제013장 염마의 심장

“마그마 속을 한번 살펴보겠어.” 두판은 앞에 있는 대장로를 바라보며 살짝 고개를 끄덕이고는 순식간에 이전에 혈마진을 관찰했던 곳에 나타났다.
“역시 뜨거운 기운이 느껴지는군.” 두판은 차갑게 혀를 차며 손짓으로 금제를 설치한 뒤, 다시 지하 500미터 깊이로 내려갔다.
원래 두판이 생각했던 지하와는 약간 달랐다. 여기는 공기가 매우 순수할 뿐만 아니라, 지하 500미터임에도 마법 요소와 투기 요소가 매우 풍부했다. 만약 여기에 수련장을 만들 수 있다면 부하들의 실력이 상당히 향상될 것이다.
이런 생각이 들자 두판은 마음을 돌려 더 깊은 지하로 들어갔다. 순식간에 그의 옷은 땀으로 흠뻑 젖었다. 영역력을 가진 두판조차도 이곳의 열기를 전혀 견디지 못했는데, 앞으로 더 깊은 곳이 얼마나 위험할지 짐작할 수 있었다.
바로 그때, 주변의 진흙에서 강렬한 붉은 빛이 발산되었고, 그 붉은 빛 아래의 뜨거운 기운은 두판에게 위험한 느낌을 주었다.
“이게 영역력인가? 이렇게 순수하다니?” 두판은 놀라서 외쳤다. 주변의 마혈진과 진흙이 섞인 흙 속에 포함된 영역력은 그가 상상했던 것보다 훨씬 강력했다.
질식감이 점차 두판의 몸 전체로 퍼져나갔다. 주변의 영역력이 너무나도 거대했기 때문이다. 안전을 위해 그는 즉시 자신의 주변에 공간 금제를 설치했고, 그제야 질식감이 서서히 사라졌다.
알다시피, 지금은 아직 지하 1킬로미터에 불과했다. 이미 깊은 곳이긴 하지만 마그마가 있는 곳과는 여전히 상당한 거리가 있었다. 그런데 여기서 느껴지는 영역력만으로도 두판이 이전에 알고 있던 모든 영역력의 개념을 뛰어넘었다. 진짜로 지하 마그마에 도달하면 그는 더욱 놀랄 것이다.
“아래에는 무엇이 있을까?” 두판은 붉은 빛이 비치는 마혈진을 바라보며 흥분하여 입술을 핥았다. 만약 여기서 마혈진을 조금이라도 가져올 수 있다면 다음에 올 때 쉽게 불씨를 얻을 수 있을 것이다.
이렇게 되면, 만약 드워프족이 정말로 신기를 만들어낼 수 있다면 자신의 능력도 상당히 향상될 것이며, 이 역시 강력한 카드가 될 것이다.
두판은 고개를 세차게 흔든 뒤 마그마가 있는 곳으로 달려갔다. 이번에는 영역력을 사용하지 않았다. 분명히 주변의 마혈진이 가진 영역력이 자신의 능력을 상당히 증폭시켜 주고 있었기 때문이다.

지금 자신이 움직일 수 있는 범위는 500미터에 불과하지만, 주변의 마혈진의 증폭 효과 덕분에 1킬로미터라 해도 순식간에 이동할 수 있을 것이다.
……
“이게 바로 지하인가?”
두판은 앞에 퍼져 있는 붉은 빛을 이상하다는 듯 바라보았다. 암벽 위, 돌 위, 용암 위에서 발산되는 붉은 빛은 마치 불빛과 같았으며, 밖에서는 지하의 뜨거움이 보통 사람들이 견디기 힘든 수준이었지만, 지하 내부에 들어오니 전혀 더위를 느낄 수 없었다.
“역시 편하군.” 두판은 신음하며 몸의 모든 땀구멍이 자동으로 확장되어 공기 중의 화원소와 토원소를 흡수하기 시작했다.
주변의 화원소와 토원소도 매우 흥분한 채 두판의 몸속으로 들어갔다.
지하에 사는 이 원소들은 매우 순수했으며, 게다가 마혈진에서 생겨난 영역력도 존재했다. 비록 매우 희박했지만 두판에게는 상당한 효과가 있었다.
바로 그때, 두판의 저장반지에서 엄지손가락 크기의 붉은 돌이 날아와 동굴 안쪽으로 향했다.
“무슨 일이지?” 두판은 멀어지는 돌을 이상하다는 듯 바라보며 발걸음을 재촉해 피붉은 돌을 쫓아 달려갔다.
이 돌은 평범한 돌이 아니었다. 이것은 처음에 두판이 염마를 죽인 후 염마의 몸에서 생겨난 돌로, 이 돌들에 포함된 화원소와 토원소는 매우 순수했다. 게다가 외부의 통제 없이도 저장반지를 드나들 수 있다니, 이 사실을 밖에 알리면 두판은 사기꾼으로 여겨질 것이다.
날아가는 돌을 따라 두판은 한 동굴의 입구에 도착했다. 주위를 둘러보니 동굴 안에는 돌로 된 단상 외에는 아무것도 없었다.
동굴 안의 화원소와 토원소 농도는 방금 지하에 들어왔을 때보다 몇 배나 높았으며, 게다가 그 단상 위의 화원소 농도는 바깥세상의 100배는 넘는 것 같았다.
이렇게 짙은 원소 에너지는 현재의 두판에게는 별로 쓸모가 없지만, 만약 바깥세상으로 옮길 수 있다면 엄청난 수련장이 될 것이다. 같은 원소를 가진 사람들이 여기서 수련한다면 얻을 수 있는 이점은 상상할 수 없을 정도일 것이다.
두판은 한 걸음씩 동굴 안으로 들어가 단상을 바라보았다. 단상 위에는 염마석이 조용히 놓여 있었으며, 순수한 에너지가 마치 실처럼 눈에 보일 정도로 가느다란 선들을 이루며 단상 쪽으로 전달되고 있었다.
염마석의 기이함을 느끼며 두판은 한 걸음씩 단상 쪽으로 걸어갔다. 주변의 화에너지가 순식간에 마치 발사되듯 두판을 향해 몰려들었다.

