제014장 화신로

사흘 후.
사흘 동안 쉬지 않고 집화주를 제작한 덕분에 여섯 명의 장로들과 리수령도 예외 없이 극도로 피곤했다.
이때 여덟 명은 드워프족의 의사당에 앉아 무언가를 논의하고 있었다.
“영주님, 문제가 없다면 이번에는 아무 문제도 없을 것 같습니다.” 대장로가 말하며 마른 입술을 핥고는 피곤한 목소리로 말했다.
앞에 있는 여섯 명의 장로들이 지친 모습을 보며 두판은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이고는 이어 말했다. “장로님들과 리수령도 잠시 쉬는 게 좋겠습니다. 결국 인명이 집화주보다 훨씬 소중하니까요.”
“영주님의 관심에 감사드립니다.” 대장로는 앞에 있는 두판을 향해 메마른 미소를 지으며 계속 말했다. “우리 드워프족의 평생 최대의 꿈은 신기를 만들어내는 것입니다. 영주님 덕분에 희망을 보았으니, 우리 전 종족이 아낌없이 영주님을 위해 그 신기를 만들어낼 것입니다.”
“음.” 두판은 뒤에 있는 사람들을 향해 고개를 끄덕이고는 더 이상 말하지 않았다.
“쾅!”
바로 그때, 광산의 서쪽에서 금속이 폭발하는 소리가 들렸다. 소리는 그리 크지 않았지만, 현장에 있던 여덟 명은 모두 영역의 강자들이었기에 쉽게 그 소리를 들을 수 있었다.
“음? 성공한 것 같군요.” 대장로는 흥분하여 자리에서 일어나 폭발음이 난 서쪽을 바라보더니 곧바로 뒤에 있는 두판에게 고개를 숙여 말했다. “영주님, 성공했습니다!”
“성공했다고?” 그 말을 듣고 두판도 매우 흥분하여 자리에서 일어났다. 주위의 일곱 명과 눈빛을 교환한 뒤, 여덟 명의 실루엣이 동시에 의사당에서 사라졌다.
……
두판 일행이 현장에 도착했을 때, 극도로 거친 영역의 힘이 퍼져나가고 있었다. 붉은색 표면에 검은 점들이 있는 작은 주전자가 공기 중의 원소력을 받아 천천히 공중에 떠 있었다.
“이게 바로 집화주인가?” 두판은 놀란 눈으로 앞에 있는 물체를 바라보며 흥분하여 말했다. 그러고는 즉시 손짓하여 현장에 있는 모든 사람들을 위해 금제를 설치했다.
두판도 영역의 강자였지만, 지금 집화주의 표면에 있는 순수한 영역의 힘은 그의 상상을 뛰어넘고 있었다.
“그렇습니다. 이것이 바로 집화주입니다.” 두판의 질문을 듣고 대장로는 자랑스럽게 말했다. “영주님이 우리에게 주신 순양마혈진 덕분에 이 집화주를 만들 수 있었습니다.”

“이 집화항아리를 절대 얕보아서는 안 돼. 그 위에 있는 영역의 힘은 이미 한 영역의 강자가 전력을 다해 사용하는 수준이며, 신급의 에너지를 담아도 큰 문제가 없을 것 같아. 지하의 불씨는 에너지가 엄청나게 크긴 하지만 결국 신급에는 이르지 못하니, 나는 이 집화항아리에 상당한 자신감이 있어.”
대장로의 말이 끝나자마자 두판은 이미 참지 못하고 손을 뻗어 항아리를 잡았다. 영역의 힘이 덮인 오른손은 조금의 거부감도 느끼지 않고 가볍게 만지자마자 그의 손에 들어왔다.
손에 든 집화항아리를 쥔 채 두판은 의아한 표정으로 대장로를 돌아보며 의미심장하게 물었다. “이 영역의 힘, 왜 이렇게 이상한가요?”
“이상하지 않아.” 장로는 담담히 웃으며 두판의 손에서 항아리를 받아들고 눈빛이 번뜩이며 말했다. “이 마혈진 위에 덮인 영역의 힘은 본래 천지의 기물이니, 당연히 이런 힘들은 주인이 없어. 그래서 영주님의 영역의 힘과는 거부 반응이 일어나지 않는 거지. 만약 우리가 이것을 갑옷 제작에 사용할 수 있다면, 우리의 갑옷은 분명 한 단계 이상의 수준으로 향상될 거야.”
“그렇군요…” 대장로의 말을 듣고 두판은 고개를 숙이고 생각에 잠겼다.
이 마혈진은 좋은 물건이긴 하지만, 이런 기물로 만들어진 장비는 너무나도 비현실적이다. 만약 자신이 가진 드워프족의 인력을 동원해 대량 생산할 수 있다면, 3년 안에 괜찮은 군대를 만들 수 있을 것이다.
하지만 그렇게 생각하다가 두판은 또 다른 문제를 발견했다. 바로 마혈진의 생산량이다. 현재 자신은 사용할 수 있는 마혈진이 대부분 있지만, 이 마혈진이 이곳에만 있는지는 알 수 없다. 만약 이곳에만 있다면, 현재 가지고 있는 마혈진으로 만든 장비가 모두 완성된 후에는 어떻게 해야 할까?
이런 문제에 대해 두판조차도 골머리를 앓았으며, 당장 어떻게 해야 할지 몰랐다.
두판의 생각을 알아차린 듯 대장로는 옆에서 미소 지으며 말했다. “영주님은 아마 마혈진의 양 때문에 고민하시는 것 같군요? 사실 이런 건 걱정할 필요 없어요. 우리가 10명의 영역의 강자를 모을 수 있다면, 마혈진을 대량으로 생산할 수 있을 테니까요.”
“그게 무슨 말씀이십니까?” 두판은 대장로의 말을 듣고 의아해하며 물었다.
드워프족의 여섯 명의 장로들은 두판의 말을 듣고 서로 미소를 지었다.

