제006장 심연

몇몇 나이 든 드워프 전사들은 그런 소리를 듣고 얼굴색이 바뀌었다. 그들의 경험에 따르면 그 소리는 바로 흑표기병들이 달리는 소리였다.
“철수하라! 철수하라!” 거대한 고슴도치 위에 올라탄 지휘관으로 보이는 드워프 기사가 큰 소리로 외쳤다.
그 지휘관이 철수하라고 크게 외치자, 카루 측의 전사들은 마치 조수처럼 재빨리 산 아래로 철수했다.
“추격하라!” 모세가 크게 외쳤다.
뒤에 있던 엘프 궁수들도 조수처럼 모세를 따라 추격했으며, 바닥에 널브러진 드워프들의 시체들을 능숙한 엘프들이 계속 넘어갔다.
나머지 9명의 흑표기사단원들도 추격에 동참했으며, 그들은 추격하면서 계속 날카로운 비명을 질렀다. 흑표기사단원들의 비명과 함께 천둥처럼 울리는 소리들도 계속 방향을 바꾸었는데, 그 비명들은 흑표기사단원들끼리 의사소통을 위한 암호였다.
원래 모세와 몇몇 흑표기사단원들이 사상자 없이 싸우는 것은 불가능했지만, 엘프 고대수족의 족장인 모세에게 오랫동안 라오사이토가 준 생명의 샘물 덕분에 그 양은 사이토가 두판에게 준 양을 훨씬 뛰어넘었다.
이 생명의 샘물 덕분에 모세 측 사람들은 단번에 죽지 않는 한 모두 생명의 물로 완전히 회복될 수 있었다!
그리고 그 엘프 궁수들은 모두 7급 이상의 수련 수준을 가지고 있었으며, 흑표기사단원들은 원래 각 드워프 부족에서 엄선된 우수한 전사들이었다. 게다가 이 전사들은 전념하여 군사 훈련과 무학 수련에 몰두했다.
이런 드워프 기사들의 무학 수준은 엘프 궁수들에 비해 낮더라도 그다지 차이가 나지 않았다!
상상할 수 있듯이, 천부적인 재능을 가진 드워프만이 흑표기사단에 선발될 수 있었으며, 게다가 전념하여 훈련을 받았다. 흑표기사단의 오랜 단원들은 수백 년 동안 훈련을 받았으니, 드워프 부족에서 엄선된 전사들은 말할 것도 없고, 약한 환자라도 수백 년을 살아남으면 고수가 될 것이다!
정규 흑표기사단원들 중 6급 이하인 자는 없었다!

6급에 도달하지 못한 흑표기사단의 멤버들은 더 이상 그 단체에 머물기가 부끄러울 정도다! 그런 수련은 최소 수백 년이 걸리며 온전히 수련에만 몰두해야 하는데, 그런 조건에서도 6급에 이르지 못한다면 정말로 이 길을 가기에 적합하지 않다!
이것들은 바로 옛날 드워프 왕이 흑표기사단을 창설했을 때의 생각이었다. 지금에 이르러서는 드워프 흑표기사단의 멤버 중 7급 이하인 자는 단 한 명도 없다!
소대장들은 모두 8급 이상의 수련 수준이며, 중대장들은 9급 이상, 흑표기사단의 대대장들은 성단계의 수련 수준에 이른다! 그리고 흑표기사단의 단장은 영역의 강자로, 드워프 종족의 관점에서 드워프 개개인의 물리적 최고 성취를 대표하는 인물인데, 드워프 왕이 당연히 1위이고 그 다음이 바로 이 흑표기사단의 군단장이다!
드워프 종족의 관점에서 이 흑표기사단의 군단장의 지위는 마치 마수 세계의 테크와 비슷하다!
테크는 마수 세계의 제2통령으로, 그 아래에는 아무도 없고 그 위에는 수만 명이 있다!
이 두 부대가 도망치는 카루 측의 드워프 전사들을 추격하기 시작하자 상황은 마치 가을바람에 낙엽이 흩날리는 것과 같았다!
이번 전투에서 카루 측의 드워프 전사들은 엄청난 피해를 입었으며, 2만 명의 군대 중 겨우 2천 명 남짓만이 도망칠 수 있었다.
말하자면, 이 2천 명도 드워프 종족의 느슨한 군기 덕분에 살아남을 수 있었다. 카루 측의 드워프 전사들이 도망치기 시작했을 때, 뒤에서 다가오는 흑표기사단과 엘프 궁수들을 보고 그 느슨한 군기를 가진 드워프 전사들은 군기 따위는 생각지도 않고 그저 사방으로 흩어져 도망쳤으며, 적이 더 이상 쫓아오지 않을 것 같으면 어디든 도망쳤다.
이렇게 거의 만 명에 달하는 드워프 전사들이 사방으로 흩어져 도망치자 흑표기사단과 엘프 궁수들은 모두를 추격할 수 없었고, 일부 드워프 전사들은 그 틈을 타서 도망쳤다.
“형님, 삼동생은 어디 있어요?” 모세를 보자 바샤가 급히 물었다.
“테크에게 쫓기고 있어.” 모세가 말했다.
“우리도 빨리 가서 도와야 해요!” 바샤가 말했다.
“우리 속도로는 따라갈 수 있을까?” 모세가 반문했다.
“그럼 어떻게 하죠?” 바샤가 물었다.
“나이슈우가 이미 그들을 따라잡았어. 둘이 함께 있다면 그 테크도 별로 이득을 볼 수 없을 거야.” 모세가 웃으며 말했다.

