제014장 지옥

그리고 드워프 종족의 타고난 신력! 드워프들의 힘은 오크보다도 더 강하다! 모르는 사람이라면 절대 상상도 할 수 없을 것이다. 키가 1미터 30~40센티미터 정도인 그 짧은 몸속에 그런 엄청난 신력이 숨어 있다니!
용족과 극소수에 불과한 산악 거인, 나무인, 그리고 전설 속의 타이탄 거인들을 제외하면 드워프들의 힘이 가장 강하다고 할 수 있다!
드워프들은 힘이 세할 뿐만 아니라 폭발적인 힘도 매우 크다! 그들의 근육은 마치 짧은 몸통 안에 응축된 것처럼, 밀도가 높아져 있다! 힘이 폭발하면 상상할 수 없을 정도로 엄청난 충격력을 발휘한다!
바샤가 도끼를 내리친 순간, 귀신은 어쩔 수 없이 장창을 들어 겨우 바샤의 도끼를 막았다!
바샤의 도끼가 귀신의 창자루에 부딪히자 드워프들의 강력한 힘이 폭발했다!
그 한 번의 도끼 공격으로 귀신은 무릎을 굽히고 허리를 숙였다!
귀신은 온 힘을 다해 밀어내며 겨우 바샤의 도끼를 밀어냈다!
귀신이 그들을 밀어낸 바로 그때, 여섯 개의 화살이 윙윙거리며 다시 귀신을 향해 날아왔다!
귀신은 이미 네 명의 성단계 혹은 영역 강자들의 공격을 막아냈지만, 여섯 명의 성단계 혹은 영역 강자들이 쏘아온 빠르고 강력한 화살들을 감당할 수 없었다!
겨우 네 개의 화살만 막을 수 있었고, 나머지 두 개의 화살은 각각 귀신의 양쪽 허벅지에 박혔다!
“아우우!” 귀신은 고통에 차 하늘을 향해 비명을 질렀다.
귀신의 전투력은 일반 신들보다 약하기 마련이며, 귀신의 진짜 능력은 이런 대면 전투가 아니다!
이전의 안개 진법처럼 그 안에서 소환된 사령 생물들을 다루는 것이야말로 귀신의 특기다!
100명이 넘는 9급 사령 기사들을 상대로는 신급 고수라도 다소 힘들겠지만, 우연히도 두판 일행을 만나게 되었다!
게다가 방금 유령왕의 전쟁 영역을 삼켜버린 모세와도 마주쳤다!
그리고 평소 보기 드문 성단계 이상의 신궁들도 많았다!
그리고 귀신의 안개 진법을 한 발로 무너뜨린 나이슈도 있었다!
무엇보다도, 귀신은 너무 겁이 많았다!
두판 일행을 보자마자 그들이 식신과 양신을 이기고 오직 자신의 힘만으로 여기까지 온 것이라고 진심으로 믿어버렸다!
귀신은 식신이 술에 취해 바닥에 쓰러졌으며, 양신은 일부러 양보해 두판을 혼내주고 그들을 보내준 것이라는 사실을 전혀 몰랐다!

