제25라운드, 흑이 흑을 삼키다(상)

어느 아무문에 발을 들여놓는 순간, 47은 자신이 상상을 초월한 어떤 힘에 의해 무한히 멀어지는 듯한 느낌을 받았다. 그의 몸속의 모든 톱니바퀴와 부품들도 마찬가지였으며, 마치 그가 한 걸음 내딛을 때마다 현실의 공간을 넘어서는, ‘거리’라는 개념이 전혀 존재 의미를 갖지 못하는 혼돈의 틈새를 지나가는 것 같았다. 47은 이것이 우주의 구멍 메커니즘과는 다르다고 확신했다. 그의 원래 시대에는 사람들이 이미 하나의 은하계를 창조하고 파괴할 수 있었지만, 시간과 공간에 대한 신비에 대해서는 여전히 아무것도 모르고 있었다. 과학자들은 수많은 이론을 제시하고, 상상할 수 없는 에너지를 동원해 실험을 진행했지만, 실험실의 연구 결과와 자연의 놀라운 힘으로 형성된 안정적인 고차원 공간의 왜곡과 같은 우주 통로 사이의 차이는 마치 한 사람을 죽이는 것과 한 사람을 창조하는 것의 차이와 같았다.
모든 것이 왜곡되고 변화하고 있었다. 물리적 존재의 현실은 마력의 작용으로 흐릿해졌지만, 그 안에 갇힌 47을 목적지로 보내는 놀라운 질서를 유지하고 있었다. 거시적인 질서와 미시적인 무질서가 마력의 작용으로 통합되어 흐르고, 의식은 수많은 조각으로 나뉘어 비명을 지르는 홍수를 이루었으며, 마치 날아다니는 모든 금속 입자들이 각자 독립적으로 생각하는 것처럼 보여 47은 전송이 얼마나 오래 걸렸는지 전혀 알 수 없었다. 마치 순간인 것 같기도 하고, 끝없이 긴 것 같기도 했다. 이런 터무니없는 느낌 때문에 그는 정상적인 사람들이 어떻게 이런 세계의 붕괴를 견딜 수 있는지, 그리고 자신은 영원히 정신인지 현실인지 알 수 없는 영역에서 방황하는 종말의 느낌을 어떻게 견뎌낼 수 있는지 고민하지 않을 수 없었다.
그 느낌은 사라졌다. 공간 전송이 끝났고, 47은 전혀 변하지 않았으며, 파리나 다른 무언가로 변한 것도 아니었다. 그는 아무문에서 나와 약간 습한 돌바닥에 발을 디뎠고, 주위는 어둠에 휩싸여 있었다. 전송은 매우 정상적이었으며, 이전에 성공적으로 아무문을 사용했던 마법사들이 얻었던 효과와 똑같았다. 이 정도의 공간 왜곡과 에너지 변환에도 심수성 전체가 폭발하지 않았다는 것은, ‘마법’이라는 것이 정말로 놀라울 정도라는 것을 인정해야만 했다.
모리엘은 47이 무슨 생각을 하는지 알 수 없었으며, 그녀도 47만큼 이상한 느낌을 받지는 않았다. 의식이 떨어졌다가 다시 깨어나는 것은 그저 잠깐의 혼란스러운 순간일 뿐이었다. 카니가 손가락을 튕기자 벽에 걸린 몇 개의 등불이 천천히 켜졌고, 그 희미한 빛이 작은 방 전체를 가득 채웠다.
“이걸 만드는 데 꽤 많은 노력이 들었겠군?” 모리엘은 마법진의 범위를 벗어나며 말했다. 이런 아무문을 고정시키는 전송 마법진은 사용자가 특정 주문과 도구를 사용해 활성화해야만 작동했으며, 반드시 마법사 자신만을 전송할 수 있는 것은 아니었다. 비록 두 마법진 사이만을 전송할 수 있었지만 편리하고 빠르다는 장점이 있었고, 그에 상응하여 그것을 만들고 유지하는 데 드는 비용도 엄청났다.
“그렇지 않나요?” 카니는 방문 쪽으로 걸어가 문에 새겨진 마법과 함정에 누군가 손대지 않았는지 꼼꼼히 확인한 뒤, 조심스럽게 복잡한 자물쇠를 풀고 문을 열어 안으로 들어가도 좋다는 제스처를 취했다.
47은 당연히 기회를 놓치지 않았다.