바샤와 모세가 전투를 마치고 흑표기사단의 거점으로 돌아갈 때, 두판은 테크에게 쫓기고 있었다. 나이슈우가 땅 위에서 힘겹게 쫓아오는 모습을 본 두판의 마음이 뜨거워졌다.
곧바로 두판은 작은 컵에 담긴 생명의 샘물을 꺼냈다. 생명의 샘물이 가진 강력한 회복력 덕분에 두판이 소모한 에너지는 빠르게 보충되었다.
두판의 절대방어는 엄밀한 의미에서도 일종의 영역이었으며, 영역을 유지하는 데 필요한 에너지는 반드시 자신의 몸속에서 나와야 했다. 생명의 샘물의 물이 에너지를 실어 온몸으로 퍼져나갈 때, 두판의 몸속에서도 절대방어를 위한 에너지가 계속해서 보충되는 것을 느낄 수 있었다.
두 사람은 이렇게 서로 쫓고 쫓기며 이미 수시간을 달렸으며, 두 사람의 속도로 이미 200리가 넘는 거리를 달려왔다!
그런데 나이슈우는 여전히 멀리 뒤에서 계속 달리고 있었다.
“두판, 이 겁쟁이야! 계속 도망만 친다면 네 그 엘프 여자를 죽여버릴 거야!” 테크는 이미 나이슈우가 계속 쫓아오면서도 두판을 따라잡지 못하는 것을 보고 화가 나서 위협했다.
“하하, 테크, 그렇다면 고마워해야겠군.” 두판은 웃으며 말했다. “솔직히 말하자면, 내 여자들이 너무 많아. 이 엘프 아가씨가 계속 따라오니 정말 짜증나. 만약 정말로 그녀를 처리해준다면 더욱 고마워할 거야.”
두 사람은 공중을 날아가는 반면, 나이슈우는 멀리서만 따라오고 있었기에 두판은 그녀가 자신의 말을 들을 수 있을까 걱정하지 않았다.
그렇게 말한 뒤, 두판은 일부러 아래에서 열심히 달리고 있는 나이슈우를 쳐다보았다. 역시 그 엘프 아가씨는 여전히 열심히 달리고 있었다.
두판은 영역의 힘을 지닌 강력한 풍계 마법사로, 속도 면에서 이 대륙에서 거의 극한에 도달해 있었다. 테크가 탄 거대한 황금독수리도 태어날 때부터 특별한 종으로 속도 면에서도 극한에 이르렀기에, 두 사람의 속도는 거의 비슷했으며 항상 100미터 정도의 거리를 두고 서로 쫓고 쫓기는 상황이었다.
두판의 말을 듣고 테크는 갑자기 자신이 탄 독수리의 목을 툭 쳤다. 그 황금색 독수리가 길게 울부짖자, 독수리의 입에서 황금색 빛구슬이 뿜어져 나왔다.
두판은 놀라서 펄쩍 뛰어 올라 높은 곳으로 날아올랐다.
그러나 테크는 바로 뒤따라오지 않았다. 강한 관성의 힘 때문에 잠시 더 앞으로 돌진했다. 테크가 반응하여 다시 두판을 쫓아갔을 때, 두판은 이미 뒤로 돌아 나이슈우가 있는 방향으로 날아가고 있었다.

