제001장 절단된 팔

“랜디, 잘못을 알았다면 그에 따른 책임도 져야 하지 않겠나?” 두판이 갑자기 손가락을 내밀어 천둥의 검 위를 튕겼다. 그 한 번의 튕김으로 천둥의 검은 우레와 같은 소리를 내며 계속 울려퍼졌다.
두판의 말을 듣고 랜디는 갑자기 크게 외쳤다. “그를 단단히 막아!”
말이 끝나자마자 랜디는 바로 뛰어올라 기병들 뒤쪽으로 도망치기 시작했다!
랜디의 명령에 따라 그 기병들은 즉시 빠르게 달려와 두판과 나이슈를 꽉 포위했다.
랜디가 도망치는 것을 본 나이슈는 차갑게 웃으며 곧바로 하늘로 솟아올라 활시위를 당겼다. 기사들이 두판 앞에 도착하기 직전, 두판은 여유롭게 웃으며 나이슈에게 말했다. “사랑하는 나이슈 여왕님, 그의 목숨은 꼭 살려주세요!”
두판의 말을 듣고 나이슈도 살짝 웃으며 활시위 소리와 함께, 원래 하나였던 화살이 둘로 변해 랜디의 양쪽 허벅지에 박혔다.
“아!” 랜디는 크게 비명을 지르며 빠르게 달리던 속도가 갑자기 멈추고 바닥에 엎드렸다. 가볍게 몸을 뒤집어 기사들을 넘어 랜디 앞에 착지했다.
“랜디 젊은 주인, 내 앞에서 도망치는 게 무슨 소용이 있겠나?” 두판은 천둥의 검을 랜디의 턱 아래에 대고 흥미롭게 말했다.
두판의 천둥의 검이 랜디의 턱에 닿을 때까지 랜디는 차가운 땀이 계속 흘러나오는 것을 느꼈다.
하지만 랜디의 마음은 여전히 빠르게 돌아가고 있었다.
두판이 이미 얼음과 불의 두 영웅을 죽일 수 있다면, 자신도 한 번에 죽일 수 있을 것이다. 게다가 자신과 가필드는 함께 두판을 죽이려 했던 적도 있다.
이런 생각을 하니 랜디의 마음속에 갑자기 후회가 밀려왔다. 처음부터 왜 빨리 두판을 죽이지 않았을까? 이제는 결국 두판의 손에 넘어오고 말았다!
두판이 검을 랜디의 턱에 대고 있을 때, 뒤쪽에 있던 랜디 가문의 기사들도 모두 고개를 돌려 두판을 향해 달려들었다.
방금 전 랜디가 갑자기 일어나며 이미 수십 미터 떨어진 곳까지 달아났다. 이런 거리에서 기사들이 두판에게 다가오려면 몇 초의 시간이 필요했다. 그 몇 초 동안 기사들이 아직 두판에게 가까이 오지 않았을 때, 두판은 온몸의 옷이 부풀어 오르며 수많은 기운이 몸에서 뿜어져 나와 순식간에 바람의 칼날들을 만들어냈다!

바람 계통의 강자가 사용하는 바람 칼날은 그 속도와 날카로움이 매우 높은 수준에 이르렀으며, 마치 수많은 반짝이는 칼날들처럼 거세게 울리는 소리를 내며 메뚜기떼처럼 달려드는 기사들을 향해 쏟아졌다.
사자심 가문의 평범한 기사들은 두판과 같은 수준의 바람 계통 마법사에게 전혀 저항할 힘이 없었다.
그 기사들은 갑작스러운 강풍을 마주한 것처럼 되었으며, 물론 사자심 가문의 기사들은 기사로서의 미덕을 온전히 발휘했다. 그들은 모두 크게 외치며 몸을 낮추고 힘겹게 앞으로 나아갔으며, 탄 말들도 이미 앞다리를 들어 올리고 고개를 높이 들어 격렬하게 울부짖었다!
하지만 메뚜기떼 같은 바람 칼날과 그로 인한 강풍 앞에서는 그 말들도 한 걸음도 더 나아갈 수 없었다!
마치 칼날이 가죽 갑옷을 베는 듯한 울림 소리와 함께 비명소리가 섞여, 그 바람 칼날이 지나간 후 기사들과 전마들의 몸에는 온전한 피부 조각이 거의 남아 있지 않았다!
방금 두판이 방출한 바람 칼날의 수는 이미 수천 개에 달했다! 이 정도의 양으로 20여 명의 기사들을 상대하자, 각 기사들은 모두 수백 번의 바람 칼날 공격을 받았다!
길 위에는 이미 행인이 없었으며, 나이슈는 멀지 않은 곳에서 엘프 장궁을 들고 온몸에 별빛이 반짝이며 서 있었다. 엘프 왕의 세트를 사용하지 않은 나이슈는 자신을 보호하기 위해 비로성공만을 사용했으며, 그녀의 영역 강자 수준으로는 비로성공의 방어를 뚫으려면 신급의 강자여야 했다. 제도 안에서는 비로성공의 방어만으로도 나이슈에게는 충분했다.
엘프 왕의 세트는 너무나 충격적이어서 신급 고수가 아닌 이상 나이슈는 보통 그것을 꺼내지 않았다.
용병 길드는 이미 문을 닫아버렸으며, 마치 이 일과 전혀 관련이 없는 것처럼 보였다. 반면 마법 길드의 마법탑 위에서 경기를 지켜보던 마법사들은 두판이 그토록 많은 바람 칼날을 방출하는 것을 보고 모두 놀란 표정을 지었다! 두판처럼 대규모로 바람 칼날을 방출한다는 것은 그의 마법 실력이 이미 그들이 도달할 수 없는 경지에 이르렀음을 증명하는 것이었다.
뒤쪽에 널브러진 가문 기사들의 시체를 바라보며 랜디는 눈가가 경련했으며, 아직 두판에 어떻게 대응할지 생각하지 못한 채 입에서 저절로 말이 튀어나왔다. “두판, 정말 잔인하군!”

