제009장 한연분

“일단 성급하게 움직이지 말자. 그보다, 저 사람들이 도대체 어떤 무리인지 가서 한번 살펴보자.” 두판이 웃으며 로브에게 말했다.
“좋아, 가서 한번 보자.” 로브가 고개를 끄덕였다.
“나이슈, 너는 릴리스에게 가거라. 그녀는 여자고 기의 마법을 쓸 줄 모르니, 네가 그녀를 보호해 줘.” 두판이 나이슈에게 말했다.
말을 마친 후, 두판과 로브는 마치 바람처럼 캠프에서 몰래 빠져나갔다.
이 두 사람의 속도와 은신 능력 덕분에, 캠프에 몰래 접근하던 습격자들은 그들의 행동을 전혀 눈치채지 못했다.
그들 뒤에 숨은 로브는 곧바로 정숙 결계를 설치했다.
“두판, 이 무리의 실력은 정말 약하군. 이런 실력으로 우리를 습격하다니, 너무 자만하는 거야.” 몰래 접근하는 사람들을 보며 로브가 경멸스럽게 말했다.
“아마 네가 여기 있다는 걸 모르는 모양이야.” 두판이 웃으며 말했다.
사실, 아래에 있는 사람들 중 9급 이상의 수련자는 단 한 명도 없었다. 두판과 로브의 눈에는 이런 습격자들은 전혀 신경 쓸 가치가 없는 존재들이었다!
두판도 의아해했다. 이런 무리 안에도 8, 9급의 고수들이 있고, 이런 부대를 파견할 수 있다는 것은 분명히 큰 세력이 배후에 있음을 의미했다. 두판의 분석에 따르면 가장 가능성이 높은 곳은 피셰나 사자심 가문이었지만, 이 두 큰 세력의 정보 체계라면 로브가 혼자 비랑 도적단을 생포한 사실을 모를 리가 없었으며, 로브가 자신과 함께 있다는 것도 알고 있을 터였다.
알고 있으면서도 이런 부대를 보내다니, 이건 그냥 자살행위가 아닌가?
마음속으로 약간 움직임이 생긴 두판은 조용히 풍박술을 사용해 몇 줄기 녹색 바람줄기로 앞에 있는 몇 명의 습격자들의 발을 감았다.
갑자기 발이 감기자 앞에 있던 습격자들은 풍박술에 의해 비틀거리며 앞으로 쓰러졌고, 그로 인해 뒤에 있던 사람들이 실수로 앞사람들의 몸 위를 밟게 되었다.
“조심해!” 이런 상황을 본 사람들 중 누군가가 의도적으로 낮춘 목소리로 말했다.
이 목소리를 듣고 습격자들은 모두 멈춰 섰고, 바닥에 쓰러진 사람들이 일어나기를 기다린 뒤 다시 일제히 움직이기 시작했다.
말을 한 남자를 보니 몸이 매우 튼튼했으며, 밝은 빛의 대머리는 그의 사나운 성격을 더욱 돋보이게 했다!
보아하니 이 사람이 바로 이 무리의 우두머리인 것 같았다.

얼마 지나지 않아, 이 무리가 듀판 일행의 캠프에 점점 가까워지자 모두 부채꼴 모양으로 흩어졌다. 곧 듀판과 로브의 눈앞에서 그들은 모두 품에서 무언가를 꺼냈다. 그 물건을 열어 캠프 주변에 계속 뿌리자, 그 가루들이 퍼지면서 듀판의 코로 은은한 자극적인 냄새가 들어왔다.
“한연분!” 이 냄새가 듀판의 코에 닿자마자 그는 즉시 그것을 알아차렸다!
연금술을 배우는 동안 듀판은 이런 한연분에 대해 잘 알고 있었다. 물속성이나 얼음속성의 마수 9종의 배설물을 모아 몇 가지 희귀한 독을 섞으면 이런 한연분을 만들 수 있다!
한연분은 불을 붙이면 은은한 연기를 내뿜는데, 그 연기는 극도로 옅어서 수련 수위가 부족하면 전혀 알아차릴 수 없다. 이런 연기를 들이마시면 몸이 경직되어 죽게 되며, 죽은 모습은 마치 동사한 것과 같다.
게다가 그토록 옅은 연기는 심지어 성단계의 사람들조차도 쉽게 알아차리지 못한다. 만약 듀판이 지금 영역의 강자가 아니며 연금술이나 한연분에 대해 그토록 잘 알지 못했다면, 아마 듀판조차도 발견하기 어려웠을 것이다.
한연분은 성단계의 사람들조차도 독살시킬 수 있다!
이런 상황을 본 듀판은 곧바로 깨달았다. 이들을 파견한 배후 세력은 분명 로브를 성단계의 고수라고 생각한 것이다.
하지만 듀판의 마음속에서는 갑자기 미소가 번졌다. 성단계? 우리는 이미 그런 존재가 아니야.
실제로, 만약 정말로 성단계의 수련 수위였다면, 어쩌면 오늘 밤 자신도 여기서 죽었을지도 모른다.
이들이 한연분을 가지고 있다는 것을 알았으니, 듀판은 당연히 이들이 계속 행동하는 것을 용납할 수 없었다.
“로브, 그들을 처리해! 머리가 백발인 우두머리와 그 주변의 몇 명만 남겨두면 돼.” 듀판은 웃으며 로브에게 말했다.
듀판의 말을 듣고 로브는 이미 크게 외치며 달려들었다.
“듀판, 하하, 난 살인하는 게 정말 좋아!” 로브는 날아가면서 크게 웃으며 말했다.
얼마 지나지 않아, 로브의 손아귀 아래에서 이들 습격자들은 무슨 일인지도 모른 채, 그 백발인 자를 제외하고는 모두 로브에 의해 죽임을 당했다!
두 번의 울음소리와 함께 로브는 손을 거두고 그 백발인 자 앞에 섰다.
로브가 그들을 모두 죽인 후에야 그 백발인 자와 그의 주변 세 명의 부하들은 비로소 반응했다! 자신들이 데려온 사람들 중 살아남은 것은 단 네 명뿐이라는 것을!