낸시도 두 개의 큰 가방을 메고 뒤를 따랐으며, 다른 한 손에는 독이 발라진 장검을 들고 있었다. 가방 안에는 오늘 거래할 물품들이 들어 있었는데, 주로 두 가지였다—고통의 물과 ‘심연의 발’ 가루. 이들은 마귀풀과 같은 일반적인 마약들보다 훨씬 강력한 효과를 지녔으며, 당연히 가격도 천차만별이었다. 오늘 그들이 가져온 마약들은 거의 카니의 모든 재고에 해당했으며, 그 가치는 엄청났어서 심류성의 평범한 상회 하나를 사들일 수 있을 정도였다. 게다가 마법사를 제외하고는 거의 아무도 이런 물건들을 구할 수 없었다.
“조심해!” 카니가 뒤에서 날카롭게 낸시를 꾸짖었다. “조금이라도 망가뜨리면 진짜 지옥이 뭔지 보여주겠어!”
“힘들어? 내가 하나 들어줄까?” 사십칠이 뒤돌아 낸시에게 말했다. 그는 거의 예의를 보이지 않았으며, 예의를 보일 때마다 아무도 그것을 높이 평가하지 않았다.
역시나 낸시는 몸을 움츠리며 단호한 태도를 보였다.
필요 없어.
지하실을 나오자 위쪽에는 평범한 주택이 있었다. 낡은 가구들 위에는 두꺼운 먼지층이 쌓여 있어 오랫동안 아무도 살지 않은 것 같았다. 바깥쪽에는 엉망인 발자국들이 있었는데, 아마도 이곳을 드나든 도둑들이 남긴 흔적일 것이다—하지만 그들은 모두 벽에 마법으로 숨겨진 비밀문을 발견하지 못했다.
“이 술집의 장사는 별로 안 되는 것 같군.” 사십칠이 주위를 둘러보았지만, 안타깝게도 아무도 그의 농담을 감상하지 않았다.
“여기서 위장할 사람은 없나?” 지저분한 실내 환경은 모리엘에게 적응하기 힘든 것이었으며, 특히 사십칠의 모든 동작이 더 많은 먼지를 일으킬 때는 더욱 그랬다.
“이 세상에 누가 믿을 수 있겠어.” 카니는 창가로 가서 나무판 사이로 밖을 내다보며 말했다. “항상 너보다 더 높은 가격을 제시하는 사람이 있을 거야… 상관없어, 여기도 자주 쓰이지 않으니까. 자, 이쪽으로 가.”
네 사람은 미로 같은 부두 지역의 건물들 사이를 지나다녔다. 어떤 곳들은 너무 좁아서 한 사람만 지나갈 수 있을 정도였으며, 시끄러운 사람들의 목소리는 가까웠다 멀어졌다 하며, 투박한 건물들에 가로막혀 전해져 오는 것이 마치 다른 세계에 있는 것 같았다. 카니가 그들을 안내한 곳들은 모두 매우 외진 골목들이었으며, 가끔 마주치는 사람들은 취해 쓰러지거나 기절해 쓰레기 더미 옆에 버려진 선원들이거나, 형편없는 향수를 뿌린 거리 여자들과 구석에서 즐기는 가난한 놈들뿐이었다. 공기 중에는 쓰레기가 썩는 이상한 냄새가 가득했으며, 모리엘은 이것이 정말 길고 역겨운 여정이라고 생각했다. 카니는 보이지 않는 마법으로 그들의 모습과 목소리를 가렸기 때문에, 사십칠은 심지어 바지를 반쯤 내리고 헐떡이며 즐기고 있는 튼튼한 남자 옆을 지나갈 때 그의 머리를 가볍게 쳤다. 그 결과 그 남자는 즉시 그 여자 위에서 의식을 잃었고, 그 여자는 그가 곧 사정할 것이라고 생각해 겁에 질려 그를 밀어내고 치마를 내리고 도망쳤으며, 그의 주머니를 뒤지는 것조차 잊어버렸다.

사십칠은 얼굴을 문질렀다. 이건 그가 원했던 결과가 아니었다. 모리엘은 매우 사나운 표정을 지으며 지팡이로 그의 머리를 쳤다. “더 이상 아무것도 만지지 마…… 아무것도 건드리지 마!” 여러 번 우회한 끝에 그들은 마침내 고양이발 선술집의 뒷문에 도착했다. 이곳은 매우 외진 막다른 골목으로, 엉망진창인 건물들 사이에 자리 잡고 있었다. 그들이 여기에 도착했을 때 어느 건물의 창문에서 남은 뼈들이 던져졌다. 살인범조차 범죄 현장으로 쓰기 귀찮어할 정도로 더러운 곳이었다. 살인을 해도 제대로 할 곳을 찾을 수 없을 정도였다. 골목 끝에는 기름기가 가득한 낡은 나무문이 있었는데, 얼룩지고 낡아 보였으며, 문에 붙어 있던 표지판도 절반밖에 남아 있지 않아 더러워서 희미하게 고양이발 모양으로만 알아볼 수 있었다.

