제006장 늑대의 야망

“랜디, 나는 궁전으로 간다. 너도 서둘러 성단계에 도달해야 할 것 같구나. 성단계에 오르면 그 물건을 너에게 주겠다! 설령 성단계에 막 도달한 수준이라도 영역의 강자들과 겨룰 수 있을 거다!” 떠나기 전에 웨이드 공작은 랜디를 향해 돌아서며 말했다.
말을 마친 웨이드 공작은 랜디의 대답을 기다리지 않고 곧바로 밖으로 나가 마차에 올라 궁전으로 천천히 떠났다.
랜디는 갑자기 일어나 공작저의 아주 외진 곳으로 가서 연이어 몇 번의 파란색 에너지를 방출했다. 그러자 곧바로 땅속에 지하로 이어지는 계단이 나타났다.
그는 계단을 따라 아래로 내려갔다.
“걱정 마세요, 할아버지. 실망시키지 않을게요!” 랜디는 조용히 말하며 얼굴에도 단호한 빛을 띠었다.
얼마 지나지 않아 랜디는 한 방의 앞에 도착했다. 방 안에 있던 경비병들은 랜디가 내려오는 것을 보고 즉시 그를 맞이했다.
“랜디 소년님, 또 수련실에 오셨군요?” 한 경비병이 아첨하듯 물었다.
“천자호 수련실을 열어라! 들어가겠다!” 랜디가 큰 소리로 말했다.
“이… 그건 좀 부적절하지 않을까요?” 랜디가 천자호 수련실에 들어가려 한다는 말을 듣고 그 경비병은 즉시 망설였다.
“뭐 하느냐, 내가 어떻게 여는지 가르쳐주마. 그냥 열어!” 랜디가 눈을 부릅뜨자 그 경비병은 순간 심장이 철렁 내려앉는 것을 느꼈다!
“그럼, 랜디 소년님, 안에서 조심하세요. 가문의 규칙상 성단계 이상의 실력이 없으면 천자호 시련실에 들어갈 수 없습니다.” 경비병은 랜디의 기세에 압도되어 천자호 방문을 열면서 조심스럽게 말했다.
“흥, 그걸 내가 모를 줄 알아?” 경비병의 당부를 듣고 랜디는 코웃음을 치며 차갑게 말했다. “이번에는 천자호 방에서 수련할 테니, 성단계에 이를 때까지는 절대 나오지 않을 거다.” 그의 모습이 천자호 방 안으로 사라지며 그는 단호하게 말했다.
……
“노신, 전하를 뵙습니다!” 웨이드 공작은 피셰를 보자마자 곧바로 무릎을 꿇어 큰 절을 하려 했다.
“공작님, 일어나세요! 지금은 그럴 때가 아닙니다. 공작님도 나이가 많으시니 이런 상황에서 저에게 그런 큰 절을 할 필요 없습니다!” 웨이드 공작이 무릎을 꿇으려 하자 피셰는 급히 그를 붙잡으며 말했다.
“전하께서 노신을 단독으로 부르신 것은 무슨 일이 있으신 겁니까?” 웨이드 공작은 일어서며 공손히 대답했다.

피셰 앞에서도 베이드 공작은 여전히 신중했다. 그는 피셰를 늙은 황제보다도 더 위험한 존재로 여겼다.
“공작님, 그린 가문은 이미 빙봉 연맹의 17개 공국을 정복했으며, 전투 소식도 전해졌습니다. 또한 제국에 수비군 파견을 요청하고 있습니다.” 피셰가 침착하게 말했다.
“그거 좋은 일이 아닌가!” 피셰의 말을 듣고 베이드 공작은 즉시 말했다.
“흥! 그린 공작이라는 늙은 여우, 스스로 나를 빙봉 연맹에 초대했으니 분명 뭔가 음모가 있을 거야!” 피셰가 코웃음을 치며 말했다.
“전하, 그린 공작은 매우 충성스럽습니다. 전하께서 군대를 주둔시키도록 초대한 것도 당연한 일입니다.” 베이드 공작은 고개를 깊이 숙이며 말했다. 그런 태도 때문에 피셰는 베이드 공작의 표정을 전혀 알아볼 수 없었다.
“베이드 공작, 지난번에 두판을 상대하라고 했지만 성공하지 못했지. 이번에는 다시 한 번 기회를 주겠으니 잘 활용해라!” 베이드 공작이 침착한 태도를 보이자 피셰가 갑자기 말했다.
“이번에는 전하께서 우리에게 무엇을 하라고 하시는지요?” 두판을 상대해야 한다는 말을 듣고 베이드 공작은 마치 흥분제를 맞은 듯 즉시 활기차게 물었다.
“우선 묻고 싶은데, 너희 사자심 가문은 남쪽에서 이렇게 오랫동안 활동해왔는데, 현재 총 몇 명의 군대를 보유하고 있나?” 피셰가 베이드 공작에게 엄격하게 물었다.
“제국의 기준에 따르면, 우리 사자심 가문은 남쪽에 남방 군단을 조직하여 총 20만 명의 정규 병사를 보유하고 있습니다!” 피셰의 말을 듣고 베이드 공작은 즉시 큰 소리로 대답했다.
“오, 그 외에는?” 베이드 공작의 반응을 보며 피셰가 미소를 지으며 물었다.
“그리고 우리 사자심 가문이 훈련시킨 사병도 10만 명입니다.” 피셰의 질문에 베이드 공작은 무표정하게 침착하게 대답했다.
“그래도 부족해! 내 정보에 따르면 두판은 남쪽 4개 주에서 이미 40만 명의 군대를 양성했다고 해!” 피셰가 격렬하게 말했다.
“음… 그건… 전하, 신이 남쪽에서 가진 약간의 인맥을 동원해서 그 영주들에게 30만 명의 군대를 동원하도록 하면 문제없을 것 같습니다.” 피셰의 말을 듣고 베이드 공작은 겨우 눈꺼풀을 살짝 들어 올렸다.

