제011장 켄타우로스 신

“나이슈, 어서 영원의 활을 집어넣어.” 양신 판의 표정을 본 두판은 깜짝 놀랐다! 비록 양신 판이 여전히 친절해 보였지만, 수만 년 동안 권력을 쥐고 있던 신이라면, 평범한 사람들에게는 그의 지위가 도대체 어떤 것인지 알 수 없을 것이다.
“나이슈, 집어넣어. 지난번에 네 화살로는 그 하급 신조차 죽이지 못했잖아. 어떻게 이 중위 신을 죽일 수 있겠어?” 두판은 낮은 목소리로 나이슈에게 말했다.
“하지만 그 사람은 널 해치면 안 되는 거 아냐?” 나이슈도 살짝 고개를 돌려 두판에게 말했다.
“알아. 하지만 상황이 이렇게 나쁘지는 않을 거야, 그렇지? 자, 자기야, 영원의 활을 집어넣어. 내가 처리할게.” 두판은 미소를 지으며 말했다.
두판의 자신감 넘치는 미소를 본 나이슈는 천천히 영원의 활을 집어넣었다.
나이슈가 영원의 활을 집어넣자 양신 판의 표정도 평온해졌다.
“네 손에 들고 있는 것은 쏘는 태양의 활인가?” 양신 판이 물었다.
“쏘는 태양의 활? 들어본 적 없어.” 나이슈는 당황스럽게 말했다.
“쏘는 태양의 활이라는 게 대체 어떤 활인가?” 두판이 물었다.
“전해지는 바에 따르면, 그것은 켄타우로스 신이 만든 신검이라고 해. 켄타우로스 신이 그 신검을 만든 이후로는 주신에게 도전할 힘까지 갖게 되었다고 하지.” 양신 판이 자세히 설명했다.
“주신에게 도전한다고? 주신도 도전당할 수 있나?” 두판이 의아하게 물었다.
“안 돼. 그래서 켄타우로스 신은 죽었고, 그의 쏘는 태양의 활도 행방을 잃었지. 안타깝지만, 그건 내가 신계에 들어오기 훨씬 전의 일이야. 들리는 바에 따르면 켄타우로스 신은 처음에 그 신검으로 태양신의 궁전 절반을 무너뜨렸다고 해. 쏘는 태양의 활이라는 이름도 거기서 유래한 거야.” 양신 판이 말했다.
“켄타우로스 신은 어떻게 죽은 거야?” 활을 잘 다루는 신이 죽었다는 말을 듣고 나이슈도 긴장한 채 물었다.
“이야기가 좀 길어. 요약하자면, 열두 위대한 천신들은 최고신이 직접 임명한 자들이야. 이 열두 위대한 천신들은 사실 원래 신계에 살던 신들의 대표들이지. 그들은 주신의 이익을 지키기 위해 주신이 다른 신들보다 우위에 있다는 규칙을 정했어. 주신의 위엄은 다른 신들의 도전을 용납하지 않지! 하지만 켄타우로스 신은 그런 규칙을 믿지 않았어.” 양신 판이 말했다.

