제005장 대승

빙봉동맹 측의 성단 고수들이 죽거나 도망치면서 빙봉동맹의 군대는 혼란에 빠지기 시작했다. 두판, 그린 공작, 조지, 앨런이 풀어놓은 마수들은 공격력 면에서 성단 고수들만큼 강하지는 않았지만, 그 크기가 엄청나서 집단 전투에서의 살상력은 성단 고수들을 훨씬 능가했다! 물론 여기서 성단 고수란 인족의 고수를 말하며, 성단 마수는 포함되지 않는다.
빙봉동맹의 병사들에게 마지막 일격을 가한 것은, 1만 명이 넘는 북방군단의 전사들이 갑자기 양쪽에서 쏟아져 나온 것이었다!
이 두 군대의 등장은 이미 크게 약해진 빙봉동맹 군대의 사기에 치명적인 타격을 주었다. 빙봉동맹은 샤오유룽과 조지가 각각 2만 명의 군대를 이끌고 자신들을 공격해 온다는 것을 알고 있었지만, 처음에는 모든 병사들이 이 사실을 알지 못했다. 소수의 장군들과 이 두 군대를 매복하기 위해 파견된 병사들만이 알고 있었을 뿐이다.
북방군단의 공격에 필사적으로 저항하던 빙봉동맹의 병사들에게 이 두 군대는 마치 하늘에서 내려온 신병처럼 보였으며, 그들의 중앙으로 직접 들이닥쳤다!
“빨리 도망쳐! 그린 가문의 군대가 우리를 포위하기 시작했어!”
“형제들아! 어서 가자! 그 그린 공작은 인간이 아니야, 팔이 여덟 개 달린 악마야!”
“세상에! 그 큰 멧돼지! 우리가 그 입 틈에 들어갈 공간도 없어!”
군대는 산처럼 무너졌다! 순식간에 80만 명의 군대는 성단 고수들이 죽거나 도망치고, 두 군대가 후방에서 쳐들어오면서 빙봉동맹의 군대는 마치 눈산이 순식간에 무너지듯 패배했다.
곧 빙봉동맹의 군대는 도망치기 시작했으며, 더 이상 전투 의지는 전혀 없었다!
……
한 달 후.
호공국의 호왕궁. 왕궁의 대전에서 북방군단의 최고 지휘관인 그린 공작이 여러 북방군단 장군들과 함께 회의를 진행하고 있었다.
대전이라고 하지만, 사실 이곳은 가빈 제국이나 란니의 웅장함과 화려함에는 턱없이 못 미쳤다. 호왕궁의 대전도 그린 공작의 집안 회의실보다 조금 나을 뿐이었다.
그린 공작은 대전 중앙에 서 있었고, 북방군단의 주요 장군들이 그의 앞에서 반원형으로 둘러서 있었다.
“나리. 샤오유룽 장군이 봉황성을 정복했습니다. 빙봉동맹의 18개 공국 중 17개를 이미 점령했으며, 단지 용의 나라만이 아직 빙봉동맹의 손아귀에 있습니다.” 카롤이 말했다.

“용의 나라를 지키는 군대는 이제 얼음 연맹에서 패주한 잔존 병력에 불과하며, 총 병력도 20만 명에 미치지 못해! 우리 북방 군단의 공격을 받으면 한 번의 전투로 무너질 것이라고 확신해!”
“또 한 가지, 한 달간의 전투 끝에 우리 군대는 30만 명의 얼음 연맹 군대를 사로잡았는데, 공작님은 어떻게 처리하실 생각이십니까?” 카롤이 마지막으로 물었다.
“두판, 포로 문제에 대해 당신의 의견은 무엇인가?” 그린 공작은 두판을 바라보는 눈빛에 이미 완전한 애정이 담겨 있었다.
“관례대로라면 이 병사들을 노예 시장에 팔 수 있습니다. 30만 명의 군인 노예라면 상당한 가치가 있을 테죠.” 두판이 웃으며 말했다. “하지만 저는 그들을 풀어주는 게 낫다고 생각합니다.”
“그들을 풀어주다고? 셋째, 그건 좋지 않을 것 같은데?” 두판의 말을 듣고 앨런은 즉시 반대했다.
두 달간의 전투 끝에 앨런은 성단계의 정점에 도달했으며, 성단계 영역의 수련 수준에 이르렀다. 영역의 강자가 되는 것도 이제 한 걸음밖에 남지 않았다!
앨런의 온몸에서는 짙은 살기가 뿜어져 나왔다. 이 살기로 인해 앨런의 몸속에 있는 별빛 투기도 약간 붉어졌으며, 그 희미한 별빛 사이로 연약한 붉은 빛이 계속해서 반짝였다.
“둘째 형, 제 생각은 이 포로들을 각자의 나라로 돌려보내고, 그 다음 점령한 도시들을 교황청 사람들에게 맡겨 선교를 하게 한 뒤, 마지막으로 그 도시들을 제국 군대에게 맡겨 주둔시키는 것입니다.” 두판이 웃으며 말했다.
“그렇게 되면 얼음 연맹 내에 또 다른 세력이 제국의 힘을 은밀히 억제할 수 있게 됩니다. 그때 피셔 전하가 정말로 우리에게 해를 끼치려 한다면, 이것도 또 하나의 은밀한 수단이 될 것입니다.” 두판이 말했다.
두판의 말을 듣고 그린 공작은 계속 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 카롤, 네가 처리해라. 포로들을 풀어줄 때는 가능한 한 얼음 연맹을 공격한 책임을 제국 쪽으로 돌리도록 해라. 마치 우리가 어쩔 수 없이 그들을 공격하게 된 것처럼 말이다.” 그린 공작이 웃으며 말했다. “일찍 풀어줄수록 우리의 추가 식비도 줄어들 테니까!”
“네, 공작님!” 그린 공작의 말을 듣고 카롤은 단호하게 대답했다.
“아버지, 그 포로들을 돌려보내면 우리에게 해가 되지 않을까요?” 앨런이 물었다.
“두판, 네가 둘째 형에게 설명해줘.” 앨런의 질문을 듣고 그린 공작은 크게 웃으며 설명할 일을 두판에게 맡겼다.

