제012장 저지

황혼 산맥을 곧 떠나야 하는 이유 때문인지, 그날 밤 두판과 나이슈는 마치 시간을 완전히 잊은 듯했다. 다행히도 두판과 나이슈와 같은 최고 수준의 고수들은 회복도 빨랐다.
이 모든 것은 다음 날의 일정에는 전혀 영향을 주지 않았다.
바로 그날 이른 아침, 두판과 나이슈는 나와 엘프 종족의 사람들을 모아 상황을 설명했다.
자신이 너무 오래 밖에 있었기 때문에 혼자 먼저 인간 사회로 돌아가기로 결정했으며, 모든 엘프 부대와 드워프 종족의 흑표 기사단은 각자의 상급자들의 인솔 하에 가빈 제국의 시로 행성으로 출발하기로 했다!
두판의 이런 결정에는 당연히 이유가 있었다. 바람 계열의 영역 마법사인 두판의 속도는 인간들 사이에서도 이미 극한에 달해 있었다. 그런 속도라면 엘프들과 흑표 기사들은 분명 따라잡을 수 없을 것이다.
이런 사실을 발표한 후, 두판은 나이슈와 천천과 함께 출발했다.
물론 두판의 이런 배치에는 사적인 이유도 있었다.
“흥, 너희들을 따라가고, 그 무슨 ‘리루오’라는 자와 함께 다니면 매일 밤 나이슈와 보내는 시간이 너무 복잡해지지 않겠어?” 두판은 속으로 생각했다.
이번에는 두판이 모세까지 버렸다.
사실 두판의 이런 행동에도 이유가 있었다. 자신과 나이슈, 천천, 단 세 명뿐이지만 세 사람 모두 영역의 강자들이었다. 반면 5천 명의 흑표 기사와 3천 명의 엘프들 중에서 영역의 고수는 리루오뿐이었다. 만약 모세까지 데려간다면 길에서 무슨 일이 생겼을 때 고수가 너무 적어 그들이 피해를 볼까 두판은 걱정했다.
바샤와 레이비오와 작별한 후, 두판은 나이슈와 천천을 데리고 하늘로 날아올라 가빈 제국 방향으로 날아갔다!
가빈 제국까지 두판이 전력으로 날아간다 해도 3일 정도 걸리지만, 나이슈와 천천을 데리고 가면 조금 더 느려져 대략 4일 정도 걸릴 것이다.
물론 그 흑표 기사들과 엘프들은 시로 행성에 도착하는 데 약 20일 정도 걸릴 것이다.
시로 행성은 황혼 산맥과 이미 매우 가까워, 시로 행성의 가장자리에는 황혼 산맥과 연결되는 구간도 있다.
다만 황혼 산맥 내의 드워프 국경의 대시장은 란니 제국에 더 가까워, 두판이 자신의 시로 행성과 접한 황혼 산맥 지점에서 군대를 이끌고 들어오려면 또다시 많은 어려움을 겪어야 할 것이다.

하지만 은밀성을 위해 두판은 그 흑비마기사들과 엘프들에게 우회하도록 하여 그 군대들이 자신의 영토를 통해 들어오도록 결정했다.
두판이 먼저 떠나는 또 다른 목적은 드워프와 엘프의 군대가 도착하기 전에 자신도 영지 내부를 잘 준비해 두려는 것이었다.
두판에게 있어 드워프의 흑비마기사들과 엘프족의 궁수들은 모두 자신의 비장의 카드였으며, 이런 카드는 당분간은 드러내지 않는 것이 좋았다.
또 한 가지는 필루 부족의 20만 명에 달하는 대이주 문제도 두판이 사전에 준비해야 할 중요한 사안이었다. 이렇게 많은 인구가 이동하는 것을 어떻게 어느 쪽 세력도 눈치채지 못하게 진행할지는 매우 중요한 문제였다. 이를 생각하며 두판은 다시 가브리엘을 떠올렸다. 자신은 이미 그에게 많은 이익을 주었는데, 만약 그가 자신이 이렇게 많은 드워프들을 불러모았다는 것을 알게 된다면 가브리엘은 어떻게 생각할까?
하지만 두판은 더 이상 신경 쓰지 않았다. 시로 행성에도 광산이 많았으며, 자신이 잃어버린 영토를 되찾은 후에도 그 지역에도 광산이 상당히 많았다. 그때가 되면 가브리엘에게 몇 개의 광산을 아무렇게나 주면 될 것이다. 흥, 이렇게 하는 것도 그 가브리엘이 항상 이해심이 많은 사람이라는 점을 고려한 것이었다. 그렇지 않다면 이렇게 그를 속였는데 그가 무슨 짓을 할 수 있겠는가?
황혼 산맥 위 하늘에서 세 개의 인영이 마치 유성처럼 빠르게 가빈 제국 방향으로 날아갔다. 그 길 위에서 황혼 산맥에 있는 고수련의 마수들과 숨어 있던 고수들이 계속해서 그 세 사람의 빠르게 날아가는 모습을 바라보았다.
세 사람이 대략 반나절 정도 날아간 후, 두판의 몸속에 있는 거대한 신의 본원이 계속해서 작동함에 힘입어 두판은 비행술과 경신술을 계속 사용하며 나이슈와 천천과 함께 멈추지 않고 계속 날아갔다!
이때 세 사람은 그라스를 떠난 지 이미 2천 리가 넘었다!
세 사람이 날아가는 고도도 그리 높지 않아 약 100미터 정도였다. 두판의 수련 수준으로는 두 사람을 데리고 매우 높은 고도까지 날아갈 수 없었다. 알다시피, 더 높이 날수록 공기의 저항이 줄어들어 비행 속도도 더 빨라진다!
바로 그때, 지면에서 갑자기 세 사람을 향해 빠르게 붉은 빛이 쏘아졌다! 그 붉은 빛의 위력은 두판을 겁에 질리게 할 정도였다!

