제015장 별을 따다

“전설에 따르면, 화신은 수백 년에 걸쳐 수백 종의 마수와 희귀 광석을 찾아가 점차 이 용광로를 만들어냈다고 한다. 그 위의 모든 조각들은 이 용광로를 만드는 과정에서 희생된 마수들의 것이며, 이 용광로 안에는 상당한 양의 마수들의 영혼의 힘이 담겨 있는 것 같다.”
“이 용광로는 총 두 번만 열렸는데, 한 번은 화신께서 자신의 신기를 만들 때였고, 두 번째는 영주님께서 신기를 만들 때였다.”
“우리 비루 부족이 이 용광로를 손에 넣은 것도 우연의 일치였다. 하지만 드워프 부족 사이에서는 결코 이 용광로를 꺼내어 사용할 엄두를 내지 못했다. 이제는 여기가 드워프 부족의 영토에서 수천 리나 떨어져 있으니, 설령 우리가 사용한다 해도 다른 드워프 고수들이 감지하지 못할 것이다.” 대장로가 말했다.
두판은 대장로의 말을 듣고서야 왜 이 용광로가 화신이 한 번 사용한 뒤 다시 자신을 위해 사용된 이유를 알게 되었다. 원래 비루 부족은 이 용광로를 손에 넣은 후에도 사용할 엄두를 내지 못했던 것이다!
그는 믿을 수 없다는 듯 앞에 있는 용광로를 바라보았다. 화신이 이렇게 많은 시간을 들여 이런 용광로를 만들었다니 놀라웠지만, 자신에게는 상당한 편의를 제공해 주었다. 만약 정말로 신기를 만들 수 있다면, 두판은 분명 화신께 크게 감사할 것이다.
“시작하자.” 대장로는 용광로 옆에 있는 드워프들에게 명령하며 눈을 가늘게 뜨고 앞에 있는 용광로를 주시했다.
대장로의 명령을 듣고, 용광로 아래에 있던 드워프들은 즐겁게 나무를 가져와 용광로 바닥에 채워 넣었다. 몇 분 만에 용광로는 가득 찼다.
이 모든 준비가 끝나자, 한 드워프가 조심스럽게 나무 옆으로 가서 모닥불 주머니를 꺼내 나무 속으로 세게 내리쳤다.
“후우!”
이때 상황은 마치 마른 장작에 불을 붙인 것과 같았다. 불씨가 나무에 닿자마자 급속도로 타오르기 시작했고, 순식간에 거대한 불길이 솟구쳐 올라 검은 용광로가 순식간에 붉게 달아올랐다.
“진흙을 부어! 물을 부어!” 대장로가 크게 외치며 눈빛이 번뜩였다. 그는 극도로 거친 에너지를 타오르는 나무 쪽으로 강하게 던졌고, 불길은 순식간에 훨씬 더 커졌다.
대장로의 행동을 지켜보던 두판은 이때 용광로 바닥의 불길을 자세히 관찰했다. 대장로가 불길을 부추긴 덕분에 불길은 처음 타오를 때보다 두 배 이상 커져 있었다.
용광로 주위에 서 있던 모든 드워프들은 재빨리 땅에 엎드려 도끼를 휘둘러 주변의 나무들을 마구 베어냈다. 얼마 지나지 않아 수십 그루의 나무가 땅에 쓰러졌다.

“풍저, 둘째, 셋째, 와서 나를 도와줘!” 대장로가 크게 소리치자, 그의 상체 옷이 순식간에 거센 에너지에 의해 찢어졌고, 원래 1미터 30센티미터 정도였던 키가 1미터 50센티미터 정도로 늘어났다. 이어서 이장로와 삼장로가 재빨리 달려와 거센 에너지를 대장로에게 쏟아부었다.
“위대한 불의 신이시여, 당신의 백성들에게 진신을 내려주소서……!”
대장로가 주문을 외우는 동안 그의 키는 계속해서 커져서 순식간에 거대한 인간의 모습으로 변했다. 불그스름한 머리카락이 마음대로 뒤로 흘러내렸으며, 드러난 상체의 뚜렷한 근육들은 엄청난 에너지를 드러내고 있었다.
“불의 신 진신?!” 두판은 눈앞에서 변해가는 대장로를 보며 마음이 불안해졌다.
지금의 대장로는 그저 평범한 영역의 강자에 불과했으며, 실력도 두판에 비해 약간 못 미쳤다. 하지만 그가 지닌 에너지는 하위 신들조차도 부러워할 정도였다.
그러나 두판이 본 것은 그가 상상했던 것만큼 단순하지 않았다. 대장로가 사용한 것은 모든 신들 중에서 오직 불의 신에게만 속하는 신기였다. 엄밀히 말하자면, 지금의 대장로는 신격을 가지고 있지 않아 그가 발휘할 수 있는 능력에는 어느 정도 제한이 있었으며, 불의 신의 부하들이 사용하는 신기처럼 광폭적이지는 않았다.
“대장로님, 조심하세요!” 두판은 4미터가 넘는 키의 대장로에게 경고한 뒤, 조금 떨어진 하늘에 떠서 관찰하기 시작했다.
대장로의 동작은 매우 간결했다. 그는 2미터가 넘는 거대한 망치를 집어 들고 마혈진을 향해 열심히 내리쳤다.
“하나, 둘, 셋……”
대장로가 매번 내리칠 때마다 모든 드워프들은 아래에서 그 횟수를 세었는데, 이는 드워프들의 불문율이었다.
평범한 무기를 제작할 때는 수십 번의 내리침이 필요할 수도 있지만, 신기의 경우에는 그렇게 간단하게 볼 수 없었다. 지금의 대장로가 매번 내리칠 때마다 소모되는 화염 원소의 양은 계산할 수 없을 정도였다. 하지만 대장로의 불의 신 진신에는 한 가지 장점이 있었는데, 그것은 반경 50리 안의 화염 원소를 그가 원한다면 마음대로 조절할 수 있다는 것이었다.
“꽈르르르……!”
몇 개의 큰 검은 구름들이 순식간에 대장로의 머리 위로 빠르게 다가왔고, 간헐적으로 번개가 구름 사이를 맴돌며 눈에 보일 정도로 점점 더 강해졌다.

