제019장 나이 들어도 영리해지다

물론, 이 점은 바샤 자신은 모르고 있었다.
“후에르한 족장님, 이렇게 오랜 시간 만났는데도 여전히 정말 건강하시군요!” 바샤도 웃으며 말했다.
“역시 드워프 왕 전하의 보호 덕분이지. 이 늙은 뼈들이 오늘날까지 살 수 있었던 거야.” 후에르한 족장은 이가 하나도 없는 입을 벌리고 웃으며 말했다.
“아, 인간 친구와 엘프 족의 친구도 계시군요. 환영합니다, 우리 이프 부족에 오신 것을. 아, 젊었을 때는 인간들을 가장 부러워했어요. 인간들의 문명은 정말 매혹적이었죠!” 후에르한 노족장이 두판에게 말했다.
“헤헤, 저도 후에르한 족장님처럼 삶을 사랑하는 마음에 매료되었습니다.” 두판이 웃으며 말했다.
“아니에요, 나이가 들면 기회를 잡아서 즐겨야 해요. 그렇지 않으면 이 인생은 헛살게 되는 거죠.” 후에르한 노족장도 미소를 지으며 말했다.
보아하니 이 후에르한 노족장은 여전히 머리가 매우 빠르어서 두판의 말 속 뜻을 바로 알아차렸다.
“귀한 손님이 먼 곳에서 오셨는데, 아직 아침을 드시지 않으셨죠? 괜찮으시다면 저와 함께 아침을 드시죠.” 후에르한 노족장이 말했다.
아침 식사라는 말을 듣자 바샤의 배에서는 저절로 꼬르륵 소리가 났다.
그 소리를 듣고 후에르한 노족장의 얼굴에는 살짝 움직임이 생겼지만, 안타깝게도 그의 얼굴 주름이 너무 심해 그 살짝 움직임이 무엇을 의미하는지 알아차리기는 어려웠다.
후에르한 족장의 집에서 아침을 먹으며 두판은 드워프들 사이에도 이렇게 훌륭한 아침 식사가 있다는 것을 알게 되었다. 반짝이는 식기, 진한 향기가 나는 양유, 구워진 고소한 스테이크, 그리고 갓 딴 신선한 과일들까지.
바샤가 크게 벌려서 음식을 삼키는 모습을 보며 후에르한 노족장의 표정이 변하더니 물었다. “바샤 성주님, 그라스에서 큰 일이 생긴 건가요?”
“어떻게 아셨나요?” 바샤는 놀라서 후에르한 노족장을 바라보며 말했다.
“아, 바샤 성주님, 아침부터 바쁘게 우리 이프 부족에 오셨고, 이렇게 굶주린 모습이시군요. 게다가 주변에는 인간들과 엘프들도 있고요. 이 늙은이도 수천 년을 살았지만 이런 것들은 금방 알아차릴 수 있습니다.” 후에르한이 한숨을 쉬며 말했다.
“네, 저는 쫓기고 있어요.” 바샤도 한숨을 쉬며 말했다.
바샤는 솔직한 사람이라, 후에르한이 약간의 단서를 알아차리자 바로 쫓기고 있다는 사실을 그에게 말해주었다.

