제010장 암흑 엘프

“음, 주인님, 빈 방 있나요? 1층을 전부 예약하고 싶습니다.” 여관 주인을 만나자마자 두판이 바로 말했다.
“물론 있습니다. 4층은 거의 비어 있고, 동쪽에 있는 두 개의 방에만 손님이 있을 뿐입니다. 바로 조율해서 그 두 방의 손님들을 다른 방으로 옮기겠습니다.” 콧수염을 기른 남자는 두판의 말을 듣고 곧바로 환하게 웃었다.
1층을 전부 예약한다는 것은 큰 손님이 오는 셈이었다.
“맛있는 음식은 무엇이든 각 방에 최대한 준비해 주세요. 그리고 내일 먹을 음식도 준비해 주세요. 우리가 가져갈 거니까요.” 두판이 말했다.
이틀 동안 이동하면서 이들이 처음 마주한 도시가 바로 수이예성이었다. 수이예성은 주변에 큰 도시가 없어 경쟁에서 자유로워 칼라 주의 주도와 비슷한 규모의 도시가 될 수 있었다.
말들을 돌보는 일도 지시한 뒤, 두판 일행은 곧바로 위층으로 올라가 머물렀다.
이틀 연속으로 여행을 한 탓에 두판, 나이슈, 로브를 제외한 다른 사람들은 이미 매우 지쳐 있었다. 저녁을 먹고 씻은 뒤 곧바로 잠이 들었다.
한밤중에 두판은 갑작스러운 비명 소리에 잠에서 깨어났다!
귀를 기울여 들어보니, 그 비명 소리는 자신의 부하들인 병사들의 목소리였다!
“적이 공격해 온다!” 두판은 즉시 반응했다. 그가 사실을 확인하는 순간, 등 뒤의 공간에 갑자기 잔물결이 일더니, 반짝이는 단검이 그의 등 뒤로 날아들었다!
두판은 등 뒤에서 차가운 기운을 느끼고 피하지 않고 곧바로 몸을 돌렸다. 단검의 위치를 파악한 뒤, 그 방향을 향해 주먹으로 내리쳤다!
살짝 울림과 함께 단검은 두판 앞에서 마치 뚫을 수 없는 장벽에 부딪힌 듯 더 이상 전진할 수 없었다. 게다가 두판이 주먹으로 내리친 곳에서 갑자기 피구름이 터져 나왔다!
피구름 뒤로 시체 하나가 떨어졌다.
“암흑 엘프!” 그 시체를 보고 나이슈가 크게 외쳤다!
나이슈의 외침을 듣고 두판은 대륙에 신비한 곳이 있다는 것을 떠올렸다. 그곳의 이름은 지하 세계였다!
이 지하 세계는 드워프들의 지하 도시보다 훨씬 더 깊은 곳이었다. 지하 세계에서는 항상 어둠 속에서 살아가는 암흑 엘프, 거미인, 고블린, 지하 마수 등 어둠에 적응한 생물들이 살고 있었다.

흑요정도 역시 엘프 종족의 일부라고 할 수 있다. 수만 년 전, 이 엘프들은 엘프 종족의 영토를 떠나 지하 세계로 들어갔다. 오랜 시간에 걸친 발전 끝에 흑요정들은 지하 세계의 환경에 적응했으며, 지하 세계의 강력한 세력이 되었다!

흑요정은 암흑요정과는 다르다. 암흑요정은 엘프 종족 중에서 타락한 자들로, 어둠에 굴복하는 것을 기꺼이 받아들이는 반면, 흑요정은 정상적인 엘프 종족이다. 다만 오랫동안 지하 세계에서 살면서 많은 면에서 지상의 엘프들과 완전히 달라졌다.

가장 두드러진 점은 흑요정이 검지 않다는 것이다. 오히려 숲속의 엘프들보다 더 하얗다. 지하에서 오랫동안 살다 보니 흑요정들은 백화 현상이 일어날 것 같은 느낌마저 든다. 전체적으로 눈처럼 하얀 피부는 극도로 나약해 보이는 인상을 준다!

흑요정의 마법도 엄청난 변화를 겪었다. 이전의 엘프 종족은 대체로 자연 계통의 마법에 능숙했지만, 지하 세계에 오면서는 자연의 기운을 모을 수 있는 충분한 식물이 없었다.