사십칠은 다시 얼굴을 문질렀다. 덥거나 가려워서가 아니라, 이제 이 물건이 몸에 달라붙어 있는 게 그다지 멋지지 않다고 느꼈기 때문이다. 게다가 마약 거래도 상상했던 것처럼 화려하거나 멋진 것이 아니라 은밀하고 불안정했다. 무엇을 두려워하랴? 경찰이 오면 그들과 싸우면 그만이다. 어차피 영화 같은 영상 기록들도 그렇게 나오지 않는가. 하지만 그는 모리엘이 아무것도 건드리지 말라고 한 경고를 기억하고 있어서 어쩔 수 없이 카니에게 문을 두드리게 했다.

카니의 두드리는 소리는 규칙적이었으며, 분명히 미리 약속된 암호였다.

고양이발 선술집의 뒷문에서는 아무런 반응이 없었지만, 옆에 있는 움푹 들어간 곳의 벽이 열렸다. 이 교묘한 수법에 사십칠은 약간 흥분했지만, 나타난 것이 선글라스를 쓴 검은 옷의 사람이 아닌 취한 바텐더라는 것을 보고는 흥미를 잃었다.

바텐더는 눈을 가늘게 뜨고 길을 터주었고, 모리엘 일행은 줄지어 들어갔다. 사십칠이 지나갈 때 바텐더는 다시 눈을 문지르더니, 그의 하얗고 기형적인 얼굴이 알코올의 영향으로 시력이 왜곡된 것이 아니라는 것을 깨달았다.

좁은 복도는 어둡고 더러웠으며, 나무벽 너머로는 손님들이 즐기는 소리가 희미하게 들려왔다. 그들이 들어간 곳은 선술집의 정면이 아니었다. 당연한 일이었다. 이런 일은 설령 반나체의 댄서들을 구경하며 대중 앞에서 맥주를 마시며 이루어질 리가 없었다.

얼마나 큰지 알 수 없는 방 안은 캄캄했으며, 방 중앙의 테이블 위에만 등불이 켜져 있어 테이블 옆에 앉은 사람의 우울한 얼굴이 비쳐 있었다. 모리엘 일행도 주변 어둠 속에 퍼져 있는 십여 명, 혹은 수십 명의 숨소리를 느꼈다. 마치 극장처럼 스포트라이트가 비추는 무대, 어둠 속의 관객들, 그리고 곧 공연될 멋진 작품까지 모든 것이 갖춰져 있었다.

“내가 말했잖아, 이 선술집은 장사가 별로라고.” 사십칠은 주위를 둘러보며 방 전체와 그 안에 있는 살기 어린 멍청이들을 똑똑히 살펴보았다.

“이렇게 큰 장사를 하면서도 등유비를 아끼려고 하다니?” 모리엘은 불평하며 카니와 함께 방 중앙의 테이블로 걸어갔다. 테이블 옆의 우울한 얼굴이 어떤 반응을 보이기도 전에 그녀는 의자를 끌어당겨 앉았다. 그리고 그 테이블 위의 불빛 아래에서 방 안의 모든 사람들의 시선은 문신이 새겨진 모리엘의 아름다운 얼굴에 집중되었으며, 그들의 눈빛에는 숨길 수 없는 적대감과 의심이 담겨 있었다.

