제20라운드: 충돌

거점 구석에 위치한 붉은 로브 마법사들의 선술집도 단단한 돌로 지어진 구조였으며, 창문은 좁고 작았다. 밖에는 눈에 띄는 표지조차 없어 언뜻 보면 창고로 착각할 수도 있었다.
이곳은 오히려 거점 내 직원들이 휴식을 취하며 시간을 보내는 곳에 가까웠다. 상인, 경비병, 직원들, 그리고 아직 붉은 로브 자격을 얻지 못한 학습 중인 마법사들까지—외부인들은 정말로 할 일이 있어 거점에 머물러야 하는 경우가 아니라면, 차라리 밖의 선술집에서 몇 분이라도 보내는 편을 선호했다. 유혹적인 눈빛을 보내는 여종업원도 없고, 저속한 농담도 들을 수 없으며, 스릴 넘치는 선술집 싸움도 볼 수 없었다. 술도 직접 가져와야 했으며 먼저 계산을 해야 했고, 무언가를 부수면 별도로 비용을 내야 했다. 만약 무례하게 취해 이곳에서 난동을 부리면 즉시 경비병들에게 쫓겨나 심지어 침입자로 간주되어 지하 감옥에 갇히게 되며, 벌금을 내야만 풀려날 수 있었다… 붉은 로브 마법사들은 결코 쉽게 상대할 수 있는 주인공들이 아니었다.
유일하게 나쁘지 않은 점은 여기 술이 정말 맛있다는 것이었다.
모리엘과 47이 문을 열고 들어오자 약간의 소동이 일었다. 사람들은 모리엘을 쳐다보았지만, 그녀의 얼굴에 새겨진 붉은 로브 마법사의 상징인 문신을 보고는 곧바로 시선을 돌렸다. 또 다른 두 명의 마법사는 조용히 자리에서 일어나 선반 근처에 위치한 좋은 자리의 테이블을 비켜주었다.
“여기서도 꽤 위신이 있군.” 47은 선술집 내부를 둘러보며 사람들 중 절반 가까이가 대머리라는 것을 알아차렸다. 여성들 중에도 마찬가지였으며, 문신을 한 사람들은 더 많았다.
“여기가 암흑 세계의 소림인가?” 그는 낮은 목소리로 중얼거렸다.
모리엘은 미세하게 한숨을 쉬었다. 수년간 도망쳐 온 후, 그녀는 다시 붉은 로브 마법사들과 얽히게 되었다—그녀가 예상하지 못한 방식으로. 붉은 로브 마법사들은 거의 선술집에 가지 않았으며, 거점 내의 선술집에도 거의 들르지 않았다. 그들은 이런 곳을 야만적이고 저속하며 위험한 곳으로 여겨 자신들의 지위에 어울리지 않는다고 생각했다. 그들은 오히려 호화로운 사적인 공간에서 고급 술과 음식을 즐기며 비밀스럽고 사악한 연회를 열는 데 익숙했다… 하지만 모리엘은 선술집을 좋아했다. 그녀는 가능한 한 붉은 로브 마법사들의 흔적에서 벗어나고 싶었다. 그것은 단순히 붉은 로브를 거부하거나 얼굴의 문신을 가리는 식의 표면적인 조치가 아니라, 마음속 깊은 곳에서 계속해서 자신에게 ‘나는 그들과 다르다’고 상기시키는 것이었다.
그래서 그녀는 거점에 머물기로 결정했음에도 불구하고, 자리가가 준 고급 붉은 로브 마법사들을 위한 호화로운 스위트룸에 머물고 싶어 하지 않았다.
