제011장 로브의 몸 팔기

잠시 생각한 뒤, 로브가 갑자기 말했다. “두판, 이렇게 하자. 내 원칙을 어기지 않는 한, 그 기술을 나에게 가르쳐준다면 5년 동안 네가 시키는 대로 할게. 네와 함께 다니라고 해도 그렇게 할 거야. 분명히 너는 내 신급의 실력을 보고 나에게 도움을 요청하는 거겠지!”
젠장! 로브의 말을 듣고 두판은 즉시 매우 답답해졌다. 이 호랑이도 어리석은 것은 아니었다!
호형이 이렇게까지 말했으니, 두판도 더 이상 망설이면 호형의 반감을 살 것 같다는 것을 알았다.
“좋아, 로브. 네가 이렇게 쉽게 말해주니 받아들이겠어! 음, 지금 내 실력은 좀 낮은 편이야. 내 상대 중에는 분명히 신급 고수가 있을 거야. 그래, 처음에는 네 신급의 실력을 이용해 도움을 받으려 했지. 로브가 직접 이렇게 말해주니 받아들이겠어!” 두판도 갑자기 말했다.
“로브, 원래 네가 신급 고수였구나! 왜 일찍 말하지 않았어?” 로브의 말을 듣고 릴리스는 매우 놀라며 그에게 물었다.
신급 고수라니, 그건 정말 높은 위치에 있는 존재야! 신급 고수는 전설 속에서도 교황만이 그 경지에 이를 수 있다고 하지!
교황이라니, 릴리스의 눈에는 정말 높은 존재였다!
상상조차 할 수 없는 인물이었다!
두판, 시로 행성의 영주조차도 릴리스의 눈에는 이미 대단한 인물이었는데, 교황과 같은 존재와 비교하니 갑자기 릴리스는 어지러움을 느꼈다.
두판 위에는 대주교가 있고, 대주교 위에야 비로소 교황이 있다. 물론 재판장, 군단장, 감옥장 같은 존재들도 두판보다 높은 위치에 있다.
“릴리스, 내가 신급이라는 걸 알면 네가 나와 어울리기를 거부할까 봐 걱정했던 거야.” 릴리스의 질문을 듣고 로브는 장난스러운 표정으로 말했다.
보아하니 이 암마호랑이는 여자를 유혹하는 데도 상당한 재능이 있는 것 같다! 로브의 모습을 본 두판은 탄식하며 말했다. 그렇지 않고서야 이 릴리스가 어떻게 며칠 만에 로브의 침대에 올라갈 수 있었겠는가. 로브의 진짜 모습인 거대한 호랑이를 떠올리니 두판의 마음속에 갑자기 오한이 들었다! 미녀와 야수라니! 전형적이야, 두판은 마음속으로 외쳤다.

“로브, 보다시피 우리가 수도에 가까워질수록 우리를 향한 암살 시도가 끊임없이 이어지고 있어. 내 부하들도 어둠의 엘프들에게 모두 죽임을 당했으니, 이제는 더 이상 위장할 필요도 없어. 그냥 직접 수도로 날아가자!” 두판이 갑자기 로브에게 말했다.
“하하, 나도 오래전부터 그렇게 하고 싶었어!” 두판의 말을 듣고 로브는 즉시 동의했다.
결심을 굳힌 그들은 시체들이 여관 주인에게 얼마나 큰 골칫거리가 될지 신경 쓰지 않고, 로브가 두판을 포함한 세 사람을 이끌고 곧바로 수도로 날아갔다!
로브의 속도라면 여기서 수도까지는 한두 시간밖에 걸리지 않았다. 하늘을 날아본 적이 없는 리리스는 흥분하여 크게 소리를 질렀다.
로브의 실력으로는 수도 상공을 날아갈 때 성을 지키는 병사들이 연두색 빛줄기가 수도 상공을 가로질러 그린 공작의 저택에 내려앉는 것을 전혀 알아차릴 수 없었다.
두판과 로브 일행이 그린 공작의 저택에 도착했을 때, 궁전 깊은 곳의 지하실에서는 백발이 흐트러진, 나이조차 알 수 없는 사람이 조용히 앉아 있던 자세에서 갑자기 깨어났다.
그 사람은 눈을 떴고, 그 눈 속에는 성운이 변하는 듯한 느낌이 있었다.
그 기이한 눈동자는 잠시 뜨였다가 마치 무언가를 고민하는 듯하더니 곧 다시 감겨 움직이지 않았다.
동시에 마법 길드의 마법탑 꼭대기에 있는 실험실에서는 키가 매우 작은 마법사가 갑자기 손에 하던 일을 멈추고 하늘을 올려다보았다. 그 빛줄기가 그린 공작의 저택에 내려앉는 것을 확인한 후, 그 작은 마법사는 손을 흔들어 아무렇게나 한 번 점을 찍었다.
곧 마법사의 발아래 1피트도 채 되지 않는 작은 인형이 나타났다.
“구루, 너는 그린 공작의 저택에 가서 누군가 온 것이 있는지 살펴봐.” 작은 마법사가 그 1피트도 안 되는 인형에게 말했다.
인형은 입에서 ‘구루’ 하는 소리를 내고는 곧 창문 쪽으로 뛰어나가 어둠 속으로 사라졌다.
동시에 교황청의 어느 곳에서는 여러 대가문들에 숨어 있는 강력한 존재들이 하늘의 이상 현상을 발견하고 사람을 보내 정보를 수집하기 시작했다.
분명히 로브의 신급 실력의 기운이, 권력 다툼 속에서조차 모습을 드러내지 않는 이 강력한 존재들까지도 놀라게 한 것이다!
두판 일행이 그린 공작의 저택에 도착하자마자 곧 거친 고함소리가 들려왔다.

