제30회전 삼각관계(상)

항구 지역의 소요로 인해 오늘 밤의 상점가도 상당히 쇠락해 있었다.
성문은 닫히지 않았지만, 경계하고 있는 경비병들을 놀리지 않고 조용히 들어가려면 꽤 많은 노력이 필요했다.
“모리엘, 낸시는 신경 쓰지 마. 결국 그녀 자신이 문제잖아? 그 미친 여자 힘브가 언제 또 쫓아올지 모르니, 우선 돌아가자…”
모리엘은 차가운 눈빛으로 카니가 더 말하는 것을 막았다.
의식을 잃은 낸시를 업고 있던 검거미도 모리엘의 분노를 느끼고 불안해하며 여덟 개의 날카로운 다리로 땅을 긁었다. 집게 같은 입에서는 산성의 침이 흘러나왔으며, 근처에 있는 딥스트림 시의 경비병들이 풍기는 인육 냄새 때문에 자제하기가 힘들었다. 그것은 태어난 순간부터 사람들을 산산조각 내어 그 잔해를 녹여 마셔야 하는 존재였지, 지금처럼 의식을 잃은 ‘식량’을 조심스럽게 업고 다닐 필요는 없었다.
하지만 모리엘이 그것을 통제하고 있었다. 여마법사의 의지는 그것의 욕망과 본능, 타고난 성향을 뛰어넘었으며, 그것은 자신을 창조한 여주인에게 복종해야만 했다. 이것은 모든 소환 생물이 거스를 수 없는 운명이었다.
카니도 더 이상 아무 말도 하지 못했다. 둘 다 힘브 앞에서는 절대적으로 열세였지만, 모리엘이 폭풍의 여왕과 싸울 때 사용한 몇 가지 마법만으로도 카니는 모리엘의 실력을 더욱 잘 이해할 수 있었다. 그녀는 이미 9급 마법을 사용할 수 있는 대마법사였던 것이다!
여드워프는 최선을 다해야만 했다. 마력으로 만들어진 환영이 그들을 감싸 경비병들의 시각, 청각, 후각을 가렸으며, 모리엘이 정신 조종으로 거부의 장벽을 밀어낼 때조차 그들은 아무것도 눈치채지 못했다.
두 여마법사는 주요 거리를 피했다. 심야에도 문을 연 가게와 선술집들은 이제는 사람들이 줄어들었지만, 경비병들이 집중적으로 경계하는 곳이 되었으며, 안전하다고 생각하는 사람들도 그곳에 모여 문과 창문으로 밖을 내다보며 항구 지역에서 무슨 일이 일어났는지 수군거렸다. 대부분은 근거 없는 소문들이었다. 그들은 마치 야성과 송곳니를 잃은 가축 개들처럼 따뜻하고 밝은 개집에 숨어 밖에서 범죄가 만연한 밤을 향해 짖기만 할 뿐, 한 걸음도 밖으로 나가지 못했다.
붉은 로브의 마법사들의 상업 거점에 가까워지자, 아마도 흔들림이나 힘브의 마법 효과가 사라진 탓에 낸시가 깨어났다. 그녀는 검거미의 등에서 벗어나려 애쓰며, 그로 인해 여덟 발의 괴물이 불만스럽게 몸을 떨었고 모든 칼날 같은 발톱들이 경련했다.
카니는 혐오스러운 표정을 지으며, 자신이 그녀 때문에 안전한 거점으로 빨리 돌아가지 못하는 것에 화가 났다. 쓸모없는 놈, 굳이 살려둘 필요가 있나?
“잠깐… 잠깐만.” 자신들이 보이지 않는 상태에서 거점으로 향하고 있다는 것을 깨달은 낸시는 카니의 태도와 자신의 지친 체력을 신경 쓰지 않고 급히 말을 걸어 막았다.
모리엘은 멈춰 섰고, 동시에 마법 지팡이로 카니를 막았다. 때로는 다른 붉은 로브의 말을 들을 필요가 없지만, 문신 전사가 말할 때는 듣는 것이 좋다. 이는 보통 그들이 붉은 로브의 마법사 앞에서 침묵을 지키는 것보다 더 중요한 일이 있다고 생각한다는 뜻이다. 그것은 종종 붉은 로브의 마법사의 목숨과 관련이 있다.

