제011장 존재

여섯 마리의 해골들이 두판을 둘러싼 바로 그때, 모세와 바샤가 도착했다. 이 해골들이 본래 어리석은 것인지, 아니면 그 푸르스름한 불꽃이 이 해골들에게 너무나 매력적이어서 그런 것인지는 알 수 없었다. 바샤와 모세가 도착했을 때, 이 해골들은 전혀 반응하지 않았다!
바샤는 도끼로 한 마리 해골의 머리를 내리쳤고, 그 해골의 두개골은 산산조각 났다. 그러자 푸르스름한 불꽃이 피어올랐다.
현장에는 이미 두 개의 푸르스름한 불꽃이 나타났고, 이로 인해 남은 다섯 마리의 해골들은 어느 쪽의 불꽃을 빼앗아야 할지 몰랐다.
보아하니 이 해골들에게는 그런 푸르스름한 불꽃이 치명적인 매력을 가지고 있는 것 같았다! 두판을 공격하는 것을 포기한 모세와 바샤, 다섯 마리의 해골 중 두 마리는 두판 쪽의 푸르스름한 불꽃으로, 세 마리는 바샤가 있는 쪽의 불꽃으로 달려들었다!
“모세, 바샤를 도와줘! 기억해, 먼저 이 해골들이 ‘해골의 불꽃’을 빼앗게 하고, 기회를 보아서 공격하면 돼.” 두판은 소리치며 갑자기 한 걸음 뒤로 물러났다!
‘해골의 불꽃’이란 바로 그 푸르스름한 불꽃을 말하는 것이다! 해골의 불꽃은 해골에게 있어 인간의 영혼과 같으며, 해골의 불꽃이 바로 인간의 영혼이다!
해골의 불꽃이 있어야 해골은 생명을 얻고, 어느 정도의 본능적인 지혜를 가질 수 있다.
물론 해골도 진화할 수 있는데, 해골의 진화는 미세한 해골의 불꽃을 흡수함으로써 이루어진다.
모든 해골 안에는 다소간의 해골의 불꽃이 존재한다. 물론, 투기나 마법을 연습한 사람이 해골이 된 후에는 그 안의 해골의 불꽃이 일반인보다 훨씬 많아진다. 하지만 단독인 해골 안의 해골의 불꽃만으로는 해골이 활동할 수 있을 정도의 지능을 가진 해골의 불꽃을 형성할 수 없다!
이런 해골의 불꽃을 만들려면 첫째, 암흑마법사가 방법을 써서 대량의 해골의 불꽃을 모아야만 지능 수준의 해골의 불꽃을 만들 수 있다.
또 다른 방법은 한 곳에 시체가 너무 많이 쌓여서 시체들이 썩으면서 엄청난 양의 해골이 생기는 것이다. 이 엄청난 양의 해골들 속에서 시간이 지나면서 많은 미세한 해골의 불꽃들이 모여들어 자연스럽게 지능 수준의 해골의 불꽃이 생겨난다!
저 여덟 마리의 해골들도 아마 이런 식으로 태어날 때부터 해골의 불꽃이 형성된 것 같다!