낸시는 카니 뒤에 서서 따라 섰고, 47번은 주위를 둘러본 뒤 아무렇게나 의자를 끌고 옆 테이블로 가서 어둠 속에 있는 두 사람 옆에 앉았다. 그는 손에 들고 있던 철 상자를 바닥에 세게 내려놓아 울림이 나게 했다.
“계속하세요, 저는 신경 쓰지 마세요.” 47번은 자신의 주의를 끈 사람들에게 손을 흔들며 당당하게 앉아 있었다. 사실 그의 신분은 그저 구경꾼에 불과했지만, 그 모습은 마치 그가 이 방의 최고 지도자인 것처럼 보였다. 그는 옆에 앉은 두 사람에게도 미소를 지었다. 다행히 조명이 어두워서, 그렇지 않았다면 명백히 과도하게 긴장한 그 두 사람이 그의 주름진 ‘죽은 자 같은’ 얼굴을 보고 즉시 공격할지도 모를 일이었다.
“카니 여사, 당신이 다른 붉은 로브의 마법사 파트너가 있다고 들은 적이 없는데요.” 모리엘과 같은 테이블에 앉은 사람이 그녀를 위아래로 훑어보며 말했다. “이건 규칙에 어긋나요. 그녀도 두 명의 전사처럼 당신의 경호원은 아닐 테죠?”
“오? 영원한 어둠의 종들이 두 여자를 두려워하다니?” 모리엘은 전혀 주저하지 않고 자신을 위해 술을 따르며 말했다. “여기에는 적어도 스무 명은 있잖아요.”
“이봐요, 파크먼, 내 친구. 무슨 상관이에요? 우리는 오랜 친구잖아요. 게다가 이번 거래가 이렇게 크니 내 친구가 직접 와서 확인하는 것도 지나친 일은 아니죠.” 카니는 두 손을 테이블 위에 올리고, 테이블 가장자리를 겨드랑이 사이에 끼운 채 마치 교실에서 수업을 듣는 마법 학습생처럼 보였다. “…그녀는 제게 매우 중요한 파트너예요.”
모리엘의 은밀한 신호 때문에 카니는 그녀의 이름을 말하지 않았다.
파크먼이라는 이름의 히렉교도는 무례하게 모리엘을 노려보았다. 대부분의 히렉교도들이 비꼬는 말투와 어두운 표정을 지닌 자들이었지만, 이 파크먼 씨는 더욱 심각해 보였다. 눈 주위의 멍은 마치 몇 달 동안 잠을 자지 않은 것처럼 보였고, 입술은 마치 몇 달 동안 물을 마시지 않은 것처럼 갈라져 있었으며, 야위고 누렇게 변한 머리카락은 그가 심각한 영양실조에 걸렸음을 의심하게 했다. 옆에 앉은 47번은 악의적으로 생각했다. 이 녀석, 혹시 매번 사온 마약을 혼자 다 쓰는 건 아닐까?
“그래… 이렇게 큰 거래군요.” 파크먼의 목소리는 낮고 쉰 목소리에 짙은 콧소리가 섞여 있어 마치 감기에 걸린 것처럼 들렸지만, 그의 위엄 있는 모습을 보면 폐병에 걸렸을지도 모른다. “물건은 어디 있죠?”
카니는 낸시에게 신호를 보냈다.
여전사는 등 뒤에 매달려 있던 두 개의 큰 가방을 풀어 테이블 위에 올려놓았다. 열어보니 매우 단단히 묶인 사각형 상자들과 원통형 금속관들이 있었다. 파크먼은 손을 뻗어 어떻게 된 일인지 검은 빛을 내는 단검이 그의 손바닥에 나타났다. 그는 끈을 풀고 아무 상자나 하나를 집어 뚜껑을 열었다. 안에는 분말 형태의 암황색 결정체가 있었는데, 말로 표현할 수 없지만 극도로 불쾌한 냄새가 났다.
파크먼은 칼끝으로 조금을 집어 코 앞에 대고 냄새를 맡았다. 그러자 마치 누군가에게 강하게 주먹을 맞은 것처럼 뒤로 넘어져 의자에 기대며 목을 필사적으로 뒤로 젖혔다. 그의 얼굴은 일그러졌고, 마치 엄청난 고통을 겪고 있는 것 같았으며, 동시에 그의 관절에서는 마찰음이 나와 상당히 무서웠다.
‘이 녀석, 지금 당장 기다리지 못하는 건 아닐까?’ 47번은 속으로 중얼거렸다.