“거점 초소에는 은신한 존재를 감지할 수 있는 간단한 비법의 눈이 설치되어 있어…” 낸시는 숨을 헐떡이며 말했다. 힘브가 그녀에게 어떤 마법을 걸었는지 모르겠지만, 지금 낸시는 극도로 쇠약해 보였으며, 제대로 움직이는 것조차 힘든 듯했다. “그 눈들은 은신한 생물이 접근하면 즉시 경보를 울리고, 마법 활을 활성화해 즉시 공격할 거야. 적과 아군을 구분하지도 않아…”
“언제부터 그랬지? 왜 나는 모르는 거야?” 카니는 화가 나서 뒤돌아 낸시를 노려보았다. 그녀는 곧 골목을 나와 거점 초소의 시야에 들어갈 참이었다!
“자리 경의 명령이에요… 그 며칠 동안 당신은 바쁘셔서…”
“닥쳐! 제때에 나에게 보고해야 했어! 이 천한 년…”
모리엘은 손짓으로 카니가 계속해서 낸시를 비난하는 것과 낸시의 헛된 변명을 막았다. 이제 그녀는 이미 세 사람 중의 절대적인 리더가 된 듯했다. “우리가 앞장서자.”
횃불의 빛, 흔들리는 그림자, 경계하는 시선, 어둠 속의 엿보기. 이 모든 것이 밤하늘 아래 거대한 그물을 형성했으며, 붉은 로브를 입은 마법사들의 거점을 중심으로 퍼져 나갔다. 어떤 성급한 움직임이라도 이미 긴장한 사람들을 놀라게 할 수 있었다. 모리엘은 카니를 데리고, 검거미는 마지못해 뒤를 따랐다. 낸시는 모리엘의 명령에 따라 그 거미 등에 올라탔다.
모리엘은 마치 비 속에서 춤추는 잠자리처럼, 조용히 그림자에 숨어 있는 도둑 옆을 지나갔다. 거점 초소 위에 떠 있는 비법의 눈은 계속해서 주위를 살폈지만, 여마법사들이 선택한 이동 경로 때문에 그들은 항상 그 눈의 감지 범위 밖에 있었다. 이는 거의 불가능해 보이는 일이었다. 결국 그들은 세 명의 인간과 길이가 거의 10피트나 되는 거대한 거미가 있었으니까… 하지만 모리엘의 지휘 아래에서는 ‘거의’면 충분했다.
접근 거리는 이미 한계에 이르렀다. 하지만 이 거리에서는 거점을 감시하던 사람들도 그들을 막을 수 없었다. 모리엘이 손가락을 튕기자 마법의 불꽃이 번쩍 일어나 은신 상태가 해제되었고, 그로 인해 모두가 크게 놀랐다. 그녀는 심지어 여러 자루의 장궁이 동시에 줄을 당기는 소리까지 들을 수 있었다.
다행히 모두가 전문가들이었다.
“모리엘 마법사! 그리고 카니 마법사!” 초소 위의 경비병들이 소리쳤다. “대문을 열어!”
문신을 한 전사가 용병들을 이끌고 나와 양쪽에 방어선을 형성하며 방패를 들어 두 명의 붉은 로브 마법사가 거점 안으로 들어갈 수 있도록 했다. 궁수들은 활의 줄을 늦추지 않고 각도를 조절해 대기 중인 화살을 맞은편 건물의 그림자를 향해 겨누었다.
낸시도 다시 검거미에서 뛰어내렸다. 착지할 때 잠시 비틀거렸지만, 그래도 애써 몸을 곧게 세우고 한 전사에게서 방패와 장검을 받았다. 붉은 로브 마법사들 앞에서 그녀는 아무런 지위도 없었지만, 적어도 충실하게 자신의 의무를 다함으로써 약간의 존엄성을 유지할 수는 있었다.
건물과 거리의 어둠 속에서 잠시 소동이 일었지만, 결국 뚜렷한 반응은 나타나지 않았다. 항구 지역에서 붉은 로브 마법사들을 현장에서 잡지 못한 것 같았고, 이제 감시자들만으로는 더욱 불가능해 보였다. 먹이는 이미 당당하게 둥지로 돌아갔으니, 그들이 할 수 있는 일은 보고하는 것뿐이었다.

“자리를 지키세요!” 거점에 들어서자 카니는 분명히 긴장을 풀었고, “하등민족”에 대한 태도도 그렇게 과민하지 않았다. “긴급한 상황이 생기면 공격해도 돼요!”
그녀가 말한 긴급한 상황이란 아마도 힘브가 쫓아온 것을 의미하는 것 같았다. 낸시가 여전히 억지로 그들을 따르려 하자 모리엘은 그녀에게 먼저 쉬라고 신호했다. 아마도 희생자의 힘을 빼앗는 어떤 마법인 것 같았지만, 모리엘은 사제가 아니어서 적절한 대응 방법도 생각나지 않아 내일 다시 생각해보기로 했다.