물론, 두판은 자신을 위해 당황한 것이 아니라 나이슈와 천천 두 사람을 걱정한 것이었다! 나이슈도 항상 엘프 왕의 반지를 끼고 있던 것은 아니었으며, 천천의 방어 능력에 대해서도 두판은 정말로 알지 못했다. 천천의 방어 능력이 과연 어느 정도인지 말이다!
표정이 변한 두판은 나이슈와 천천을 밀어내고 혼자 그 붉은 빛을 향해 돌진했다!
몸에서 흰 빛이 번쩍이자, 두판은 그 날카로운 붉은 빛에 의해 순식간에 날아가 버렸다. 두판이 날아가는 것을 본 천천은 “주인님!” 하고 크게 외쳤다.
공중에서 능숙하게 방향을 바꾼 두판은 가볍게 땅에 착지했으며, 땅에 서자마자 나이슈와 천천도 급히 두판의 뒤로 다가왔다.
이때 나이슈는 이미 엘프 왕의 반지를 끼고 있었다.
“주인님, 괜찮으신가요?” 두판이 제자리에 선 것을 본 천천이 걱정스럽게 물었다.
“나는 괜찮아.” 두판이 말했다. “누가 나를 기습한 거야!”
천천에게 대답한 뒤, 두판은 다시 크게 외쳤다! 두판의 큰 외침과 함께 풀숲에서 세 명의 드워프가 기어 나왔다.
이 세 명은 바로 게르무, 하로치, 그리고 치골로였다!
세 명 모두 영역의 고수들이었다!
“게르무, 웬일이야. 너희들이 도망쳤으면 멀리 도망쳐야 하는데, 어떻게 감히 다시 모습을 드러내는 거야!” 이 세 사람을 본 두판이 크게 소리쳤다.
“두판, 우리는 이미 알고 있어. 카루를 죽인 것은 네 곁에 있는 그 엘프 여자라는 걸. 우리가 오늘 너희들을 막는 것은 다른 이유가 아니라, 바로 그 여자를 죽여 카루를 위해 복수하기 위해서야!” 게르무가 침착하게 말했다.
“하하, 게르무, 헛소리하지 마. 나이슈가 카루를 죽일 수 있다면, 너희들도 죽이지 못할 리가 없잖아?” 게르무가 나이슈를 죽여 카루를 위해 복수하겠다고 말하는 것을 듣고 두판은 크게 웃었다.
“흥, 두판, 우리는 이미 조사해 봤어. 그 엘프의 손에는 영원의 활이 있어서, 그녀가 바샤를 죽일 수 있었던 거야. 우리가 가까이서 공격하는데도 나이슈가 화살을 쏠 기회가 있을 거라고는 생각하지 않아! 그런 화살을 쏠 수 없다면, 우리 드워프 전사들이 엘프를 가까이서 이기지 못할 리가 없어!” 하로치가 말했다.
“차라리 빨리 가는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 죽었을 때 어떻게 죽었는지조차 모를 거야!” 두판이 말했다.
“두판, 잔소리 그만해! 오늘은 너희가 세 명이고 우리도 세 명이야. 우리가 왜 가야 해? 내 생각에는 당장 도망쳐야 하는 건 너희들이야!” 하로치가 크게 소리쳤다.