“내가 잔인한가?” 두판은 손에 든 검을 랜디의 목으로 내리찍었고, 곧바로 랜디의 목에 피자국이 생겼다. “더 잔인하다 해도, 네가 래니족과 결탁해 나를 죽이려 한 것만큼은 아닐 거야.” 두판은 웃으며 말했다.
“두판, 우리 사자심 가문만으로도 감히 너에게 손을 대지 못한다는 걸 알잖아.” 랜디가 갑자기 매우 진지하게 말했다.
“랜디, 그 말은 틀렸어. 네 의도는 알겠지만, 나와 폐하 사이의 신뢰는 너 같은 자가 파괴할 수 있는 것이 아니야.” 두판은 웃으며 말했다.
“두판, 내 말은 진실이야.” 랜디도 갑자기 당황하기 시작해, 말해서는 안 될 말들이 저절로 튀어나왔다.
잠시 생각한 뒤, 두판이 말했다. “랜디, 그런 말을 폐하 앞에서 할 수 있겠어?”
“두판, 너도 알다시피, 그런 말을 어떻게 폐하 앞에서 할 수 있겠어? 말해버리면 분명히 내가 이간질을 했다는 죄로 몰릴 거야.” 랜디는 절망적으로 말했다.
“하하, 랜디, 네가 그걸 알고 있다면, 네가 말한 것들은 결코 그 자리에서 대질될 수 없다는 걸 알 텐데, 그런 말들이 무슨 소용이 있겠어?” 두판은 크게 웃으며 말했다.
갑자기 두판의 얼굴색이 차가워지고 손목이 떨리자, 천둥의 검에서 차가운 빛이 번쩍였다. 랜디는 비명을 지르며 오른쪽 팔이 바닥에 떨어졌다.
“랜디, 네 목숨은 원하지 않지만, 이 팔은 네가 나를 죽인 대가로 받아들일게!” 두판은 차갑게 말했다.
왼손으로 오른쪽 잘린 팔을 꽉 누르며, 랜디의 얼굴에는 오히려 단호한 표정이 나타났다. “두판, 오늘 죽이지 않아 준 은혜에 감사합니다.” 랜디는 침착하게 말한 뒤, 천천히 일어나 위드 공작의 저택으로 걸어갔다.
랜디의 단호한 걸음걸이를 보며, 두판은 마치 오늘 자신이 랜디를 용서한 것이 매우 잘못된 일인 것처럼 착각하기까지 했다.
“두판, 그냥 이 사람을 그대로 보내버린 거야?” 나이슈는 두판 곁으로 다가와 의아해하며 물었다.
“맞아, 랜디를 용서했어. 오늘 밤, 그 황제 폐하의 뜻을 보고 싶어.” 두판은 손목을 돌려 천둥의 검을 반지 안에 집어넣으며 침착하게 말했다.
궁전 안에서는 피셔 폐하가 몹시 화를 내고 있었다.
“무슨 소리야? 두판이 랜디의 오른쪽 팔을 잘라버렸다고? 그 사람 미쳤나?” 피셔 전하가 격분하여 말했다.