하지만 지금 이 사람들의 반응은 다시 한 번 모리엘에게 그녀의 현재 지위를 직시하게 만들었다. 그녀는 붉은 로브 마법사였으며, 아마도 거점 전체에서 가장 높은 지위를 가지고 있을 것이다. 왜냐하면 마법을 사용하는 힘만 놓고 보면 자리가조차 그녀에게 굴욕을 당해야 했기 때문이다. 이는 모리엘이 현재 거점의 여왕과도 같아서 엄청난 권력을 가지고 있으며, 이 권력을 이 자리에 있는 사람들에게 마음대로 사용할 수 있다는 뜻이었다… 이 생각은 그녀를 약간 불안하게 만들었다. 혹시 자신이 다시 붉은 로브 마법사들의 삶에 동화되고 있는 것은 아닐까?
이 생각에 모리엘의 기분은 순식간에 사라졌고, 그녀는 마음을 바꿔 즉시 거점을 떠나고 싶어 했다.

47은 구성체로서의 자각이 전혀 없었다. 모리엘이 멈춰 선 것을 보고 그는 모리엘을 지나쳐 비어 있는 자리로 큰 걸음으로 걸어갔다.
이미 협력하기로 결정했으니, 다른 고민들은 나중에 생각하기로 하자. 의도적이든 아니든, 47은 항상 모리엘에게 무심하고 편안한 느낌을 주어 그녀도 함께 긴장을 풀게 만들었다. 이제 모리엘은 그가 의자나 술장을 넘어뜨리기 전에 그를 막아야 했다. 47은 먼저 의자에 앉은 뒤 고개를 들어 뒤쪽의 술장을 잡으려 했고, 불쌍한 나무 의자는 두 다리로만 47의 무게를 견뎌야 해서 이미 부담스러워 보였다.
“그들의 문신은 정말 멋져 보여. 나도 하나 갖고 싶어.” 47은 멀지 않은 테이블 위에 앉아 있는 장비가 잘 갖춰진 세 명의 문신 전사를 바라보며 말했다.
“그들을 쳐다보지 마. 무례해.” 모리엘이 47에게 경고했다. 그녀는 47의 무분별한 시선을 견디고 있는 남자 둘과 여자 한 명이 자신 앞에서 검을 뽑아 싸우지 않는 유일한 이유가 자신이 붉은 로브를 입은 마법사이기 때문에 그들에게는 어떤 존엄성도 지위도 없기 때문이라는 것을 알고 있었다. 그들은 붉은 로브 마법사의 경호원이자 하수인, 장난감, 충성을 맹세한 노예 전사들이었다. 이미 충분히 불쌍한 상황이었다.
하지만 그들에게서 뭔가 정보를 알아낼 수 있을지도 모른다. 모리엘은 심류성 거점 안에 자리 외에 얼마나 많은 붉은 로브 마법사가 있고, 각각 어느 파벌에 속하는지 명확히 알아야 했다. 게다가 그녀는 모든 정보를 자리에게만 듣고 싶지 않았다. 심류성처럼 규모가 크고 이익이 엄청난 상업 거점은 단 한 명의 스승이 투자하여 통제할 수 있는 곳이 아니며, 서로 타협하며 미묘한 권력과 이익의 균형을 유지하고 있을 것이다. 그러므로 모리엘은 가능한 한 그 균형을 이용해야지, 성급하게 깨뜨려서는 안 된다. 여기서 그녀는 고립되어 있었으며, 스승의 지원도, 자신만의 정보원이나 무역망도 없었다. 그녀가 가진 진짜 힘은 오직 자신의 마법과 47의 치명적인 무력뿐이었다. 모리엘은 남을 위한 도구가 되고 싶지 않았으며, 특히 47이 남을 위한 도구가 되는 것도 원하지 않았다. 특히 그 녀석의 행동들은 그가 그런 것에 전혀 개의치 않는다는 것을 증명하고 있었다.
모리엘은 그 중 한 명인 여성 문신 전사에게 손가락으로 신호를 보내 그녀를 불렀다.
“앉으세요.”
여전사는 그 말을 듣고 잠시 망설였다. 붉은 로브 마법사에게 이렇게 정중하게 대우받는 것에 익숙하지 않았지만, 그래도 명령에 따랐다.
