제22라운드: 거래

카니도 모리엘이 이렇게 직접적으로 몫을 요구할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
그녀는 와인잔을 든 채 모리엘의 아름다운 갈색 눈을 유심히 바라보며 뭔가 단서를 찾으려 했지만 아무것도 알아낼 수 없었다. 내면의 비밀을 감추는 데 있어서는 예언에 특화된 붉은 로브의 마법사가 비할 데 없었다.
47도 자세를 바꿨다. 그는 소파 팔걸이에 손을 올려 가볍게 두드리며 더 이상 주위를 둘러보지 않고, 불씨 같은 시선으로 카니와 낸시의 얼굴을 번갈아 살폈다. 모리엘의 그 말은 그를 흥분시켰다. 이런 상황은 그가 영화에서 여러 번 목격했지만 직접 참여할 기회는 없었던 갱단 협상과 매우 유사했다. 그가 살던 시대에는 이미 갱단이 사라졌으며, 그들은 전멸당하거나 행성이나 은하계를 지배하는 초대기업이 되었다. 영화와 애니메이션 같은 저급한 오락거리는 이제 기록 보관소에만 존재할 뿐이었다. 사람들은 현실에서든 가상현실에서든 스릴을 찾았으며, 어쨌든 47과 같은 살상 무기는 언제든지 과두들의 이해관계 다툼으로 인해 나타나 식민 도시 전체를 파괴하거나 단순히 핵폭탄을 발사해 모든 것을 날려버릴 수도 있었다. 47은 협상 결과를 기다렸으며, 혹은 그의 생각에는 거의 반드시 실패할 이런 협상 이후에 일어날 큰 싸움을 기다렸다.
카니는 불안하게 몸을 조금 움직였다. 움직임은 아주 미세했지만 모리엘은 그것을 알아차렸다.
“카니, 이 요구는 다소 무례할 수도 있어.” 모리엘은 주도적으로 와인병을 집어 여자 난쟁이에게 잔을 채워주며 말했다. “하지만 알다시피, 나는 붉은 로브의 마법사단을 떠난 지 몇 년이 되었고, 너희들과의 연락도 거의 없어. 게다가 내 스승인 이사벨라와는…”
이사벨라라는 이름을 언급할 때, 모리엘은 온몸에 혐오감이 솟구치는 것을 느꼈다. 마치 갑자기 수많은 바퀴벌레들이 몸 위로 기어오르는 것 같았다. 하지만 그녀는 이를 잘 감추고 카니 앞에서 드러내지 않았다. “내 옛 스승인 이사벨라와의 관계는 좋지 않아. 이건 이미 비밀이 아니야.”
“나는 딥스트림 시티에 한 소녀를 찾으러 왔어… 음…” 모리엘은 일부러 잠시 망설이며 그 감정을 적절히 표현했다. “내 제자야. 그녀가 내 소중한 마법 아이템을 몰래 가져가서 도망쳤어… 아, 이런 일은 너도 알고 있지.”
“오, 모리엘. 정말 대단하네. 붉은 로브의 마법사단을 떠난 후에 혼자 제자를 받다니?” 카니는 흥미롭다는 듯 웃으며 말했다. “네 성격은 정말 이사벨라 선생님과 닮았어… 자, 말을 듣지 않는 고양이를 잡으려는 거야? 내가 도와줄 수 있어!”
모리엘은 고개를 저었다. “아니, 카니, 그렇게 간단하지 않아. 나는 정말로 네 도움이 필요해… 그래서 너와 함께 마법 마약 사업을 하고 싶어. 마약 거래를 하면 딥스트림 시티의 지하 세력들과 접촉할 수 있을 테니, 네 파트너가 되는 게 좋은 선택일 것 같아. 너는 어둠의 교단과도 연락이 있지? 카니, 내 말 들어봐. 그들과는 협력해서는 안 돼… 히렉의 하수인들은 좋은 거래 상대가 아니야.”