이 여섯 사람은 기본적으로 이미 수백 년을 살아온 노인들이었으며, 두판은 비록 실력이 뛰어났지만 이 여섯 장로들의 눈에는 아직 어린아이에 불과했다. 그때 대장로가 천천히 말했다. “대량 생산하는 마혈진의 방법은 사실 아주 간단해. 그저 땅속에 숨어 있는 마혈수를 찾아내어 살아있는 채로 잡을 수 있다면, 어떤 땅에서든 마혈진을 대량으로 생산할 수 있지.”
“그랬군요.” 대장로의 말을 듣고 나서야 두판은 자신이 이 문제에 대해 아는 것이 그리 많지 않다는 것을 깨달았다. 그는 곧 가볍게 손을 흔들며 웃으며 말했다. “그 장로님들, 저를 따라 땅속으로 들어가 봅시다. 우선 불씨부터 찾아야 하니까요.”
“쾅!”
이 짧은 소리와 함께, 원래 그 자리에 있던 여섯 장로와 두판은 순식간에 몇 번의 숨 쉬는 사이에 땅속 깊은 곳, 즉 이전에 염마지심을 놓아둔 동굴 속으로 들어갔다.
“여전히 예전 그대로, 전혀 변함이 없군요.” 대장로는 동굴 주위를 바라보며 쓴웃음을 지으며 입술을 살짝 씹으며 말했다. “여기 공기 중의 불 요소와 흙 요소가 모두 매우 풍부해요. 만약 여기 있는 철로 화로를 만들 수 있다면, 신기의 가능성도 분명히 더 높아질 거예요. 음, 영주님, 당신은…….”
대장로가 말을 이어가는 동안, 두판이 이미 다른 다섯 장로들과 함께 불씨를 훔치는 방법을 상의하기 시작했다는 것을 알아차렸다. 다섯 장로들의 조언을 듣고 나서야 두판은 천천히 저장 반지를 움직였다.
“시작하자!”
두판의 명령과 함께, 그는 양손을 힘차게 앞으로 휘둘렀고, 엄청난 에너지가 솟구쳐 나와 멀지 않은 바위를 향해 강하게 부딪혔다.
“헤이!”
이 거친 에너지를 느끼며, 여섯 장로들도 뒤처지지 않고 크게 외치며, 드워프 종족 고유의 영역력 여섯 줄기도 두판이 방금 공격한 바위를 향해 발사했다.
“쾅!”
한 사람 키만 한 바위가 일곱 사람의 에너지를 받아들이자 순식간에 거미줄 모양으로 변했고, 조금 더 작은 돌들이 계속해서 바위 표면에서 미끄러져 내려왔다.
이 돌들이 떨어지는 동시에, 주변의 불 요소가 조용히 두 배로 늘어났고, 그 자리에 있던 일곱 명의 영역 강자들도 이런 변화를 금방 알아차리고는 한 사람만을 보호할 수 있는 결계를 계속해서 만들어내며 공격을 멈췄다.
“불씨는 바로 이 바위 속에 있어!” 대장로는 바위를 바라보는 눈빛에 뜨거운 열기가 서려 있었고, 양손을 공중에서 계속 움직이며 매우 날카로운 에너지를 천천히 바위가 있는 방향으로 보냈다.