그녀는 키가 크고 어깨가 남자만큼 넓었다. 타이트한 가죽 갑옷 아래에는 표범처럼 강력한 근육이 있었으며, 머리의 절반을 밀어 이마에 있는 복잡한 마법 문신을 드러냈다. 그 기이한 모습은 사람들을 위협적으로 느끼게 했지만, 모리엘 앞에서는 매우 공손한 태도를 보이며 고개를 살짝 숙여 여마법사와 눈을 마주치지 않았다.
“이름이 뭐죠?” 모리엘은 그녀에게 술을 권하는 생각을 포기하고 명령조로 물었다.
“제 이름은 낸시입니다, 존경하는 모리엘 양.” 여전사는 47의 검은색 같은 붉은 눈빛을 무시하려 애쓰며 조심스럽게 대답했다.
“오? 저를 알아요?” 모리엘은 술잔을 내려놓으며 물었다. “자리 선생님의 경호 전사인가요?”
“아니요, 모리엘 양.” 낸시가 말했다. “사실 저는…”

주점의 문이 거세게 열렸다. 한 전사가 심각한 표정으로 뛰어들며 말했다. “문제가 생겼어! 지원이 필요해!”
비전투 인원과 소수의 외부인들을 제외하고, 붉은 로브 마법사 길드에 속한 모든 마법사와 전사들이 일어섰다. 낸시는 모리엘에게 인사를 하고, 그가 살짝 고개를 끄덕여 동의하자 즉시 몸을 돌려 장검과 방패를 집어 들고, 모리엘과 대화할 때와는 전혀 다른 날카로운 어조로 외쳤다. “활과 화살을 가져와! 관계없는 사람들은 자리에 앉아 있고, 돌아다니지 마세요!”
일반 경비병들과 문신을 한 전사들이 재빨리 주점을 나갔고, 마법사들이 그 뒤를 따랐다. 그들은 단호하게 행동하며 훈련이 잘 되어 있어, 붉은 로브 마법사들의 이익을 해치려는 자나 행위에는 결코 관대하지 않을 것임을 한눈에 알 수 있었다. 47과 모리엘은 서로 눈을 마주치고도 따라가 보기로 결정했다.
대문 앞의 분위기는 이미 긴장감으로 팽팽했다.
소식을 듣고 달려온 붉은 로브 마법사 길드의 병사들이 야간 경비대에 합류하여 반원형 진형을 만들어 침입자들을 정문에서 막았다. 망루 위의 궁수들은 이미 화살에 줄을 감아 놓았으며, 모리엘과 47은 멀리서부터 낸시의 분노에 찬 비명을 들을 수 있었다. “그녀를 놔줘! 이 정신병적인 년아! 아니면 내 장검과 섹스해보고 싶은 거야?”
모리엘이 다가오자 요새의 병사들은 양쪽으로 비켜서며 모든 시선을 그녀에게 집중시켰다. 이는 모리엘이 원하는 바가 아니었다. 낸시는 욕설을 멈추고 다른 문신을 한 전사들과 함께 즉시 모리엘 주위를 둘러싸며, 누군가가 기습할 수 있는 각도를 막고 여마법사를 무기와 몸으로 보호할 준비를 했다. 이 매우 전문적인 행동에 게으른 47조차도 몸을 곧게 세우고 칭찬하듯 휘파람을 불었다. 하지만 그 소리는 마치 독사가 숨을 들이마실 때 나는 소리에 더 가까웠다.
“사악한 붉은 로브 여마법사, 역시 여기 있었군!”
백색 빛을 내는 장검을 붉은 로브를 입은 어린 소녀의 목에 겨누고 있는 성기사 모리엘은 그녀가 정오에 만났던 피오나라는 것을 알았다. 그녀의 보석처럼 푸른 눈동자는 무기와 횃불의 빛을 반사하고 있었으며, 그 표정은 신성한 분노였다. 만약 그녀가 제압하고 있는 상대가 그녀의 가슴과 배 높이밖에 되지 않는 불쌍한 어린 소녀가 아니었다면, 그녀는 악을 물리치는 신성한 상징으로 손색이 없었을 것이다.