“좋아, 그렇다면! 웨이드 공작, 당신에게 20만 명의 군대를 더 배정하겠소. 총 80만 명의 대군이 될 텐데, 두판의 4개 주 영토에 철저히 배치해 주시오. 두판의 군대에 조금이라도 이상이 생기면, 웨이드 공작님, 즉시 두판의 세력을 뿌리째 뽑아내 주시오!” 피셰가 위엄 있게 말했다.
“전하, 정말 현명하십니다! 그린 일족은 왕실을 무시하는 자들로, 죽어도 아깝지 않은 자들입니다!” 피셰의 말을 듣고 웨이드 공작은 즉시 감격한 표정을 지으며 땅에 무릎을 꿇고 큰 소리로 외쳤다.
“됐어요, 됐어요. 공작님도 이렇게 나이가 많으시니, 사실은 제 어른이시죠. 이런 사적인 자리에서는 그렇게 과한 예를 갖추지 마세요!” 피셰는 다시 미소를 지으며 서둘러 웨이드 공작을 일으켜 세웠다.
“사자심 가문은 제국의 대업을 위해 마지막 한 사람까지 싸우는 것을 주저하지 않습니다!” 웨이드 공작은 피셰의 도움을 받아 일어서며 떨리는 목소리로 말했다.
“공작님의 충성심은 당연히 알고 있습니다.” 피셰가 미소 지으며 말했다.
곧 일을 지시한 후, 웨이드 공작도 물러났다.
“60만! 60만 명의 군대를 동원할 수 있다니! 사자심 가문! 흥, 모두들 야망이 대단하군!” 웨이드 공작을 보낸 후, 피셰는 테이블을 세게 치며 말했다.
“동쪽의 록 가문과 서쪽의 칼 가문도 있지! 흥, 너희들 중 누가 용병 출신이 아니란 말이냐! 야심가들이 아니란 말이냐! 처음에 너희들이 제국을 위해 자신들의 군사력을 약화시키는 것을 두려워하지 않았다면, 내 아버지가 군사적으로 계속 패배했겠는가?” 피셰가 격렬하게 말했다.
……
“두판, 우리 그린 가문의 전사들이 위엄 있고 강력해 보이나?” 높은 성벽 위에 서서 호성 안의 30만 명의 용맹한 병사들을 바라보며 그린 공작이 두판에게 말했다.
이미 전사한 북방의 전사들 대신, 여러 방법을 통해 손실된 병력을 보충했다. 새로 합류한 이 병사들 중 상당수는 원래 빙봉 연맹의 군인들이었다.
포로들 중에서 엄선된 이 군인들의 자질은 매우 높았다!
빙봉 연맹의 군인들은 본래 전투 능력이 매우 뛰어났으며, 30만 명의 포로 중에서 2만 명 이상을 엄선했으니, 이 2만 명은 분명 엘리트 중의 엘리트였다!
그래도 그린 공작은 빙봉 연맹에서 너무 많은 병사를 선발하는 것을 꺼려했다. 결국 그들은 한때 적이었으니까.
2만 명이라는 수치는 각 부대에 흩어져 배치되었으며, 이렇게 흩어진 군인들이 아무리 작은 움직임을 보인다 해도 큰 파장을 일으킬 수는 없었다!

