제009장 대결

웨이드 백작은 두판의 말을 듣고 차가운 웃음을 지으며 크게 손을 휘둘렀다. 그러자 그의 뒤에 있던 강자들도 두판 일행과 함께 앞으로 나섰다.
“두판, 예전에 나는 9급의 수련 수준에 불과했는데, 네가 나를 그렇게 모욕했지. 이제 우리 사자심 가문의 절기를 보여주마!” 랜디는 앞에 있는 두판을 차갑게 바라보며 순식간에 오른 주먹을 그에게 날렸다. 그 주먹에는 엄청난 영역력이 담겨 있어 공간을 찢고 있었다.
랜디의 영역력을 느낀 두판도 진심으로 놀랐지만, 그 놀라움은 오래가지 않았다. 그는 그저 오른손을 내밀어 랜디의 주먹을 쉽게 막아냈고, 랜디의 주먹에 담긴 영역력도 그 순간 사라졌다.
“네 주먹은 너무 약하군.”
두판은 차갑게 코웃음을 치며 왼손을 칼 모양으로 만들어 상대의 배를 향해 세차게 내리찍었다. 동시에 오른발로는 랜디의 약점을 차냈다.
“챙!”
금속성의 소리가 랜디의 몸에서 울려퍼졌고, 두판이 거둔 오른발은 이유 없이 두 번 떨렸다. 그는 창백한 얼굴로 랜디를 바라보며 왼손을 칼에서 주먹으로 바꿔 등 뒤로 가져갔다.
“두판, 넌 정말 나를 얕보는군.” 랜디는 매우 거만하게 손을 무릎에 올려 세게 찢자 전투 갑옷이 그의 몸에 나타났다. 게다가 그 갑옷에는 알 수 없는 마수의 문양이 선명하게 새겨져 있었다.
이 갑옷의 형태만 봐도 웨이드 공작이 상당한 비용을 쏟아부었음이 분명했다. 이 갑옷은 신기에는 미치지 못할지 몰라도, 신기에 버금가는 갑옷 중에서는 충분히 뛰어난 수준이었다.
두판의 모습을 본 랜디는 극도로 경멸하는 듯 말했다. “시골뜨기, 넌 아직 모르는 모양이군. 이 갑옷은 지하 마수인 청랑의 가죽으로 만들어졌어. 게다가 내가 선택한 청랑은 성단계 마수야. 영혼의 인장까지 더해져 있으니, 네가 어떻게 나를 해칠 수 있겠어?”
랜디가 말을 마치자 몸을 세게 흔들었고, 갑옷 위의 그 이상한 마수도 기묘하게 눈을 깜빡였다. 성단계 마수의 기운이 천천히 퍼져나왔다.
“지금 넌 인간도 아니고 짐승도 아닌 모습인데, 무슨 자격으로 나에게 그런 말을 하는 거지?” 두판은 앞에 있는 랜디를 보며 장난스럽게 웃으며 말했다.
“쉬우!” 날카로운 소리가 두판의 귀에 울렸다. 두판은 고개를 살짝 돌려 그 날카로운 것을 자연스럽게 피했지만, 그로 인해 준비가 중단되었다. 눈을 뜨고 보니 암흑 엘프 울바스가 이제는 기묘한 형태의 무기를 손에 쥐고 있었다.

이 무기의 윗부분은 칼 모양이고 아랫부분은 그 반대 방향의 칼 모양이며, 중간에만 손잡이가 하나 있을 뿐이다. 하지만 이는 두판이 전생에 본 부메랑과 매우 닮아 있었으며, 아까 두판의 준비를 방해한 것도 바로 이 물건인 듯하다.
한편 다른 곳에서는 두판보다도 더 치열한 전투가 벌어지고 있었다. 이때 로브와 화무스도 싸움을 시작했으며, 둘은 계속해서 영역의 힘을 충돌시켰다. 하지만 로브의 실력 덕분에 오직 영역의 힘만을 가진 화무스와 싸우는 것도 그에게는 매우 쉬운 일이었다.
“이놈의 인생에서 가장 싫어하는 것은 거미야.” 로브가 크게 소리치며 신의 힘과 영역의 힘이 담긴 주먹을 화무스의 가슴을 향해 세차게 내리쳤다. 조금의 망설임도 없이, 이어서 또 한 방의 주먹이 비처럼 화무스를 향해 끊임없이 날아갔다.
정확히 10분 동안 화무스는 계속해서 공격을 받았으며, 이는 그의 불운이었다. 만약 자신이 마주한 상대가 로브가 아닌 두판이었다면 이렇게 심하게 맞지는 않았을 것이다.
“너, 끝났어!” 로브는 화무스에게 한 글자씩 천천히 말했다. 동시에 오른손은 움직이지 않았지만, 그 안에 담긴 신의 힘은 매우 무시무시했다. 로브를 중심으로 한 공간이 층층이 찢어져 나갔다.
“꽈앙!” 모든 공간이 계속해서 찢어지면서 거대한 주먹이 화무스를 향해 세차게 내리쳤다. 화무스는 주먹에 맞기도 전에 그 엄청난 기세에 겁에 질려 그 자리에 굳어버렸다. 이 주먹이라면 두판이 맞았다 해도 죽지는 않더라도 반쯤 마비될 것이다.
“웅!” 극히 약한 음파가 화무스의 입에서 천천히 흘러나왔으며, 동시에 땅 위의 흙 속에서 순식간에 수천 개의 노란색 작은 흙덩이들이 솟아올랐다. 그와 동시에 모든 흙덩이들이 가린 햇빛으로 인해 생긴 그림자들도 서서히 인간의 형태를 갖추었다.
모든 흙덩이들에서는 한 사람 키만 한 거미인들이 계속해서 튀어나왔으며, 그들의 실력은 대체로 4급 정도였다. 그리고 모든 그림자들도 이때 동시에 다크엘프로 변했으며, 그들의 실력도 4급 정도였다. 땅 위에 갑자기 나타난 수천 명의 다크엘프와 거미인들을 본 두판 측의 강자들은 잠시 멍해졌다.
“모든 엘프 궁수들, 준비, 발사!”
“모든 드워프들, 준비, 공격!” 바샤와 나이슈는 이때 조금도 당황하지 않고 자신들의 부족민들을 지휘했다. 원래는 인간들 간의 전투였지만, 이때부터는 모든 이종족들도 전쟁에 참여하게 되었다.

