제010장 뒤에 숨은 자

그러나 나이슈에게 다행인 것은, 다크 엘프가 자신들의 특별한 능력을 발휘할 수 있는 곳이 오직 그림자 속에만 국한된다는 점이었다. 그림자가 없다면 다크 엘프도 일반 엘프와 별반 다르지 않았다.
“조심해!” 이때 울타리 장로는 등 뒤에 있던 짧은 활을 꺼내 빈 공간을 향해 연속으로 세 발의 화살을 쏘았다. 그러나 그 세 발 중 두 발은 공중에서 기묘하게 가로막혔다.
바로 그때 울바스의 모습이 모두의 눈에 들어왔다. 알고 보니 방금 전 몇 초 동안 이 다크 엘프의 지도자는 조용히 나이슈에게 접근해 있었던 것이다. 만약 울타리 장로가 미리 세 발의 화살을 쏘지 않았다면, 지금쯤 나이슈는 이미 위험에 처했을 것이다.
“엘프 여왕, 당신의 명성은 오래전부터 들어왔습니다.” 울바스는 앞에 있는 나이슈를 향해 음흉하게 웃으며 손에 든 칼을 핥으며 흥분된 목소리로 말했다. “알고 있나요? 당신의 머리 하나만으로도 우리 다크 엘프가 100년간 쓸 수 있는 자금이 됩니다. 만약 당신 전체를 우리에게 넘겨준다면, 우리는 엘프 왕국을 세울 만큼의 돈을 얻을 수 있습니다!”
울바스의 말을 듣고 나이슈의 얼굴은 그 순간 차갑게 굳어졌다. 다크 엘프 중 누군가가 엘프 여왕을 노리고 있을 줄은 몰랐으며, 자신을 이용해 왕국을 세우겠다고 대담하게 선언할 줄도 상상하지 못했다. 이는 어떤 상황에서도 허용될 수 없는 일이었다. 엘프의 왕들도 각자의 권위를 가지고 있기 때문이다.
“위대한 자연의 여신이시여, 제게 힘을 주소서. 모든 나무와 산들이 제 것이 되게 해주소서……”
이때 울타리는 양팔을 벌리고 주문을 외우기 시작했다. 그러자 모든 나무와 산들이 미친 듯이 자라나기 시작했으며, 게다가 모든 나무들은 투명한 녹색으로 변해 태양의 빛을 계속 반사했다.
한순간에 그림자 속에 숨어 있던 모든 다크 엘프들은 드러나고 말았다. 그 순간 모든 엘프 궁수들은 필사적으로 그들을 향해 화살을 쏘았다. 마치 비처럼 쏟아지는 화살들이 이제 막 모습을 드러낸 다크 엘프들을 향해 날아갔다.
“울바스, 네 상대는 바로 나다.” 그때 거대한 검이 하늘에서 나타나 울바스 앞을 가로막았다. 모세는 냉담한 눈빛으로 울바스를 바라보며 한 번 베어 그를 멀리 밀어냈다.
나이슈에게 아무런 위험이 없다는 것을 확인한 모세는 이제야 안도의 한숨을 내쉬며 나이슈에게 무심하게 말했다. “미안해요, 방금 너무 방심했어요. 다치지는 않았죠?”