“영주님, 미리 축하드립니다. 이번에 신기를 만들 확률은 거의 100%에 가까울 것 같습니다.” 이장로는 미소를 지으며 옆에 있는 두판을 바라보았다. 아마도 이전에 대장로를 돕느라 소모한 에너지가 너무 많아서, 설령 대장로처럼 장인급의 숙련자라 할지라도 이제는 얼굴이 창백해질 수밖에 없었다.
“오? 그래요?” 두판은 약간 놀란 표정으로 옆에 있는 이장로를 바라보더니, 곧 흥미롭게 마혈진을 두드리고 있는 대장로를 바라보며 의아하게 물었다. “왜 이장로님은 그렇게 확신하시나요?”
“헤헤, 경험 때문이죠.” 이장로는 쾌활하게 웃으며 담담히 말했다. “우리 드워프 종족도 한 번 신기를 만들어 본 적이 있어요. 하지만 성공하지는 못했지만, 상황은 비슷했습니다.”
이장로의 말을 듣고 두판은 정말 놀랐다. 드워프 종족이 신기를 만들어 본 적이 있다니. 만약 이 말이 사실이라면, 그 신기는 도대체 어디에 있을까?
“영주님, 굳이 놀라실 필요 없습니다.” 이장로는 약간 자랑스러운 표정으로 담담히 말했다. “대장로님 손에 든 망치를 보세요. 그것이 바로 우리 드워프 종족의 보물입니다. 아직 이름은 정해지지 않았지만, 이미 신기의 경계에 도달해 있어서 우리는 그것을 ‘위신기’라고 부릅니다.”
“위신기?”
두판이 중얼거리는 사이, 하늘에서 갑자기 수십 개의 번개가 내려왔고, 그 번개의 목표는 바로 대장로가 만든 마혈진이었다.
“빨리 와, 삼동생, 올라!” 이장로는 큰 소리로 외치며 뒤에 있는 삼장로를 이끌고 제련로가 있는 방향으로 달려갔다. 그의 몸에서는 거친 에너지가 분출되었다.
“부수어 버려!” 대장로는 분노에 찬 목소리로 외치며, 손에 든 거대한 망치로 번개에 의해 생긴 특수한 에너지 장벽을 내리쳤다. 방금 형성된 에너지 장벽은 대장로의 한 방에 즉시 무너져 내렸다.
“이게……” 두판은 하늘의 번개를 보며 깜짝 놀랐다. 작은 번개가 이렇게 강력한 효과를 낼 줄은 상상도 못했다. 이 역시 두판이 예상치 못한 일이었다.
“위대한 불의 신이시여, 부디 당신의 백성들에게 끝없는 신력을 내려주소서. 당신의 백성들이……”
대장로가 주문을 외우는 동안, 그의 손에 든 망치는 멈추지 않고 계속해서 두드려졌다. 그리고 하늘의 모든 번개는 점차 응집되는 듯하며, 천천히 마혈진 위로 다가가 주먹만 한 크기의 번개 덩어리를 형성했다. 그것은 마치 큰 뱀처럼 흑구름 속을 계속 돌아다녔다.
“쾅!”
번개가 거세게 내리치는 순간, 대장로도 망치로 마지막 일격을 가했다. 원소로 만들어진 안개가 이제 마혈진 위를 뒤덮었다.

