제009장 저항에 부딪히다

“빙봉동맹은 우리와 국경을 접한 공국이 여섯 개 있지만, 우리 북쪽에 인접한 곳은 표범공국과 곰공국뿐이다. 빙봉동맹이 가장 많이 의존하는 곳은 내 가빈제국의 동쪽이다. 그래서 나는 표범공국과 곰공국을 동시에 공격하기로 결정했다! 여러분, 이에 대해 의견이 있거나 다른 제안이 있나?” 그린공작이 지도 위의 두 나라를 가리키며 말했다.
빙봉동맹의 18개 공국 대부분은 직접적으로 맹수의 이름을 국명으로 삼았으며, 이러한 공국의 이름이 된 맹수들은 그 나라의 토템으로 여겨진다! 게다가 그 토템 동물들은 그 나라에서 특별한 보호를 받아 누구도 함부로 해치지 못한다!
“문제없습니다. 표범공국과 곰공국의 군대는 각각 10만 명뿐입니다. 설령 다른 공국들이 지원군을 보낸다 해도, 우리 북방군단의 전투력을 생각하면, 흥, 각 나라에서 10만 명씩 더 온다 해도 내 눈에는 아무것도 아닙니다!” 앨런이 큰 소리로 말했다.
“걱정하지 마세요. 표범공국과 곰공국의 군대도 각각 10만 명뿐입니다. 빙봉동맹은 우리 가빈제국이 그들을 공격할 것이라는 사실을 알고 있지만, 그 공국들의 군주들은 우리의 주력 부대가 동방군단일 거라고 생각합니다. 그래서 빙봉동맹은 병력을 동쪽에 집중시켰습니다.” 그린공작이 웃으며 말했다.
“하하하하!” 이 소식을 듣고 현장에 있던 많은 장군들이 웃음을 터뜨렸다.
이러한 계략은 처음에 두판과 그린공작이 세운 것으로, 예상치 못하게 효과가 있었다.
“우리 북방군단은 이미 23만 명이 집결했습니다. 조지, 당신과 앨런은 각각 5만 명의 군대를 이끌고, 캐롤도 5만 명의 군대를 이끄세요. 나머지 군대는 제가 직접 지휘하여 여러 방면을 지원하겠습니다!” 그린공작이 큰 소리로 말했다.
“알겠습니다!” “알겠습니다!” “알겠습니다!” 그린공작의 이러한 배치를 듣고 세 사람은 일제히 대답했다.
“조지는 표범공국을 공격하고, 앨런은 곰공국을 공격하세요. 캐롤, 당신은 군대를 이끌고 적호성을 점령하세요! 여러 방면에서 오는 표범공국과 곰공국의 지원군을 막아야 합니다!” 그린공작이 즉시 명령했다.
“알겠습니다!” “알겠습니다!” “알겠습니다!” 그린공작의 다시 한 번의 배치를 듣고 세 사람은 다시 크게 대답했다.

18개 공국 중의 표범공국과 곰공국은 인구가 수십만에 불과했으며, 각 공국에는 왕성을 제외하고는 2~3개의 중소 규모 도시만 있었다. 10만 명의 군대가 그 몇 개 도시에 분산되어 있었기에, 이처럼 흩어진 병력으로는 북방군단과 같은 강력한 군대에게는 아무런 문제가 되지 않았다. 5만 명의 북방군단이 그런 나라를 공격한다면 거의 손쉽게 정복할 수 있었다.

적호성은 표범공국, 곰공국, 도공국 세 나라의 경계 지점에 세워진 도시였다. 적호성의 지리적 위치는 매우 특별했는데, 북쪽이나 동쪽에서 표범공국이나 곰공국으로 들어가려면 반드시 적호성의 영토를 지나야 했다. 그렇지 않으면 높은 눈산을 넘거나 넓은 우그마론강을 건너야 했다. 눈산을 넘거나 우그마론강을 건너는 도중에 매복당하면 쉽게 전군이 전멸할 수 있었다. 그럴 바에야 차라리 적호성을 직접 공격하는 편이 나았다.

적호성은 방어는 쉽고 공격은 어려웠으며, 이 도시를 점령하고 지킬 수 있다면 표범공국과 곰공국에 지원군으로 오는 군대를 완전히 막을 수 있었다.

“좋아, 오늘 밤에 바로 군대를 정비하여 출발할 수 있겠군.” 그린 공작이 웃으며 말했다. 그의 말이 끝나자마자 그는 손짓으로 세 사람을 먼저 보내버렸다.