“네, 폐하. 부디 저를 위해 판단을 내려주십시오! 두판 공작이 제국 수도에 돌아오자마자 우리 가문을 공격했습니다. 그의 행동은 분명히 제국 법률도, 황제도, 황권도 전혀 중요하게 여기지 않는 것입니다!” 웨이드 공작이 격앙된 목소리로 외쳤다.
“그 두판은 정말 너무 거만해! 제국 수도의 대중 앞에서 귀족에게 그런 잔혹한 짓을 저질렀어!” 피셔가 격하게 말했다.
“폐하, 그뿐만이 아닙니다. 두판 공작은 우리 가문의 기사 36명까지 죽였습니다! 피가 강물처럼 흘렀죠! 그 36명의 기사 중에는 제국 남작 8명과 자작 2명도 있었습니다! 그들은 모두 우리 가문의 엘리트이자 핵심 인력이었습니다, 폐하.” 웨이드 공작이 다시 큰 소리로 말했다.
“랜디는 어디 있나? 랜디를 만나고 싶어!” 피셔가 큰 소리로 말했다.
“밖에서 기다리고 있습니다.” 웨이드 공작이 대답했으며, 피셔 폐하의 말을 듣자마자 옆에 있는 경호병들에게 빨리 랜디를 불러오라고 지시했다.
곧, 오른팔에 두꺼운 붕대를 감은 랜디가 안으로 들어왔다.
“랜디, 이렇게 되었단 말이야? 그 두판이 정말로 네 팔을 잘라버린 거냐?” 피셔는 랜디를 보자마자 바로 그의 절단된 팔을 만지며 말했다.
“폐하, 부디 저를 위해 판단을 내려주십시오!” 랜디는 피셔를 보자마자 곧바로 그 앞에 엎드려 간절히 부탁했다.
“흥, 너도 쓸모없는 멍청이야. 예전에 남쪽에서 네 9급의 실력으로 어떻게 그 두판이라는 녀석을 처리하지 못했어!” 피셔는 랜디의 말을 듣고 오히려 위로하는 대신 고개를 돌려 랜디를 심하게 꾸짖었다.
“랜디, 네가 돌아왔을 때 가필드가 이미 두판을 공격했으며, 제필드는 성단계의 고수라 분명히 두판을 죽일 수 있을 거라고 말하지 않았나? 이제 보라고, 두판은 죽인 사람이 오히려 성단계가 되었어! 두판은 죽인 사람이 엘프 여왕과 결혼하기까지 했어!” 피셔가 큰 소리로 외쳤다.
“뭐라고? 그 엘프족의 여자가 엘프 여왕이라고?” 이 말에 랜디뿐만 아니라 웨이드 공작도 깜짝 놀라 크게 소리쳤다.
웨이드 공작은 가빈 제국의 관료로서 평소에는 그다지 놀랄 일이 없었지만, 피셔가 두판의 곁에 있는 여자가 엘프족의 여왕이라고 말하자 이 늙은 여우도 크게 놀라 얼굴색이 변했다.

알아두어야 할 것은, 엘프족은 대체로 엘프의 영지를 벗어나지 않지만, 엘프족의 궁수들과 자연 계열의 마법사들은 세상에 널리 유명하다는 점이다. 엘프족의 인구는 많지 않지만, 성인이 된 엘프라면 적어도 매우 뛰어난 궁수가 된다.
엘프족은 고수들이 넘쳐나는 종족이라 할 수 있다! 인간의 모험가단이 엘프를 사냥하러 갈 때도 겉쪽에서만 움직일 뿐, 엘프족의 내륙으로는 감히 들어가지 못한다!
“하지만 폐하, 엘프족은 수천 년 동안 엘프 왕이 나타나지 않았다고 하는데, 어떻게 이번에 갑자기 엘프 여왕이 등장한 걸까요? 그 뒤에 뭔가 음모가 있는 것은 아닐까요?” 웨이드 공작이 갑자기 말했다.
“내 생각에, 두판의 곁에 있는 여자가 엘프 여왕이라는 것은 대체로 사실일 거야. 이 일은 그린 공작님이 직접 내게 말씀하셨어. 두판이 자기 아버지까지 속일 리는 없잖아?” 피셔가 차갑게 말했다.
엘프족은 이전의 엘프 왕이 실종된 이후로 수천 년 동안 엘프 왕이 나타나지 않았다. 이 사실은 대륙의 여러 종족들 간의 상황을 조금이라도 아는 사람이라면 거의 다 알고 있다.
갑자기 엘프족의 여자가 나타나서 자신이 엘프족의 왕이라고 주장하는데, 누구라도 당장 받아들이기는 쉽지 않다.
게다가 역사적 경험에 따르면, 매 세대마다 엘프 왕이 등장할 때마다 엘프족은 전성기를 맞이했다! 엘프 왕의 출현은 엘프족이 번영할 징조이기도 하다!