게르무의 세 사람은 당연히 도망치는 것을 선택하지 않았다. 그들의 눈에는 두판이 이상한 방어 기술을 가졌지만 영역을 만들어내지 못했으며, 나이슈는 활쏘기에 능숙했지만 활을 쏠 기회를 주지 않으면 그런 엘프 궁수는 아무런 쓸모가 없을 것이라고 보였다.
두판 곁의 천천에 대해서는 직접 본 적은 없지만, 이 세 사람은 설령 그도 영역 마법의 고수라 해도 이쪽의 누구와 비슷한 수준에 불과할 것이라고 생각했다.
이렇게 생각한 게르무는 크게 외치며 두판을 향해 달려들었다.
물론 두판의 이상한 방어 기술을 알고 있었기에 게르무는 두판에게 영역 마법을 사용하는 것을 완전히 포기했다.
게르무가 자신을 향해 달려드는 것을 본 두판은 미소를 지으며 천둥의 검을 뽑아 게르무를 향해 맞서 나갔다.
게르무가 두판을 향해 달려드는 바로 그때, 하로치와 치골로는 각각 나이슈와 천천을 공격하기 시작했다. 양측의 거리가 매우 가까워 나이슈는 활을 쏠 기회조차 없었고, 하로치는 달려와 즉시 나이슈를 향해 맹렬한 공격을 가했다!
하로치의 거센 공격을 본 나이슈는 재빨리 몸을 움직여 계속 도망쳤다. 엘프 종족의 걸음걸이와 몸놀림은 두판과 같은 동급의 바람 계열 마법사에는 미치지 못하지만, 동급 직업 중에서는 속도와 유연성 면에서 상위에 속한다. 나이슈가 몸을 움직이자 하로치는 그녀를 따라잡을 수 없었다!
엘프 궁수의 속도와 유연성은 바로 궁수라는 직업에 필요한 것이었다. 엘프 궁수는 원거리 물리 공격에 매우 능숙하기 때문에 근접 전투에서는 전사와 같은 직업에 비해 못할 수밖에 없다. 그래서 활의 속도와 유연성 훈련은 매우 중요하며, 이 덕분에 엘프 궁수는 근접 전투를 하는 전사들보다 훨씬 빠를 수 있다.
이렇게 계속 도망치는 동안 나이슈는 겨우 시간을 내어 한두 발의 장궁을 쏠 뿐, 궁술을 사용할 시간은 전혀 없었다!
그렇게 아무렇게나 쏘아진 장궁들은 하로치에게는 전혀 위협이 되지 않았다. 하로치는 피하거나 직접 도끼로 막아냈으며, 나이슈가 겨우 쏜 장궁 중 하나도 하로치에게 피해를 줄 수 없었다.
나이슈와 하로치가 서로 쫓고 도망치는 동안, 치골로도 천천을 공격하기 시작했다.

천천의 내력을 알 수 없었기에, 치골라는 바로 날아오는 도끼로 천천을 향해 내리찍었다. 영역의 강자가 사용하는 도끼는 힘이 엄청났을 뿐만 아니라, 빠르게 날아오는 도끼에는 짙은 붉은색 투기까지 담겨 있었다! 이로 인해 치골라의 도끼는 마치 밝은 작은 태양처럼 눈부신 빛과 매우 높은 온도를 동반하며 천천을 향해 날아왔다!
천천은 아무 무기도 꺼내지 않고, 도끼가 자신에게 닿기 직전 손가락을 뻗어 도끼 위에 가볍게 점했다.
하얗고 부드러운 손가락이 붉고 날카로운 도끼 위에 닿는 모습은 극명한 대비를 이루며 말로 표현할 수 없는 아름다움을 자아냈다.
날아온 도끼가 천천의 앞에서 부딪히는 순간 마치 속도가 느려진 것처럼 보였지만, 사실 도끼의 속도는 변하지 않았다. 오히려 천천이 손가락을 뻗는 모습이 매우 느린 것처럼 보이는 속도로 치골라의 도끼를 맞이한 것이었다. 이처럼 겉보기에는 느리지만 실제로는 매우 빠른 속도 때문에 도끼와 손가락이 맞닿는 공간에는 일련의 왜곡이 생겨났다!