“누구냐? 감히 밤에 그린 공작의 저택에 침입하다니!” 이런 격렬한 외침과 함께 사방에서 갑자기 수백 명의 병사들이 달려와 네 사람을 완전히 둘러쌌다.
“하하, 나는 두판이다! 너희들 다 나를 기억하지 못하는 거냐?” 자신의 집 병사들이 자신을 둘러싸는 것을 보고 두판은 하하 웃으며 재빨리 자신의 신분을 밝혔다.
“삼소저! 정말 삼소저시군요!” 이 병사들 중 많은 이들이 두판을 알고 있었기에, 그의 갑작스러운 등장에 모두 놀라서 환호성을 질렀다.
두판은 분명 그린 가문의 자랑이었다! 열다섯 살의 나이에 세습 공작으로 임명된 것은 가빈 제국 역사상 전례가 없는 일이었다!
공작이란 각자 영토를 다스리는 고위 관리인데, 한 가문에 두 명의 공작이 있다는 것은 그 가문이 제국 내에 두 개의 국가를 세우고 두 개의 강력한 군대를 보유한다는 뜻이었다!
이런 일은 아무리 어리석은 황제라도 그 심각성을 인지할 것이다.
이런 일을 할 수 있는 사람은 극도로 어리석은 황제이거나, 극도로 뛰어난 황제뿐이다.
극도로 어리석은 황제는 당연히 정신이 혼미해져 그런 터무니없는 짓을 저지르고, 극도로 뛰어난 황제는 자신이 상황을 완전히 통제할 수 있다고 믿는 사람이다.
분명히 피셔는 어리석은 황제가 아니었다.
그 병사들의 흥분된 외침과 함께 그린 공작도 옷을 걸치고 나왔다.
“두판, 내 막내아들, 정말로 네가 돌아온 거냐?” 그린 공작은 두판을 바라보며 낮은 목소리로 말했다.
“아버지, 정말 저예요, 아버지의 아들 두판입니다.” 아버지를 보자 두판은 재빨리 달려가 아버지의 손을 잡으며 말했다.
“잘했어, 착한 아들아. 드디어 돌아왔구나. 자, 나와 함께 가자. 네 어머니도 너를 몹시 그리워하고 있단다.” 그린 공작은 감동한 목소리로 말했다.
곧 그린 공작의 시선은 나이슈에게로 향했다. “이분이 바로 엘프 종족의 분이시군요.”
그린 공작이 말을 끝내기도 전에 두판이 재빨리 아버지의 말을 가로막았다.
“아버지, 이분은 제 약혼녀인 나이슈예요. 그녀는 엘프 종족입니다. 우리가 이번에 온 또 다른 목적은 아버지와 어머니 앞에서 결혼식을 올리는 것입니다.” 두판은 웃으며 그린 공작에게 말했다.
두판의 말을 듣고 그린 공작도 무언가를 깨달은 듯 재빨리 말했다. “좋아, 나이슈, 너도 두판과 함께 그의 어머니를 만나러 가거라.”