“전부 최고야! 북쪽 전역에서 이보다 더 순수한 것은 없을 거라고 자신 있게 말할 수 있어. 모두 엄선된 심연 식물들을 통해 정제된 거란다!” 카니는 자랑스러워하며 말했다. “그리고 이 고통의 물들도 있어. 이건 고통 그 자체를 구현한 것으로, 동시에 상상할 수 없는 쾌감도 선사해…”
말을 마치고 카니는 의아해했다. “그런데 당신들은 악마풀과 환각분을 구매하지 않을 생각인가? 심류성의 가난한 자들이 어떻게 이런 고급품을 살 수 있겠어?”
“그건 우리가 알아서 할 일이지.” 파크맨은 진정된 후 기운이 좀 나는 듯했으며, 눈빛도 더욱 기묘해졌다. “늘 그랬듯이, 백금화와 보석으로 결제할까?”
“물론이지!” 카니는 손을 비비며, 이제는 이익을 얻는 즐거움에 완전히 빠져든 듯했다.
히렉교도 한 명이 다가와 부풀어 오른, 크지도 작지도 않은 가죽 주머니를 테이블 위에 놓았다. 하지만 그가 상당히 힘들어하는 모습을 보니 주머니 안의 무게가 결코 가벼울 리 없었다.
파크맨은 주머니 입구를 풀고 손을 넣어 둥근 작은 물건을 꺼내 카니에게 던졌다. 그것은 공중에서 굴러가며 포물선을 그리며 여자 난쟁이에게 떨어졌고, 어두운 방 안에서도 태양처럼 눈부신 빛을 발했다.
카니는 손을 뻗어 그것을 잡고 자세히 살펴보았다. 크기와 두께는 일반적인 동전과 비슷했지만, 마치 스스로 빛을 내는 듯 아름답고 밝았으며, 온몸이 하얗게 빛나는 것은 마치 굳어진 빛덩어리 같았다.
여자 난쟁이는 그것을 애지중지 쓰다듬으며 말했다. “아… 몇 번 봐도 여전히 너무 아름다워.”
“그럼 거래 성사인가?” 파크맨이 테이블 위의 두 더미의 마법 마약을 가리키자, 뒤에 있던 히렉교도가 즉시 다가가 그것들을 다시 주머니에 넣고 떠나려 했다.
“잠깐만.” 모리엘이 갑자기 손을 뻗어 히렉교도의 행동을 막았다. “파크맨 씨, 돈과 물건을 동시에 주지 않으실 생각인가요?”
“오? 아.” 파크맨은 하하 웃으며 무거운 주머니를 밀어냈고, 카니는 그 주머니의 추진력을 막으려다 몸까지 뒤로 밀려났다. 여자 난쟁이는 주머니를 받아들고 곧바로 주머니 입구를 들여다보았으며, 그녀의 얼굴은 백금화의 반사광으로 환하게 빛났다.
“아직 물어보지는 않았지만…” 파크는 술잔을 들며 말했다. “일이 이렇게 순조롭게 진행된 것은 축하할 일이군요!”
“그렇죠.” 모리엘은 손을 뻗어 파크맨이 전에 던져준, 이제 카니가 손에 쥐고 있는 그 백금화를 꺼내 잠시 쓰다듬었다. “제가 알기로는 다크데이 교회에서는 당신처럼 거래 규칙을 잘 지키는 사람이 드물어요.”
이 비꼬는 말에 파크맨의 표정이 변했지만, 그가 무언가 말하기도 전에 모리엘은 자신의 체온이 담긴 그 백금화를 다시 파크맨에게 던져주었다. “이번 거래가 성공한 기념으로 가져가세요.”
파크맨은 그 동전을 받아들고 갑자기 사악하게 웃었다. 그는 백금화를 입가에 대고 키스한 뒤 혀로 한 번 핥았는데, 마치 이런 간접적인 접촉만으로도 모리엘을 더럽혔다는 듯했다.
그 후 그는 동전을 옷 속에 넣었다. “물론이죠. 기념으로 잘 간직할 겁니다… 아름다운 부인.”

파크맨이 돈을 집어넣는 것을 보며 모리엘도 웃었다. 하지만 그녀는 여전히 마약이 든 가방에서 손을 떼지 않았다. “한 가지 더 있어요… 정보를 좀 알아보고 싶어서요.”
“정보?” 파크맨은 다소 놀랐다. 대륙의 거의 모든 대도시에 거점을 가지고 있으며, 고용한 첩과 스파이도 셀 수 없이 많은 붉은 로브의 마법사가 자신에게 정보를 묻다니? 어렵게 구해야 할 마법 아이템이 있거나 누군가를 암살하고 싶다면 모를까.
“그렇게 아름다운 아가씨, 무엇을 알고 싶으신가요?”
“오샬리번.” 모리엘이 내뱉은 이름에 파크맨의 마음이 차갑게 식었다. 구경만 하고 있던 47도 몸을 일으켰다. 자신을 바다에 던져버린 이 얼굴 없는 놈과 아직 계산을 끝내지 못했으니까.
“오샬리번 경은 지금 괜찮나요?” 모리엘은 점점 어두워지는 파크맨의 표정을 보며 물었다. “사실 저도 그와는 오랜 지인이에요. 그는 지금 딥스트림 시티에 있나요? 가능하다면 그를 만날 수 있을까요?”
파크맨의 시선은 불안정하게 흔들렸고, 손에 든 단검을 이리저리 돌렸다. 방 안의 분위기는 순식간에 긴장되었으며, 47과 함께 앉아 있던 두 사람은 심지어 무기를 꺼내들었다.
갑자기 파크는 단검을 테이블에 세게 박아 넣었다.
“오랜 지인? 당신은 아구스의 붉은 로브의 모리엘인가?”