어쨌든 양신의 관문을 통과할 때 두판도 정말 고생했어!
양신이 중위신 상태에서 그를 무려 열두 번이나 마구 때렸거든!
두판의 절대 방어 영역으로도 양신의 세 번의 공격만 겨우 막을 수 있었고, 달리 방법이 없어서 계속 생명의 샘물을 마시며 간신히 버텼지!
양신에게 열두 번이나 맞은 것을 떠올리면 두판은 마음이 불편해졌어!
귀신은 용기가 너무 작고 의심이 많아서, 그로 인해 실제 실력의 7할밖에 발휘하지 못했어.
이런 상태로는 두판 일행과 싸우면 손해를 보는 거야!
귀신은 크게 소리치며 급히 다리에 꽂혀 있던 긴 화살들을 뽑아 멀리 물러났어.
신급 고수의 실력은 강할 뿐만 아니라, 신급 고수로서의 신체 회복 능력도 일반인보다 훨씬 뛰어나!
신격에 손상이 가지 않는 한, 아무리 심한 상처를 입어도 죽지 않아! 잠깐 사이에 귀신의 가슴 상처는 거의 아물었어.
방금 뽑은 다리의 두 개의 긴 화살 자국도 피가 멈추었고, 상처도 눈에 띄게 서서히 아물고 있었어!
“귀신, 빨리 물건을 우리에게 줘. 그러면 널 더 이상 때리지 않을게.” 두판은 귀신을 더 이상 공격하지 않고 다시 협박하기 시작했어.
“안 줄 거면 안 주는 거야!” 귀신은 소리치며 입을 삐죽이고 차가운 숨을 계속 들이마셨어. 허벅지에서 긴 화살들을 뽑았지! 그 화살들에는 바늘이 달려 있었거든! 그 고통은 보통 사람이 견딜 수 있는 것이 아니야!
귀신은 용기가 작지만, 그런 고통을 참으며 화살을 뽑는 행동은 정말 존경스러워.
“왜 안 주는 거야? 위에서 정한 규칙대로라면 넌 우리에게 줘야 해.” 두판이 말했어.
“흥! 수만 년이 지났는데, 너희들이 위에서 그걸 그렇게 명확히 기억할 거라고 생각해?” 귀신은 갑자기 경멸하듯 말했어. “게다가 내가 관문을 열지 않으면 너희들이 다음 관문에 들어갈 수 있을 것 같아?”
“아, 정말 널 죽여야 하는 건가?” 두판은 척하는 듯 한숨을 쉬며 말했어.
솔직히 이 지경까지 와서 두판은 귀신 같은 인물을 조금 귀엽게 느끼기 시작했어.
신을 봤지만 이렇게 겁이 많은 신은 처음이야! 신인데도 자신에게 겁을 먹다니! 생각하니 두판은 웃음이 나왔어.
“흥흥, 누가 누구를 죽일지 아직 모르지? 지금은 너희들이 많다고 생각하니까 그런 거야.” 귀신은 흥흥대며 말했어.

“갑자기 질문이 생겨서 물어보고 싶어요.” 두판이 갑자기 진지하게 말했다.
“무슨 질문이죠?” 귀신이 물었다.
“어떻게 신이 되셨는지 정말 궁금해요.” 두판이 미소를 지으며 말했다.
“저는 지옥에서 신이 되어 신계로 올라왔어요.” 귀신이 잠시 침묵한 뒤 말했다.
“지옥에서라고!” 두판은 깜짝 놀랐다.
“네, 바로 지옥에서 신이 되어 신계로 온 거예요.” 귀신이 고개를 끄덕이며 말했다.
이 세상에도 지옥이 있다니! 두판은 이런 이야기를 처음 듣는 것이었다!
“지옥이란 대체 어떤 곳인가요?” 두판이 급히 물었다.
“지옥이라… 사실 지옥은 아주 크답니다. 신이 되지 못한 모든 생명체는 죽은 후 영혼이 지옥으로 들어가죠. 그곳의 규모는 이 세상보다 훨씬 더 크답니다!” 귀신이 말했다.
이 세상보다 훨씬 더 크다니! 두판은 또다시 놀랐다!
“당신들의 어둠 계열 마법사들이 소환하는 어둠의 생물들이 어디서 오는 줄 알아요? 바로 지옥에서 소환된 것인데, 당신들은 지옥의 존재조차 모르다니?” 귀신도 의아해하며 물었다.
“정말 모릅니다.” 두판이 말했다.
잠시 생각한 뒤, 두판은 지옥이 왜 이 세상보다 훨씬 큰지 이해하게 되었다. 죽은 모든 생명체의 영혼이 지옥으로 들어가기 때문에, 시간이 지날수록 지옥의 영혼 수는 이 세상보다 훨씬 많아질 것이다. 이렇게 생각하니 지옥이 이 세상보다 훨씬 크다는 것을 이해할 수 있었다.
이 세상에서는 지옥에 관한 이야기를 들어본 적이 없었지만, 두판은 전생에서 들었던 일부 설명을 떠올렸다. 그 지옥은 신계와 대립하는 곳이었던 것 같은데… 지옥의 존재들이 어떻게 신계로 올 수 있을까?
“음, 당신들의 지옥에는 사신이나 사탄 같은 존재들이 없나요?” 두판이 물었다.
“사신? 사탄? 저는 지옥에서 그런 이름들은 들어본 적이 없어요.” 두판이 그런 이름들을 언급하자 귀신은 의아해했다.
“정말 없나요?” 두판이 귀신을 똑바로 바라보며 물었다.
“물론 없죠. 제가 지옥에서 있을 때도 최고의 존재였으니까요! 만약 당신이 말하는 그런 신이 있다면 분명히 알았을 거예요!” 귀신이 단호하게 말했다.
“그럼 지옥은 대체 어떤 세계인가요?” 두판이 궁금해하며 물었다.
“지옥이란 어떤 세계인가?” 두판의 질문을 듣고 귀신은 갑자기 미간을 찌푸렸다.
“지옥은 매우 척박한 세계예요.” 귀신이 갑자기 그렇게 말했다.

