제002장 황제의 저녁 식사

“폐하, 한 가지 더 궁금한 점이 있습니다. 두판 곁에 있는 여인이 엘프 종족의 여왕이라면, 왜 엘프 여왕 곁에는 시종도 없는 걸까요?” 웨이드 공작이 다시 의문을 제기했다.
“아, 그 질문은 저도 그린 공작님께 물어본 적이 있습니다. 그린 공작님 말로는, 그들이 황혼 산맥을 지나오면서 두판이 서둘러 돌아가고 싶어 했기 때문에, 그들은 대부대보다 먼저 떠나 인간 사회에 일찍 도착했다고 합니다.” 피셰가 말했다.
“폐하, 하지만 소신은 이런 것들만으로는 두판 곁의 여인이 엘프 여왕이라고 단정할 수 없다고 생각합니다!” 웨이드 공작이 큰 소리로 말했다.
분명히 웨이드 공작은 두판 곁의 여인이 엘프 여왕이라는 사실을 도저히 믿으려 하지 않았으며, 그 뒤에는 자신의 목적이 있었다. 만약 정말로 나이슈우가 엘프 종족의 여왕이라는 것을 인정한다면, 피셰는 두판과 랜디 사이의 문제를 처리할 때 반드시 두판 뒤에 있는 엘프 종족의 힘을 고려하게 될 것이다. 피셰가 엘프 종족의 힘을 고려한다면, 최종적인 처리 결과는 분명 사자심 가문에 불리할 것이다.
이것이 바로 웨이드 공작이 나이슈우가 엘프 종족의 여왕이라는 사실을 계속 믿지 않으려 했던 이유였다. 물론 두판에게 있어서는 웨이드 공작이 나이슈우가 엘프 종족의 여왕이라고 믿든 안 믿든 중요하지 않았다. 중요한 것은, 두판이 감히 사자심 가문의 수많은 기사들을 제거하고 랜디의 팔을 베어냈다는 사실 자체가 그가 사자심 가문과 싸울 결의가 있음을 보여준다는 점이었다!
“공작님, 걱정 마십시오. 설령 두판 곁의 그 엘프가 엘프 종족의 여왕이라 할지라도, 저는 반드시 두판으로 하여금 사자심 가문에 정의를 실현하게 할 것입니다.” 피셰가 갑자기 웃으며 말했다.
“폐하, 정말 현명하십니다!” 피셰의 말을 듣고 웨이드 공작은 갑자기 무릎을 꿇고 감격스럽게 말했다.
피셰가 웨이드 공작에게 나이슈우가 엘프 종족의 여왕이라고 말했을 때, 웨이드 공작의 마음은 점점 더 긴장되기 시작했다.

두판은 사자심 가문의 수많은 기사들을 죽이고, 빙화쌍걸도 죽였으며, 랜디의 한쪽 팔도 잘라냈습니다. 이 모든 것은 랜디가 두판을 암살하려 했지만 실패한 이후, 두판이 사자심 가문을 적으로 여기고 있다는 것을 보여줍니다. 이제 두판은 돌아왔을 뿐만 아니라, 한 번의 공격으로 빙화쌍걸의 영역을 무너뜨렸습니다. 이는 두판이 최소한 영역의 고수라는 것을 의미합니다. 게다가 소문에 따르면 두판과 함께 있는 그 남자도 영역의 고수라고 합니다. 만약 이 두 영역의 고수가 사자심 가문을 공격하려 한다면, 사자심 가문의 그 몇몇 늙은 변태들을 제외한 다른 가문 구성원들은 아마 두판이 원하는 대로 조종당할 수밖에 없을 것입니다.

하지만 그 늙은이들은 마치 세상과 단절된 고인처럼 보이기 때문에, 사자심 가문에 단 한 명이라도 남아 있다면 그 늙은이들이 공격에 나서기는 어려울 것입니다.

“자, 여러분은 이제 내려가세요.” 피셔가 갑자기 손을 흔들며 말했습니다.

그렇게 웨이드 공작과 그의 손자는 자리를 떠났습니다.

그린 공작의 저택에서.

“아들아, 정말로 랜디의 오른팔을 잘라냈단 말이냐?” 그린 공작은 두판을 바라보며 급히 물었습니다.

“네, 아버지. 예전에 남쪽에서 그 랜디가 저를 공격했을 때, 제가 임시로 능력을 발휘해서 그 녀석이 목적을 이루지 못하게 했습니다. 이번에 수도에서 그를 다시 만났으니, 그를 용서할 이유가 없죠.” 두판은 그린 공작이 매우 초조해하는 모습을 보고 단호하게 말했습니다.