에너지가 막 바위의 균열에 가까워졌을 때, 갑자기 나타난 불길에 두판은 깜짝 놀랐다. 기하급수적으로 증가하는 화염 원소를 느끼며 그는 속으로 놀라워했다.
“바로 여기입니다, 영주님. 잠시 비켜주십시오. 여기는 저희가 처리하겠습니다!”
장로장이 크게 외치며 뒤에 있는 다섯 명의 장로들과 함께 한 걸음 앞으로 나섰다. 여섯 명은 두 손을 모으자마자 극도로 거센 기운이 동굴 안에 퍼져나갔다. 그리고 순양마혈진으로 만들어진 집화항아리가 이때 동시에 조용히 공중으로 떠올라 천천히 회전하기 시작했다.
“위대한 불의 신이시여, 부디 당신의 백성들에게 신력을 내려주소서. 신의 백성들이……!”
장로장의 주문과 함께 다섯 명의 장로들도 함께 주문을 외웠다. 수많은 화염 원소들이 순식간에 여섯 명의 장로들의 몸속으로 들어갔고, 그들의 몸에서는 엄청나게 거대한 화려한 빛이 뿜어져 나왔다.
“웅!”
이때 집화항아리는 더욱 격렬하게 회전했고, 주변의 에너지들이 계속해서 항아리 쪽으로 끌려들어갔다.
“카차!”
그때, 사람 키만 한 거대한 바위도 갈라졌고, 손가락 크기의 불꽃이 사람들 앞에 나타나 바람 없는 상황에서 흔들리고 있었다.
“영주님, 빨리 당신의 영역력으로 이 불꽃을 막아주세요. 사라지면 안 됩니다. 그렇지 않으면 언제 또 이런 좋은 기회가 올지 모릅니다!”
“알겠습니다.” 두판은 장로장의 말을 듣고 즉시 강력한 영역력을 방출했다. 순식간에 그 불꽃은 영역 안에 갇혔지만, 여전히 불안정한 상태로 영역을 세게 부딪치며 탈출을 시도했다.
“위대한 불의 신이시여, 부디 우리에게 신의 힘을 내려주소서……, 푸!”
장로장은 계속해서 크게 주문을 외웠지만, 주문을 외우는 동안 입에서는 약간의 피가 흘러나왔고, 그 피 중 상당량이 불꽃 위로 떨어졌다.
그 순간, 장로장의 피로 만들어진 불꽃은 기적적으로 조용해지더니 천천히 집화항아리가 있는 방향으로 날아갔다.
“성공했습니다.” 장로장은 다소 지친 표정으로 자신과 비슷하게 지친 다섯 명의 장로들을 바라보았다. 여섯 명은 손에 든 집화항아리를 보며 서로 미소를 지었다. 그리고 이제야 두판에게 말했다. “영주님, 불꽃을 안전하게 모았습니다. 이제 돌아갈 수 있습니다.”
장로장의 말을 듣고 두판은 이제야 집화항아리의 변화를 알아차렸다. 이제 그 항아리는 이전과는 본질적으로 달라져 있었다. 흙 원소와 영역력은 사라지고 그 자리를 극도로 순수한 화염 원소가 차지하고 있었다.

불씨를 받은 후, 일행은 즉시 일어나 방금 만들어진 화로 쪽으로 걸어갔다.
화로에 도착하자마자 3미터가 넘는 높이의 화로가 두판의 눈앞에 나타났는데, 이 제련로는 이전에 두판이 본 것들과는 달랐다.
거룡의 조각뿐만 아니라 봉황의 조각도 있었으며, 수백 종의 마수들이 그 앞에 진열되어 있었다. 대체로 모든 마수들은 두판이 알아볼 수 있었지만, 그래도 두판이 아직 본 적 없는 소수의 마수들은 알아볼 수 없었다.
“대장로님, 이 화로는 무슨 용도인가요? 혹시 이 조각들은 그냥 재미로 새긴 것인가요?” 두판은 의아해하며 화로를 만져보았다. 당시 화로에는 불씨가 들어 있지 않아 전혀 뜨겁지 않았으며, 게다가 그의 손이 닿자마자 제련로 안에도 상당한 에너지가 남아 있는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 그 에너지는 인간 세계에서 온 것 같지 않았다.
“헤헤, 그렇지는 않습니다.” 대장로는 웃으며 수염을 쓰다듬고 옆에 있는 두판을 바라보며 설명했다. “영주님, 이 제련로는 우리 드워프 종족의 신께서 직접 만드신 것입니다.”