제008장 돌파

게다가, 일단 그 군대들이 앞으로 나와 북방 군단을 포위하면, 두판을 비롯한 고수들은 비록 탈출할 수 있을지라도 북방 군단은 영원히 이 땅에 남게 될지도 모른다! 두판은 바보가 아니었기에 이 상황을 보고 급히 큰 소리로 외쳤다. “당장 돌파하자! 우리 먼저 남쪽으로 돌아가자!” 두판의 명령을 듣고 흑표 기사단, 그리핀 소대, 그리고 두판이 이끄는 인간 부대들도 바로 남쪽으로 돌파하기 시작했다. 선봉에 선 흑표 기사단은 앨런의 지휘 아래 빠르게 적의 방어선을 뚫었다!
하늘 위에서는 흑표 기사단을 따라 엘프 종족의 그리핀 궁수들이 있었다! 이 궁수들은 다섯 명의 성단 정점에 있는 궁수들의 지휘 아래 계속해서 신성한 빛의 기사들을 떨어뜨렸다!
엘프 종족의 궁수들은 하늘 위에서 특별히 신성한 빛의 기사들을 공격했다! 신성한 빛의 기사들은 이제 완전히 공격당하는 처지가 되어버렸다!
이 2만 명의 신성한 빛의 기사들의 상황을 아는 사람이라면 누구나 극도로 놀랄 것이다!
모든 방해하는 병사들을 하나하나 죽인 후, 북방 군단은 이제 그저 배경 역할을 하는 부대에 불과했다. 앞선 전황은 그리핀 궁수들과 흑표 기사단의 연합 공격으로 이미 결정되어 있었으며, 이 북방 군대가 해야 할 일은 흑표 기사단 뒤를 따라 흩어진 가빈 제국의 잔존 병력들을 처리하고, 동시에 뒤따르는 추격자들을 막는 것이었다!
두판 쪽의 고수들은 이미 전투를 중단했으며, 조지, 앨런, 다섯 명의 성단 궁수들, 세 명의 성단 이중계열 마법사들은 모두 전선으로 가서 전투를 지원했다. 반면 두판, 모세, 바샤, 나이슈, 그리고 로브는 피셔 쪽의 고수들을 주시하고 있었다. 이제 피셔 쪽에는 나가라는 괴물이 없으니, 나머지 영역의 고수들이 감히 두판과 바샤 일행과 싸울 엄두를 내지 못했다!
자신의 부하들이 모두 성공적으로 돌파한 것을 본 두판은 이제 주위의 강자들에게 말했다. “우리도 가야겠군!”
그때 이미 지원해 온 군대들의 수많은 인파가 보이기 시작했다!
두판은 일행의 고수들과 함께 부대 뒤에서 청소를 타고 천천히 날아갔다. 이런 고수들이 버티고 있으니 적의 추격을 두려워할 필요도 없었다.

앞쪽에서는 조지와 앨런이 길을 열고 있었으며, 흑표기사단과 그리핀궁수들이 우르릉거리며 전진하고 있었다. 그런 군대가 감히 앞으로 나와 막을 수 있을까? 게다가 가빈 제국의 정예 부대들은 이미 북방군단의 뒤에 모두 도착해 있었다! ……이 전투에서 피셔와 신성교황청 측은 참패했다. 피셔의 군대는 두판의 군대에 의해 3분의 1이 파괴되었으며, 피셔 자신도 중상을 입고 의식을 잃었다. 신성교황청 측에서도 일곱 명의 추기경 중 두 명이 죽었고, 한 명은 생사가 불분명했다.
탈출한 후 뒤에는 더 이상 추격자가 없는 것 같자 두판의 기분이 밝아졌다. “음? 왜 그 붉은 옷을 입은 늙은이들을 다 죽이지 않았지?” 두판은 가볍게 웃으며 말했다. 이번 대전 이후 두판의 기분은 매우 좋아졌다. 두판도 이번 전쟁에서 자신이 상당한 이점을 얻었다는 것을 알고 있었다. 만약 피셔의 지원군이 나중에 도착하지 않았다면, 자신은 피셔를 비롯한 모든 적들을 완전히 제거할 수 있었을 것이며, 피셔의 군대도 모두 섬멸될 수 있었을 것이다.
이렇게 생각하니 두판도 그것이 다소 비현실적이라고 느꼈다. 그렇게 큰 제국인데, 중요한 인물들과 정예 부대들만 모두 죽으면 그 제국도 거의 끝날 것이다! “그 일곱 늙은이들은 보통이 아니에요. 제 엘프왕의 화살조차 막아낼 수 있었어요.” 그때 나이슈가 두판 옆에 앉아 조용히 대답했다.
“맞아요. 그들이 힘을 합치면 모든 사람의 에너지를 한 사람에게 집중시킬 수 있어서 죽이기가 쉽지 않아요!” 모시도 말했다.
이번 전쟁은 매우 치열했다고 할 수 있다! 두판의 13만 명의 북방군단은 다시 3만 명 이상의 손실을 입었다! 북방군단은 원래 30만 명에서 10만 명으로 줄어들었다! 이를 생각하니 두판의 마음은 씁쓸해졌다!
마치 다시 적호성 앞으로 돌아온 것 같았다. 아버지가 높은 성벽 위에 서서 두판에게 큰 소리로 말했다. “군대는 위엄이 있느냐!” 이를 떠올리니 두판의 눈가가 살짝 붉어졌다.
“그렇다면, 가능하다면 우리 병사들이 제대로 쉴 수 있도록 하는 게 좋겠어요.” 바샤가 이때 갑자기 말했다. 바샤는 두판에게 조언을 해주는 것을 잊지 않았다. 바샤의 말을 듣고 두판은 이제야 일어나 남쪽을 바라보며 담담히 말했다. “그래, 이제 제대로 쉬어야겠어. 병사들에게 전투 준비를 하라고 전해. 우리는 남쪽으로 돌아간다!”