“지옥에 막 도착한 영혼들은 지옥으로 가는 길에서 이전 생의 기억이 모두 지워진다. 지옥에 들어온 영혼들은 마치 갓 태어난 아이처럼 텅 비어 있다. 물론, 자신의 일부 기억을 억지로 유지하는 강력한 존재들도 있다!” 귀신이 말했다.
“당신이 지옥에 들어갈 때 이전 생의 기억을 유지했나요?” 두판이 갑자기 물었다.
“그렇다.” 귀신이 대답했다.
“그럼 당신의 이전 생은 어떤 사람이었나요?” 두판이 물었다.
“내가 유지한 것은 단지 수련에 관한 지식뿐이다. 당신이 생각하는 것처럼 이전 생에 대한 기억은 없다.” 귀신이 말했다.
“그럼 그 수련에 관한 지식만으로 점차 스스로 신이 되었다는 건가요?” 두판이 물었다.
“당신 말이 맞긴 하지만, 전부는 아니다. 방금 내가 말했듯이, 지옥은 매우 척박하다. 척박하다는 것은 물자가 부족하다는 뜻이 아니라, 수련하는 사람에게 있어서 극도로 불리하다는 뜻이다! 그곳의 마법 파동과 에너지 파동은 극도로 낮다!” 귀신이 흥분하여 말했다.
“그곳에서는 귀신들 간의 전투도 극도로 치열하다!” 귀신은 이 말을 하며 점점 더 흥분하기 시작했다!
“그렇게 척박한데 어떻게 신이 될 수 있었나요?” 두판이 의아하게 물었다.
“기본적으로는 빼앗음으로써!” 귀신이 말했다.
“빼앗음이라니! 그렇다면 당신은 상당히 대담한 사람이겠군요! 기본적으로 빼앗음으로 신이 된 귀신이 겁이 많다면 어떻게 감히 빼앗을 수 있겠어요.” 두판이 의아하게 말했다.
“당신이 틀렸다. 우리 지옥에서는 난폭하게 빼앗는 자들이 오히려 빨리 죽는다! 나는 천천히, 조금씩 빼앗아서 조금씩 쌓아올렸다! 당신은 모를 것이다. 내가 처음 빼앗을 때는 얼마나 조심스러웠는지! 수십만 년 동안 빼앗아서 점차 그 자원들로 신이 될 수 있었다!” 귀신은 자신이 신이 되는 과정에서의 빼앗음 경험을 떠올리며 눈빛에 두려움과 조심스러움이 비쳤다.
정말 대단한 인물이군, 두판은 생각했다. 조심스럽게 수십만 년 동안 빼앗았다니!
이런 것을 과연 빼앗음이라고 할 수 있을까?
갑자기 두판의 마음속에 한 가지 생각이 떠올랐다. 혹시 수십만 년 동안 그는 기본적으로 도둑질을 했던 것이 아닐까? 빼앗음이 아니라.
“당신은 빼앗음인가요, 도둑질인가요? 그렇게 조심스럽게 말하는 걸 보니 아마도 기본적으로 도둑질을 했겠군요?” 두판이 웃으며 말했다.
“헤헤, 대체로는 도둑질이고, 가끔 빼앗기도 해.” 두판의 질문을 듣고 귀신은 약간 부끄러워하며 말했다.
세상에, 막연히 짐작해도 맞았군! 원래 이 귀신도 도둑 신이었던 거야!

“너는 보통 지옥에서 무엇을 훔치니?” 두판이 물었다.
“수련에 필요한 자재야. 방금 말했듯이, 지옥의 에너지 파동은 극도로 약하기 때문에 수련에 사용할 수 있는 자재들이 매우 귀중한 물건이 되는 거지.” 귀신이 설명했다.
“지옥의 에너지 파동은 약하지만, 그곳에는 엄청난 양의 에너지를 담고 있는 결정석이 있어! 우리는 수련할 때 대체로 그 결정석에 의존해. 결국 지옥에서 공간에 에너지를 모아 저장하는 것은 너무 느리거든. 하지만 그 결정석의 생산량은 매우 적어서, 그 조금의 결정석을 얻기 위해 우리는 서로 다투어야 하는 거야.” 귀신이 말했다.
“엄청난 양의 에너지를 가진 결정석? 그게 무슨 결정석이야?” 두판이 궁금해하며 물었다.