“위험하긴 하지만, 오늘 밤은 정말 큰 수확이에요!” 카니는 걸으면서 고개를 들어 모리엘을 바라보았다. 이제 그녀는 이 소름 끼치는 암투에서 자신이 얼마나 가져갈 수 있을지 계획해야 했다. “정말 대단해요, 모리엘. 혹시 히렉 교회가 심류성의 고위 인사들을 더 이상 참지 못하게 만들었다고 판단한 건가요?”
“아니, 그건 그냥 우연일 뿐이에요.” 모리엘은 걸으면서 대답했다. “오늘 밤이 이렇게 위험할 줄은 전혀 예상하지 못했어요. 하지만 다행이에요. 적어도 히렉 교회의 반격을 너무 걱정할 필요는 없으니까요. 폭풍의 여왕은 단순히 우리만 괴롭히는 게 아니에요.”
“그래요…… 힘브가 심류성에 올 줄이야!” 그 이름이 나오자 카니는 저도 모르게 움츠러들었다. 마치 갑작스러운 한기가 그녀를 덮친 것 같았다. “미친 여자! 그녀의 행동을 보면, 100마리의 악마에게 집단 강간당해 죽는 것이 가장 자비로운 형벌일 거예요!”
모리엘은 듣고 있자니 웃음이 나올 뻔했다. 그렇다면 우리는 어떤 보복을 받아야 적절할까? 사기, 배신, 살인…… 방금 전 힘브와의 싸움에서 모리엘은 조금의 망설임도 없이 붉은 로브의 마법사 역할로 들어갔다. 폭풍의 여왕이 가한 엄청난 압력이 그녀의 기억 속에 깊이 숨겨져 있던 무언가를 갑자기 끌어올렸다. 수단과 방법을 가리지 않고, 죽음과 삶의 싸움…… 모리엘은 거의 확신할 수 있었다. 만약 그때 ‘임의의 문’을 만드는 마법 반지가 자신의 손에 있었다면, 그녀는 분명히 카니와 낸시를 버리고 혼자 떠났을 것이다! 감옥 같은 성 거점은 일부러 멀리할 수 있지만, 마음속에서 가장 변하기 어려운 습관과 사고방식은 때때로 조건반사처럼 그녀의 영혼을 태우곤 했다. 이때 모리엘은 환상적인 착각에 빠졌다. 마치 이전에 붉은 로브의 마법사단을 떠난 그 시간들이 오랜 환상에 불과했던 것처럼, 자신은 사실 결코 떠나지 않고 계속 이 어둡고 닫힌 성 거점에서 살아왔던 것 같았다……
“잘리 노인을 찾아가 상의해볼까요?” 카니의 목소리가 모리엘의 자유분방한 생각을 끊었다. “힘브라는 여자는 결코 쉽게 상대할 수 있는 상대가 아니에요!”
그래, 잘리. 모리엘은 고개를 돌려 거점의 작은 광장 반대편에 있는 우아한 탑을 바라보았다. 그곳은 여전히 심류성 거점의 수석 붉은 로브 마법사 자리에 머물고 있는 잘리의 거처였다. 사실 상황은 너무 이상했다. 자신이 심류성에 도착하자마자 그는 열정적이고 친절하게 자신을 맞이했으며 협력을 원한다고 했지만, 자신이 실제로 무언가를 저지르자마자 그는 사라져버렸다. 이런 따뜻하다가 차가워지기를 반복하는 태도는 결코 교묘한 잘리답지 않았다.

“나중에 얘기하자.” 모리엘은 잠시 기다리기로 결심했다. 어쩌면 지금 그녀와 자리는 서로 먼저 반응하기를 기다리고 있을지도 모른다. “오늘 밤 얻은 것을 먼저 확인해보고 싶지 않아?”
“아…… 그래, 그래!” 모리엘이 적어도 돈을 나눠주겠다고 하자 카니는 바로 기뻐했다.
그 여자 드워프는 영원히 이런 사소하고 소심한 성격에서 벗어날 수 없을 것 같았다. 마법과 함정으로 보호된 세 개의 비밀 문을 지나서야 그들은 카니의 비밀 방에 들어갈 수 있었다.
“모든 재화를 여기에 보관해? 왜 마법사 협회의 반차원 창고를 사용하지 않는 거야?” 모리엘은 마법 등불로 주위를 둘러보며 카니가 얼마나 많은 것을 보관하고 있는지 놀라워했다. 금속으로 만든 선반과 보관함들이 네 벽을 거의 가득 채우고 있었으며, 용조차도 카니의 보물을 보면 마음이 흔들릴지도 모른다. 거의 혼자서 몇 권의 마법서만 가지고 있는 모리엘과 비교하면, 그 여자 드워프는 정말 부유했다.