“저 저주받을 놈, 도대체 어떤 수위의 실력인가? 왜 이렇게 강한 거야!”
대머리는 마음속으로 분노에 차서 생각했다.
혹시, 이 사람은 정말로 성단계의 실력일 뿐인가? 성단계가 과연 이렇게 강할 수 있나? 성단계와 9급의 차이가 이렇게 큰가?
이 대머리도 자신은 9급의 강자인데, 설령 이 대머리가 로브가 한 번에 죽인 기습자들을 마주한다 해도 즉시 도망칠 수밖에 없다. 하지만 앞에 있는 이 사람은 마치 거센 바람처럼, 바람이 불어오는 곳마다 사람들이 연이어 몸이 터져 죽어간다!
바닥에 널브러진 파편화된 시체들과 피를 보며, 죽음에 익숙한 대머리 같은 강자조차도 몸서리를 쳤다.
“도망쳐!” 이런 상황에 대머리는 크게 소리치며 곧바로 도망쳤다!
발을 들어 올리자마자 대머리와 세 명의 부하들은 자신들의 몸이 전혀 움직이지 않는다는 것을 깨달았다.
네 사람의 몸은 모두 두판의 바람 계열 마법에 의해 가두어졌다.
“도망쳐, 어서 도망쳐!” 두판은 뒤에서 돌아 나와 네 사람 앞에 나타났다.
네 사람 앞에 다가서자마자 두판은 한 사람당 한 대씩 뺨을 때렸고, 그의 힘에 네 사람의 얼굴은 모두 크게 부어올랐다.
“이런 식으로 사람을 모욕할 수는 없어!” 대머리가 크게 소리쳤다.
일반적으로 뺨을 때리는 것은 매우 심각한 모욕 행위다.
대머리가 그렇게 말하자 두판은 다시 한 대 뺨을 때렸고, 곧 대머리의 얼굴은 돼지 얼굴처럼 변했다.
하지만 이 한 대의 때림으로 대머리는 멍해져서 더 이상 말하지 않고, 살인자 같은 눈빛으로 두판을 뚫어져라 쳐다보았다.
“너희들은 모두 사심 가문의 사람들인가?” 두판은 대머리를 때린 후 옆에 있던 사람의 머리카락을 잡고 세게 뒤로 당겨 그 사람의 머리를 위로 젖힌 채 물었다.
“흥.” 그 사람은 입으로 크게 흥 하고 대답했다.
그 사람의 그런 반응을 듣자 두판은 곧바로 웃음을 터뜨렸다.
그 사람이 흥 하고 대답하지 않았다면 모를까, 한 번 흥 하고 대답하자 두판은 이들이 자신에게 독을 놓으러 보낸 자들이 바로 사심 가문이라는 것을 거의 확신하게 되었다.
두판은 다시 대머리 앞으로 가서 말했다. “네 실력을 보니 9급의 고수인 것 같은데, 사심 가문에서도 중요한 인물일 텐데, 왜 나는 너를 본 적이 없지?”
“두판, 네가 나를 잡았으니 죽이든 베든 빨리 해. 굳이 망설일 것 없어.” 대머리는 단호하게 말했다.
대머리의 그 말을 듣고 두판은 헤헤 웃었다.

