제007장 철수

흑표 기사단이 나타나자 선두에 선 드워프의 표정이 즉시 변했다. “바샤 성주, 혹시 또다시 무력을 동원해 우리 종족의 정의로운 요구를 짓밟으려는 건가?” 선두 드워프는 드워프 종족의 흑표 기사단을 보고 큰 소리로 외쳤다.
“넌 누구냐? 감히 그라스 성에서 헛소문을 퍼뜨리다니! 게다가 성주님을 위협하다니!” 그 드워프 기사단장은 선두 드워프의 말을 듣고 그에게 크게 소리쳤다.
이 부대가 나타나지 않았다면 좋았을 텐데, 원래는 상황이 점차 진정되고 있었는데 이 부대가 나타나면서 새로운 문제가 생겼다.
이 부대가 나타나지 않았다면 적어도 두판이 스스로 철수하자고 하면 현장의 군중들은 흩어질 수 있었을 텐데, 흑표 기사단이 나타나자 현장의 분위기가 급격히 변했다.
마치 그라스의 군중들의 정당한 요구에 맞서 바샤가 흑표 기사단을 동원해 무력으로 진압하는 것 같았다!
이런 상황은 바샤에게 매우 불리했다.
“됐어, 됐어. 내가 곧 그라스를 떠날 거라고 이미 말했잖아. 그 사람, 네 부하들을 돌려보내세요. 나는 내일이면 떠날 거예요. 어차피 이제 날도 늦었으니, 오늘 밤은 여기서 머물고 내일 출발하죠.” 두판이 손을 흔들며 말했다.
“그리고, 이형, 이 기병들도 원래 있던 곳으로 돌려보내 주세요.” 두판이 바샤에게 말했다.
바샤는 두판이 왜 그러는지 모르겠지만, 이렇게 오랜 시간 함께 지내면서 그를 매우 신뢰했다.
“아리오, 부하들을 데리고 진영으로 돌아가세요. 여기 일은 거의 해결됐으니 당신이 신경 쓸 필요 없어요.” 바샤가 기사단장에게 말했다.
이 드워프 흑표 기사단의 대장은 아리오라고 불렸다.
아리오는 바샤의 말을 듣고 즉시 기사의 예의 자세로 공손히 인사한 뒤 흑표에 올라타 천 명의 기사들을 이끌고 우렁찬 소리와 함께 떠났다.
이 표준적인 군인 자세를 본 두판은 마음속으로 고개를 끄덕였다.
이 부대는 한눈에도 강인하고 용맹한 자들임을 알 수 있었다! 전투력이 매우 뛰어난 기사단이 분명했다!
“나는 내일 떠날 거예요. 여러분도 흩어져 주세요.” 두판이 여전히 주위를 둘러싸고 있는 드워프들에게 큰 소리로 외쳤다.
“당신의 말이 사실이기를 바랍니다.” 선두 드워프가 이상한 빛을 띤 눈으로 말했다.
“물론이죠. 당신의 바람대로, 내일 그라스 성에서는 더 이상 나 두판의 모습을 보지 못할 거예요.” 두판이 미소 지으며 그 선두 드워프에게 말했다.

“가자, 이 인간이 우리를 속이지 않기를 바란다.” 선두에 선 난쟁이가 크게 외치며 사람들을 이끌고 떠났다.
“삼동생, 정말 떠나는 거야?” 바샤는 애처로운 표정을 지으며 말했다.
바샤의 표정을 본 두판은 마음이 뜨거워졌다. 두판은 당연히 이 난쟁이 왕의 아들이 자신을 바라보는 눈빛이 매우 순수하고 진실한 형제애의 빛임을 알아차렸다. 그런 눈빛과 표정은 자신의 두 형의 눈에서도 자주 보았던 것이었다.
“이형, 걱정 마세요. 설령 떠나더라도 당신도 함께 데려갈 거예요.” 두판은 미소 지으며 말했다.
“그렇다면 삼동생, 네가 떠난다는 게 도대체 무슨 뜻이지?” 바샤가 물었다.
“이런 상황에서 제가 결정을 내려주지 않으면, 이형이 공분을 살 것 같아요.” 두판은 웃으며 말했다.
“그들도 그렇게까지 할 줄은 몰랐어. 어쨌든 나는 여전히 그라스 성의 성주니까.” 바샤가 말했다.
“이형이 성주라 해도 만 명이 넘는 사람들 앞에서 그들과 맞서 싸울 수는 없어요. 나중에 점차적으로 이형은 타인을 위해 자신을 돌보지 않는 사람이라는 오명을 쓰게 될 거예요. 게다가 가장 문제인 것은 당신의 기병들이 갑자기 나타나는 것이에요. 그 기병들이 나타나지 않았다면 상황이 조금은 나았을 텐데, 기병들이 나타나서 또 그 민중들과 맞서 싸우게 되면, 이형은 무력으로 민중을 진압하는 악명을 쓰게 될 거예요.” 두판이 바샤를 위해 분석해 주었다.
“하지만 이형, 당신의 기병들은 정말 대단하군요. 그 기병대는 도대체 어떤 부대인가요?” 두판은 난쟁이 종족의 기병에 대해 큰 관심을 보였다.
“그 기병대는 아버지께서 직접 만드신 부대로, 이름은 흑표기사단이에요. 총 만 명으로 구성되어 있죠.” 바샤가 말했다.
“만 명이라고!” 그 숫자를 듣고 두판은 깜짝 놀랐다. 처음 그 기사단을 봤을 때는 소수의 특수부대 같은 존재라고 생각했는데, 만 명이나 되는 규모라는 말을 듣고는 놀라지 않을 수 없었다.
그 부대는 만 명이라는 숫자는 말할 것도 없고, 방금 언급된 천 명이라 해도 두판은 그 천 명의 기병으로 2만, 3만 명의 인간 기병과 맞서도 손해 보지 않을 것이라고 확신했다.
두판의 눈에 그 부대는 정말로 엄청나게 강력했다!