“흥.” 카니는 코웃음을 쳤다. “우리 ‘동료’들을 믿을 수 있겠어? 언제 그 ‘대신 보관해주는’ 물건들이 한꺼번에 몰수될지 누가 알겠어? 죽은 후에 장례식 비용조차 없는 건 싫어.”
모리엘은 “이런 것들을 여기에 두면 외부인들이 더 쉽게 가져갈 수 있어”라고 말하고 싶은 충동을 억누르고, 마약과 돈을 비밀 방 중앙의 돌 테이블 위에 놓은 뒤 손짓으로 그것들의 크기를 원래대로 돌려놓았다. 마법의 도움 덕분에 이 물건들은 터무니없는 마법적 오류로 인해 영원히 작아지는 일은 없었다.
카니는 거의 참지 못하고 돈주머니를 열었고, 쏟아져 나온 빛이 그녀의 흥분한 얼굴을 밝혔다. 그 여자 드워프에게 그것은 세상에서 가장 아름다운 것이었다. “봐, 봐! 정말 밝아! 정말 눈부셔!”
그녀는 무지개석 하나를 집어 들었다. 그 이상한 보석은 방 전체를 가득 채운 빛 속에서 놀랍도록 색깔이 변했으며, 붉은색에서 짙은 보라색까지 이어졌다. “시렉 교회의 놈들이 내 요구 가격을 맞추기 위해 정말 많은 돈을 썼군…… 아, 일이 그렇게 쉽게 끝날 것 같지는 않아.”
카니가 기쁨 속에도 약간의 걱정을 담고, 손에 든 것을 너무나 아끼면서도 마치 뜨거운 감자를 든 것처럼 보이는 표정을 짓는 것을 보며, 모리엘도 자신이 처음으로 혼자서 거래를 성사시킨 후의 말로 표현할 수 없는 그 감정을 떠올렸다. 그녀는 아직도 생생히 기억하고 있었다. 그것은 자신이 직접 마력을 불어넣은 마법 비행탄 스태프였다…… 이사벨라가 만든 것이었다.
만약 자신이 붉은 로브 마법사 협회를 떠나지 않았다면, 지금 눈앞의 카니는 자신의 거울이 될까? 아니면…… 이사벨라? 어둡고 고통스러운 거대한 기운이 순간적으로 밀려와 모리엘을 거의 쓰러뜨릴 뻔했지만, 그녀는 돌 테이블을 꽉 잡고 여자 드워프 앞에서는 그 감정을 드러내지 않았다.
카니는 이미 금화의 빛에 완전히 빠져 있었다. 아마도 금의 빛이야말로 사람을 빠져나오지 못하게 하는 가장 강력한 환상일 것이다. 마법사조차도 예외는 아니다. 그녀는 보관함에 물건들을 분류해 넣기 시작한 후에야 다시 모리엘을 떠올렸고, 조금 부끄러운 듯 손에 든 많은 백금화를 내려놓으며 모리엘에게 미소를 지었다. “아이고…… 정말 조금 통제를 잃었네. 이 이익을 어떻게 나눌까? 음, 여기 있는 다른 무언가 마음에 드나요? 말해보세요!”

“카니, 내가 필요한 것은…” 모리엘이 자신의 요구를 말하기도 전에, 비밀 방 안의 마법 장치에서 윙윙거리는 소리가 나며 두 사람의 대화를 중단시켰다. 밖에 손님이 온 것이다.
“한밤중에, 대체 누가 이렇게 무분별한 거야!” 카니는 화가 나서 마법 장치의 소리를 멈추고 모리엘과 함께 문 쪽으로 걸어갔다. 잠시 생각한 뒤 다시 돌아와 아직 정리하지 못한 재산들 위에 환상 마법을 걸어 마치 아무것도 없는 것처럼 보이게 했다. 그러고 나서 조금 더 안전하다고 느낀 듯 문을 꼼꼼히 잠그고, 발동석을 꺼내 주머니에 넣은 뒤 다음 문으로 향했다.
“카니 마법사님, 만약 재산에 대한 관심의 절반만이라도 마법 연구에 쏟으신다면 분명 모리엘 양처럼 뛰어난 인물이 될 것입니다.”
거실에서 기다리고 있던 손님은 두 사람을 약간 놀라게 했는데, 바로 자리였다.