“정말 웅장하고 위엄 있군요!” 두판이 바로 뒤이어 말했다.
아래에 있는 30만 명의 군대는 큰 전투를 거친 후 그 살벌한 기운 때문에, 두판과 같은 영역의 강자조차도 약간 불편함을 느꼈다.
30만 명 모두 피비린내 나는 전투를 겪고 나온 군인들이며, 이들의 손에는 피를 묻히고 생명을 앗아간 적이 있다!
30만 명의 살벌하고 피비린내 나는 기운은 결코 가볍지 않다!
“두판, 내 아들아, 앞으로 이 30만 명의 군대는 모두 네가 지휘하게 될 거다!” 그린 공작이 웃으며 말했다.
“아버지, 그건 절대 안 됩니다!” 그린 공작의 말을 듣고 두판이 급히 말했다.
“바보 같은 아이야, 예전에 네 형에게 그린 가문의 가주 자리를 물려주기로 한 것은 당시 우리 그린 가문에는 황족과 맞설 힘이 없었기 때문이야. 그래서 너를 밖으로 보내서 분가시켜, 우리 그린 가문에 위기가 닥쳐도 네 분가가 있으면 언젠가 다시 일어설 수 있도록 했던 거다.” 그린 공작이 말했다.
“하지만 지금 보라! 우리 그린 가문에 이렇게 강력한 군대가 있는데, 내가 피셰 전하를 두려워할 리가 있겠는가? 피셰가 감히 반기를 든다면, 나는 즉시 북방 군단을 이끌고 직접 제도로 쳐들어갈 것이다!” 그린 공작이 격하게 말했다.
“아들아, 사실 이 전쟁에서 승리할 수 있었던 것은 네 덕분이야! 네 10만 명의 정예 기갑군이 없었다면, 30만 명의 군대 운영을 뒷받침할 막대한 자금이 없었다면, 네가 이끄는 수많은 고수들이 빙봉 연맹의 고수들을 단단히 억누르지 못했다면 우리는 결코 이 전쟁에서 승리할 수 없었을 거다.”
“그러니 두판, 나는 결정했다. 내 뒤를 이어 그린 가문의 가주 자리는 역시 네가 맡는 게 좋겠다!” 그린 공작이 격하게 말했다.
“아버지, 그렇게 하시면 형님이 어떻게 생각하실까요?” 두판이 급히 말했다.
“헤헤, 내 아들아, 원래 그 문제를 걱정하고 있었구나! 걱정하지 마라. 너에게 말하기 전에 이미 네 형과 상의했으며, 조지도 네가 그린 가문의 가주가 되는 것에 전적으로 동의했어. 다만 세습 공작의 작위는 그에게 주겠지.” 그린 공작이 웃으며 말했다.
“사실 세습 공작의 자리가 뭐 대수라고?” 그린 공작이 갑자기 크게 웃기 시작했다. “두판, 언젠가 우리 그린 가문도 그 최고의 자리에 앉게 될 거다! 흥, 황제가 괜찮다면 우리는 잠시 순종하는 척할 테지만, 만약 우리를 무시한다면 그를 끌어내려 우리가 직접 황제가 될 것이다!” 그린 공작이 큰 소리로 말했다.

그린 공작이 그렇게 큰 소리로 말하는 것을 듣고, 두판은 재빨리 음소거 결계를 사용해 그린 공작의 목소리를 모두 차단했다.
“아버지, 이런 일은 사람들 앞에서 말씀하시면 안 됩니다!” 두판은 음소거 결계를 설치한 직후 말했다.
“하하, 두판, 무엇을 두려워하느냐? 아래에 있는 자들은 모두 우리 그린 가문의 충성스러운 전사들이다. 그들은 우리가 그들을 이끌고 궁전으로 쳐들어가기를 바라고 있어. 그렇게 되면 그들도 추운 북방을 떠나 번화한 수도로 들어갈 수 있을 테니까.” 그린 공작은 큰 소리로 웃으며 말했다.
“만약 이런 말이 피셰의 귀에 들어간다면 문제가 생길지도 모릅니다!” 두판이 말했다.
“흥! 만약 누군가가 피셰에게 내가 대연회장에서 그를 죽이겠다는 말을 했다고 말한다면, 피셰가 그 말을 믿을 것 같으냐?” 그린 공작이 말했다.
실제로, 그린 공작 같은 사람이 일반인들의 눈에는 어떻게 그렇게 노골적인 반란의 말을 할 수 있겠는가?
만약 누군가가 피셰에게 그런 말을 한다면, 피셰의 첫 반응은 분명 그 사람이 바보이거나 정신병자라는 것일 것이다!
위엄 있는 그린 공작이 어떻게 그런 말을 할 수 있단 말인가!
“피셰가 그런 말을 듣는다면 더 좋아! 나는 오히려 그가 나에게 손을 대기를 바라고 있어!” 그린 공작은 엄숙하게 말했다.
“나는 그가 반란을 일으킬 기회를 주기를 기다리고 있을 뿐이다!” 그린은 계속해서 눈을 뜬 채 말했다.
“아버지가 정말로 반란을 일으키려는 것 같군요!” 두판은 마음속으로 탄식했다.
예전 피셰의 훌륭한 모습과 모든 것을 장악하고 있는 그의 위엄을 떠올리며, 두판의 마음속에는 의문이 생겼다.
그 사람은 정말로 아버지가 묘사한 것처럼 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 사람일까?