그래서 이 세계에 남은 엘프들은 점차 불안감을 느끼기 시작했다. 엘프 종족은 본래 태어날 때부터 마법의 대가들이지만, 여기서는 자연 계통의 마력을 감지하기가 매우 어렵다. 반면 지하 세계에는 흙 계통의 마력과 암흑의 기운이 매우 짙다.

그래서 흑요정 종족 중에는 흙 계통이나 암흑 계통의 마법사들이 많이 나타났다. 게다가 원래부터 어둠 속에서 오랫동안 살았으며 암흑 마법사라는 신분까지 더해져, 흑요정들에게 암살은 마치 그들을 위해 만들어진 직업과도 같았다.

지상에 누워 있는 눈처럼 하얀 피부의 시체와 뾰족한 귀 같은 특징들은 흑요정의 뚜렷한 특징이다.

“나이슈, 서둘러 네 엘프 왕의 반지를 사용해.” 지상에 널브러진 흑요정의 시체들을 보며 두판이 나이슈에게 재빨리 말했다.

두판의 말을 듣고 나이슈는 급히 엘프 왕의 반지를 착용했다. 반지 안의 에너지가 활성화되면서 빨간색과 녹색이 섞인 보호막이 나이슈의 전신을 감쌌다.

나이슈가 엘프 왕의 반지에 있는 보호 마법을 사용하는 것을 본 두판은 즉시 그녀를 끌고 밖으로 달려나갔다. 두 사람은 곧바로 로브와 릴리의 방으로 들어갔다.

“두판, 이게 뭐야?” 로브는 두판을 보고 지상에 누워 있는 두 구의 시체를 가리키며 물었다.

“도적요정, 지하세계의 암살자들!” 바닥에 놓인 시체를 보자마자 두판은 즉시 그들을 알아보았다. 이 두 구의 시체에 나타난 특징들은 방금 두판이 죽인 그 도적요정들과 똑같았다.
이 도적요정들은 모두 8레벨의 실력밖에 없었지만, 바로 그 8레벨의 실력으로도 두판과 나이슈와 같은 고수들조차 도적요정들이 가까이 다가올 때까지 그들을 감지할 수 없었다!
“지하세계라… 들어본 적은 있어. 지하세계의 입구가 무란연맹의 어딘가에 있다고 하지 않나? 인간의 중병력이 지키고 있는데, 이 도적요정들이 어떻게 여기까지 올 수 있단 말인가!” 로브는 의아해하며 물었다.
무란연맹은 대륙 남쪽에 위치한 엉성한 연맹 조직으로, 지형은 대부분 늪지나 정글이다. 무란연맹의 어떤 신비한 장소를 통해 직접 지하세계로 갈 수 있다고 하지만, 그 입구는 인간족의 신비한 군대가 지키고 있어서 안쪽의 것들이 밖으로 나오는 것을 엄격히 금지하고, 인간족도 들어가는 것을 엄격히 금지하고 있다.
“나도 잘 모르겠어.” 로브의 질문을 듣고 두판도 매우 혼란스러워하며 대답했다. “로브, 네 실력으로도 이 암살자들의 움직임을 감지할 수 없는 건가?” 두판은 의아해하며 물었다.
신급 고수조차 도적요정들의 움직임을 감지할 수 없다면, 이 도적요정들의 은신 및 잠복 능력은 정말로 엄청나게 강력하다는 뜻이다!
“그들이 큰 움직임을 보이거나 내 몸에서 5미터 이내로 다가올 때만 감지할 수 있어.” 로브는 진지하게 말했다.
분명히 로브와 같은 신급 고수조차도 도적요정들의 은신 및 잠복 움직임을 쉽게 발견할 수 없다는 것은, 도적요정들의 암살 기술이 정말로 뛰어나다는 것을 의미한다.
“로브, 두판, 빨리 그 병사들을 구하러 가!” 도적요정들의 위협적인 모습을 본 릴리스는 즉시 반응하여 다른 방에 있는 병사들의 목숨을 구하러 가려 했다.
“너무 늦었어, 이미 때가 지났어.” 릴리스의 말을 듣고 로브가 즉시 말했다. 로브의 말을 듣고 두판도 자신들을 황도로 호위하던 모든 병사들이 이미 도적요정들의 손에 죽었다는 것을 알았다.
이 도적요정들이 움직이기 시작했을 때, 두판은 분명히 기억하고 있었다. 다른 방들에서 때때로 날카로운 단검이 살 속으로 박히는 소리가 들려왔다는 것을!