“흥.” 두판은 차갑게 코웃음을 치며 손짓으로 결계를 펼쳤다. 순식간에 모든 불 원소들이 결계에 닿자마자 산산이 흩어졌다.
“이건… 심장이다!?” 두판은 돌판 위에서 천천히 떠오르는 붉은 빛을 내는 물체를 놀란 눈으로 바라보며 믿을 수 없다는 듯 말했다.
맞다, 그것은 심장이었다. 하지만 가장 순수한 불 원소로 이루어진 것이었다. 게다가 이 심장은 앞뒤 두 층으로 나뉘어 있었다.
앞부분은 가장 순수한 붉은 불 에너지였고, 뒷부분은 가장 순수한 녹색 흙 원소의 에너지였다. 심장 전체를 옅은 노란색과 녹색이 번갈아 나타나는 불꽃이 덮고 있었다.
아마도 이 심장의 존재를 감지한 듯, 순식간에 여러 개의 염마석들이 두판의 반지에서 줄지어 날아와 심장 쪽으로 향했다. 그 속도는 두판조차 잡을 수 없을 정도였다.
“푸치!”
심장 위의 옅은 불꽃과 함께 모든 염마석들이 순식간에 정제되어 극도로 순수한 실 모양의 에너지로 변했다. 그 에너지들은 혈관처럼 심장을 감싸기 시작했고, 그때 심장은 천천히 뛰기 시작했다.
“혹시 이게?” 두판은 눈동자를 수축시키며 공중에 떠 있는 심장을 놀란 눈으로 바라보았다.
만약 두판의 추측이 맞다면, 이 심장은 염마가 살아가는 데 필요한 염마심장이었으며, 지금 자신의 반지에 저장된 모든 염마석들도 염마심장에서 떨어져 나온 것들이었다.
그러니 모든 염마석들이 통제할 수 없이 염마심장 쪽으로 날아가는 것도 당연했다. 이를 생각한 두판의 눈이 번쩍 빛났다.
염마심장은 염마의 모든 에너지의 근원이며, 그 안에 포함된 불 원소와 흙 원소는 엄청나게 방대했다. 이를 무기 제작에 사용한다면 성공 확률이 크게 높아질 것이고, 설령 성공하지 못하더라도 크게 차이나지 않을 것이다.
“그렇다면, 넌 내 것이다.” 두판은 공중에 떠 있는 염마심장을 향해 차갑게 미소 지으며 내면의 거친 에너지를 모두 방출해 염마심장을 향해 날렸다.
바로 그때, 염마심장 위의 불꽃들이 계속해서 퍼져나가 두판의 에너지에 저항하기 시작했다. 게다가 동굴 안의 모든 불 원소와 흙 원소들도 순식간에 두판 쪽으로 몰려들었다.
“조용히 해!” 두판은 크게 소리치며 자신의 영역력을 모두 방출했다. 그러자 모든 불 원소와 흙 원소들이 잠시 조용해졌지만, 염마심장만은 여전히 대등하게 맞서고 있었다.
계속해서 에너지를 뿜어내는 염마심장을 바라보며 두판의 눈에는 빛이 번뜩였고, 그의 눈빛에는 열기가 어렸다.