카니는 곧 자신에게 다른 선택지가 없다는 것을 깨달았다. 마법사로서의 직감으로, 그녀는 현재의 모리엘이 자신보다 훨씬 강력한 마법사라는 것을 느낄 수 있었다. 모리엘은 마법의 그물을 더 넓고 깊이 있게 다루고 있었으며, 이는 붉은 로브를 입은 마법사들 사이에서 매우 명확하고 단순한 지위 구분이었다—강자가 우위를 차지하는 것이다.
“환영합니다, 모리엘!” 카니는 소파에서 일어나 모리엘에게 다가가 그녀를 안았다. “당신이 나를 도와주다니 정말 고마워요. 이제 더 이상 자릴의 눈치를 봐야 하거나 그 저주받은 성기사들의 화를 견뎌야 하지 않아요! 오늘 밤 그 미친 여자의 기습으로 내가 얼마나 큰 손해를 봤는지 알아요?”
“하지만 모리엘… 시렉교도들과 협력할 수밖에 없었어요.” 하지만 잠시 후 여자 드워프는 어려운 표정으로 고민을 토로했다. 그녀는 서 있어도 모리엘이 앉아 있을 때보다 별로 키가 더 크지 않았다. “잘은 모르겠지만, 지금 딥플로우 시티의 영주들과 그 성기사들이 협력을 더욱 강화하고 있어요. 저는 이미 여러 번 심각한 손실을 입었어요… 이대로 가다간 더 이상 견딜 수 없을 거예요! 저는 시렉교회의 지하 네트워크가 필요해요. 이 어둠의 종들 말고는 다른 조직들이 제 물건을 가져가서 흩뿌리기가 어렵거든요. 모리엘, 당신도 이런 무법자들에 대해 좋지 않은 인상을 가지고 있을 테고, 저도 조금씩 소문을 들었어요. 하지만 제발 이해해 주세요. 위에서의 압박이 너무 심해서 제가 할 수 있는 게 거의 없어요. 그러니 아마도…”
“카니, 당신은 마약이 무엇이라고 생각하나?” 모리엘이 갑자기 물었다.
“마약이 무엇이라고요?” 카니는 이해할 수 없다는 표정을 지었다. “마약이 또 뭐겠어요? 그건…”
“마약은 사치품이야.” 모리엘이 인내심 있게 말했다. “정말 지루해서 뭘 해야 할지 모르는 부자들만이 마약의 즐거움을 누릴 수 있어… 그리고 그로 인해 우리가 곤란에 처하지도 않지. 카니, 만약 마법사가 적절한 주문 재료를 준비하지 않고, 특제 잉크로 특제 롤에 주문을 쓸 수 없다면, 그는 곧 마법의 그물을 함부로 건드려 마력의 분노한 반응으로 인해 목숨을 잃게 될 거야. 당신도 그런 참상을 본 적이 있지 않나? 왜냐하면 마법을 사용하는 데는 조건이 있어. 우리가 적절한 대가를 치르면 마법을 올바르게 사용하고 그 힘을 다룰 수 있지만, 그렇지 않으면 반드시 자신에게 해를 끼치게 돼… 마약도 마찬가지야. 돈이 없으면 마약에 손대지 마. 그건 소수만이 누릴 수 있는 즐거움이야. 마법사들도 언제나 소수에 불과하듯이 말이야. 그 항구 노동자들이나 하루하루를 겨우 버티는 모험가들이 얼마나 이익을 낼 수 있겠어? 그들은 매일 약간의 악마풀을 얻는 것조차 힘들어! 일단 이런 사람들이 돈이 없고 자제력도 부족하면, 그들은 마약 때문에 문제를 일으키게 돼. 싸움, 강도질, 심지어 인명을 해치는 일까지 말이야. 그리고 만약 당신이 그들을 주요 고객으로 삼는다면, 매우 큰 규모의 소비자 집단을 확보해야 해. 그렇게 많은 사람들이 마법 마약에 빠져 있다면, 그중 일부가 문제를 일으키기만 해도 질서가 엉망이 될 거야… 그런데 어떻게 딥플로우 시티의 통치자들의 엄격한 처벌을 피할 수 있겠어?”

