제011장 이반루

“흥! 그 늙은이, 그가 정당한 일을 할 리가 없어. 약간이라도 이익을 챙기는 데 있어서는 두판도 그보다 못할 거야.” 로브는 앞에 있는 사람들을 향해 분노에 차서 소리를 질렀다. 웨이드 백작이 군대를 이끌고 두판을 습격한 사건이 있은 지 한 달이 지났지만, 로브는 여전히 몹시 화가 나 있었다.
바샤는 앞에 있는 로브를 미소 지으며 바라보고는 그의 어깨를 토닥여 진정하라고 신호한 뒤 말을 이었다. “웨이드 그 늙은이는 결코 간단한 인물이 아니야. 그의 주위에 있는 강자들도 봤잖아. 그런 실력을 가졌으면서도 그저 백작에 불과하다면, 피셔도 너무 어리석은 거야.”
두판을 돕기 위해 바샤는 난쟁이 왕으로서 아직 황혼 산맥으로 돌아가지 않았다. 모시, 두판과 함께 있는 그는 마치 처음 두판과 함께했던 시절로 돌아간 것 같았다.
“그렇군.” 두판은 이때 눈을 가늘게 뜨고 앞을 바라보며 담담히 말했다. “피셔는 이미 오래전에 웨이드의 실력을 알아차렸을 거야. 오늘 우리를 습격한 것은 웨이드 군대의 3분의 1에 불과할 거야. 만약 전군이 나온다면, 우리는 지금쯤 어딘가에 숨어서 상처를 치료해야 할 거야.”
두판의 말을 듣고 로브만이 놀라서 비명을 지른 것이 아니었다. 솔직히 말해, 누가 백작 한 명의 군대가 왕실보다도 많다는 것을 상상할 수 있었겠는가? 반란을 꾸미지 않았다면 다른 설명이 있을 리 없었다.
“음, 하지만 지금 피셔 쪽은 아직 완전히 기력을 회복하지 못했을 거야. 이런 때에 웨이드가 혼란을 틈타 반란을 일으킨다면, 피셔는 이번에 정말로 권좌에서 끌려내려갈지도 몰라.” 바샤는 턱을 쓰다듬으며 깊은 생각에 잠겼다.
바샤의 말을 듣고 모두가 잠시 침묵에 빠졌다. 실제로 전쟁이 시작될 때부터 두판 일행은 웨이드 백작을 간과한 탓에 큰 실수를 할 뻔했다. 하지만 피셔 역시 지금 웨이드 백작의 도움이 절실히 필요할 것이다. 현재의 신성 교황청에는 천, 심이라는 두 늙은이 외에는 네 명의 추기경만 남아 있을 뿐이다. 오랫동안 은신해 온 웨이드 백작에게는 그들도 쉽게 제압당할 수 있을 것이다.
“보고합니다! 10킬로미터 떨어진 곳에서 기병대가 다가오고 있습니다.” 이때 정찰대원들이 회의실 문 앞에 무릎을 꿇고 회의실 안의 강자들에게 보고를 시작했다.

“오? 철기병들이 피셔의 상처가 아직 나아지지 않았다는 이유로 이런 시기에 감히 이런 짓을 하다니?” 로브는 기쁜 표정으로 앞에 있는 두판을 바라보았다. 비록 자신과 피셔 사이에는 그런 일이 없었지만, 그가 두판의 부모를 죽였다는 사실만으로도 그의 마음속에서는 두판이 천 번, 만 번 죽어도 모자랐다.
“그렇게 간단하지는 않을 것 같아. 만약 정말 그렇다면 피셔라는 자도 너무 대담하군.” 바샤는 답답한 표정으로 옆에 있는 로브를 바라보며 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “여러분, 혹시 웨이드가 한 짓일까? 그는 남의 등 뒤에서 칼을 꽂는 것을 가장 좋아하니, 이 일도 어쩌면 그가 한 것일지도 몰라.”
바샤의 말을 듣고 두판도 고개를 끄덕였다. 만약 피셔라면 지금쯤 감히 자신의 군대를 공격하지 못할 테지만, 웨이드 백작의 경우에는 이전에 천천이 자신을 데리고 훈련시킨 45만 명의 군대가 상대방을 도망가게 만든 것만으로도 웨이드의 증오심을 불러일으키기에 충분했으니, 그저 작은 공격 정도는 별것 아니었다.
“밖으로 나가서 살펴보자.” 이때 모시도 더 이상 가만히 있을 수 없어 의문스러운 표정으로 앞에 있는 두판을 바라보았고, 두판이 고개를 끄덕이자 모든 사람들은 매우 흥분한 채 흑표 기사단을 이끌고 밖으로 나갔다.
이 강자들에게 한 달이라는 시간은 그리 길지는 않았지만, 한 달 동안의 휴식 기간은 그들조차도 조금은 안달이 나게 했다. 다행히 이때 누군가 스스로 위험에 빠졌으니, 이 강자들을 탓할 수는 없었다.
이때 두판 일행은 하늘에 떠서 조금 떨어진 곳에 있는 수천 명의 철기병들을 향해 한 걸음씩 걸어갔고, 동시에 땅 위에서는 천 명이 넘는 드워프들도 흑표를 타고 천천히 전진했으며, 그 뒤에는 수백 명의 엘프 궁수들도 두판 일행의 뒤를 천천히 따랐다.
원래 3천 명이 넘는 흑표 기사단과 수천 명의 구조대는 두판의 계획에 따라 두 방향으로 나뉘었다. 한쪽은 두판이 이끄는 부대로, 지름길을 통해 그 수천 명의 철기병들을 맞이했고, 다른 한쪽은 바샤와 나이슈가 이끄는 일부 흑표 기사단과 기계룡 부대로, 그 철기병들을 포위하여 공격했다.
“당신은 누구죠? 왜 내 영토에 온 거죠?” 상대방이 입을 열기도 전에, 방금 마주친 두판은 흥미롭다는 듯이 물으며 상대방의 대답을 듣고 싶어 했다.
“두판, 우리는 오딘버그 사람들입니다. 웨이드 백작의 명령을 받고 이 반역자인 당신을 잡으러 온 것입니다.” 그 수천 명의 철기병들 앞쪽에서 은색 가면을 쓴 한 남자가 대담하게 두판에게 대답했다.