“내게 방법이 있어.” 두판이 말했다. 세 가지 신의 금단술 중 하나가 바로 진실의 눈이었는데, 두판의 현재 수위로는 진실의 눈을 사용해 다크엘프들의 움직임을 감지하는 것이 그리 어려운 일이 아니었다.
곧 두판의 눈에서 금빛이 번뜩이며 진실의 눈의 능력이 발동되었다.
“로브, 나를 따라서 방마다 차례로 수색하자.” 두판이 고개를 돌려 로브에게 말했다.
“너희 둘도 따라와. 그렇지 않으면 그 다크엘프들이 너희를 쉽게 해칠 거야.” 두판이 웃으며 말했다.
진실의 눈을 사용한 두판은 이미 자신감이 넘쳤다. 역시 방마다 차례로 수색한 결과, 다른 몇 개의 방에서 두판과 로브는 세 명의 다크엘프를 죽였다.
나머지 한 명의 다크엘프는 두판이 붙잡아 심문하려 했지만, 다크엘프는 붙잡히자마자 입에 물고 있던 독을 바로 삼켜 독살로 죽고 말았다!
총 일곱 명의 다크엘프가 죽었지만, 살아남은 자는 아무도 없었다.
바닥에 쓰러진 다크엘프들을 보며 로브는 의아한 표정으로 두판을 바라보았다. “두판, 왜 나는 전혀 느끼지 못하는데 너는 그 다크엘프들이 어디에 숨어 있는지 알 수 있는 거야?”
“하하, 로브, 이건 우리 가문의 비법이야. 이 비법을 통해 나는 모든 은신한 것들을 볼 수 있어.” 두판이 웃으며 말했다.
“그렇게 신기한가?” 로브는 두판의 자랑스러운 표정을 보며 여전히 믿기 어렵다는 듯 물었다.
“뭐가 신기해? 사실 그 비법을 설명하면 아주 간단해. 그냥 너에게 말해주지 않았을 뿐이야. 생각해봐, 이 다크엘프들도 수위가 겨우 일곱, 여덟 정도밖에 안 되잖아? 하지만 그들의 은신 능력 덕분에 넌 그들을 발견할 수 없는 거야.” 두판은 다크엘프들을 예로 들며 설명했다.
역시 두판이 그렇게 말하자 로브의 마음도 훨씬 편해졌다.
“그렇다면, 두판, 너희 가문의 비법은 정말 대단한 것 같은데, 나에게도 가르쳐줄 수 있어?” 로브가 갑자기 두판을 바라보며 말했다.
이 로브도 겔무와 그가 속한 부족에게 계속 쫓기고 있었기에, 두판의 그 능력을 배우고 싶어 했다. 로브의 눈으로 보면 그 능력이 얼마나 유용한지 금방 알 수 있었다. 모든 위장을 간파할 수 있다면, 앞으로 로브를 암살하려는 자들을 마주할 때 훨씬 여유롭게 대처할 수 있을 테니까.

“로브, 가문의 비법인데 어떻게 너에게 전해줄 수 있겠어? 그렇지 않으면 내가 집에 돌아가서 가족들이 알게 되면 분명히 곤란해질 거야.” 두판은 매우 난처한 표정으로 말했다.
두판의 말을 듣고 로브는 당황스럽게 웃었다.
솔직히 말해, 로브는 그 기술을 배우고 싶어 했다.
두판은 머릿속으로 재빨리 생각을 정리한 뒤 점차 계획을 세우기 시작했다.
“로브, 만약 내가 그 기술을 너에게 전해준다면, 비밀을 지킬 거야?” 두판은 매우 진지한 표정으로 로브에게 물었다.
“물론이죠, 두판. 절대 다른 사람에게 말하지 않을게요.” 두판의 말을 듣고 로브는 이 일에 가능성이 있다고 느끼고 급히 두판에게 약속했다.
“음, 로브, 만약 내가 그 비법을 너에게 전해주고 가문을 배신하거나 가문의 처벌을 감수해야 한다면, 너도 나에게 뭔가 보답을 해줄 수 있을까?” 두판은 갑자기 이상한 표정을 지으며 로브에게 말했다.