“카니, 마약 사업에 있어서 붉은 로브의 마법사들이 대량으로 저렴한 마법 아이템을 생산해 파는 전략은 통하지 않아. 고급 인재를 확보해야 해. 시렉의 신도들은 도대체 누구들인가? 사기꾼, 강도, 폭도, 살인자, 학대자들이야. 그들은 혼란과 공포를 퍼뜨리는 것을 즐기며, 남의 고통을 보는 것이 그들의 가장 큰 행복이지. 그들은 어떤 사업이 가장 좋은지 전혀 신경 쓰지 않고, 마약을 가난한 사람들을 통제하는 도구로만 여길 뿐이야. 균형과 질서의 중요성도 전혀 이해하지 못하니, 어떻게 네 이익을 진지하게 보호해 줄 수 있겠어! 그들과는 완전히 단절해, 카니. 이 세상에 시렉의 신도들이 조금이라도 줄어든다면 삶은 훨씬 더 나아질 거야.”
47은 모리엘이 이렇게 길게 말하는 것을 거의 들어본 적이 없었다. 여마법사는 지금 매우 매력적으로 보였다—인종 말살론을 설파하는 정치인처럼 총명하고 논리적이었다. 47이 조금 더 경험이 많았다면 아마 ‘구지옥의 악마’라고 표현했을지도 모른다.
카니는 여전히 망설였다. “하지만 심류성 상인 연맹과의 관계망은 자리가 계속 꽉 잡고 있어요. 저뿐만 아니라 다른 붉은 로브의 마법사들도 개입하기 어렵죠… 게다가 저는 시렉 교회와 방금 큰 거래를 성사시켰어요. 이익도 엄청나요. 그걸 잃으면 거점 내에서의 입지가 매우 어려워질 거예요…”
“내가 그 거래를 대신 협상해 줄게.” 갑자기 끼어든 47 때문에 방 안의 세 여자 모두 그를 바라보았다. “그때 나도 함께 갈게—믿어, 이익은 더 커질 거야… 정말 엄청나게.”
모리엘이 가장 먼저 정신을 차리고 카니에게 미소를 지었다.
“네, 이익은 분명 엄청날 것 같아요.”
클로이가 눈을 떴을 때는 아직 완전히 날이 밝지 않았다.
왜인지 모르겠지만, 편안한 침대에서일수록 여검사는 잠을 잘 이루지 못했다. 어젯밤 그녀는 밤새 악몽을 꾼 것 같았지만, 아침에 기억하려고 해도 아무것도 떠오르지 않았다. 그저 머리가 약간 부풀어 오르는 느낌과 눈이 엄청나게 건조한 것만 느껴졌다. 클로이는 침대에서 뛰어내려 속옷만 입은 채 방 안에서 몇 번의 멋진 공중제비를 했다—빨리 조절해야 했다. 이대로 계속 가다간 일찍 늙어버릴 것 같았다.
사실 이 모든 것은 이 집의 주인, 그 환대를 좋아하는 뚱뚱한 상인, 그 더러운 남자 탓이었다. 어젯밤 모리엘과 47이 붉은 로브의 마법사들의 거점에 간 후로 돌아오지 않았다. 다만 붉은 로브의 마법사들 쪽에서 사람을 보내 그들이 거점에 머물 것이라는 메시지를 전했을 뿐이다. 클로이는 그들의 안전을 걱정하지 않았다. 47의 성격으로 보면, 설령 시렉이 직접 나서더라도 엄청난 소동을 일으킬 것이 분명했다. 그래서 저녁 식사부터 잠들기 전까지의 긴 시간 동안 클로이는 혼자서 프레스의 타노리 강물처럼 끝없이 이어지는 장황한 이야기를 견뎌내야 했다. 음식 조리법부터 각 민족의 풍습, 여행 경험부터 지역 특산물, 보물 감정법부터 사업 노하우, 전쟁 대결부터 종교 신앙에 이르기까지, 그 상인은 마치 세상이 탄생한 순간부터 모든 것을 기록해 온 초거대한 역사서와 같았으며, 그가 모르는 것은 아무것도 없는 것 같았다.