하지만 그녀는 진짜 어린 소녀가 아니었다. 그녀는 난쟁이였다. 모리엘은 그녀의 나무색을 띤 갈색 피부와 인간과 약간 다른 외형적 특징으로 그 사실을 알아차렸다. 피오나의 검끝은 그 여난쟁이의 목에 바짝 닿아 있었으며, 그녀가 단 한 음절만 내뱉어도 피부가 베일 정도였다. 여성 성기사는 흰 장갑을 낀 왼손으로 그녀의 어깨를 세게 움켜쥐고 있었고, 그로 인해 넓은 붉은 로브가 주름지면서 그 여난쟁이가 더욱 마르고 연약해 보였다.
피오나의 뒤에는 전마에 올라탄 네 명의 기사들이 있었는데, 그들도 은백색 갑옷을 입고 있었으며 마치 신전 입구의 조각상처럼 위엄 있어 보였다. 하지만 그들의 무기와 방패에는 얼마 전 전투를 치른 흔적이 보였다.
모리엘은 미간을 찌푸렸다. 그것은 순전히 피오나의 공격적인 태도와 마법사가 폭력에 의해 위협받는 모습을 보고 느낀 동정심 때문이었다. “무슨 일이지?”

“이 붉은 로브를 입은 마법사 난쟁이는 심류성의 범죄 조직과 불법 마약 거래를 한 혐의가 있으며, 우리가 체포하려 할 때 여러 명의 성무사들을 다치게 했어!” 피오나는 마치 위험한 마법사나 전사들이 아닌 개미 떼를 상대하는 것처럼 거만하게 말했다. “화려한 주인의 종이자 고귀한 새벽 기사단의 일원으로서, 나는 지금 이 여자 난쟁이를 데려가 공정한 재판을 받게 할 것이다!”
모리엘이 여기 있지 않았다면 곧바로 싸움이 벌어졌을 것이다. 거점에서 붉은 로브 마법사를 데려가다니? 거점 쪽의 궁수들은 이미 활을 당겼고, 전마들은 콧소리를 내며, 기수들도 방패를 들고 전투 준비를 했다.
모리엘은 손을 들어 모두에게 진정하라고 신호했다. 이런 상황에서는 그녀도 나서지 않을 수 없었다. 결국 그녀도 한때 붉은 로브 마법사였으니까.
“당신이 피오나 기사죠?” 그녀는 눈앞의 여성 성무사를 바라보았다. 상대는 단호한 눈빛으로 전혀 두려워하지 않았다. 이런 사람들은 설득하기 가장 어렵다. 자신들이 믿는 것이 조금이라도 훼손되는 것을 용납하지 않으며, 검은 것은 검고 흰 것은 흰 것이라고 굳게 믿고 있어 중간 길은 없다고 여기기 때문이다.
“제가 알기로는… 붉은 로브 마법사는 상업 거점 내에서 자치권을 가지고 있어요. 붉은 로브 마법사들이 스스로 거점을 관리하며, 다른 이들은 간섭할 권한이 없죠. 혹시 여러분은 붉은 로브 마법사 단체와 심류성 통치자들 간의 협약을 위반하려는 건가요?”
피오나는 경멸적으로 웃었다.
“하지만 거점 내 주민들도 심류성의 법을 준수해야 해요!” 그녀는 큰 소리로 말했다. “이 여자 난쟁이는 심류성 부두 지역에서 범죄자들과 만날 때 우리에게 발각되었으니, 당연히 심류성의 법에 따라 처벌받아야 해요! 혹시 여러분 이 악당들은 여기에 숨어 있으면 법의 처벌을 피할 수 있다고 생각하는 건가요?”
“이 애는 대체 누구야?” 사십칠이 갑자기 낸시를 찌르며 물었다.