“이형, 겉으로 보기에는 그렇게 보이지만, 우리는 그 포로들을 모두 섞어서 그들이 원래 속해 있던 나라로 돌려보냈습니다. 그렇게 되면 설령 그들이 우리에게 불리하더라도 큰 문제가 되지 않습니다.” 두판이 말했다.
“게다가 이형, 만약 피셰 전하 쪽에 이상이 없다면, 제국군과 우리 북방군단의 연합 억제 하에 그 포로들은 결코 큰 소동을 일으킬 수 없습니다.”
“그리고 이형, 우리가 그 포로들을 각자의 나라로 돌려보내자, 그 도시들을 맡게 된 것은 바로 제국군입니다. 우리 쪽에서 보면, 만약 피셰가 우리에게 해를 끼치려 한다면 분명히 먼저 영토를 우리에게 주지 않고, 그것을 주기 전에 먼저 공격할 것입니다. 그렇게 되면 우리는 소수의 스파이만 보내서 선동하면 제국군이 주둔한 도시들에 소동을 일으킬 수 있습니다. 물론 이 소동은 제국 쪽을 향한 것이죠.” 두판이 웃으며 말했다.
두판의 분석을 듣고 앨런은 고개를 끄덕였다. 포로들을 흩어서 풀어주는 것은 돈과 노력을 절약할 뿐만 아니라, 중요한 순간에는 피셰를 제압할 수 있는 수단이 될 수 있을 것 같았다.
……
가빈 황궁 안.
“아브라함 대사, 당신은 어떻게 생각하십니까?” 북방군단에 관한 승전보를 아브라함에게 건네며 피셰가 웃으며 말했다.
“그건 전하께서 어느 관점에서 보느냐에 달렸습니다.” 아브라함 대사가 말했다. 피셰의 3년 상복 기간이 아직 끝나지 않아 공식적으로 칭호를 사용할 수 없었기 때문이다. 그래서 아브라함은 아직 피셰를 ‘폐하’라고 직접 부르지 않았다.
“만약 전하께서 그린 가문을 공격하려 한다면 이건 좋은 일이 아닙니다. 하지만 그린 가문을 공격할 생각이 없다면 이건 좋은 일입니다.” 전투 보고서를 읽은 후 아브라함이 말했다.
“그 말은 무슨 뜻입니까?” 아브라함 대사의 말이 이상하다고 느낀 피셰가 즉시 물었다.
“전하, 만약 전하께서 그린 가문을 공격하지 않는다면, 우리 가빈 제국이 빙봉 연맹을 정복한 후의 뛰어난 전공 덕분에 악의를 품은 자들은 곧 그런 생각을 포기할 것입니다. 하지만 전하께서 그린 가문을 공격한다면, 우리 가빈 제국은 또다시 피비린내 나는 전쟁에 휩싸일 것입니다!” 아브라함은 자신의 손가락에 낀 수많은 반지들을 돌리며 말했다.
“대사의 의견은 제가 그린 가문을 공격하지 않기를 바라는 것 같군요!” 잠시 생각한 후 피셰가 말했다.