누구든 밤새도록 시끄러운 소리에 시달리면 아마도 제대로 잠들 수 없을 것이다. 클로이는 프레스의 웅변 실력이라면 분명 아홉 지옥의 악마들과 협상할 자격이 충분하다고 생각했다. 그녀는 당시 세이몬도 함께 있었으면 좋았을 거라고 생각했다. 그러면 프레스가 세이몬의 배신과 속임수에 대해 이야기하게 되어, 자신은 그렇게 진지하게, 적어도 그렇게 진지한 척하며 주인의 장황한 말을 듣지 않아도 될 테니까. 어쨌든 세이몬 그 녀석은 프레스에게 어디로 끌려간 걸까? 혹시 사적인 감옥에 갇힌 건 아닐까? 어제 점심 이후로 그를 보지 못했다.

여검사는 잠시 움직이며 관절들이 움직일 때마다 가벼운 소리를 내었고, 그 덕분에 클로이는 기분이 훨씬 나아진 듯했다. 그녀가 옷을 입고 침실을 나왔을 때, 이른 아침 햇살이 겨우 심류성의 가장 높은 건물 꼭대기에 비치기 시작했다.

“안녕하세요, 클로이 양! 어젯밤에 잠은 어땠나요?”

클로이는 거실에서 혼자 더블 소파에 앉아 여유롭게 아침 식사를 하고 있는 프레스를 보고 깜짝 놀랐다. 이 뚱뚱한 상인이 이렇게 일찍 일어날 줄은 몰랐기 때문이다.

“정말 좋았어요. 당신의 환대가 너무 친절해서 조금 미안할 정도예요.” 클로이는 마음에도 없는 대답을 하며 옆 소파에 앉았다. 곧 하인들이 음료와 간식을 줄줄이 가져다주었는데, 하루 종일 먹어도 충분할 만큼 다양한 종류의 과자들이 있었으며, 미주, 홍차, 주스, 우유, 얼음을 넣은 순수한 물 등 여러 종류의 음료도 마음대로 골라 마실 수 있었다. 정말 이상하다. 이렇게 추운 날에 누가 얼음물을 마시겠는가?

“정말 일찍 일어나셨네요. 저는…” 클로이는 “당신 같은 체격이라면 분명 정오까지 자겠다고 생각했는데”라는 말을 억지로 삼켰다. 결국 남의 집에서 밥도 먹고 술도 마시는데, 프레스와 친분이 있는 것도 사실은 47명뿐이었다. 그녀는 잠시만 앉아 있다가 곧바로 거리로 나가 하루를 보내기로 결심했다. 모리엘 일행이 돌아올 때까지 어젯밤처럼 말의 공격을 받는 일은 더 이상 있어서는 안 되었다.

“헤헤, 상인이라면 이익이 없으면 일찍 일어날 수 없죠. 힘들어요.” 프레스는 짐이 너무 무거운 듯 한숨을 쉬었지만, 클로이는 그가 과자를 한 입에 삼켜서 목이 막힌 것이라고 생각했다. “밖에서 장사하며 힘들게 지내는 것은 말할 것도 없고, 겨우 집에 돌아와도 상회의 일들을 처리해야 해요. 이런저런 사소한 일들로 계속 귀찮게 하고, 맥주 한 상자가 없어졌다고까지 문제를 삼아요. 그저 그런 상자 하나 때문에 이렇게 소란을 피울 가치가 있을까요…”

또 시작이다. 클로이는 서둘러 그의 말을 끊고 작별 인사를 하려 했다. “프레스 씨, 사실 저는 처음으로 심류성에 온 거예요. 잠시 후에 거리로 나가볼 생각인데, 이렇게 번화한 대도시를 직접 보지 않으면 너무 아까울 것 같아요.”