“아들아, 랜디가 너를 건드렸으니 벌을 받는 것이 마땅하구나.” 그린 공작은 두판의 말을 듣고 갑자기 웃으며 말했습니다. “아들아, 네가 한 일은 옳아. 그렇지 않았다면, 흥, 그 두 녀석들이 우리 그린 가문을 마음대로 주무를 수 있는 연약한 가문이라고 생각했을 거야.”

“아버지, 그럼 앞으로 그들이 우리를 어떻게 대할 것 같으십니까?” 두판이 물었습니다.

“당연히 우리를 공격하려면 첫 번째 단계로 너부터 손을 대겠지. 네가 랜디에게 상처를 입힌 것을 이유로 너를 처벌할 거야.” 그린 공작이 웃으며 말했습니다.

“만약 국왕께서 저를 붙잡아 감옥에 가두거나, 제 영토와 작위를 빼앗으라고 하신다면 어떻게 해야 하나요?” 두판이 진지하게 물었습니다.

“그가 정말 그렇게 하려 한다면, 아들아, 그냥 네가 남쪽으로 가고 나는 북쪽으로 가서 그들과 맞서 싸우면 되지.” 그린 공작이 웃으며 말했습니다.

“아버지 말씀을 들으니, 오늘 저녁 국왕과의 만찬이 정말 기대됩니다.” 두판이 웃으며 말했습니다.

밤이 빠르게 찾아왔다. 두판은 화려한 옷을 입은 나이슈를 데리고 그린 공작저의 마차에 타고 천천히 궁전 쪽으로 향했다. 마차 안에서는 두판이 앉아 있고, 그의 곁에 바짝 붙어 앉은 나이슈가 있었다. 만약 피셰나 웨이드 공작이 이 광경을 보았다면, 이렇게 수줍고 연약해 보이는 요정 여인이 어떻게 이 시대의 요정 여왕이 될 수 있다는 것을 결코 믿지 못했을 것이다.

곧 마차는 궁전 정문 앞에서 멈췄다. 두판은 나이슈의 손을 잡고 마차에서 내려 천천히 궁문 쪽으로 걸어갔다.

“두판 공작님, 폐하께서 청심각에서 여러분을 기다리고 계십니다.” 정문에 있던 궁인이 두판과 나이슈를 보자마자 말했다.

두판은 손을 내밀어 초대의 제스처를 취했고, 곧 그 궁인의 안내를 받아 청심각 쪽으로 걸어갔다.

“두판, 이리 와 앉아.” 피셰는 두판이 오자 옆자리를 가리키며 말했다.

“폐하께 인사드립니다!” 두판은 피셰를 보자마자 여전히 신하의 예를 갖추고 무릎을 꿇고 외쳤다.

“좋아, 좋아, 두판, 빨리 일어나.” 두판이 여전히 자신에게 예를 갖추자 피셰는 마음속으로 안도하며 재빨리 말했다.

피셰가 말하는 동안 그는 재빨리 두판 곁으로 다가가 그를 일으켜 세웠다. “두판 공작님, 내가 저녁 식사를 청한 것이니 당연히 우리 둘은 예전처럼 그저 친구로 지내면 됩니다.” 피셰가 말했다.

“저는 감히 그럴 수 없습니다!” 두판이 재빨리 대답했다.

“감히 할 수 없다니, 그런 게 어디 있어. 아, 이분이 바로 요정 여왕 폐하시다. 피셰가 여왕 폐하를 뵙습니다. 어서 앉으세요.” 피셰는 나이슈를 향해 웃으며 말했다.

나이슈는 명목상으로는 요정 여왕이었지만, 여왕처럼 엄격한 예법을 배운 적이 없었기에 피셰의 그런 행동에 그저 고개를 끄덕이며 미소를 지은 뒤 두판 곁으로 갔다.

나이슈의 행동을 본 피셰는 살짝 눈살을 찌푸렸지만, 물론 그 표정을 아무에게도 들키지 않았다.

“두판, 네 요정 여왕 약혼녀는 나조차도 질투할 정도로 아름답구나.” 피셰는 두판을 끌고 식탁 쪽으로 가며 그에게 웃으며 말했다.

“그렇지 않습니다, 폐하. 폐하의 궁에는 수많은 후비들이 계시는데, 그분들이 모두 미모가 뛰어나지 않습니까!” 두판도 웃으며 대답했다.

이런 잡담 속에서 세 사람은 저녁 식사를 시작했다. 잠시 이야기를 나눈 뒤 피셰가 다시 물었다. “두판, 앞으로 남쪽에서 어떤 행동을 준비하고 있나?”