“자, 그 세 사람이 군대를 이끌고 전쟁에 나간다. 우리도 이제 우리 할 일을 계속해야겠군.” 그린 공작이 웃으며 말했다. “우리의 현재 실력으로는 이전 북방군단의 퇴역 장병들을 계속 모집할 수 있다. 내 계획은 총 7만 명의 장병을 더 모아 총 30만 명의 군대를 구성하는 것이다!” 그린 공작이 진지하게 말했다.

“30만 명의 군대를 모집한 뒤 6만 명은 그곳에 남겨 방어하고, 나머지는 모두 나와 함께 빙봉동맹을 공격하자!” 그린 공작이 단호하게 말했다.

그린 공작의 계획에 따라 다음 날 아침, 빙봉전쟁이 시작되었다.

빙봉동맹의 군대는 주로 동방군단을 방어하는 데 집중했기 때문에, 북방군단의 갑작스러운 공격에 당황할 수밖에 없었다.

10만 명의 북방군단은 조지와 앨런의 지휘 아래 막강한 기세로 전진하여 두 공국의 왕성 아래까지 도달했다.

왕성 아래에서 두 사람의 군대는 공성전에서 어려움에 부딪혔다.

길 위의 중소 도시들은 방어 체계가 매우 열악했으며, 병력도 부족하고 준비도 미흡했기 때문에 조지와 앨런은 그 도시들을 금방 점령할 수 있었다. 두 사람의 군대가 계속 전진하면서 곧 표범왕국과 곰왕국의 왕성 아래까지 도달했다.

두 왕국의 왕성 규모는 거의 비슷했으며, 각 왕성에는 30만 명가량의 인구가 살고 있었다. 조지와 앨런의 군대가 깊이 진격함에 따라 표범 왕국과 곰 왕국의 군대도 왕성을 향해 출발했다. 게다가 두 왕국이 계속 후퇴함에 따라 왕들은 동시에 징병령을 내렸고, 곧 각자의 왕성에 10만 명가량의 군대가 집결했다!

빙봉 연맹은 용맹한 민족으로 무력을 숭상했다. 평민들이 군대에 소집되면 약간의 훈련만으로도 곧바로 유능한 군인이 될 수 있었다.

다행히도 캐롤이 먼저 적호성을 점령하여 20만 명의 각 왕국 지원군을 적호성 밖에서 단호히 막아냈다!

……

조지와 앨런이 출발한 지 이미 5일이 지났다. 바로 이날, 두 사람의 군대는 왕성 아래에서 막혀 있었으며, 이미 이틀째였다. 하루 동안 표범 왕국과 곰 왕국의 왕성은 세 차례나 공격을 받았다! 세 차례의 공격 모두 왕성의 용감한 병사들에 의해 막혔다!

게다가 적군에 상당한 사상자도 발생시켰다.

……

앨런은 천막 안에 앉아 앞에 우뚝 솟은 곰 왕국의 왕성을 바라보며 마음속으로 분노를 느꼈다!

연이은 세 차례의 공격으로 앨런이 이끄는 5만 명의 북방 정예군 중 2천 명 이상이 사망했으며, 중상자도 2천 명 이상, 경상자는 5천 명 이상이었다! 사상자 비율은 5분의 1에 달했다!

이는 용서할 수 없는 수치였다!

“제2장군, 제가 다시 사람들을 이끌고 한 번 더 돌격하게 해주십시오!” 온몸에 피를 뒤집어쓴 장군이 앨런의 천막으로 걸어 들어와 큰 소리로 말했다.

“존 장군, 잠시 쉬세요! 이미 한 번 공격을 이끌었으니 먼저 쉬세요!” 앨런은 온몸에 상처가 가득한 존을 바라보며 말했다.

“제2장군, 저는 아직 싸울 수 있습니다!” 존이 단호하게 말했다.

2천 명이 넘는 병사들이 죽자 모든 북방 군단의 병사들 마음속에는 불타는 전의가 솟구쳤다!

“존 장군! 이것은 명령입니다! 앞으로의 공성전은 제가 직접 나서겠습니다!” 앨런이 갑자기 일어나서 단호하게 말했다.

“제2장군, 당신은 군대의 총사령관입니다! 함부로 목숨을 걸어서는 안 됩니다!” 존은 앨런의 말을 듣고 급히 큰 소리로 외쳤다.

장군이 앞장서는 것은 북방 군단의 전투 규칙 중 하나로, 이 규칙 덕분에 전장에서 병사들이 하나의 마음으로 단결하여 강한 응집력을 가질 수 있었다.