프레스의 괴로운 표정이 순식간에 풀렸고, 그는 밀크티를 내려놓았다. “오? 아이고, 제가 이걸 깜빡했네요. 젠장, 저도 곧 나가야 할 일이 있어요. 제 마차를 타고 가면서 심수성의 유명한 명소들을 안내해 드릴게요…”

이제 클로이는 얼마나 후회하는지 말로 표현할 수 없었다.

대문 밖으로 나가자, 화려하고 새로운 마차가 이미 작은 광장에 멈춰 있었으며, 말고삐마저 새벽 빛 아래에서 반짝이고 있었다. 두 명의 튼튼한 경호원들이 마차 뒤쪽의 발판 위에 서 있었고, 하인 맨과 나란히 운전석에 앉아 있는 사람은 바로 우울해 보이는 세몬이었다.
“안녕하세요, 프레스 씨, 클로이 양.” 그들을 보자 세몬은 기운 없이 인사를 건넸다.
프레스는 볼을 부풀리며 아무 말도 하지 않고 곧바로 마차에 올라탔고, 클로이는 세몬을 향해 어깨를 으쓱했다. 그녀는 이미 그 뚱뚱한 상인이 왜 자신을 동행시키려 하는지 대충 짐작하고 있었다. 만약 프레스가 세몬의 배를 빼앗으려 한다면, 세몬과 그의 선원들이 비열한 짓을 할 수도 있으니 막아야 했다. 비록 그들을 한 번 쏘아보기만 해도 무서워서 바지에 오줌을 지릴 정도인 47번은 없었지만, 자신을 데려가면 곧 실직할 선원들을 효과적으로 억제할 수 있을 것이다. 이 뚱뚱한 상인은 정말로 사람을 골라내는 데 능숙했다. 클로이는 프레스가 이런 짓을 처음 하는 것이 아니라는 것을 몰랐다.
마차는 매우 안정적으로 달렸고, 얼마 지나지 않아 도시를 벗어나 부두 지역으로 들어갔다. 부두 시장의 긴 거리를 따라 남쪽으로 가다가 마침내 조용한 작은 부두에 도착했다. 그곳은 프레스의 사유 부두였으며, 현재 그곳에 정박해 있는 것은 수리가 끝난 ‘게거미호’였다. 심류성은 역시 북부에서 가장 큰 항구로, 효율성이 놀라울 정도로 높았다.
프레스는 마지못해 하는 세몬을 밀며 말했다. “머뭇거리지 마! 북부 상업 연맹이 내 신청을 승인했어. 판결문도 받았으니, 이 낡은 배는 이제 내 소유야!”
“판결문이라… 혹시 당신이 직접 도장을 찍은 건 아닐까.” 세몬은 중얼거렸지만, 어쩔 수 없이 마차에서 내려 한쪽에 서 있었다.
‘게거미호’의 선원들은 이미 짜증이 나 있었다. 그들은 상회의 경호원들의 감시 아래 시끄럽게 떠들고 있었다. 육지에 올라온 지 얼마 되지 않아 이곳의 작은 감옥에 가두어져 하룻밤을 보냈으며, 맥주나 무희는커녕 자신들의 위험한 경험을 다른 사람들에게 자랑할 수도 없었다. 이런 상황을 어떻게 견딜 수 있겠는가?
“우리는 자유로운 선원들이야! 왜 우리를 가두는 거야! 심류성은 어떻게 선원들을 이렇게 대할 수 있지? 세몬 선장, 도대체 무슨 일이야?” 프레스 일행을 보자마자 부기장을 필두로 한 선원들이 바로 큰 소리로 항의하기 시작했다. 오직 롤만이 침착한 표정으로 아무 말도 하지 않았다. 그는 이 일이 분명 자신들의 훌륭한 선장과 관련이 있다는 것을 알고 있었다.
“선원들이라기보다는 해적에 가깝군…” 프레스는 중얼거리며 자신의 하인 맨을 바라보았다. 맨은 즉시 앞으로 나와 품에서 종이 뭉치를 꺼내 펼쳐 큰 소리로 읽기 시작했다. 그 안에는 ‘게거미호’가 이제 프레스의 소유가 되었으며, 이 선원들은 모두 프레스의 고용인이 되어 이전 선장이 진 빚 때문에 그를 위해 일해야 한다는 내용이 포함되어 있었다.
클로이는 옆에서 상회 연맹의 중재 결정을 듣으며, 이 상인도 너무나 악랄하다고 깊이 느꼈다.
선원들은 저주를 퍼부었다. 절반은 자신들에게 끊임없이 불운을 가져다주는 세몬을 향한 것이었고, 나머지 절반은 비양심적인 뚱뚱한 상인을 향한 것이었다.
“‘게거미호’를 당신에게 줄 수 없어! 뚱땡이 썩은 것!” 아마도 거대한 소용돌이와 물고기 인간 섬의 시련을 겪은 덕분에, 이 목숨을 건진 선원들은 용기와 의지가 훨씬 강해졌다. 그들은 재빨리 합의에 이르렀다. “누가 ‘게거미호’가 세몬의 것이라고 했어!”