“괜찮아.” 나이슈는 앞에 있는 모세를 이해심 가득한 눈빛으로 바라보며, 동시에 듀판 쪽을 걱정스럽게 바라보며 천천히 말했다. “지금 듀판의 능력은 이 어둠의 엘프들에 의해 제한되어 있어. 별의 힘을 사용할 수 없다면 이번 전쟁에서 승리할 수 없을 거야. 빨리 울바스를 제압해. 그래야만 듀판이 진정한 힘을 발휘할 수 있어.”
“알겠습니다!” 나이슈의 말을 듣고 모세의 마음속에도 전쟁의 불길이 타올랐다. 이것은 단 한 사람의 전쟁이 아니었다. 이 전쟁은 수많은 생명들을 대표하는 것이었다. 만약 모세가 울바스를 억제하거나 제압하지 못한다면, 이 전쟁은 의심할 여지 없이 웨이드 백작이 이길 것이고, 이는 모두가 원하지 않는 상황이었다.
“위대한 자연의 여신이시여, 제게 힘을 주소서……!”
모세는 대검을 들고 눈을 감고 읊조리기 시작했다. 그와 동시에 모세의 읊조림과 함께, 이전에 울타리 장로가 소환했던 생명의 원소들이 이때 모세 쪽으로 모여들었다. 거대한 생명의 원소들의 힘으로 모세의 대검도 짙은 녹색으로 변했으며, 그의 머리카락도 마찬가지로 짙은 녹색으로 변했다.
“감싸라!” 모세가 크게 외치자, 멀지 않은 곳에 있던 모든 나뭇가지들이 마치 생명을 얻은 듯, 하나둘씩 어둠의 엘프들을 생기 없이 감쌌다. 이어서 모세가 다시 “감옥!”이라고 외치자, 이번에는 모든 나뭇가지들이 하나하나 감옥으로 변했고, 울바스도 예외 없이 거대한 자연의 원소들로 이루어진 이 감옥에 갇히고 말았다.
“듀판 장로님!” 모든 어둠의 엘프들이 감긴 것을 보고, 이때 울타리 장로가 듀판 쪽을 향해 크게 외쳤다. “빨리요! 모든 어둠의 엘프들이 우리에 의해 봉인되었습니다!”
울타리 장로의 목소리를 듣고, 듀판도 고개를 돌려 보니 거의 모든 어둠의 엘프들이 나뭇가지들로 만들어진 감옥에 갇혀 있는 것을 보았다. 소수의 어둠의 엘프들은 구속을 피했지만, 그들 역시 가까이 있던 드워프들에게 제압당했다.
“랜디, 너도 결국 이런 수준이잖아!” 듀판이 크게 외치며 손에 든 ‘별 따기 도구’를 사용해 순식간에 별빛이 퍼져나갔고, 하늘에는 별들이 하나둘씩 나타났다. 그의 손에 든 ‘별 따기 도구’는 그 별들과 서로 빛을 비추며 빛났다.

두판이 갑자기 이토록 강해진 것을 느끼며, 이때 랜디의 표정도 극도로 나빠졌다. 두판이 이런 행동을 할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 비록 ‘별의 힘’을 이미 여러 번 경험한 적이 있지만, 이번의 ‘별의 힘’은 이전보다 훨씬 더 거칠었다.

“영역!” 랜디가 크게 외치며 양손을 벌렸다. 순간 모든 장면이 사라지듯 흩어졌고, 이전에 일어났던 모든 일들이 마치 환상처럼 느껴졌다. 이제 랜디의 영역 안에는 두판과 자신뿐이었다.

영역의 강자가 가장 뛰어난 점은 그의 공격 방식이 아니라 바로 그의 영역이다. 만약 영역의 강자가 충분한 자원을 확보하고 적이 자신을 찾지 못하게 할 수 있다면, 그 적은 평생 그 강자의 영역 안에서 갇혀 죽게 될 것이다.

“보아하니 내가 너를 과소평가했군, 랜디.” 두판은 마치 큰 적을 대하는 듯한 태도로 랜디를 바라보았다. 이때 그의 손에 든 ‘별을 뜯는 자’는 희미한 빛만을 발하고 있었다. 분명히 랜디의 영역은 두판만을 감싸는 것이 아니라, ‘별을 뜯는 자’와 외부의 별의 영역과의 연결도 차단하고 있었다.

“헤헤, 두판, 드디어 제대로 싸워볼 수 있겠군.” 랜디는 매우 흥분한 표정으로 두판을 바라보며, 손에는 무시무시한 살기를 띤 장도가 나타났다. 그 장도에서는 인간의 것이 아닌 기운이 희미하게 느껴졌다.

“신기?” 두판은 놀란 눈으로 랜디를 바라보았다. 그가 이런 때에도 신기를 꺼낼 줄은 몰랐다. 게다가 그 신기는 이미 오랜 세월을 겪은 것처럼 보였다. 자신의 추측이 맞다면, 이것은 아마도 웨이드가 선조가 사용했던 무기일 것이다.

“이 칼은 내가 수련할 때 방향을 안내해준 신기야. 오늘은 이것으로 네가 나를 정당하게 이길 수 없다는 것을 보여주겠어!” 랜디는 장도를 가리키며 두판을 바라보고는 가볍게 칼을 휘둘렀다. 그러자 피비린내 나는 살기가 두판을 향해 쏟아졌다.

두판도 굴하지 않고 손에 든 ‘별을 뜯는 자’를 휘둘렀고, ‘별의 힘’도 동시에 충돌했다. 두 가지 매우 강력한 에너지가 그 영역 안에서 서로 상쇄되며 공기가 되어 서서히 사라졌다.