지금의 염마의 심장은 아직 염마가 되지는 않았지만, 그 안에 담긴 에너지는 결코 무시할 수 없을 정도였다. 게다가 두판의 에너지와도 맞설 수 있었기에, 이러한 능력만으로도 두판의 큰 호기심을 불러일으켰다.
“흥! 내가 널 이기지 못할 줄 알아?”
두판은 차갑게 코웃음을 치며, 자신의 영역력을 아끼지 않고 가까이 있는 염마의 심장을 향해 전력으로 보냈다. 그로 인해 생긴 에너지는 주변 공간까지 크게 왜곡시켰다.
마치 두판의 에너지를 느낀 듯, 이번에는 염마의 심장도 더 이상 움직이지 못했으며, 붉고 노란색이 번갈아 나타나던 불꽃도 순식간에 사라졌다.
“이제야 제대로군.” 염마의 심장이 저항을 포기했다는 것을 느낀 두판은 쾌활하게 웃으며 손을 휘둘렀고, 염마의 심장은 저항할 힘도 없이 그의 저장 반지 속으로 들어갔다.
염마의 심장이 두판의 저장 반지에 들어가자ma 동굴 안의 화원소는 순식간에 희박해졌으며, 이전처럼 거세게 타오르지 않았다.
“이게, 염마의 심장이라고?” 대장로는 두판의 손에 있는 순수한 에너지로 이루어진 심장을 보고 놀라서 소리쳤다.
대장로의 외침을 듣고 모든 장로들도 매우 이상한 눈빛으로 두판을 바라보았지만, 잠시 후에는 고개를 숙여 그의 손에 있는 염마의 심장을 바라보며 이전과는 다른 열정적인 눈빛을 보였다.
“그래, 이게 바로 염마의 심장이다.” 두판은 살짝 미소를 지으며 앞에 있는 여섯 명의 장로들에게 지하에서 겪었던 일들을 설명해 주었다.
염마의 심장과 싸웠던 이야기를 듣는 동안, 그 자리에 있던 모든 사람들은 그를 위해 소름을 뻗었다.
알다시피, 염마의 심장에는 지능이 없지만, 그것이 조종할 수 있는 화원소와 토원소는 평범한 강자들이 쉽게 맞설 수 있는 것이 아니었다.
두판이 염마의 심장을 손에 넣은 이 순간에야 여섯 명의 장로들은 비로소 두판의 영주로서의 지위를 진정으로 인정했다.
“영주님, 이 염마의 심장을 우리에게 맡겨서 정제해도 될까요? 영주님을 위해 신기를 만들어 드리고 싶습니다.” 대장로는 옆에 있는 두판을 바라보며 부탁하기 시작했다.
“신기라는 것은 서두를 필요가 없어.” 두판은 그들에게 미소를 지으며 말했다. “지금은 내 능력이 부족해서 신기를 가지고 있어도 그 모든 힘을 발휘할 수 없어. 게다가 지금은 불씨조차 없으니, 모든 것이 준비될 때까지 기다리는 게 낫지.”
“영주님!”
두판의 말이 끝나자마자 여섯 명의 장로들과 리수령은 동시에 그의 앞에 무릎을 꿇고 염마의 심장을 주시했다.

“부디 영주님, 저희에게 신기를 만들 수 있는 기회를 주십시오.” 두판 앞에 선 일곱 명의 드워프들이 동시에 외쳤다. 그와 동시에 그들의 말을 들은 수천 명의 드워프들도 각자 하던 일을 내려놓고 무릎을 꿇었다.
“이게… 저를 협박하는 건가?” 두판은 앞에 선 일곱 명의 드워프들을 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고는 그들을 하나하나 일으켜 세운 뒤 말을 이었다. “이 염마의 심장은 제가 인색해서가 아니라, 모든 것을 준비한 뒤에 일을 하는 성격이라서 그런 것입니다.”
말이 끝나자마자 두판은 저장 반지에서 마그마가 흘러나오는 마혈진흙을 꺼내 앞에 선 대장로에게 건네며 천천히 말했다. “며칠 안에 만들 수 있겠습니까?”
“사흘입니다.” 대장로는 두판의 손에 있는 마혈진흙을 보고 그 안에 담긴 순양의 기운을 느끼며 눈빛이 더욱 뜨거워졌다. 이전의 염마의 심장에 담긴 에너지도 이미 극도로 거칠었는데, 여기에 순양의 마혈진흙까지 더해진다면, 사흘 안에 최고급의 화로를 만들지 못한다면 차라리 자신이 죽는 게 낫다고 생각했다.
대장로의 표정을 본 두판은 밝게 웃더니 그의 눈을 바라보며 담담히 말했다. “그렇다면 사흘의 시간을 드리겠습니다. 사흘 후에는 화로를 보고 싶습니다. 만약 만들어진 화로가 정말로 지하의 불씨를 담을 수 있다면, 이 염마의 심장은 여러분이 만들도록 하겠습니다.”
“명을 받들겠습니다!” 대장로는 고개를 숙이고 뒤에 있는 사람들과 함께 천천히 물러났다. 모든 드워프들도 재빨리 자신들의 작업장으로 돌아가 밤낮으로 일을 시작했다.
“흐흐.” 두판은 장로들의 뒷모습을 바라보며 낮게 웃고는 혼잣말처럼 중얼거렸다. “의심받는 사람은 쓰지 말고, 쓰는 사람은 의심하지 마라. 장로들이시여, 저를 실망시키지 마십시오.”