“성공했어!” 대장로는 식은땀을 닦으며 가까이에 있는 두판에게 말했다. “영주님, 당신의 영역의 힘을 여기에 주입하시면 당신에게 어울리는 신기가 나타날 것입니다.”
“대장로님, 잠시 쉬세요.” 두판은 가볍게 미소 지으며 손짓하자 은은한 별의 힘이 흘러나왔고, 동시에 하늘에는 더 이상 태양이 없어 온통 별들로 가득 찼으며, 유성들이 신기를 향해 동시에 떨어졌다.
두판이 손을 뻗자 황금빛으로 빛나는 물건이 안개 속에서 날아와 그의 손에 들어왔다. 손에 쥐자마자 그 안에 담긴 새벽의 힘이 짙다는 것을 느낄 수 있었고, 자세히 보니 그것은 일장이 넘는 길이의 자였다. 그 자가 형성한 별 모양은 마치 하늘의 별들과 어우러져 계속 반짝였다.
“영주님, 이 신기에 이름을 지어주십시오.” 대장로는 이제 원래의 키로 돌아와 지친 모습으로 두판에게 물었다.
“그럼 이 자 말입니다.” 두판은 잠시 망설이다가 미간을 찌푸리며 손에 든 큰 자를 바라보았고, 한참 후에야 환하게 웃으며 말했다. “‘摘星’이라고 하죠!”
摘星을 가볍게 흔들자 별들이 곧바로 자에서 풀려나 주변의 리수령들과 여섯 명의 장로들은 주위에 성운이 흐르고 별들이 부서지는 느낌을 받았다!
“훌륭해!” 두판은 기뻐하며 말했다. 이摘星은 그의 생각대로 순수한 공격용 신기였다!
摘星에는 두 가지 스킬이 있었다. 하나는 별의 환상으로,摘星 안에 봉인된 별의 힘을 해방시켜 별의 투기로 변환시키는 것이었다. 이 별의 투기는 무기의 형태로 변해 상대와 싸울 수 있었다. 또 다른 하나는 집단 공격 스킬이었다! 자신의 별의 힘을摘星에 주입하여 ‘별하를 부수다’를 발동시키는 것이었다. 별하를 부수다는 별의 투기 속에 응축된 작은 별빛들을 흩뿌려 거대한 공간에 퍼뜨린 뒤, 그 안의 별빛들이 폭발하도록 유도하여 별들이 있는 영역 전체에 차별 없는 엄청난 피해를 입히는 것이었다!
신기가 만들어진 세 번째 날, 바로 그날 가문 제국에서 또 한 가지 큰 사건이 일어났다. 가문 섭정왕 전하와 피셰 전하가 칙령을 내려 제국 전체를 통치하게 되었으며, 9월 23일에는 남방 총독, 두판 공작과 안젤 공주의 대혼례가 열릴 예정이었다!
9월 23일은 가문 제국의 건국 기념일이었다. 다른 사람들의 눈에는 섭정왕 전하가 두판의 결혼식 날짜를 건국 기념일로 정한 것이 엄청난 은혜로 보였다!

하지만 그 사건이 일어난 후에야 사람들은 갑자기 깨달았다. 사실 국가 기념일이란 단지 그때 시간상으로 가장 가까운 명절에 불과했다는 것을!
피셰 전하가 온 나라에 칙령을 내리기 전날, 이미 그 칙령이 두판의 저택에 전달되었다.
“정말 기다릴 수가 없군!” 피셰가 이미 온 나라에 칙령을 내렸다는 소식을 듣고 두판은 입가에 미세한 미소를 지었다.
“두판, 그럼 어떻게 할 생각이야?” 옆에 있던 나이슈가 물었다.
“또 뭘 할 수 있겠어?” 두판은 방 밖으로 걸어가며 말했다. “전하께서 이미 칙령을 내리셨는데, 이제 와서 후회할 수 있겠어? 게다가 그는 네 일에 대해서는 한 마디도 하지 않았지. 흥, 내가 그에게 창피를 주어버릴 거야! 나이슈, 9월 23일까지 아직 27일이나 남았잖아? 27일이면 우리가 성대한 결혼식을 올리기에 충분해!”
“하하, 내가 먼저 너와 결혼식을 올리면, 그 자만심에 가득 찬 피셰 전하가 어떤 반응을 보일지 꼭 봐야겠어!” 두판은 크게 웃으며 말했다.
“그럼 지금 어디로 가는 거야?” 두판이 방을 나가려 하자 나이슈가 급히 뒤따라 물었다.
“모든 중요한 인물들에게 우리 결혼식에 참석하라고 알리러 가는 거지!” 두판은 갑자기 돌아서서 나이슈의 눈을 가리키며 말했다.
그 눈짓 하나에 나이슈의 마음은 환희로 가득 찼다.
거의 반년에 걸친 건설 끝에, 두판이 만든 남부 4개 주의 행정 체계는 매우 효율적으로 작동했으며, 두판의 명령에 따라 계속해서 여러 명령들이 하달되었다!