그 남자의 말을 듣고서야 두판은 이 남자도 역시 한 분야의 강자라는 것을 깨달았다. 이에 두판은 놀라지 않을 수 없었다. 웨이드 백작의 부하 중에 이렇게 많은 분야의 강자들이 있다니, 심지어 그보다 더 많을지도 모른다니.
“헤헤, 단 한 분야의 실력으로 우리에게 이런 식으로 말하다니?” 로브는 눈앞의 철면의 남자를 극도로 경멸하는 눈빛으로 바라보며 주먹을 살짝 들어 올렸지만, 언제든 상대를 베어 쓰러뜨릴 준비가 되어 있었다.
“잠깐.” 이때 두판이 로브를 막으며 미소를 지으며 눈앞의 철면의 남자에게 말했다. “당신은 웨이드 백작의 명령을 받고 왔다고 했죠. 실력이 있다면 당신의 진짜 정체를 말해보세요. 굳이 이렇게 변장할 필요가 있나요?”
두판의 말을 듣고 그 남자는 몹시 짜증스럽게 얼굴의 가면을 벗어내고, 수염이 엉망이며 얼굴에 깊은 주름이 가득한 얼굴을 드러내며 말했다. “나는 바로 남방의 세 요새 중 하나인 오딘성의 영주, 이반루다.”
오딘성의 이반루? 그 남자의 말을 듣고 두판은 이때부터 의문을 품기 시작했다. 남방의 세 요새에 대해서는 물론 알고 있었지만, 그중 하나가 웨이드 백작이 남방에 심어놓은 비밀 병력이라는 것은 전혀 예상하지 못했다. 동시에 감탄하지 않을 수 없었다. 역시 늙은 여우는 젊은이들보다 훨씬 더 많은 것을 고려하는 법이다. 만약 피셔가 정말로 패배한다면, 그도 억울하게 패배한 것이 아니다.
“원래 이반루였군요. 당신들은 분명 웨이드 그 늙은 여우의 하수인들이겠군요.” 모세는 눈앞의 이반루를 극도로 경멸하는 눈빛으로 바라보았다. 분야의 강자들에게 있어서는 단 한 가지 생각만으로도 대부분의 전황을 쉽게 뒤집을 수 있으며, 역전승도 여러 번 일어났다. 그래서 현장에 있는 모든 사람들은 분명히 느낄 수 있었다. 만약 오늘 이반루를 웨이드 백작 곁으로 돌려보낸다면, 그것은 곧 호랑이를 산으로 돌려보내는 것과 같아서, 앞으로 이 사람도 분명 강적이 될 것이다.
이때 바샤와 나이슈가 이끄는 후방 부대도 오딘성 군대의 후방에서 나오는 길을 막았고, 곧바로 흑비호 기사단과 그리핀 궁수들도 눈앞의 병사들을 노려보았다.
이때 두판은 공격 명령을 내리지 않고는 오히려 미소를 지으며 이반루에게 물었다. “오딘성 근처에서 자주 푸른 피의 사람들이 나타난다고 들었습니다. 당신은 그들의 움직임에 대해 매우 잘 알고 있겠죠?”
“흥.” 이반루는 두판의 말을 듣고 경멸스럽게 코웃음을 치며 말했다. “잘 안다고 해서 뭐하나?”
“헤헤.” 두판은 미소를 지으며 매우 유혹적인 어조로 말했다. “만약 당신이 푸른 피의 사람들이 있는 정확한 위치를 말해준다면, 어쩌면 오늘 당신의 목숨을 살려줄지도 모릅니다.”