“네 자…… 역시 신기라니, 어떻게 이럴 수 있지?” 랜디는 놀란 표정으로 두판을 바라보았다. 원래는 자신의 칼로 상대의 무기를 파괴할 뿐만 아니라 팔까지 잘라낼 수 있을 것이라 생각했지만, 실제로 싸워보니 두판도 신기를 사용하고 있었다.

랜디의 말을 듣고 두판은 극도로 자만심에 차서 그를 바라보았다. 동시에 오른손으로 자를 향해 약간의 ‘별의 힘’을 전송했고, 그 순간 ‘별 뽑는 자’는 다시 한번 밝은 빛을 발했다. 그뿐만 아니라 랜디의 영역도 두판 앞에서 저절로 무너졌다.
두 사람이 다시 현실로 돌아왔을 때, 두판은 자신의 군대가 이미 웨이드 백작의 군대에 의해 완전히 억제당해 있다는 것을 깨달았다. 동시에 모세가 설치한 자연 요소들도 이제는 더 이상 효과를 발휘하지 못했다.
“두판, 지금 항복한다면 내 아버지가 네 목숨을 살려줄지도 모르겠군.” 랜디는 다소 거만한 태도로 두판을 바라보았다. 그에게 두판의 목숨은 이미 자신의 손아귀에 있다고 생각했으며, 하물며 두판이 혼자서 수십만의 대군을 상대할 수 있을 리가 없었다.
“랜디, 너는 너무 과대평가하고 있어.” 두판은 이때 침착하게 랜디를 바라보았다. 비록 자신의 조력자들이 모두 억제당해 있었지만, 신급 강자가 영역의 강자에게 질 수는 없지만, 최소한의 억제는 가능했다.
하지만 전황은 두판 측에게 매우 긴박했다. 이대로 계속 소모된다면 처음에는 두판의 인간 군대가, 그 다음에는 바샤의 흑표 기사단이, 마지막에는 하늘에 떠 있는 기계 정령들만 남게 될 것이다.
“죽여라!”
이때 남쪽에서는 수십만의 인간 군대가 살기등등하게 몰려왔고, 몇 줄기 백광이 번쩍이며 웨이드 백작을 비롯한 네 명은 형편없이 바닥에 쓰러졌다.
이때 웨이드 백작을 기습한 주범의 정체가 서서히 드러났다. 두판은 그 주범의 얼굴을 보고 무슨 말을 해야 할지 몰라 그저 중얼거렸다. “천… 천천.”
맞다, 바로 천천이었다. 이때 천천은 두판과 함께 남쪽에서 훈련시킨 45만 대군을 이끌고 도착했다. 동시에 웨이드 백작의 군대는 두판의 후방 군대를 보고 형편없이 도망치기 시작했다. 그뿐만 아니라 암흑 정령들과 거미인들도 이때 형편없이 지하와 그림자 속으로 도망쳤다.
“두판, 정말 대단하군.” 웨이드 백작은 다시 하늘로 올라가 형편없는 모습으로 두판을 바라보며 확성술을 사용해 외쳤다. “철수하라!”
빠르게 철수하는 웨이드 백작 일행을 보며, 이때 로브가 두판 곁으로 돌아와 의아한 표정으로 물었다. “두판, 쫓지 않을 건가?”
“쫓지 말자.” 두판은 주위 사람들에게 미소를 지은 뒤 흥분된 목소리로 외쳤다. “형제들아, 집으로 돌아가자!”

“천천, 어떻게 갑자기 나타난 거야?” 웨이드 공작 쪽의 군대가 도망간 후, 두판은 웃으며 물었다.
“제 주인님.” 천천은 미소를 지으며 말했다. “며칠 전, 저희 정보요원들이 남방 군단의 군대 이동이 잦다고 알려주었습니다. 주인님이 곧 남방으로 돌아간다는 소식을 듣고 그들이 군대를 이동시킨 목적은 아주 명백했습니다.”
“역시 내가 생각한 대로군!” 천천이 말했다.
자신의 영지로 돌아온 두판과 여러 강자들, 그리고 군대는 이때부터 휴식을 취하기 시작했다.
한 달 후, 거의 모든 군인, 드워프, 엘프들의 전투력이 완전히 회복되었다. 피셰와 웨이드 백작 측의 습격으로 두판은 상당수의 군인을 잃었지만, 이 전쟁에서 남은 군인들에게는 이 경험이 매우 귀중했다.
이때 두판, 로브, 바샤 등도 회의실에서 대화를 나누기 시작했으며, 그들이 나누는 대화 내용도 이 두 번의 전쟁에서 얻은 것과 잃은 것을 정리하는 것이었다.