“폐하께서 이렇게 물으시니 당연히 말씀드려야지요. 다음 조치로는 란니 제국이 과거에 점령했던 모든 영토를 되찾아 제 가빈 제국의 위엄을 높일 것입니다!” 두판이 매우 진지하게 말했다.
“잘했어, 역시 나의 중용할 인재로다!” 두판의 말을 듣고 피셰가 크게 웃으며 말했다.
“폐하, 조정 안에는 두판보다 뛰어난 이들이 셀 수 없이 많습니다. 다만 두판이 조금 더 운이 좋아서 그런 작은 성과를 거둔 것뿐입니다.” 두판도 웃으며 말했다.
“두판, 엘프 종족에서의 경험을 말해보거라. 한순간에 엘프 여왕님을 아내로 맞이할 수 있었으니 분명히 여정 중에 많은 기적 같은 일들이 있었겠지. 어떻게 되었는지 나에게 들려주거라.” 피셰가 미소 지으며 말했다.
“폐하께 들려드리는 것은 문제없지만, 어디서부터 시작해야 할지 모르겠습니다.” 잠시 멈춘 뒤 두판이 말했다.
“오, 두판, 어디서부터 시작하고 싶으면 거기서 시작하거라.” 피셰가 진지하게 말했다.
“좋습니다, 폐하. 그럼 랜디 소년이 가필드와 결탁하여 저를 죽이려 했던 때부터 이야기를 시작하겠습니다.” 두판이 목소리를 가다듬고 천천히 말했다.
두판의 말을 듣고 피셰의 표정이 즉시 변했다.
“두판, 랜디가 너를 공격했다고? 게다가 가필드와도 결탁하여 둘이서 네 목숨을 노렸다고?” 두판이 이야기를 시작하자 피셰는 계속해서 질문을 던졌다.
“맞습니다, 폐하. 랜디가 그런 짓을 했다면 그의 마음은 분명히 처벌받아 마땅합니다!” 두판이 단호하게 말했다.
잠시 생각한 뒤 피셰가 즉시 말했다. “만약 정말 네가 말한 대로라면, 비록 그가 웨이드 공작의 손자라 할지라도 나는 그를 엄중히 처벌할 것이다.”
피셰의 이런 태도를 본 두판은 속으로 웃었다. 이 피셰도 참 잘 가장하는군. 이렇게 큰 일을 언제까지 가장할 수 있을까? 내가 랜디의 팔을 잘라버렸는데 그들이 너에게 오지 않을 리가 없어.
“그냥 넘어가는 게 좋을 것 같습니다, 폐하. 오늘 랜디를 만나서 우리 둘은 이미 화해했습니다.” 두판이 웃으며 말했다.
“오, 두판, 혹시 네가 랜디의 팔을 잘라내고 그걸로 화해한 건 아니겠지?” 피셰가 진지하게 말했다.
“아이고, 폐하. 이런 사소한 일도 이렇게 빨리 폐하께 전해지다니요.” 두판이 놀라며 말했다.
“아, 두판아, 너를 보라. 제국 수도에 돌아오자마자 나에게 골칫거리를 안겨주다니. 오늘 오후에는 웨이드 공작이 랜디를 데리고 와서 너를 엄벌해달라고 호소했단다. 어떻게 해야 할까, 두판?” 피셰가 갑자기 진지하게 두판에게 말했다.

“폐하, 그렇다면 저를 사자심 가문에 넘겨주시면 됩니다.” 두판이 무관심하게 말했다.
“이 일은 당연히 철저히 조사한 뒤에 결정을 내려야지.” 피셰가 진지한 표정으로 말했다.
“폐하, 무엇을 의심하시는 겁니까? 저는 랜디의 팔을 잘랐다는 것도, 사자심 가문의 많은 기사들을 죽였다는 것도 인정합니다. 물론 이 모든 것은 그들이 먼저 저를 자극했기 때문입니다.” 두판이 말했다.
“내가 조사하고자 하는 것은 랜디가 과연 가필드와 공모하여 당신을 공격했는지 여부입니다.” 피셰는 두판의 말을 듣고 즉시 대답했다.
“잘됐군요. 폐하께서 제 일에 이렇게 관심을 가져주시다니.” 두판은 피셰의 말을 듣고 더 이상 아무 말도 할 수 없었다.
“두판 공작, 당신은 내 가빈 제국의 중요한 인재입니다. 당신을 해치려는 자들은 당연히 주저 없이 처벌하여 여러분이 좋은 근무 및 생활 환경을 가질 수 있도록 하겠습니다!” 두판의 말을 듣고 피셰가 미소 지으며 말했다.
“훌륭하군요. 정말 훌륭합니다, 두판. 생각지도 못했는데, 남방에 온 지 그렇게 짧은 시간 안에 남방을 이렇게 활기차게 만들었군요.” 분위기가 좀 이상해지자 피셰는 다른 화제로 넘어갔다.
“모두 폐하의 은혜 덕분입니다!” 두판도 피셰의 말을 듣고 관용적인 말투로 대답했다.