낸시는 금속 피부를 가진 모리엘의 시종이 주인이 협상하는 도중에 끼어드는 것을 예상하지 못했지만, 대답하지 않을 수도 없었다. “…그녀요? 그녀는 새벽 기사단의 성무사이자 화려한 신전의 부하예요!”
“오.” 사십칠은 피오나를 바라보며 말했다. “나는 그녀가 바로 법이라고 생각했어.”
피오나의 얼굴이 하얗게 질렸다. “어쨌든…”
거리 저편에서 천둥 같은 말발굽 소리가 들려왔다.
오는 것은 심류성의 수비군이었다. 쇠갑옷을 입은 기병들이 빠르게 달려와 거리 양쪽을 막았다.
앞장선 두 사람이 말에서 내렸다.
피오나는 여전히 그 여자 난쟁이 마법사를 꽉 붙잡고 있었지만, 푸른색 전신 갑옷을 입고 키가 매우 큰 중년 전사와 그 뒤에 있는 조금 작은 귀족 남자에게 공손히 고개를 숙였다. “카심 선생님, 브라운 경.”
두 사람은 살짝 고개를 끄덕여 인사를 대신했다.
귀족 남자는 한 번 둘러보고 모리엘이 현재 붉은 로브 마법사 측의 최고 지도자라는 것을 알아차렸다. 그는 다가와 인사를 했다. “안녕하세요, 존경하는 여마법사님. 저는 심류성 도시 경비대의 지휘관인 게일런 브라운입니다. 이분은 새벽 기사단의 성기사인 카심 님입니다. 자리 마법사님은 안 계신가요?”
실제로 자리는 아직 나타나지 않았다. 아마도 그는 이것이 모리엘을 전면에 내세울 좋은 기회라고 생각하는 것 같았다.

“안녕하십니까, 브라운 경.” 모리엘은 키가 큰 성기사를 일부러 무시했다. 그는 피오나 옆에 서서 그녀에게 무언가를 속삭이고 있었고, 그로 인해 여성 성기사의 표정이 어두워졌다.
“이번 새벽기사단이 붉은 로브의 마법사를 체포한 것에 관해…… 혹시 심류성 당국의 의지인가요?”
게일런 브라운은 잠시 생각한 뒤 바로 대답하지 않았다.
모리엘은 이제 성기사들이 아무런 단서도 손에 넣지 못했다고 확신했다. 적어도 붉은 로브의 마법사에 대한 단서는 없었다.
잠시 기다린 뒤, 브라운은 신중하게 말했다. “새벽기사단은 심류성 주민들이 존경하고 사랑하는 고귀한 조직입니다…… 우리는 그들의 도움을 받아 심류성을 위협하는 모든 악행을 진압할 수 있어 기쁩니다. 오늘의 분쟁에 관해서는……”
“왜 당사자에게 묻지 않나요?” 사십칠은 갑자기 피오나가 통제하고 있는 여성 드워프를 가리키며 말했다. “그녀는 침묵할 권리가 있지만, 반드시 그래야 하는 것은 아닙니다.”
“피오나.” 파란 갑옷을 입은 카시먼이 여성 성기사에게 신호를 보냈다. 피오나는 검을 조금 치웠지만 손은 놓지 않았다. “하지만, 카시먼 선생님……”
맑은 소리와 함께 다채로운 색깔의 물결 모양의 눈부신 빛이 갑자기 여성 드워프를 중심으로 터져 나왔다. 모두가 그 빛에 시달려 어지러워했고, 빛이 사라졌을 때 여성 드워프 마법사는 이미 피오나의 손아귀에서 벗어나 붉은 로브의 마법사 진영으로 달려가고 있었다. 피오나는 번개처럼 뛰어올라 그녀의 목 뒤를 잡으려 했지만, 낸시와 또 다른 문신을 한 전사의 분노에 찬 검과 도끼 공격이 그녀를 맞이했다. 피오나의 하얀 빛이 번지는 장검은 그들의 무기를 모두 밀어냈지만, 여성 드워프 마법사는 이미 병사들 사이로 숨어버렸고, 그녀를 다시 잡으려 한다면 전면전이 불가피할 것이었다.