“위대한 신 중 한 명인 켄타우로스 신은 저계의 생명체가 신이 된 자들을 대표하는 존재입니다. 저계에서 신이 된 이들은 신계로 올라온 이후 원래 신계의 신들에게 괴롭힘을 당해왔습니다. 하지만 주신격은 최고신이 자신의 신격에서 직접 떼어낸 일부로 형성된 신격이며, 이러한 주신격에 내재된 힘은 본래 모든 신들의 힘을 뛰어넘습니다! 신계로 올라온 신인들이 반항하고 싶어도 힘의 차이가 너무 커서 성공할 수 없습니다. 그래서 켄타우로스 신은 엄청난 노력을 기울여 활과 화살을 만들었으며, 이것이 바로 태양을 쏘는 활의 유래입니다.” 양신 판이 말했다.
“태양을 쏘는 활이 만들어지자 켄타우로스 신은 주신에 맞서는 길을 걷기 시작했습니다. 역시 태양을 쏘는 활의 위력 덕분에 켄타우로스 신은 태양신과 동등하게 싸울 수 있었습니다!” 양신 판이 말했다.
“태양신과 싸운 전장은 바로 태양신의 궁전 입구였으며, 켄타우로스 신은 한 발의 화살로 태양신 궁전의 절반을 날려버렸습니다! 태양을 쏘는 활이라는 이름도 여기서 유래했습니다.” 양신 판이 계속 말했다.
“하지만 켄타우로스 신의 이러한 행동은 12명의 대주신들의 공동 공격을 불러일으켰습니다. 결국 5명의 대주신들의 공동 작용으로 켄타우로스 신은 마침내 쓰러졌으며, 쓰러질 때 그 태양을 쏘는 활은 신비롭게 사라져 그 행방이 미스터리가 되었습니다!” 양신 판이 한숨을 쉬며 말했다.
“태양을 쏘는 활이라… 당시에는 신계 최고의 신활이라 불렸죠! 그 힘은 무궁무진했습니다! 요정 소녀, 당신의 활과 화살을 잠시 보여줄 수 있나요?” 양신 판이 갑자기 그런 요청을 했다.
양신 판이 자신의 영원의 활을 보고 싶어 한다는 말을 듣고 나이슈는 잠시 멍해져서 어떻게 해야 할지 몰랐다.
두판을 바라보며 나이슈는 묻는 듯한 표정을 지었다.
“아하, 이 양신님, 아시다시피 우리가 가진 것은 요정족의 세 가지 보물 중 하나일 뿐입니다. 설마 그게 태양을 쏘는 신활일 리가 있겠습니까? 그 태양을 쏘는 활은 그냥 들고 있기만 해도 주신과 맞설 수 있는 것인데, 어떻게 우리 손에 있을 수 있겠습니까.” 두판이 말했다.
“어린이, 걱정하지 마세요. 그냥 보고 싶을 뿐입니다. 켄타우로스 신은 우리 신들에게는 우상과 같은 존재입니다. 만약 정말로 태양을 쏘는 활이라면, 우리 우상의 유물을 한 번 볼 수 있다면 그걸로 충분합니다. 걱정하지 마세요, 당신의 활과 화살은 가져가지 않을 겁니다.” 양신 판이 말했다.
잠시 생각해보니, 만약 이 양신 판이 영원의 활을 원한다면 굳이 이런 식으로 요청할 필요도 없이 그냥 자신들을 죽이면 되는 것이다.
당연히 양신이 이렇게 정중하게 영원의 활을 빌려달라고 요청하는 것은 그냥 잠시 보고 싶어서일 것이다.

“나이슈, 영원의 활을 그에게 빌려주렴.” 두판은 나이슈가 자신을 바라보는 눈빛을 보고 명령했다.
손목을 한 번 돌리자 영원의 활이 다시 나이슈의 손에 나타났다. 나이슈가 활을 건네기도 전에 강한 힘이 자신의 활 쪽으로 끌려오는 것을 느꼈다!
양신 판정은 오른손을 뻗어 다섯 손가락을 구부려 잡는 자세를 취했고, 그 영원의 활은 곧바로 양신 판정 쪽으로 날아갔다.
영원의 활을 든 양신 판정은 활시위를 잡아당기며 말했다. “괜찮군, 좋은 활이야. 하지만 분명히 반인마신의 쏘는 활은 아니야. 쏘는 활의 기운은 이렇게 평범할 리가 없어.”
손을 흔들자 영원의 활이 곧바로 나이슈 앞에 나타났다. 나이슈는 활을 받아 자신의 보관 반지 속에 넣었다.
“두판 꼬마, 이렇게 하자. 내가 조금 더 양보해주지. 너를 열한 번 더 공격하게 해줄게. 한 번에 한 명씩. 열한 번의 공격이 끝나면 네 사람들을 다음 관문으로 들여보내주지, 어때?” 양신 판정이 웃으며 말했다.
“너!” 나이슈는 다시 화를 내며 말했다.
“나이슈, 그를 보내줘.” 두판이 진지하게 말했다.
“양신님, 오세요. 하지만 한 가지 부탁이 있어요. 한 번에 최대 세 번만 공격해주시고, 세 번 공격한 후에는 제가 잠시 쉬게 해주세요!” 두판이 말했다.
“좋아, 그렇게 하지. 공격을 시작하겠어!” 말이 끝나자마자 양신 판정은 천지를 울리는 막대기로 두판을 내리쳤다.
이렇게 양신 판정은 세 번 공격하기도 전에 두판은 매번 쉬면서 생명의 샘물을 마셨고, 그렇게 계속해서 열한 번의 공격을 견뎌냈다.
마침내 산벽 위에는 열두 개의 깊은 구멍이 남았고, 그제야 두판 일행은 양신 판정의 허락을 받았다.
“하하, 괜찮군, 두판 꼬마. 오늘 드디어 속 시원하게 해줬어! 하지만 기억해라, 다음 관문에는 악신이 있어! 나나 조처럼 순순히 말을 듣는 사람이 아니야.” 양신 판정이 크게 웃으며 말했다.
“그 악신이 누구죠?” 두판이 물었다.
“다음 관문에 들어가면 알게 될 거야. 이렇게 미리 말해주면 너무 재미없지 않겠어?” 양신 판정이 신비롭게 웃으며 말했다.
이 계곡에 들어서자 또 다른 풍경이 펼쳐졌다. 이 계곡의 색채는 매우 단조로웠다. 하늘은 흰색이었고, 땅은 검은색 돌들로 이루어져 있었다. 크고 작은, 온갖 모양의 돌들 모두 검은색이었다.
이 계곡의 색조는 오직 흑과 백뿐이었다.
유일하게 다른 색깔이 있다면, 계곡 전체에 퍼져 있는 회색 연기뿐이었다.
우울하고 침울한 분위기!
이것이 바로 이 계곡에 대한 기본적인 평가였다!