다른 것은 말할 것도 없고, 단지 흑표 한 마리만 봐도 3급 마수의 수준이며, 보통 10명으로 구성된 기병대조차도 제압하기 어려울 정도다. 여기에 드워프족의 정예 전사들의 협력까지 더해지면, 이 드워프족의 흑표 기사단의 전투력은 믿기 어려울 정도로 강력해진다!
더욱 무서운 것은 드워프족의 긴 수명과 마수들도 매우 긴 수명을 가지고 있다는 점이다. 이 흑표 기사들은 모두 자신의 기수와 마찬가지로 수백 년에 걸친 깊은 우정을 쌓아왔으며, 이러한 기수와 기사 간의 협력은 인간 기병대와는 비교할 수 없다!
“그렇다, 정확히 1만 마리이며, 그 수는 계속 증가하는 추세다. 예전에 내 아버지께서 직접 마수 대통령님께 흑표 1만 마리를 요청했는데, 수년에 걸친 번식 끝에 그 흑표들의 후손들도 이미 자라서 기수로 사용할 수 있게 되었다.” 바샤가 웃으며 말했다.
흑표 기사단의 발전을 제한하는 것은 인원수가 아니라 흑표의 수다!
흑표는 3급 마수에 불과하지만, 일반인들에게는 3급 마수도 매우 귀중하다! 온 대륙에서 아마도 황혼 산맥의 마수 대통령만이 이런 힘과 역량을 가지고 있어서 단번에 흑표 1만 마리를 소집할 수 있다!
“더 늘릴 수도 있나? 그렇다면, 당신 아버지께서 파견하겠다고 했던 5천 명의 기병대도 이 흑표 기사들을 말하는 것인가?” 두판이 재빨리 물었다.
“아마 그럴 것 같다. 우리 드워프족 중에는 흑표 기사단과 같은 기병대가 오직 하나뿐이기 때문이다.” 바샤가 웃으며 말했다.
이 말을 듣고 두판의 심장은 두근거리기 시작했다!
5천 명의 흑표 기사단이라면 대륙 전체에서도 마음대로 돌아다닐 수 있을 것이다!
그 신성 기사단들도 이 흑표 기사단들 앞에서는 한 방에 무너질 것이다!
“하지만 내 생각에는, 내 아버지께서는 그 오래된 기사단들을 당신에게 할당하지 않으실 것 같다.” 바샤가 말했다.
“왜?” 두판이 마음속으로 차갑게 물었다.
“현재로서는 이 흑표 기사단들이 드워프 부족의 여러 곳에 배치되어 매우 중요한 임무를 수행하고 있기 때문이다. 그러니 내 아버지께서는 그 예비군들을 당신에게 할당하실 것 같다. 수백 년에 걸친 발전 끝에 우리 흑표 기사단의 예비군도 1만 명이 넘는다.” 바샤가 말했다.
“1만 명이 넘는 예비군이 또 있다고?” 두판이 놀라서 물었다.
“그렇다. 하지만 그 1만 명의 예비군은 이 오래된 흑표 기사들에 비해 실력이 조금 떨어지지만, 그 차이도 그리 크지는 않다.” 바샤가 말했다.

