 강자들에게 매우 조심스러운 어조로 물었다. “여러분은 지금 어떻게 해야 할 것 같나요? 과연 들어갈 수 있을까요?”
“제 생각에는 들어가지 않는 게 좋을 것 같아요.” 이때 화무스는 매우 긴장한 목소리로 말했다. “지금 이 마을에서 끔찍한 일이 일어날 것 같은 느낌이 듭니다. 우리는 들어가지 않는 게 좋겠어요. 정말로 들어가야 한다면 인간들이 들어가는 게 낫겠죠.”
“음.” 이때 울바스도 고개를 끄덕이며 말했다. “저도 그런 느낌이 듭니다. 지금 제 부하들조차 들어가려 하지 않으니, 인간들이 들어가는 게 낫겠어요.”
“아버지, 저도 그렇게 생각해요. 지금 다크엘프와 스파이더맨은 우리의 비장의 병력이니, 함부로 희생시키는 것은 가치가 없어요. 차라리 일부 병사들만 들어가게 하는 게 좋겠어요. 만약 정말 아무 일도 일어나지 않는다면 우리도 결정을 내릴 수 있을 테니까요.”
“음.” 세 명의 강자들의 말을 듣고 이때서야 웨이드 백작은 고개를 끄덕이며 뒤에 있는 군대에게 말했다. “제1대대, 제2대대, 들어가서 집집마다 수색하고, 사람을 만나면 죽여라!”
“알겠습니다!”
웨이드 백작의 명령을 듣고 그의 뒤에 있던 제1소대와 제2소대는 매우 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕이며, 마치 자신을 과시하고 싶은 듯이 늑대처럼 마을 안으로 돌진해 들어갔다.
“아무 일도 없이 바로 공격하나요?” 이때 명위는 다소 긴장한 목소리로 앞에 있는 두판에게 물었다.
명위의 말을 듣고 두판은 고개를 저으며 매우 단호한 어조로 말했다. “지금 공격하면 적을 놀라게 할 뿐입니다. 지금은 참는 게 가장 좋아요. 웨이드 그 늙은 여우가 모든 군대를 살펴본 후에 우리가 문을 닫고 공격하는 게 낫겠죠.”
“보고합니다! 생명체의 흔적은 발견되지 않았습니다.”
“보고합니다! 여기도 생명체의 흔적이 없습니다.”
“보고합니다! ……”
부하들이 계속해서 보고하자 이때서야 웨이드 백작은 미소를 지으며 성루 위의 두판을 바라보고는 매우 조롱하는 어조로 말했다. “얘야, 너 무서운 거 아니야? 만약 무서우면 빨리 집으로 돌아가는 게 좋겠어.”
“아.” 웨이드 백작의 말을 듣고 두판뿐만 아니라 그의 뒤에 있던 강자들도 매우 아쉬운 표정으로 고개를 저었다.

“대군이 전면적으로 진격한다. 3일 이내에 남방의 제1성이 다시 제국의 손에 돌아올 것이다!”
웨이드 백작이 크게 손을 휘두르자, 그의 뒤에 있던 각종 종족의 병사들도 광적으로 앞으로 돌진했다. 이런 좋은 기회를 놓칠 리가 없었다.
“아!”
바로 그때, 막 주택 안으로 들어온 병사가 갑자기 비명을 질렀다. 그리고 이 비명소리는 인간 병사들뿐만 아니라 다크엘프와 스파이더맨들도 함께 내지른 것이었다.
“쾅당!” 수백 근이나 되는 거대한 성문이 천천히 닫히면서, 마을에서 점점 더 많은 비명과 고함소리가 들려왔다. 그때 웨이드 백작은 참지 못하고 자신의 강자들을 이끌고 하늘로 올라갔다. 그가 상상했던 마을의 모습과는 전혀 달랐다.
사방에서 몰려온 엘프, 블루블러드, 드워프, 인간 군대들이 웨이드 백작이 파견한 군대를 무자비하게 학살하기 시작했다.
점점 더 많은 군인들이 힘없이 바닥에 쓰러지자, 웨이드 백작은 이를 악물고 앞에 있는 두판을 노려보며 극도로 분노한 목소리로 말했다. “이 비열한 놈!”
“헤헤.” 두판은 웨이드 백작의 말에 전혀 화내지 않고 오히려 침착하게 말했다. “웨이드 백작, 전쟁에서는 어떤 수단이든 좋습니다. 이것이 바로 전쟁입니다!”
두판의 말을 듣고 웨이드는 저도 모르게 진정되었으며, 그를 바라보는 눈빛에는 경외심이 가득했다.
웨이드 백작은 이전 왕조 시절부터 줄곧 황제 곁에서 그의 궁정 내의 암투를 지켜보며 군사 전략에 대해 상당한 경험을 쌓았다. 자신이 두판과 비교해도 결코 밀리지 않을 것이라고 생각했지만, 두판이 사용한 공성계략에는 정말로 깜짝 놀랐다.
마을 안에서 점점 더 많은 스파이더맨과 다크엘프들이 쓰러지는 것을 보고서야 웨이드 백작은 사태의 심각성을 깨달았다. 그는 극도로 분노한 목소리로 외쳤다. “죽여라!”
웨이드 백작의 명령을 듣고 화무스, 울바스, 랜디, 웨이드 백작 네 사람은 순식간에 하늘로 날아올라 포탄처럼 상대방을 향해 돌진했다.
“파앙!”
동시에 하늘에 네 번의 맑은 소리가 울려퍼졌다. 그리고 앞에는 세 명의 블루블러드와 한 명의 영혼체가 여유롭게 공중에 떠 있으며 웨이드 백작 일행을 경멸하는 표정으로 바라보고 있었다.