“육익, 앞으로 가!” 두판은 다시 육익을 움직이기 시작했다.
“왜 또 나야?” 육익은 약간 억울한 듯 말했다.
“여기서는 너 혼자만 죽음을 두려워하지 않지. 죽어도 다시 살 수 있으니, 네가 가지 않으면 누가 가? 바샤가 가겠어? 알아둬, 너와 바샤가 맺은 계약에 따라 만약 바샤가 그 안에서 불행에 처하면 너도 정말 죽게 돼.” 두판이 말했다.
“나, 내가 가면 되지. 하지만 위험이 생기면 꼭 나를 구해줘.” 육익은 순진하게 말했다.
“걱정 마, 위험이 생기면 내가 가장 먼저 달려들어 널 구해낼게.” 두판이 웃으며 말했다.
육익은 다시 조심스럽게 앞으로 걸어갔다.
상황은 육익이 십여 걸음 정도 걸어갔을 때 발생했다. 그들의 눈에는 계곡 안에 짙은 회색 안개가 빠르게 퍼져나가는 것이 보였고, 3미터 밖에서는 시야가 완전히 사라졌다!
“구해줘! 두판 대장, 빨리 구해줘!” 안개가 피어오르자마자 육익의 당황한 목소리가 들렸다!
“뒤로 물러서!” 두판이 크게 소리쳤다.
“구해줘, 빨리, 두판 대장!” 육익의 목소리는 점점 더 멀어졌다!
“육익! 뒤로 물러서, 어디로 간 거야?” 두판도 크게 소리쳤다.
“아이고, 두판 대장, 저는 뒤로 가고 있는데 왜 당신 목소리가 점점 더 멀어지는 것 같아요?” 육익의 목소리가 멀리서 들려왔다.
육익은 두판을 매우 두려워했고, 그런 두려움 때문에 두판을 ‘두판 대장’이라고 불렀다.
“이상해! 모두 함부로 움직이지 마!” 모세가 크게 말했다. “서로 3미터 이상 떨어지지 말고, 시야 범위 안에 있도록 하고, 절대 흩어지지 마!”
“형님, 도대체 무슨 일이에요?” 두판이 물었다.
“우리는 분명히 진법의 고수를 만난 거야. 그 사람이 이런 진법을 설치해 우리가 들어오기를 기다리고 있는 거지.” 모세가 말했다.
“이 진법 안에서는 공간의 방향이 모두 엉망이 되어 있고, 시야에도 심각한 영향을 미치니까, 절대 흩어지면 안 돼! 흩어지면 진을 설치한 사람에게 하나하나 공격당할 거야!” 모세가 엄숙하게 말했다.
“그럼 육익은 어떻게 하죠?” 바샤가 긴장하며 물었다.
육익은 바샤의 계약 파트너이자 성단계 골렘일 뿐만 아니라, 숙주인 육익 천사 골렘의 변태적 존재이기도 했다. 만약 육익에게 무슨 일이 생기면 바샤도 매우 괴로워할 테니, 바샤는 매우 긴장하며 물었다.
“바보야, 육익은 네가 소환한 애완동물이잖아. 먼저 그걸 집어넣고 나중에 다시 소환하면 되지.” 두판이 말했다.

이런 상황을 보고 두판도 마음이 조급해졌다!
보이기도 하고 안 보이기도 하며, 실수하면 금방 헤어질 수도 있었다. 이런 상황은 정말 두판을 골치 아프게 했기에, 바샤의 모습을 보자마자 그는 바로 “바보”라고 욕했다.
그러나 바샤는 전혀 개의치 않고 오히려 기뻐했다!
먼저 육익을 애완동물 공간에 넣어두었다가 다시 꺼냈는데, 역시 육익은 순식간에 바샤의 곁에 나타났다.
“두판 대장, 왜 저를 구해주지 않나요?” 사람들 곁에 나타나자마자 육익은 바로 두판을 따져 물었다.
“닥쳐, 지금 주위가 온통 흐릿해서 아무것도 보이지 않는 걸 못 봤어?” 두판은 또다시 욕을 퍼부었다.
육익은 오히려 순순히 말을 잠갔다.
바로 그때, 진 중의 안개가 더욱 짙어져 1미터 앞도 보이지 않았다. 두판은 손을 뻗어 나이슈를 자신의 곁으로 끌어당겼다.
두판이 그렇게 잡아당기자, 나이슈는 작은 손을 꽉 쥐었고, 두판은 그녀의 손을 단단히 잡았다.