“괜찮아, 차이가 그리 많지 않아.” 두판은 속으로 생각했다. “다행히 이 흑표 기사단의 성장 속도는 매우 느려. 수백 년이 지나서야 겨우 만 명이 넘게 늘었지.”
만약 이런 십만 명 규모의 흑표 기사단이 대륙의 인간 사회에 나타난다면 얼마나 큰 충격을 줄지 상상도 할 수 없어!
이런 십만 명 규모의 흑표 기사단은 인간 사회에서는 거의 무적의 존재야!
“만 명이 넘는 흑표 예비군을 더 양성할 수 있다는 것 자체가 우리 난족의 한계야. 알아야 할 건, 이 흑표들은 매일 엄청난 양의 음식을 먹고, 마수인 만큼 고기만 먹는다는 거야!” 바샤가 말했다.
“성체 흑표 한 마리는 매일 50근의 고기를 먹어! 2만 마리면 하루에 100만 근이 넘는 고기가 필요해! 이 몇 년 동안 우리 난족은 그 흑표들을 키우기 위해 대량의 무기를 만들어 너희 인간들과 소와 양을 교환해왔어. 2만 마리가 우리 난족의 한계야. 그 이상은 키울 수 없어.” 바샤가 말했다.
흑표 한 마리가 매일 50근의 고기를 먹는다는 말을 듣고 두판의 마음도 가라앉았다. 5천 마리의 흑표라면 하루에 25만 근의 고기가 필요하다는 뜻이다!
이 흑표 기사단들은 마치 금산 위에서 기르는 것과 같아!
5천 명 규모의 흑표 기사단을 키우려면 돌아가서 더 많은 목장을 열어야겠어. 두판은 그렇게 생각했다.
두판이 생각에 잠겨 있는 사이, 모시, 나이슈, 그리고 세 명의 엘프 마법사들도 달려 내려왔다.
“삼동생, 우리 내일 그라스를 떠나는 거야?” 모시가 내려오자마자 물었다.
“당연하지. 우리는 이복형을 곤란하게 할 수 없어. 내일 꼭 나가야 해. 하지만 내일 떠나기 전에 오늘 밤에 잘 상의해야 해. 오늘의 상황은 결코 간단하지 않아.” 두판이 말했다.
그 말을 듣고 모두가 침묵에 잠겼다. 이런 상황은 바샤처럼 순박한 난족조차도 뭔가 잘못되었다는 것을 알아차릴 수 있었다!
그날 밤, 바샤의 성주관, 그라스 성 안의 비교적 큰 집에서 두판, 나이슈, 모시, 바샤, 그리고 세 명의 엘프 마법사들이 모두 바샤의 집 대청에 앉아 있었다.
두판은 손을 뻗어 몇 마디 주문을 외우자 곧바로 그 대청에 음소거 결계를 설치했다. 그 안의 소리는 밖으로 전달되지 않았다.
“삼동생, 여기서까지 음소거 결계를 설치해야 해?” 바샤가 의아하게 물었다.

“좋아, 방금 내가 음소거 결계를 설치한 거야. 이형, 이번에 당신이 직면한 것은 사소한 문제가 아니야. 그러니 우리는 반드시 조심해야 해!” 두판이 말했다.
“나라고 무슨 문제를 겪겠어? 여기는 그라스야. 나는 그라스 성의 성주야. 내가 무슨 문제를 겪겠어?” 두판의 말을 듣고 바샤는 의아해하며 물었다.
“이번 행진은 겉보기에는 우리를 겨냥한 것처럼 보이지만, 이형, 생각해봤어? 그 사람들이 그렇게 하는 것은 사실 당신을 겨냥한 거야!” 두판이 바샤에게 말했다.
“말도 안 돼. 우리 드워프 종족이 어떻게 나를 겨냥할 수 있겠어.” 바샤는 믿지 못하며 고개를 저었다.
“당신뿐만 아니라, 이번 일의 배후에는 분명 당신의 사촌인 카루 소저가 있을 거야!” 두판은 자신의 추측을 또 하나 말했다.
“카루 사촌이라고?” 바샤는 조심스럽게 물었다.
“맞아, 바로 당신의 카루 사촌이야!” 두판은 단호하게 말했다.
“안 돼, 어떻게 카루 사촌일 수 있어? 카루 사촌은 나와 어릴 때부터 함께 자란 사람이야! 항상 나를 잘 돌봐주고 아껴주었어! 그가 아닐 거야. 두판 삼형, 분명히 착각한 거야!” 바샤는 믿지 못하겠다는 표정으로 말했다.