게다가 이 여덟 마리의 해골들은 이미 매우 높은 수준까지 진화했으며, 성단계의 신궁들이 사용하는 활의 화살조차도 막아낼 수 있을 정도이며, 마법에 대한 면역 능력까지 가지고 있다!
이런 해골들은 적어도 8급 해골이며, 심지어 9급 해골일 가능성도 있다! 물론 이들이 성단계의 해골일 리는 없다.
성단계의 해골들은 지능 면에서 인간과 거의 차이가 없다!
두판이 한 걸음 뒤로 물러서는 순간, 바샤도 한 걸음 뒤로 물러서면서 두 덩어리의 해골의 불을 다섯 마리의 해골들 앞에 드러냈다.
이 해골들은 어떻게 8급 이상으로 진화했는지 모르겠지만, 이런 상황에서도 여전히 해골의 불을 빼앗아 흡수하려고 한다.
이 광경을 본 두판은 한숨을 내쉬었다.
마치 전생에 본 마약 중독자들처럼, 계속 마약을 하면 죽음에 이를 것을 알면서도 마약의 유혹을 이겨내지 못하는 것이다!
남은 다섯 마리의 해골들은 주변에 세 명의 적이 있다는 사실은 전혀 신경 쓰지 않고, 여전히 무모하게 두 덩어리의 해골의 불을 향해 돌진했다!
이 해골들은 모두 8급 이상으로 진화했지만, 마치 오랜 세월에 걸쳐 형성된 본능처럼 해골의 불을 흡수하는 것이 그들의 본능이다! 계속해서 해골의 불을 흡수해야만 더욱 강해질 수 있고, 강해져야만 생존할 수 있다!
모세가 사용하는 대검도 사실은 매우 높은 등급의 무기다. 아직 신기의 수준에는 이르지 못했지만, 그에 못지않다.
엘프 고대 나무 종족의 족장의 아들인 모세의 무기도 그다지 못하지는 않다. 결국 엘프 종족의 수만 년에 걸친 축적과 엘프들의 긴 수명 덕분에 그들은 자신들을 위한 훌륭한 무기를 마련할 충분한 시간을 가질 수 있었다.
엘프 마법 전사들의 강인한 체질과 성단계 이상의 실력, 모세는 악령을 제압할 수 있는 광명 투기는 없지만, 그의 검의 힘도 마치 광활한 바다와 같다.
이 검은 엘프 종족의 웅장한 자연 투기를 담고 있어서 한 번의 검질로 해골의 두개골을 갈라버렸다!
이 검은 바샤처럼 도끼로 해골의 두개골을 산산조각 내지는 못했고, 두판의 검처럼 해골의 두개골을 완전히 정화하지도 못했지만, 그래도 한 번의 검질로 해골의 두개골을 둘로 갈라버렸다!
해골의 불은 해골의 두개골 안에 존재해야만 생존할 수 있다. 두개골이 갈라지면 이 해골들은 새로운 두개골을 찾아서 살아남아야 한다.

만약 일정 시간 내에 살아있는 숙주를 찾지 못한다면, 이 해골의 불꽃들은 사라질 위기에 처할 것이다! 해골의 불꽃이 사라지면 그 해골은 더 이상 죽을 수 없는 상태가 된다!
모세가 한 마리 해골의 두개골을 칼로 베어낸 직후, 두판과 바샤도 각각 한 마리씩 해골을 처리했고, 순식간에 남은 두 마리 해골 주위에 동시에 다섯 개의 해골의 불꽃이 나타났다!
주위에 갑자기 이렇게 많은 해골의 불꽃이 나타나자, 그 두 마리 해골은 다른 생각은 하지 않고 오히려 환호하기 시작했다!
연회라니! 이 두 마리 해골에게 있어 이것은 완전한 연회였다!
이렇게 많은 고등급의 해골의 불꽃들이 한꺼번에 자신들 주위에 나타난 적은 한 번도 없었다! 직감적으로 그들은 이 해골의 불꽃들을 흡수한다면 자신들의 힘이 또 한 번 비약적으로 성장할 것이라고 느꼈다!
흡수하면 힘뿐만 아니라 온몸도 가벼워진다! 달릴 때도 더 빨라질 것이며, 몸이 가벼워질 뿐만 아니라 정신도 훨씬 맑아질 것 같았다!
그 두 마리 해골이 지저귀며 환호하는 동안, 본능적으로 이 해골의 불꽃을 흡수하는 것을 자신들의 삶에서 가장 중요한 일로 여기는 그 두 마리 해골은 머리 뒤쪽에서 격렬한 충격을 느꼈다! 그러고는 온 세상이 어두워지는 것을 느끼며 해골의 몸이 바닥에 쓰러졌다.
두판은 재빨리 옥병을 꺼내 일곱 개의 해골의 불꽃을 모두 그 안에 담았다.
병 안에서 일곱 개의 해골의 불꽃들은 서로 섞이기 시작했다!
점차 그 옥병 안에 녹색의 작은 인형 모양의 것이 나타났다!
비록 그다지 뚜렷하게 보이지는 않았지만, 그 녹색 인형의 머리와 팔다리는 분명히 구분할 수 있었다!
그 병 안의 것을 바샤와 모세에게 보여주자, 모세는 놀라며 말했다. “만약 이 해골의 불꽃이 나중에 숙주를 찾는다면, 성스러운 등급의 해골로 변할 수 있을 거야!”
“그래, 괜찮은 물건이야. 하지만 여전히 이해가 안 돼. 그들이 융합하여 만들어진 해골의 불꽃을 보면, 이 여덟 마리 해골은 모두 9급 이상의 해골일 텐데, 9급 이상의 해골들이 그 정도의 지능밖에 없다는 게 좀 이상해!” 바샤가 말했다.
“이 해골의 불꽃을 내 것으로 만들 방법이 무엇인지 모르겠군.” 손에 들고 있던 인형 모양의 해골의 불꽃을 보며 두판이 말했다.