“네 개의 영역!?” 웨이드 백작은 놀란 눈으로 앞에 선 네 명의 블루블러드를 바라보았다. 블루블러드들이 두판에 의해 흡수되었다는 것은 알고 있었지만, 그들 중에 네 명의 영역 강자가 존재할 줄은 몰랐던 것이다.
영역 강자는 기본적으로 전쟁에서 사용되는데, 상대보다 한 명 더 많은 영역 강자가 있다는 것은 곧 승리를 의미한다. 하지만 지금 상황을 보면, 두판 일행은 웨이드 백작보다 단 한 명이 아닌 네 명이나 더 많은 영역 강자를 가지고 있었다.
“흥!” 밍웨이는 차갑게 코웃음을 치며 앞에 선 웨이드 백작을 바라보고는 매우 무관심한 어조로 주위의 세 명 블루블러드 장로들에게 말했다. “죽여라!”
“우르르!” 밍웨이의 말을 듣고 세 명의 블루블러드 장로들은 크게 소리치며 동시에 무기를 꺼내 앞에 선 네 사람을 향해 공격했다.
“진정한 불!” 랜디는 크게 소리치며 엄청나게 거대한 화염구를 맞은편 블루블러드 장로들을 향해 쏘아냈다.
다가오는 거대한 화염구를 보며, 그 순간 블루블러드 장로의 입가에는 매우 기이한 미소가 떠올랐고, 곧 이상한 변화가 일어났다.
원래 블루블러드 장로들에게 강하게 부딪혀야 할 화염구는 이상하게 방향을 바꿔 랜디가 있는 쪽으로 날아갔다.
“쾅!” 하늘에서 엄청난 소리가 터져 나왔고, 자세히 보니 랜디는 하늘에 비참한 모습으로 서 있었다. 그의 옷은 화염구에 의해 산산조각 나버렸고, 내력으로 만들어진 갑옷이 드러났다.
“지배 억제?” 그때 바샤가 놀라서 외쳤고, 현장에 있던 세 명의 신급 고수들도 매우 불편한 표정으로 앞에 선 세 명의 블루블러드 장로들과 밍웨이를 바라보았다.
이제서야 현장에 있던 모든 사람들은 블루블러드들의 무시무시함을 깨달았다. 비록 영역 강자들 간의 싸움이었지만, 블루블러드들의 영역에 들어가면 그들이 원하지 않는 것은 거의 사용할 수 없었다. 마치 방금 랜디가 사용한 화염구처럼, 발사되었지만 공중에서 이상하게 방향을 바꿔 다시 자신에게 돌아온 것이다.
“상대의 방식으로 그에게 돌려주는 것이다.” 그때 두판은 매우 만족스러운 표정으로 밍웨이 일행을 바라보며 미소 지었다. 그리고 도시의 전장을 돌아보니, 웨이드 백작이 이끌고 온 공격군은 역시 두판의 예상대로 대륙에서 5분의 1이 사라진 상태였다. 이대로 계속된다면 전군이 전멸하는 것도 불가능한 일이 아니었다.

“죽어라!” 랜디가 크게 소리치며, 백옥처럼 하얀 손바닥을 기묘한 방식으로 공기층을 뚫고 내질렀다. 그 움직임의 궤적을 현장에 있던 신급 강자들조차 알아차리지 못했다.
“쾅!” 거대한 소리와 함께, 블루블러드 종족의 장로는 이때 이미 랜디의 일격을 정확히 맞고 말았으며, 현장에 있던 모든 이들이 순간 멍해졌다.
“흥.” 랜디는 앞에 있는 두판을 매우 자랑스러운 눈빛으로 바라보며 열정적으로 읊조렸다. “위대한 푸른 얼굴의 늑대여, 당신의 백성들에게 당신의 속도를 내려주소서!”
랜디가 읊조림을 마치자, 그의 가슴에 달린 푸른 늑대 갑옷에서 눈부신 푸른 빛이 스쳐 지나갔고, 곧이어 그의 몸에 엄청난 변화가 일어났다.
2미터가 넘는 키의 푸른 얼굴 늑대 토템이 그의 뒤에서 천천히 펼쳐졌으며, 9급 마수의 위압감이 아무런 제한 없이 풀려났다. 동시에 그의 몸에는 점점 더 많은 푸른 늑대 털이 빠르게 자라나기 시작했고, 순식간에 원래의 청년은 진정한 괴물로 변해버렸다.
“늑대인간?” 두판이 놀라서 소리치며 비웃듯 말했다. “보세요, 원래 랜디는 웨이드 백작과 암늑대 사이에서 태어난 아이였군요. 그래서 이런 모습인 거로군.”
두판의 말을 듣고 현장에 있던 강자들도 모두 비웃기 시작했고, 이로 인해 하늘에 떠 있던 랜디는 화가 나서 거의 기절할 지경이 되었다.
“바람의 영역!” 이때 랜디는 조금의 망설임도 없이 자신이 늑대인간으로 변신할 때 사용하는 첫 번째 영역을 열었으며, 그의 영역 안에서는 점점 더 많은 바람의 원소들이 마치 자석처럼 모여들었다.