“바샤 성주, 당신을 죽이려는 자가 누군지 알고 있나?” 갑자기 후에한 노족장은 바샤가 그렇게 말하는 것을 듣고 눈을 가늘게 뜬 채 물었다.
“지금 제가 아는 것은, 저를 추격하는 자들 중에는 산악 거인들과 타타 부족 사람들이 있다는 것뿐입니다. 분명히 저를 추격하는 자들은 그라스에 내응자가 있을 것입니다.” 바샤가 말했다.
“보아하니 이건 우리 난족 내부의 갈등인 것 같군.” 바샤의 말을 듣고 후에한 노족장의 가늘어졌던 눈이 다시 원래대로 돌아왔다.
“노족장님, 그 말씀은 어떻게 이해해야 하나요?” 두판이 미소를 지으며 물었다.
“오.” 후에한 노족장은 두판이 갑자기 그렇게 묻자 잠시 멍해졌다가, 마치 아무렇지 않은 듯 두판을 흘깃 쳐다보았다.
“이 문제는 겉보기에는 복잡해 보이지만 사실 그렇게 복잡하지 않습니다. 누군가가 그라스 성에서 난족 왕의 아들을 공격할 수 있다는 것은, 그 배후의 자가 분명히 그라스 성과 매우 깊은 연관이 있음을 의미합니다. 그렇지 않다면 그라스 성의 수호 세력들이 그런 공격에 전혀 반응하지 않았을 리가 없습니다.” 그렇게 말한 후 후에한 노족장은 양젖을 천천히 한 모금 마셨다. 그리고 잠시 멈춘 뒤 다시 분석을 이어갔다.
“이런 상황만 봐도 그라스 성 안에는 바샤 성주를 상대하는 데 도움을 주는 상당히 강력한 세력이 있다는 것을 확신할 수 있습니다. 그렇지 않다면 그라스 성의 힘만으로는 다른 자들이 어떻게 침투할 수 있겠습니까?” 후에한이 조용히 말했다.
한편, 후에한 노족장을 몰래 유심히 관찰하던 두판의 머릿속에 이때 갑자기 한 단어가 떠올랐다. 그 단어는 바로 ‘나이 들수록 교활해진다’는 뜻이었다. 이 이프 부족의 노족장은 스스로 수천 년을 살았다고 말했는데, 난족 노인이 이렇게 침착하게 바샤를 위해 상황을 분석해 주는 모습을 보며 두판의 머릿속에 그 단어가 떠오른 것이다.
역시나 후에한 노족장의 분석을 듣고 바샤는 잠시 멍하니 서 있다가 고개를 끄덕이며 말했다. “노족장님의 말씀이 매우 일리가 있습니다. 우리 난족 내부에 문제가 생기지 않았다면, 그 타타 부족의 금속 네 형제들도 감히 저를 공격하지 못했을 것입니다. 하지만 그 산악 거인들은 대체 어떻게 관여하게 된 걸까요?” 바샤는 다시 생각에 잠긴 채 말했다.

“산악 거인? 천 년이 넘도록 다시 산악 거인이 나타났다는 소식을 듣는군. 마지막으로 산악 거인이 나타난 것은 지난 천 년, 드워프족과 인간족의 대전 때였어. 그때는 정말 피가 강물처럼 흘렀지. 마지막 순간에 산악 거인들이 우리의 배후를 막아주지 않았다면, 우리 드워프족의 50만 명의 용사들은 모두 전멸했을 거야!” 바샤가 산악 거인에 대해 이야기하자, 갑자기 한이 그런 고대의 이야기를 꺼내기 시작했다.

천 년 전, 드워프족은 너무 빠르게 성장하여 인구가 700만 명이 넘게 늘어났다! 하지만 황혼 산맥의 자원은 500만 명의 드워프만을 수용할 수 있었기 때문에, 드워프족은 황혼 산맥 내에서 심각한 자원 부족에 시달렸다. 이런 상황에서 드워프족은 무모하게 서쪽으로 진출하여 인간족의 영토를 침략했다.

이번 침공으로 인해 여러 인간족 세력들이 연합하여 드워프족을 공동으로 맞서게 되었고, 당시 인간족 연합군의 규모는 200만 명에 달했다! 결국, 위대한 장군인 카튼 장군의 지휘 아래, 침공한 90만 명의 드워프족을 피로 물든 계곡 안에 포위했다! 마침내 드워프족은 40만 명이 전사하는 대가를 치르고, 마지막 순간에 산악 거인족이 보낸 100명의 산악 거인 지원군 덕분에 간신히 피로 물든 계곡에서 탈출할 수 있었다.

피로 물든 계곡은 원래 아주 아름다운 이름을 가지고 있었지만, 그 전투 이후로 이름이 바뀌어 ‘피로 물든 계곡’이 되었고, 원래의 이름은 아무도 모르게 되었다.

그 후, 카튼 장군은 군대를 이끌고 황혼 산맥으로 진입하여 300만 명의 드워프족을 살육하고 약탈한 뒤에야 군대를 철수시켰다! 이 전투 이후 카튼 장군은 ‘위대한 학살자’라는 별명을 얻게 되었다. 300만 명의 드워프족은 당시 드워프족의 전체 인구와 거의 맞먹는 수였다!

그 이후로 드워프족은 카튼 장군을 마치 신과 같은 존재로 두려워했다!

카튼 장군이 인간 사회로 돌아온 후에는 한동안 엄청난 명성을 누렸다! 대륙에서는 각 제국의 황제 이름이나 심지어 교황의 이름조차 모를 수 있지만, 카튼 장군의 이름은 절대 모를 수 없었다.

돌아온 지 반년 후, 당국은 카튼 장군의 과도한 살육을 이유로 그를 평민으로 강등시켰다!

카튼 장군이 이 사실을 알게 되자 그저 웃기만 하고 장검을 들고 수도를 떠나, 그 이후로 행방이 묘연해졌다.