이렇게 로브와 릴리스를 자리에 앉힌 후, 두판과 나이슈는 그린 공작의 거처로 가서 그린 공작부인을 만나러 갔다.
“작은 두판, 생각지도 못했어. 오늘은 약혼녀까지 생겼군. 게다가 엘프 종족의 여왕이라니, 내 아들 정말 대단해!” 나이슈를 바라보며 그린 공작부인은 점점 더 그녀를 좋아하게 되었다.
원래 엘프 종족은 아름다움으로 유명한데, 엘프 여왕이라는 신분까지 더해져 공작부인은 그녀를 볼 때마다 마음이 편안해졌다.
이에 나이슈는 부끄러워 얼굴을 붉히며 고개를 숙인 채 “삼촌, 이모, 안녕하세요.”라고 인사했다.
“하하, 하하.” 나이슈의 인사에 그린 공작 부부는 기쁘게 크게 웃었다.
사실 나이슈의 나이는 그린 공작 부부보다 훨씬 많았으며, 200살이 넘는 엘프 앞에서 두 사람은 다소 불편함을 느꼈다.
하지만 어쩔 수 없었다. 자신들의 세대가 낮다고 말할 수도 없고, 결국은 자신들의 아들이 뛰어나기 때문이었다.
엘프 종족 중 인간과 결혼하려는 이들은 극히 드물었으며, 수백 년에 한 번도 그런 일이 일어나지 않았는데, 엘프 여왕이라면 더욱 그랬다!
그린 가문이 엘프 여왕과 결혼할 수 있었다는 것은 정말로 그린 가문의 행운이었다!
엘프 여왕처럼 강력한 존재는 수만 년을 살아도 문제없지만, 물론 예기치 못한 위험이 없다는 전제 하에 말이다.
앞으로 두판이 대륙에 없더라도, 두판과 엘프 여왕의 부부 관계 덕분에 그린 가문에 위기가 닥치면 이 엘프 여왕이 도와줄 것이다.
게다가 앞으로 그린 가문의 많은 구성원들이 이 엘프 여왕의 후손이 될지도 모른다.
“어머니, 어머니도 이제 별의 투기를 수련하기 시작하신 건가요?” 두판이 갑자기 어머니에게 물었다.
그린 공작부인에게서 두판은 그다지 강력하지는 않지만 꾸준히 흐르는 별의 투기가 존재한다는 것을 강하게 느꼈다!
“작은 두판, 넌 엄마를 오해하고 있구나. 하지만 네 이 자연석은 정말 효과적이야. 겨우 며칠 만에 오랫동안 나를 괴롭혔던 문제를 해결해 주었지.” 그린 공작부인이 웃으며 말했다.
“두판, 사실은 이렇아. 네 형이 나에게 자연석을 주고 그것을 융합하여 흡수하는 방법을 가르쳐 주었어. 하지만 이것이 사람의 수련 수준을 빠르게 높일 수 있다는 말을 듣고 나는 대담한 생각을 했지.” 그린 공작이 웃으며 말했다.

“아버지, 자연의 보석을 어머니께서 흡수하신 다음 그걸로 수련을 하시려는 거죠?” 두판이 웃으며 아버지에게 말했다.
“음, 정말 똑똑하구나. 한 번에 맞추다니.” 그린 공작이 크게 웃으며 말했다.
“내 평생의 가장 큰 소망은 어머니와 함께 늙어가며 죽음까지도 떠나지 않는 것이었어. 항상 한 가지 아쉬움이 있었는데, 내 별의 투기는 이미 9급의 정점에 이르렀지만, 어머니는 투기나 마법을 전혀 할 줄 모르셨거든. 어머니가 날이 갈수록 늙어가는 모습을 보며 정말 마음이 아팠어. 하지만 어머니의 나이로는 다시 무예나 마법을 배우는 것이 불가능한 일이었지. 이것이 바로 내 평생의 아쉬움이었어!” 그린 공작이 한숨을 쉬며 말했다.
“며칠 전까지만 해도 말이야. 두판, 네 형이 가져다준 자연의 보석 덕분에 내 이 아쉬움이 마침내 해결되었어. 네 형이 며칠 만에 7급에서 9급으로 올라간 것을 보고, 이런 보기 드문 보석이라면 어쩌면 어머니도 다시 투기나 마법을 수련할 수 있지 않을까 생각했지. 그래서 네가 준 그 자연의 보석을 어머니께 드려 그분의 정신 속에 녹여드렸더니, 정말로 어머니가 투기를 수련할 수 있게 되었어! 게다가 그 속도는 말로 표현할 수 없을 정도야! 단 3일 만에 어머니의 수련 단계가 세 단계나 올라가서 바로 3급 여전사가 되었어! 두판, 네가 준 그 자연의 보석은 정말 보기 드문 보물이야!” 그린 공작이 하늘을 향해 외쳤다.
“하지만 아버지, 자연의 돌을 어머니께 주시면 아버지는 어떻게 하실 건가요?” 아버지가 신격을 어머니께 주신다는 말을 듣고, 아버지가 도대체 어떤 생각을 하고 계신지 궁금했다.
“나? 하하, 참 잘 생각했구나. 이건 네가 알아야 할 게 아니야. 내가 성단계에 도달하면 수명도 훨씬 늘어날 테니까. 사실 나는 이미 9급을 돌파해 성단계에 진입할 기회가 있었지만, 어머니를 생각해서 그러지 않았을 뿐이야.” 그린 공작이 말했다.