황혼 산맥에는 곳곳에 듬성듬성한 풀밭과 나무들이 있었고, 나이슈는 바로 그런 환경 속에 서 있었다. 주변에는 옅은 노란빛을 발하는 돌들이 있어 나이슈를 더욱 아름답게 돋보이게 했다.
두판이 자신 쪽으로 날아오는 것을 본 나이슈는 활을 단단히 잡았다. 화살의 목표는 바로 뒤를 쫓아오는 테크였다. 그녀는 두 손가락을 풀자마자 그 긴 화살이 공중에 있는 테크를 향해 날아갔다.
테크는 당연히 나이슈가 쏜 긴 화살을 두려워하지 않았지만, 그가 타고 있는 황금독수리는 나이슈의 화살을 견딜 수 없었다. 자신을 향해 날아오는 화살과 그것이 지닌 저항할 수 없는 기운을 본 거대한 독수리는 급히 울부짖으며 날개를 몇 번 빠르게 퍼덕여 방향을 바꾼 뒤 다시 두판을 쫓아갔다.
이 짧은 시간 동안 두판은 이미 나이슈 곁에 도착해 있었다. 그는 나이슈의 작은 손을 잡고 다시 빠르게 도망치기 시작했다.
대륙에서 신에 가장 가까운 남자인 두판은 이미 알고 있었다. 이 테크의 혈액에는 이미 옅은 금색이 섞여 있었으며, 아마도 이 테크는 이미 어느 정도 신의 힘을 갖추고 있을 것이다.
자신들끼리 둘뿐인 상황에서 두판은 결코 방심할 수 없었다. 첫 번째 선택은 도망치는 것이었다! 자신의 절대적인 보호막이 완전히 회복되기 전까지는 계속 도망쳐야 했다!
황혼 산맥 위에는 크고 작은 산봉우리들이 가득했다. 두판은 나이슈를 끌고 달리기 시작했으며, 계속해서 경량화 기술을 사용하여 그 거대한 독수리의 속도와 거의 비슷한 속도를 유지했다.
그 거대한 독수리의 속도도 두 사람의 달리기 속도보다 조금 빠를 뿐이었지만, 황혼 산맥의 크고 작은 산봉우리들이 두판과 나이슈에게 유리한 지형적 이점을 제공해 주었다. 테크는 거대한 독수리를 타고 몇 번이나 그들을 따라잡을 뻔했지만, 늘 그 산봉우리들에 의해 방해를 받아 속도를 줄여야 했다.
“두판, 우리 계속 이렇게 도망치기만 해야 해?” 나이슈가 물었다.
“지금은 도망치는 것밖에 없어. 내 절대적인 보호막이 거의 회복되면 그때 다시 싸우자. 지금은 안 돼.” 두판이 말했다.
달리다 보니 곧 앞쪽에 넓은 초원이 나타났다. 황혼 산맥에서 이렇게 넓은 초원이 나타나는 것은 매우 드문 일이었다.
초원 위에는 많은 초식동물들이 여유롭게 풀을 뜯거나 누워 쉬고 있었다. 양, 사슴, 야생마 등 풀을 먹는 동물들은 두판과 나이슈가 빠르게 달려오는 것을 보고 모두 놀라서 사방으로 도망쳤다!
갑자기, 두판과 나이슈 앞에서 달리던 몇 마리의 영양들이 갑자기 사라졌고, 그 뒤로 아래에서 위로 올라오는 비명 소리가 들려왔다!

두판과 나이슈는 재빨리 걸음을 늦췄다. 둘이 걸음을 늦추는 바로 그 순간, 앞쪽 초원 위에 갑자기 측정할 수 없을 정도로 깊은 심연이 나타났다!
그 심연의 너비는 알 수 없었으며, 심연의 가장자리는 끝이 보이지 않을 정도로 펼쳐져 있었다. 심연 건너편도 멀리 바라보았지만 거리를 가늠할 수 없었다.
“두판, 우리 어떻게 하지?” 나이슈가 다시 물었다.
“뛰어내려! 지금의 절대 방어력은 어느 정도 회복되었지만, 그와 싸우면 오래 버티지 못할 거야. 그의 분해 영역은 너무나 강력해. 내 절대 방어력이 깨지기만 하면 사실상 죽음뿐이야.” 두판이 분석하며 말했다.
뒤에서 달려드는 테크를 바라보니, 그의 무시무시한 얼굴은 많이 나아져서 더 이상 뼈만 드러난 모습이 아니었다. 신에 가장 가까운 남자인 그는 이미 신과 같은 특성들을 갖추고 있었으며, 그 강력한 회복 능력 덕분에 테크의 얼굴에는 연한 붉은 색의 부드러운 살이 돋아나고 있었다.