“남쪽으로 돌아가야 해.” 남쪽으로 돌아가야 해! “북방 군단 전체가 이 소식을 전하고 있어! ……” “뭐라고, 피셔가 졌다고?” 웨이드 백작은 놀란 표정으로 앞에 있는 정보원을 바라보며, 방금 자신의 귀로 들은 소식을 믿을 수 없다는 듯했다. 정보원이 자신의 소식이 사실임을 다시 한 번 확인해 주자, 그제야 웨이드 백작은 일어나 정보원에게 보상을 주라고 하고는 앞의 텅 빈 공간을 바라보며 중얼거렸다. “두판, 네가 피셔를 이겼으니 이제 남쪽으로 돌아가야 하겠지? 그럼 너에게 큰 선물을 줄게.” “명령을 내려라. 세 군대는 전투 준비를 하고 남쪽 국경으로 가자. 우리의 두판 님을 맞이해야 하니까, 하하.” 웨이드 공작은 차가운 웃음을 터뜨렸다. …… “드디어 집에 돌아가는구나.” 두판은 중얼거렸다.
하늘을 날고 있을 때, 어디서 나타났는지 두 개의 테이블이 생겨났고, 여러 고수들이 편안하게 테이블 옆에 앉아 차를 마시고 있었다.
바로 그때, 두판은 찻잔을 들고 천천히 말을 이었다.
“하하, 삼동생, 네 비행기 정말 대단하구나!” 청소 안에 앉아 있던 바샤가 큰 소리로 웃으며 말했다.
조금의 영역력만으로도 작동시킬 수 있으며, 주변 상황을 살피기 위해 두판은 때때로 청소를 조종해 주변을 순찰했고, 바샤도 청소의 속도를 잘 알고 있었다!
만약 빠르게 날면서도 앉아서 차를 마실 수 있다면, 바샤에게는 이보다 더 즐거운 일은 없었다! 그때, 앞쪽의 정찰병이 갑자기 소식을 전해왔다. 부대 앞쪽에서 검은 군대가 발견되었는데, 그 군대의 번호를 보니 바로 남방 군단의 부대였다!
정찰병의 보고를 받은 두판은 즉시 청소를 조종해 앞쪽으로 날아갔다! 역시 예상대로, 검은 군대가 그곳에 위협적인 기세로 자리 잡고 있었고, 앞쪽에는 여러 개의 큰 깃발이 세워져 있었다. 그 깃발을 보니 웨이드 백작이 아닌 누구겠는가?
이제 두판이 남쪽에 도착하기까지는 100리 정도밖에 남지 않았다. 행군 속도로 계산하면 반나절 정도 더 가면 남방의 네 성에 도착할 수 있었다.
그런데 갑자기 이런 군대가 나타나 두판은 매우 불쾌해졌다!
“이 늙은이, 항상 남의 뒤에서 짓궂은 짓을 하고 있어.”
로브는 경멸스러운 표정으로 앞에 있는 웨이드 군대를 바라보며, 옆에 있는 두판에게 조롱하듯 말했다. “어때, 내가 먼저 가서 그놈을 처리해 줄까?”