“맞아! 사이먼 그 녀석은 아무것도 없어, 우리의 선장도 아니야! 게보트호에서는 그저 조타만 맡을 뿐이지!”
“게보트호는 우리가 목숨을 걸고 쟁취한 것이야! 뚱보야, 우리 배를 빼앗으려 하지 마! 안 믿겠으면 옆에 있는 클로이 양에게 물어봐!”
“컥! 컥!” 플레스는 상황이 통제 불능으로 가는 것을 보고, 비록 선원이 열 명 남짓뿐이지만 사태가 커지는 것도 좋지 않다고 생각해 크게 기침을 두 번 했다. “상회 연맹의 판결은 공정해! 사이먼도 직접 인정했어, 그가 이 배의 소유권을 가지고 있다고! 너희들은 그저 선원일 뿐이야, 선원이 배를 소유할 수 있다는 말을 들어본 적 있어? 변명하지 마! 물론, 내 관대함을 보여주기 위해 너희들의 노동 시간을 합리적으로 고려해 줄게. 신사들이여, 너희들이 이 사기꾼의 배에 올라 그의 선원이 되었으니 그와 함께 책임을 져야 해! 이건 당연한 일이야! 그렇지 않으면 어떤 항구에서든, 어떤 배에서든 설 자리가 없을 거야!”
“잠깐! 이 배가 사이먼의 것이 아니라는 걸 증명할 수 있어! 그는 선주도 아니야!” 선원들 사이에서 갑자기 목소리가 들려왔다.
말과 함께 마른 체형의 26이 나와 가장 앞에 섰다. “이 배는 존귀한 강철의 손님, 47님의 것입니다! 당시 우리는 바다에서 곤경에 처했고, 게보트호가 바로 근처에 있었죠—이 주인 없는 배에 가장 먼저 올라탄 사람이 바로 47님이었습니다!”
26은 등을 곧게 펴고 말했다. “바다의 관례에 따르면, 주인이 없는 게보트호에 가장 먼저 올라탄 사람이 47님이니까, 게보트호는 당연히 그의 것입니다! 그는 우리와 같은 선원이 아닙니다! 그와 그의 게보트호가 우리를 구해준 이상, 우리가 게보트호에서 선원으로 일하는 것은 47님을 위해 일하는 것이죠. 상인님, 당신은 우리를 억류할 자격이 없습니다! 사이먼 선장이 우리의 선장이자 제 주인이었던 것은 사실이지만, 그가 게보트호에서 일하기 시작한 첫날부터 그 권리는 사라졌습니다! 지금 당신이 하는 행동은 곧 47님의 것을 빼앗는 것과 같습니다!”
“나는—” 플레스는 고개를 높이 든 26을 보고는 극히 드물게 말문이 막혔다. 47님의 것을 빼앗다고?
“오? 누가 내 것을 빼앗으려는 거지?” 뒤에서 들려온 금속성 짙은 목소리에 그는 즉시 기가 죽었다.