그 인형 모양의 해골 불꽃은 마치 생명체처럼 옥병 안에서 사방으로 부딪히기 시작했다. 자신을 가둔 이 병에서 벗어나 넓은 세상으로 나가려는 듯했다.
“말하자면 아주 간단해. 이 해골 불꽃은 이미 성단계로 진화했으니, 그에게 주종 계약을 강요하기만 하면 그는 완전히 네 명령에 복종할 거야.” 바샤가 말했다.
분명히 황혼 산맥에는 마수가 많았고, 바샤는 이런 존재들과 각종 조약을 맺는 일에 꽤 능숙했다.
“오, 이형, 그럼 이 해골 불꽃에 대한 계약서를 꺼내보는 게 어때?” 두판이 말했다.
“그건 좀 그렇지. 알다시피, 이 해골 불꽃들은 모두 삼동이가 받아온 거야.” 바샤는 그것을 갖고 싶어 하는 듯했지만, 그냥 가져가는 것이 매우 민망해 보였다.
“하하, 이형, 그런 말 하지 마. 이 해골들 중에도 형이 죽인 것들이 있잖아. 게다가 솔직히 말해서 우리 삼형제 중에서는 형의 수련 수준이 조금 낮으니, 조력자를 찾아주는 것도 당연한 거야.” 두판은 바샤의 순박한 모습을 보고 웃음을 터뜨렸다.
“이동, 그냥 받아들여. 게다가 신의 유적지 안에는 위험도 많으니, 성단계의 조력자가 한 명 더 있으면 승산도 조금 더 커질 거야. 게다가 신의 유적지 안의 보물이 줄어들 리도 없지. 어차피 다음에 좋은 기회가 생기면 우리 둘에게도 줘도 돼.” 모시도 그렇게 말했다.
“그렇다면 사양하지 않겠어.” 바샤는 모시의 말을 듣고 주저하지 않고 그것을 내주었다.
두판이 옥병을 바샤에게 건네자, 바샤는 주저 없이 받아들였다.
병뚜껑을 열자 바샤의 투기가 진동하며 진홍색 피가 옥병 안으로 떨어졌다!
몇 마디 주문을 외우자 옥병 안에서 붉은 빛이 번쩍이더니, 방금까지 격렬하게 움직이던 해골 불꽃이 곧바로 잔잔해졌다.
두판과 바샤, 모시가 해골들을 처리하는 동안, 나이슈는 엘프 궁수들과 세 명의 마법사들을 이끌고 마침 그곳에 도착했다.
이들은 바샤의 손에 있는 옥병 안의 해골 불꽃을 보고 모두 신기해하며 지켜보았다.
녹색 불꽃이고 게다가 인형처럼 생긴 불꽃이라니, 이 엘프들은 이런 것을 한 번도 본 적이 없었다. 그리고 그 녹색의 인형 같은 불꽃은 이때 보니 오히려 더 귀여워 보였다!
“바샤, 우리 앞으로 나아가서 좋은 뼈대를 찾아서 이 해골 불꽃이 살 곳을 마련하자!” 모시가 말했다.
바샤는 고개를 끄덕였고, 이 열두 명의 신의 유적지 탐험가들은 다시 앞으로 출발했다.

앞으로 나아갈수록 두판 일행은 점점 더 놀라워했다!
방금 지나온 뼈산에는 인간의 뼈들이 가득했으며, 평범한 야수의 뼈들도 있었는데, 이제는 앞으로 갈수록 뼈산 위의 뼈들이 점점 더 놀라울 정도였다!
등에 날개가 달린 뼈들도 있었다! 이 날개 달린 뼈들이 바로 천사의 뼈라는 것을 분명히 알 수 있었다!
천사는 신들을 모시는 존재다! 천사 자체만으로도, 설령 가장 하급의 천사라 할지라도 영역의 강자들과 맞먹는 존재다!
천사의 뼈 외에도, 오랜 세월의 시간 속에서도 여전히 강력한 위엄을 발하는 뼈들이 있었다!
이런 뼈들은 오직 투기 수련을 매우 높은 수준까지 해낸 자만이 자신의 뼈를 마치 정강철이나 옥처럼 단련할 수 있다! 뼈를 이 정도로 단련하려면 최소한 성단계의 무사 수준의 수련이 필요하다!
평범한 사람들의 뼈가 쌓인 뼈산들을 지나온 후, 이어서 지나간 뼈산에는 생전에 역사에 이름을 남긴 위대한 인물들의 뼈들이 대부분이었다!
그런 존재들은 현대 대륙에서라면 누구나 유명한 강자들이다!