어둠의 엘프들과 스파이더맨이 웨이드 백작의 군대를 압도적인 상황으로 몰아넣었을 때, 누구도 이때 모든 드워프와 엘프 궁수들도 움직이기 시작했다는 것을 예상하지 못했다. 전투는 이전보다 훨씬 더 치열해졌다.
“흐흐, 두판, 내가 이렇게 많은 군대를 가지고 있다는 걸 생각하지 못했지?” 웨이드 백작은 이때 매우 자만심에 차서 앞에 있는 두판을 바라보며, 동시에 바샤에게 자신의 에너지를 계속해서 더해주었다. 그때 바샤가 울부짖으며 손에 든 큰 도끼를 세차게 들어 올렸고, 엄청난 영역력과 약간의 신의 힘이 섞여 그 힘을 앞에 있는 웨이드 백작에게 힘껏 내리쳤다.
“신의 힘?” 바샤의 도끼에서 느껴지는 무시무시한 에너지를 감지한 웨이드 백작의 눈동자는 순간적으로 수축하며 재빨리 뒤로 물러났다.
“파앗!” 가벼운 소리와 함께, 필사적으로 뒤로 물러나던 웨이드 백작의 눈동자가 갑자기 크게 뜨였고, 그의 아름다운 손바닥은 우아하게 강자의 목에 닿아 있었다. 이제야 웨이드 백작의 옆에 하얀 얼굴의 인물이 나타났다.
“백작님, 정말 뛰어난 실력이군요.” 두판은 미소를 지으며 앞에 있는 웨이드 백작을 바라보았고, 동시에 손의 힘을 조금 더 가하며 담담하게 말했다. “오늘 당신은 이곳에서 목숨을 잃게 될 것입니다.”
“흥!” 웨이드 백작은 차갑게 코웃음을 치며 두판을 비열한 자라고 욕하면서, 손에서는 기이한 붉은 빛이 번쩍였고, 그 기묘한 에너지가 두판을 밀어냈다.
“뭐라고?” 두판은 놀라서 소리를 지르며 앞에 있는 웨이드 백작을 바라보았다. 이 늙은이도 자신만의 비장의 카드를 가지고 있었던 것이다. 직감으로 보아 이것은 분명 전투 갑옷이며, 그 등급은 랜디가 입고 있는 청랑갑보다 훨씬 높을 것이다.
“찢어지는 소리!” 그때 웨이드 백작의 옷이 조각조각 찢어졌고, 동시에 기이한 붉은 빛을 내는 전투 갑옷이 그의 몸에 형성되어 외부의 에너지를 계속 흡수했다. 그와 동시에 웨이드 백작의 힘은 이전보다 훨씬 더 강해졌다.
“음?” 두판은 놀라서 앞에 있는 웨이드 백작을 바라보았다. 그의 갑옷을 보니 이것은 순수하게 방어용이 아니라, 약간의 공격 기능도 가지고 있었다. 주먹에 돋아난 긴 주먹침은 더욱 위협적으로 보였다.
“두판, 네 상대는 나다!” 랜디가 이때 갑자기 앞에 있는 두판에게 소리쳤고, 동시에 두판이 있는 방향으로 강하게 주먹을 내질렀다.