“아니, 잠깐 기다려. 상황이 우리가 생각하는 것만큼 간단하지 않을 것 같아. 이 늙은이가 그렇게 짧은 시간에 이렇게 많은 군대를 모을 리가 없어.”
두판은 한눈에 웨이드 군대의 문제를 알아차리고 조심스럽게 지시하기 시작했다. “모든 엘프 궁수들은 하늘로 올라가서 이 부대에 마수가 있는지 살펴봐.”
“알겠습니다!”
두판의 말을 듣고 모든 엘프 궁수들은 기골라스를 타고 천천히 하늘로 올라갔다. 궁수들의 시력은 매우 뛰어나서 단 한 번 보기만 해도 웨이드 군대에 암흑엘프들이 섞여 있음을 알 수 있었지만, 그 수는 두판의 진영에 위협이 될 정도는 아니었다.
“파파파!” 고요한 경계선 위에서 갑자기 이상하게도 맑은 박수 소리가 울려퍼졌다. 이때 웨이드 백작의 진영에서는 이미 네 명이 고공으로 올라가 두판의 진영의 강자들을 노려보고 있었다.
그 네 명은 암흑엘프들의 우두머리인 울바스, 거미인들 중의 화무스, 그리고 웨이드 백작의 손자 랜디였으며, 물론 가장 앞에 선 것은 웨이드 백작이었다.
“두판이여, 정말 영웅이로구나.” 웨이드 백작은 두판을 보며 조롱하듯 말했다. “섭정왕 피셔조차 네 손에 거의 넘어갈 뻔했으니, 정말 대단하군.”
“오?” 웨이드 백작의 말을 듣고 두판은 놀란 척하며 겸손하게 말했다. “물론 웨이드 백작님의 도움 덕분이죠. 왜 전에는 피셔와 함께 나타나지 않았다가 이제야 나타난 거죠?”
두판은 웨이드 백작과 말다툼을 벌이지 않고 바로 핵심을 지적했다. 그 말을 듣고 웨이드 백작의 부하들조차 의문을 품기 시작했다. 피셔는 섭정왕이긴 하지만 곧 가빈 제국의 황제가 될 사람인데, 어떻게 황제가 위기에 처했을 때 백작은 남쪽에서 구경만 하고 있을 수 있단 말인가?
“흐흐, 오랜만에 봐도 여전히 날카로운 말솜씨군.” 웨이드 백작은 창백한 얼굴로 두판을 바라보며 손짓으로 증폭술을 사용해 크게 외쳤다. “이 반역자를 잡아라!”
웨이드 백작의 말을 듣고 모든 병사들은 마치 줄에서 풀려난 들개들처럼 두판이 있는 방향으로 필사적으로 달려갔다. 이 광경을 본 두판도 즉시 명령을 내려 자신의 병사들을 이끌고 맞서 싸웠다.
물론 이 병사들의 전투는 큰 싸움 전의 전채에 불과했다. 진짜 큰 싸움은 두판과 같은 강자들이 해결해야 할 일이었다.

“두판, 예상 못 했지? 나도 이제 영역의 강자가 되었어.” 랜디의 입가에 기묘한 미소가 어렸다. 이제 자신의 실력도 두판과 비슷해져서 둘 다 영역의 강자가 되었으니, 만약 지금 두판과 맞붙는다 해도 크게 불리하지 않을 것이라고 생각했다.
“오? 네가 영역의 강자라고?” 두판은 눈을 가늘게 뜨고 앞에 있는 랜디를 바라보았다. 짧은 시간 안에 랜디가 영역의 강자가 되었다는 사실에 그도 상당히 놀랐다.
그때, 옆에서 모세는 앞에 있는 울바스를 바라보며 손에 든 거대한 검을 꽉 쥐었다. 엘프 종족 중의 이질적인 존재인 자연 엘프와 어둠의 엘프는 마주칠 때마다 보통 적대적인 행동을 보이기 마련이며, 우연히도 어둠의 엘프가 상대방의 주력군이었기에 모세도 당연히 울바스와 맞서야 했다.
“헤헤, 재미있군. 드디어 제대로 움직일 수 있겠어.” 로브는 목을 흔들며 앞에 있는 하무스를 향해 손가락을 내밀었다. 마수들 사이의 본능적인 적대감 때문에 로브도 하무스와 맞서는 것은 당연한 일이었다.
“그렇다면 그 늙은이는 내가 맡아야지.” 바샤는 앞에 있는 웨이드 백작을 경멸스럽게 바라보며 그를 전혀 신경 쓰지 않았다.
주위의 세 명의 강자들이 기세를 무장해제하는 모습을 보며 두판이 말했다. “우리를 막으려 드는 거라면, 그들이 자신들의 선택을 후회하게 만들어 주자!”