“꿈꾸는 거야.” 앞뒤에서 포위한 살기 어린 두 군대를 바라보며 이바눌루는 전혀 긴장하지 않았다. 판어는 아무렇지 않은 듯 뒤에 있는 부하들과 이야기를 나누기 시작했으며, 공격할 기색은 전혀 보이지 않았다. 오히려 두판 측과 대치 상태를 유지하려는 듯했다.
이바눌루의 행동을 본 두판은 아무 말도 하지 않고 잠시 후 모든 인간 강자들을 소환해 함께 상의를 시작했다.
“음, 자네 생각은 어때? 우리도 그를 어떻게 상대할지 제대로 생각해봐야 하지 않을까? 이렇게 계속 대치하는 것은 좋은 방법이 아니야.” 바샤가 이때 두판에게 조언을 건넸다. “차라리 우리가 먼저 철수해서 그들이 마음대로 하도록 내버려두고, 몇 명의 병사만 남겨두면 되지 않을까?”
바샤의 조언을 듣고 두판은 고개를 끄덕이며 음흉한 미소를 지으며 주위 사람들에게 말했다. “내 생각에는 이렇게 하는 게 좋겠어. 우리는 지금 여기서 하루 동안 그에게 물어보고, 만약 그가 대답하지 않으면 결계를 설치하자.”
“결계?” 두판의 말을 듣고 모두가 의아해했다. 결계는 전쟁에서 그다지 큰 용도가 없었으며, 두판의 의도는 분명히 이 적들을 가두려는 것이었다. 하지만 훈련받은 병사들이라면 가두어져도 별다른 문제가 생기지 않을 것이었다.
“흐흐.” 두판은 담담히 웃으며 음모가 성공한 듯한 표정으로 말했다. “우리는 그들을 가두려는 거야. 그들이 가져온 식량도 많지 않을 테니 하루는 충분히 버틸 수 있을 거야. 그들의 영주는 마법 에너지를 흡수해 살 수 있지만 실제 음식이 없으면 그의 몸도 견디기 힘들 거야. 식량이 없는 병사들은 더욱 그렇지. 그들을 사흘 동안 굶게 하면 아마 울면서 우리에게 항복할 거야.”
“음.” 두판의 말을 듣고 바샤도 그의 의도를 알아차리고, 여전히 의아해하는 주위 사람들에게 설명했다. “내 셋째 동생의 말은, 우리가 힘을 합쳐 결계를 설치해 이 병사들을 가두고, 동시에 우리 군대도 철수한 뒤 매일 정찰대를 보내 그들의 식량이 다 떨어졌는지 확인하는 거야. 그들이 식량이 다 떨어지면 우리의 흑표 기사단이나 엘프들을 보내 그들 앞에서 식사를 하게 해서, 그들이 보기는 하지만 먹을 수는 없게 만드는 거지. 그렇게 하면 반 달도 안 돼서 그들은 분명 우리에게 굶어서 항복할 거야.”

“맞아요.” 이때 나이슈도 바샤의 말을 이어받아 옆에 있는 사람들에게 설명하기 시작했다. “인간이 가장 취약한 것은 바로 저항력이에요. 매일 생존에 필요한 것들이 갑자기 사라진다면, 이 평범한 병사들뿐만 아니라 강자들조차 견디지 못할 것입니다. 그러니 우리가 계속해서 그들을 유혹한다면 며칠 안에 많은 병사들이 방어심을 내려놓게 될 거예요. 만약 매일 그들을 현혹할 수 있다면 오래지 않아 내전이 일어날 테고, 그때 우리가 개입한다면 아우딘보르그를 손쉽게 흡수할 수 있겠죠. 물론 필요할 때는 식사도 제공해 주어야 하겠죠.”
두판은 나이슈의 설명을 듣고서야 고개를 끄덕이며 옆에 있는 강자들과 함께 결계를 만들었다. 동시에 아우딘보르그 사람들의 이상한 시선 속에서 전군이 철수했다.
아우딘보르그의 모든 휴대용 식량이 다 떨어진 후, 며칠 동안 계속해서 흑표기사단의 많은 단원들이 점심과 저녁 식사 시간에 모임을 가졌다.
모임이라고 하지만 사실은 상대방인 아우딘보르그 군대가 과연 굶주림을 견딜 수 있는지 시험하는 것이기도 했다. 처음 3일 동안은 흑표기사단의 전사들이 아무리 열심히 먹어도 아우딘보르그의 단원들은 아무런 반응 없이 각자 대화를 나누었다. 하지만 4일째부터 흑표기사단이 식사를 시작할 때마다 아우딘보르그의 많은 멤버들이 극도로 굶주린 채 멀리 있는 흑표기사단을 바라보았다.
그 후 며칠 동안 거의 모든 아우딘보르그의 전사들이 흑표기사단이 식사할 때의 음식에 매료되었다. 게다가 흑표기사단이 바베큐를 준비하기 시작하자, 아우딘보르그의 전사들의 배고픔은 기사단보다도 더 빨리 느껴졌다.