“존 장군, 우리 북방 군단의 군규에 따르면 지휘관은 반드시 앞장서서 선두에 서야 합니다! 저 앨런은 이런 군규를 결코 어길 수 없다고 결심했습니다!” 앨런이 말하며 자리에서 일어나 밖으로 걸어갔다.
앨런이 갑옷을 정리하는 동안 존도 전투용 칼을 들고 큰 걸음으로 그의 뒤를 따랐다.
“존 장군, 당신은 쉬어야 합니다. 이것은 제 명령입니다!” 앨런이 눈을 부릅뜨고 존을 바라보며 말했다.
“제2장군! 지휘관은 반드시 앞장서야 합니다! 저도 지휘관입니다. 저는 그들을 이끌고 싸워야 합니다!” 존이 단호하게 말했다.
“5대 사단 중 3개만 사용되었습니다. 존 장군, 당신은 제3사단의 사단장으로서 당신의 임무는 이미 완료되었습니다. 이제는 제 직속인 제4사단이 공성을 시작할 차례입니다. 그러니 존 장군, 반드시 쉬어야 합니다! 다음에 제3사단이 공격할 차례가 되어야만 전투에 나설 수 있습니다. 이것도 군령입니다!” 앨런이 엄숙하게 말했다.
“제2장군! 저는 받아들일 수 없습니다! 제3사단이 돌격할 때 이미 성벽에 거의 도달했습니다! 저는 포기할 수 없습니다!” 존이 갑자기 크게 소리쳤다.
“존 장군, 맞습니다. 당신들은 성벽에 거의 도달했습니다! 하지만 당신들 제3사단의 사상자도 가장 많습니다! 게다가 설령 그 십여 명의 전사들이 성벽에 올라간다 해도 무슨 큰 의미가 있겠습니까? 지금은 전쟁 중입니다! 전쟁이라는 것을 명심하십시오!” 앨런이 거칠게 외쳤다.
그는 한 손을 내밀어 갑자기 아무런 예고도 없이 존의 이마를 내리쳤다. 그 한 방에 존은 즉시 기절했다.
이미 성단 이상의 실력을 가진 앨런이 갑자기 7급인 존에게 손을 뻗었고, 존은 전혀 반응할 틈도 없이 앨런에게 쓰러졌다.
“너희 둘, 존 사단장을 데려가서 제대로 쉬게 하라.” 앨런이 주위의 호위병들에게 큰 소리로 말했다.
“네! 제2장군!” 뒤에 있던 두 명의 호위병이 재빨리 대답했다.
천막을 나온 앨런은 바닥에 널브러진 부상자들을 바라보며 갑자기 투기를 모아 크게 외쳤다. “제4사단, 신속히 집결하라!”
곧, 3분도 채 지나지 않아 만 명의 군대가 앨런 앞에 질서정연하게 집결했다.
“장병들이여! 지금의 임무는 우리 앞을 가로막고 있는 곰왕국의 곰성을 함락시키는 것입니다! 우리 북방 군단의 전사들은 대륙에서 가장 우수한 부대입니다! 우리의 힘으로 그 작은 곰성이 우리 앞을 막을 수 있겠습니까? 불가능합니다! 장병들이여, 모두 저와 함께 공격합시다! 곰성을 함락시켜서 여러분이 대륙에서 가장 우수한 부대임을 증명합시다!” 앨런이 큰 소리로 외쳤다.

“죽어도 제2장군을 따르겠습니다! 곰성을 함락시키자, 곰성을 함락시키자!” 제4사단의 장병들도 모두 앨런을 따라 큰 소리로 외쳤다.
앨런의 말은 매우 간결했지만, 명예를 자극 수단으로 삼은 그의 방식 덕분에 명예를 생명처럼 여기는 이 대륙의 군대에서 장병들의 열정은 순식간에 불타올랐다!
공성전이므로 기병은 그다지 쓸모가 없었고, 수천 명의 보병들이 빠르게 달려가 성벽에 점점 가까워졌다. 성벽 위에는 수많은 궁수들이 나타나 빠르게 다가오는 북방 군단을 향해 무수한 화살을 쏘아댔다.
하지만 이 보병들은 대부분 정교한 갑옷을 입고 있었으며, 손에는 방패도 들고 있었다!
수천 명의 보병들이 질서정연하게 협력하여 행동했고, 곧 방패들은 마치 튼튼한 성벽처럼 되어 곰왕성 위의 궁수들이 쏘아대는 화살비를 단호하게 막아냈다. 이렇게 방패들이 함께 사용되자 곰성 위의 궁수들은 즉시 효용성을 잃었으며, 처음에 우연히 몇 명이 쓰러진 것을 제외하고는 북방 군단의 장병들에게는 더 이상 사상자가 발생하지 않았다.