“전하, 모든 것은 전하의 뜻을 우선시합니다. 아브라함, 명령만 따르겠습니다!” 피셔의 말을 듣고 아브라함이 갑자기 말했다.
“사실, 대사님의 말씀도 매우 일리가 있습니다.” 아브라함의 반응을 보고 피셔의 표정이 곧바로 부드러워지며 미소 지으며 말했다.
“다만, 저는 걱정됩니다. 그린 가문이 일반적인 빙봉 연맹의 땅을 손에 넣으면 힘이 엄청나게 세질 테니까요! 게다가 그의 아들 두판은 남쪽에 네 개의 주를 소유하고 있습니다. 그때가 되면 그린 가문이 남북에서 동시에 공격하면, 아마도 오스틴의 천년 영광은 그린 가문의 손에 의해 파괴될 것입니다!” 피셔가 미간을 찌푸리며 말했다.
“그린 공작이 그런 생각을 한다면, 제가 직접 그를 멸할 것입니다!” 피셔 전하의 말을 듣고 아브라함이 단호하게 말했다.
“대사님의 충성심은 잘 알고 있습니다. 하지만 대사님은 그린 공작을 죽일 마음은 있어도 그 능력은 없을 것 같습니다!” 아브라함의 말을 듣고 피셔 전하가 차갑게 말했다.
피셔의 말을 듣고 아브라함의 입가가 움직였지만, 결국 참고 아무 말도 하지 않았다.
“빙봉 연맹은 제 정보에 따르면 43명의 성단 고수와 세 개 분야의 고수들이 있습니다! 대사님, 생각해보세요. 이런 힘을 가졌음에도 그린 가문의 손에 패배했다는 것은 그린 가문의 세력이 얼마나 대단한지 상상도 할 수 없습니다!” 피셔가 갑자기 무표정하게 말했다.
“뭐라고! 빙봉 연맹에 그렇게 많은 고수들이 있다고!” 피셔 전하의 말을 듣고 아브라함 대사의 표정이 급격히 변했다!
“맞습니다! 이건 교황님이 저에게 제공한 정보입니다. 그렇지 않다면 어떻게 그렇게 큰 미끼를 놓아 그린 가문이 빙봉 연맹을 공격하도록 할 수 있겠습니까!” 피셔가 갑자기 말했다. “대사님, 이제 그린 가문이 우리 제국에 얼마나 큰 위협이 되는지 상상할 수 있겠죠? 그린 가문이 한목소리로 반란을 일으킨다면, 우리 가빈 제국은 곧 파멸의 길로 접어들 것입니다!”
“그렇다면! 전하, 빨리 결정을 내리세요!” 아브라함 대사가 강하게 말했다.
“저는 이미 준비가 되어 있습니다! 그때가 되면 대사님의 도움이 필요할 것입니다!” 아브라함의 질문을 듣고 피셔가 즉시 말했다.
“물속에 뛰어들어도, 불 속을 걸어가도 주저하지 않겠습니다!” 피셔의 말을 듣고 아브라함이 한 마디 한 마디 정성스럽게 말했다.
“대사님의 그 말씀만 있으면 백만 대군보다 낫습니다!” 피셔가 힘주어 말했다.
……
“정말 대단하군, 정말 놀랍습니다!” 웨이드 공작은 손에 든 정보를 보며 차가운 표정으로 말했다.
“할아버지, 무슨 일이세요?” 옆에서 여유롭게 차를 마시고 있던 랜디가 물었다.

한 손으로는 찻잔을 들고, 다른 한 손으로는 차를 부었다. 랜디의 두 손은 이미 온전했으며, 단지 한 손이 다른 손보다 약간 더 부드럽고 하얀 색을 띠고 있을 뿐이었다.
팔은 교황의 마법으로 다시 자라났으며, 이때의 랜디는 그저 차를 마시는 모습만으로도 매우 편안해 보였다.
“올드 그린 가문은 이미 17개의 공국을 점령했습니다. 전체 빙결 연맹 중에서 용의 나라만 아직 점령되지 않았죠.” 웨이드 공작이 말했다.
“이렇게 빨리? 빙결 연맹에도 수백만의 군대가 있잖아!” 랜디는 차를 따르는 동작을 멈추고 멍해졌다.
“이 정보는 분명히 틀리지 않았습니다. 보아하니 피셔 전하께서 곧 사람을 보내실 것 같군요.” 웨이드 공작이 침착한 목소리로 말했다.
바로 웨이드의 말이 끝나자마자 문밖에서 말소리가 들려왔다. “공작님, 피셔 전하께서 중요한 일이 있어 공작님을 당장 궁으로 부르신다고 합니다!”
이 말을 듣고 랜디는 입을 더욱 벌렸다!