“나는 아무것도 하지 않았어! 이 어리석은 성기사들아!” 여성 드워프는 목을 쓰다듬으며 비명을 질렀다. “나는 그저 그 선술집에서 술을 마셨을 뿐이야! 너희들의 부당한 침해에 대해 붉은 로브의 마법사는 그냥 넘어가지 않을 거야!”
그녀가 이전에 무엇을 했든, 지금은 자신을 완전히 깨끗하게 벗어나게 했다.
“이 비열한 년……” 피오나의 검에서 하얀 빛이 더욱 강해졌지만, 카시먼이 그녀의 어깨에 손을 얹어 그녀를 막았다.
상대방에게 인질이 없자, 상업 거점의 병사들은 즉시 움직이기 시작했다.
“난시, 이 거만한 창녀에게 교훈을 줘……” 여성 드워프 마법사는 증오에 차서 피오나를 가리키며 욕을 했지만, 어깨에서 극심한 통증이 느껴졌다. 무서운 힘은 여성 성기사의 힘을 훨씬 뛰어넘었으며, 마치 점점 조여오는 톱니바퀴 같았다. 그녀는 놀라서 고개를 들어보니, 날카로운 선들과 기묘한 금속 광택을 띤 얼굴이 자신을 내려다보고 있었다. 두 눈은 심연의 불처럼 붉게 빛났으며, 그 얼굴의 주인은 다른 한 손으로 낸시를 붙잡고 있었다. “어른들이 이야기하는데, 어린애들은 끼어들지 마.”
사십칠이 전쟁을 막을 줄은 몰랐다. 모리엘은 이제 더 강경하게 행동해 문제를 빨리 해결해야 한다고 생각했다. 그녀는 게일런 브라운 경이 이렇게 많은 사람들을 데리고 온 것이 붉은 로브의 마법사 거점을 공격하기 위한 것이 아니라고 확신했다. “브라운 경, 꼭 새벽기사단이 이 붉은 로브의 마법사를 데려가도록 하시겠습니까? 저는 우리가 더 이성적인 방법으로 문제를 해결해야 한다고 생각합니다…… 저는 그저 심류성에 막 도착한 여행자일 뿐이며, 사실 그들에게 그다지 큰 영향력을 가지고 있지 않습니다.”

브라운은 고개를 돌려 카심을 한 번 쳐다보았다. 카심은 불쾌한 표정이었지만 아무 말도 하지 않았다.
“마법 마약이 심류성 주민들에게 해를 끼친다고 저는 믿습니다. 암시장의 마약 거래 단속은 예전과 마찬가지로 계속될 것이며, 결코 관대하지 않을 것입니다…” 브라운은 말투를 바꾸며 말했다. “하지만 붉은 로브의 마법사단도 심류성의 중요한 무역 파트너입니다. 오늘 밤의 일은 우리가 성급했던 것입니다. 우리는 철저히 조사할 것입니다… 방해해서 죄송합니다.”
떠나기 전에 피오나는 원망스러운 눈빛으로 모리엘을 한 번 쳐다보았다.
모리엘은 경비병들이 모퉁이로 사라지는 것을 바라보고는, 얼굴을 찡그리며 어깨를 문지르는 여자 드워프 마법사와 47명을 노려보고 있는 낸시 쪽으로 돌아갔다.
“모리엘 양, 당신은…” 낸시는 고개를 숙였다. 이 철면이 여자 마법사의 것이라는 것을 기억해냈다.
“모리엘?” 여자 드워프는 갑자기 고개를 들어 그녀를 유심히 쳐다보더니 갑자기 기쁘게 외쳤다. “모리엘! 나를 못 알아보겠어? 나는 카니야! 아이고, 시간이 정말 빨리 가네. 우리가 함께 마법 기초 과정을 배울 때 당신은 아직 문신도 없는 어린 소녀였잖아!”