“파앗!” 두판은 단지 몸을 돌린 뒤 한 손으로 상대의 주먹을 동시에 내리쳤다. 그와 함께 엄청난 영역의 힘이 발현되어, 그 위력은 땅 위의 마수들조차 크게 영향을 받았다. 이때 울바스와 맞서 싸우던 모세도 손에 든 거대한 검을 들어 울바스를 향해 내리쳤다. 둘 다 엘프 종족이었지만, 서로 어떠한 양보도 보이지 않고 오히려 점점 더 맹렬하게 싸웠다.

“울바스, 오랫동안 기다렸어.” 모세는 손에 든 거대한 검을 거두고, 앞에 있는 울바스를 놀리는 듯한 눈빛으로 바라보며, 동시에 앞에 있는 어둠의 엘프를 조롱하는 듯한 시선으로 쳐다보았다.

어둠의 엘프들이 가장 뛰어난 점은 그들의 전투력이 아니라, 그들의 속도와 어둠 속에서 자신의 모습을 숨길 수 있는 능력, 그리고 주변의 위험을 잘 감지할 수 있는 능력이다. 이것이 바로 그들이 그토록 유명해진 이유다.

모든 어둠의 엘프가 반드시 강자는 아니지만, 그들은 분명 뛰어난 암살자들이다. 과거에 많은 영역의 고수들도 다른 이들을 자극했다는 이유로 어둠의 엘프들에 의해 조용히 제거되었다. 두판이 방출한 영역은 별의 힘이었기에 어둠의 엘프들에게 특별한 증폭 효과는 주지 않았지만, 낮을 밤으로 바꿔버렸다. 그렇게 되면 분명 어둠의 엘프들에게 도움이 되는 셈이었기에, 현재 두판은 답답해할 수밖에 없었으며, 심지어 ‘별 뽑는 자’조차 꺼내지 못했다.

랜디는 크게 외치며 두판을 향해 강하게 발차기를 날렸다. 그 발차기는 바람 소리와 함께 엄청난 영역의 힘이 섞여 있어, 두판조차 쉽게 막을 수 없었다. 그 순간 두판의 모습은 쾅 하는 소리와 함께 500미터 떨어진 곳에 나타났으며, 그는 어쩔 수 없다는 표정으로 앞에 있는 랜디를 바라보았다.

“더 강력한 기술이라도 있나? 우리 둘이 한 번에 끝내버리자. 이렇게 계속 싸우면 너도 피곤하지 않나? 나는 이미 지쳤어!” 두판은 자신의 팔을 흔들며 도발적으로 랜디를 향해 손가락을 까딱이며 말했다. “용기가 있다면 와봐.”

“흥!” 랜디는 차갑게 코웃음을 치며 천천히 두 손을 펼쳤다. 그리고 몇 마디 크게 외운 뒤, 눈만 한 크기의 불덩어리가 갑자기 나타나 두판이 있는 방향으로 날아갔다.

“이 화염구는 절대 약하지 않아.” 이때 두판도 놀이하는 태도를 버리고 극도로 진지하게 팔을 휘둘렀다. 동시에 영역력이 실처럼 끊어지지 않고 그를 감싸며, 몇 초 만에 작은 그물 모양의 영역이 형성되었다. 그의 영혼력도 파도처럼 빠르게 퍼져나갔으며, 몸속의 영역력은 별의 힘에 의해 조절되며 서서히 응축되었다.
“절대 영역, 영혼!” 이때서야 두판은 자신의 영역을 드러냈지만, 랜디의 화염구도 이때 함께 날아왔다……
랜디의 화염구가 두판 앞에 도착하자마자 두판의 주먹에 의해 궤적이 바뀌었고, 곧바로 두판이 다시 주먹을 날려 랜디를 공격했다. 둘은 하늘 위에서 누가 누군지 더 이상 구분할 수 없었으며, 그들 주위에는 오직 주먹의 그림자들만 가득했다.
“흥!” 모세가 크게 외치며 손에 든 대검으로 울바스의 어깨를 내리쳤다. 극도로 무시무시한 영역력이 순식간에 퍼져나갔지만, 약간의 힘만으로도 울바스는 그 자리에서 사라졌다.
“뭐?” 모세는 믿을 수 없다는 듯 앞의 텅 빈 하늘을 바라보았다. 방금 자신이 울바스에게 검을 내리칠 때는 그 모습이 아주 선명하게 보였는데, 불과 1초 만에 울바스가 허상이 되어버린 것이다.
이때 모세는 어둠의 엘프들의 기이한 능력에 감탄할 수밖에 없었다. 태양의 강렬한 빛 속에서도 희미한 그림자를 이용해 영역의 강자들 앞에서도 쉽게 도망칠 수 있다니. 만약 지금이 밤이었다면, 아무리 강한 자라도 울바스와 싸우기는 어려웠을 것이다. 물론 신급의 강자들은 예외다.
“장로님, 이 울바스 말인데……” 나이슈는 방금 본 광경에 마음이 불안해졌다. 이렇게 무시무시한 에너지가 자연 엘프들의 적이라면, 정말로 맞붙는다면 자연 엘프들은 상대방에게 단지 희생양이 될 뿐일 것이다.