물론, 두판이 이 역사를 읽을 때는 카튼 장군의 살육 행위를 칭찬했다! 이것이야말로 드워프족이 인간족을 침략하는 근본 원인을 완전히 끊어버린 진정한 방법이었다!

“산악 거인들이 드워프족과 친구라면, 이번에는 왜 바샤를 공격한 거지?” 두판이 물었다.
산악 거인들과 드워프족이 생사를 함께하는 종족이라면, 산악 거인들이 드워프 왕의 아들을 공격할 이유가 없지 않은가.
“상황이 달랐던 거야. 이 젊은이, 처음에 산악 거인족과 우호를 맺었을 때는 드워프족도 드워프 왕 전하의 통치 시대가 아니었지.” 흐에르한이 말하며 갑자기 손을 뻗어 수염을 쓸어넘겼다.
“노장로님의 말씀으로는, 드워프 왕 전하의 통치 이전에는 드워프족을 누가 통치했나요?” 두판이 다시 급히 물었다.
드워프족은 역사를 책으로 기록하는 습관이 없어서, 많은 역사가 대대로 구전으로 전해지기 때문에, 흐에르한 같은 노장로에게 있어서는 마치 살아있는 역사책과 같았다!
드워프족의 긴 수명도 역사를 책으로 기록하지 않는 이유 중 하나였다! 드워프들의 눈에는 인류의 수천 년 역사도 한 명의 드워프가 평생에 걸쳐 완전히 기억할 수 있는 것이었다.
흐에르한 노장로는 두판의 질문을 듣고 의미심장한 눈빛으로 그를 바라보았다.
흐에르한 노장로의 그런 시선을 받자 두판은 마치 깊은 심연이나 바다 앞에 선 것 같은 느낌이 들었다!
정말 늙어서도 지혜로워졌군! 두판은 마음속으로 탄식하며 말했다.
이 흐에르한 노장로는 두판이 황혼 산맥에 들어온 이후 만난 가장 지혜로운 드워프라고 할 수 있었다. 흐에르한 노장로가 주는 인상은, 설령 인류 중에서도 지혜가 극에 달한 사람들이라 해도 결국은 흐에르한 노장로 수준에 불과하다는 것이었다.
“젊은이, 네 질문 정말 훌륭하군. 잠시 생각해보자… 존경하는 드워프 왕 전하 이전의 통치자는 누구였지? 음, 그건 아니군. 드워프 왕 전하의 통치 이전에는 우리 드워프족은 모두 가문 단위로 통치와 관리를 했거든.” 두판의 눈에는 흐에르한 노장로가 정말로 기억력이 나쁜 것인지, 아니면 일부러 어리석은 척하는 것인지 분간할 수 없었다.
흐에르한 노장로가 혼잣말을 할 때 전혀 어리석은 척하는 기색이 보이지 않았지만, 두판은 그가 그런 문제를 곰곰이 생각할 거라고는 결코 믿지 않았다.
“모도 가문, 하오하이 가문…” 흐에르한 노장로가 여러 가문의 이름을 연달아 말한 뒤 갑자기 말했다. “아, 생각났어. 도치 가문이야!”

“맞아, 드워프 왕 전하께서 우리 드워프 종족을 통일하기 전에는 드워프들 사이에서 지배적인 위치에 있던 것은 도치 가문이었지.” 갑자기 후에한은 환하게 웃고 싶은 표정을 지었다.
“후에한 장로님, 이런 이야기를 하는 게 무슨 소용이 있나요?” 바샤가 갑자기 물었다.
바샤의 질문을 듣고 후에한은 갑자기 멍한 표정을 지었다.
곧이어, 두판의 눈에는 늙고 교활해 보이는 노인처럼 보이는 그 존재가 말했다. “나도 잘 모르겠어. 인간에서 온 귀빈이 이렇게 묻으니, 이프 부족의 주인으로서 답해줄 수밖에 없지. 으음, 바샤 성주님, 내가 이걸 말하는 게 무슨 의미가 있는지 묻는다면, 차라리 당신의 인간 친구에게 물어보세요.” 그 노인은 가볍게 공을 두판에게 돌려주었다.
“두판 동생, 이걸 묻는 게 무슨 의미가 있어?” 바샤가 급히 두판에게 물었다.
“형님, 후에한 장로님이 전에 말씀하신 것처럼, 이 산악 거인들은 이전의 드워프 통치 가문과 매우 좋은 관계를 가지고 있을 테니, 산악 거인들의 등장도 분명히 드워프 종족의 이전 통치 가문과 관련이 있을 거예요! 제가 형님께 묻고 싶은 것은, 도치 가문이 어떤 명가인지입니다.” 두판이 진지하게 물었다.