오른손을 내밀자 반짝이는 빛의 구체가 두판의 손에 나타났다. 그는 손을 뻗어 그 빛의 구체를 대머리의 몸속으로 직접 밀어넣었다.
이 빛의 구체는 두판이 고도로 응축시킨 광명투기 구체였다. 이 구체가 대머리의 몸속으로 들어가자 곧바로 그의 경맥을 따라 계속해서 폭발하기 시작했다.
광명투기는 치료에 사용하면 효과가 매우 좋지만, 파괴에 사용해도 효과가 역시 훌륭했다. 육안으로 보아도 대머리의 몸속에서 근육들이 계속해서 부풀어 오르는 것을 명확하게 볼 수 있었는데, 이러한 근육의 부풀어 오름은 바로 두판의 손에 있던 빛의 구체가 그의 몸속에서 폭발한 결과였다.
마침내 대머리는 더 이상 참지 못하고 하늘을 향해 크게 소리쳤다!
몸속에서 투기가 폭발하며 생기는 고통은 결코 일반인이 견딜 수 있는 것이 아니었다. 이 빛의 구체의 폭발로 인해 대머리의 정맥과 살점들이 몸속에서 계속 찢어지고 있었으며, 그 고통은 마치 수많은 작은 칼들이 그의 몸속을 계속 베어내는 것과 같았다.
대머리의 이 외침으로 인해 마침내 캠프 안의 병사들도 모두 깨어났다. 그 병사들과 함께 다가온 이들 중에는 나이슈와 리리스라는 두 여성도 있었다.
“대머리, 너희들이 모두 사심가문의 사람들이라는 건 분명해. 가빈 제국 전체에서 나 두판에게 손을 대려는 자는 너희 사심가문뿐이야. 너희들이 스스로 달려들었으니 나를 탓할 수는 없지.” 두판은 말을 마치고 손바닥을 내밀어 대머리와 다른 두 사람의 머리를 각각 때렸다. 그 결과 수련 수위가 가장 낮은 7급 수련자만 남았다.
그는 다시 한 번 그 사람의 가슴을 내리쳤고, 거대한 광명투기가 순식간에 그 7급 전사의 경맥을 엉망으로 파괴해버렸다. 그 7급 무사의 수련 수위는 순식간에 3급으로 떨어졌다!
“네 목숨은 살려주마. 돌아가서 너희 주인들에게 더 이상 너희 같은 쓰레기들을 보내 나를 상대하게 할 필요가 없다고 전해라. 나는 곧 수도로 돌아가 그들과 직접 만날 테니까.” 두판은 이 말을 마치고 손을 흔들어 그 무사에게 걸려 있던 마법을 거두었다.
곧 그 무사는 두판의 눈앞에서 비틀거리며 빠르게 달아났다. 그는 이곳에 절대 머물고 싶어 하지 않았다. 이곳은 그에게 공포 그 자체였다. 끝없는 공포였다!
“바닥에 있는 그 가방들을 모아다오.” 두판은 병사들에게 말했다.

한연분은 매우 귀중한 독약입니다. 이것이 불에 타면 퍼져나가는 연기가 엄청난 규모의 살상력을 발휘합니다! 물론 한연분이 불에 타지 않으면 그저 이상한 냄새가 나는 분말에 불과합니다. 이곳은 이미 시체와 피로 가득해 더 이상 여기서 야영할 수 없었습니다. 이런 피비린내 나는 전투를 겪은 후, 두판은 즉시 부대를 이끌고 밤을 틈타 거의 백 리나 전진하여 아침이 되자 한 도시에 들어가 여관을 찾아 휴식을 취했습니다. 일행은 오후 1~2시까지 잠을 자고 나서야 다시 길을 떠났습니다. 이틀 더 가서 이틀 후 저녁에 수엽성에 도착했습니다. 수엽성은 수도에서도 5일 거리밖에 되지 않았으며, 수도에 가까울수록 땅 위는 점점 더 번화해졌습니다. 일행은 이미 수엽성에 도착했는데, 수엽성은 카라 행성의 한 도시입니다. 수엽성은 행성의 수도는 아니지만 유명한 도시이며, 인구는 40만 명이 넘습니다. 카라의 수도에 비해도 손색이 없습니다. 일행은 수엽성에 들어가 곧바로 여관을 찾았습니다. “여관 관리자는 누구입니까?” 여관에 들어서자마자 두판이 바로 물었습니다. 군인들을 보고 여관 사람들도 함부로 대할 수 없어 곧이어 콧수염을 기른, 중간 키에 다소 마른 남자가 나왔습니다. “소인들이 바로 이 여관의 주인입니다. 어떤 요청이 있으신지요?” 이렇게 많은 군인들을 보고 그 남자는 즉시 물었습니다.