제006장 식별

“그래서 우리는 생각해 보았습니다. 프린다의 부족에 문제가 생겼으니 다른 부족들에도 문제가 생길 수 있습니다. 하지만 우리는 모두 엘프 종족이라, 암흑의 잠재력을 가진 엘프들에 대해서는 민감하지 않습니다. 그래서 두판 장로님께 도움을 요청하고 싶습니다. 우리 엘프 부족을 점검해 주시어 잠재적인 위험이 있는지 확인해 주세요.” 세이토가 진지하게 말했다.
“그건 문제없습니다. 하지만 대족장님, 아시다시피 저 두판은 단 한 명뿐입니다. 그러니 이렇게 큰 작업을 혼자서 하기는 다소 어렵습니다. 만약 여러분이 충분한 마법석을 가지고 계시다면 마법진을 설치할 수 있을 텐데, 그렇게 되면 제가 식별하기 훨씬 쉬워질 것입니다.” 잠시 생각한 뒤 두판이 제안을 내놓았다.
“그렇다면 두판 장로님, 어떤 것들이 필요한가요?” 두판이 동의하자 세이토는 바로 그의 요구사항을 물었다.
엘프 종족은 이렇게 오랜 세월 동안 많은 것을 축적했을 텐데? 두판은 마음속으로 계산한 뒤, 자신조차도 다소 과하다고 생각하는 마법석의 수준과 양을 제시했다.
그런데 세이토는 아주 쉽게 동의해 주었다.
“지독한 이기주의자로군!” 두판은 세이토의 얼굴을 보며 속으로 한숨을 쉬었다. 이 늙은이가 그렇게 쉽게 동의할 줄 알았다면 좀 더 많이 요구했어야 했는데.
“두판 장로님, 재료가 부족한가요?” 두판이 자신을 이상한 표정으로 바라보자 세이토가 조용히 물었다.
“안전을 위해 각 원자재는 두 배씩 더 준비하는 게 좋습니다. 물론 다 쓰지 못하면 돌려드리겠습니다.” 세이토가 자발적으로 우리 안으로 들어가자 두판은 거절 없이 또 두 배를 요구했다.
“괜찮습니다. 그 엘프들이 암흑화되었는지 식별할 수만 있다면 두 배 더 있어도 상관없습니다.” 세이토가 재빨리 말했다.
“충분합니다, 그만하면 됩니다.” 두판이 재빨리 말했다. 두판이 더 이상 많이 요구하지 않은 데에는 이유가 있었다. 만약 또 한 번 많은 양을 요구한다면 세이토도 체면상 동의할 테지만, 그렇게 되면 두판의 행동이 의심스러워질 것이다.
다음 날, 모든 엘프들이 모세와 또 다른 엘프 선수의 싸움을 지켜보던 중 특이한 점을 발견했다. 모든 엘프들이 관람을 위한 결계 안으로 들어갈 때는 넓은 통로를 지나야 했는데, 통로 한쪽에는 두판과 세이토 대족장이 미소를 지으며 서 있었다.
두 사람 뒤에는 일렬로 서 있는 엘프들이 있었는데, 그들의 손에는 모두 아름다운 선물이 들려 있었다.

이 사람들 앞을 지나가는 모든 엘프에게는 선물과 함께 축복의 말이 주어진다. “자연의 여신이 당신을 축복합니다, 내 아이야.” 세이토가 미소를 지으며 말했다.
“빛의 신이 당신을 축복합니다, 행복한 엘프여.” 두판도 성스러운 미소를 지었다.
자연의 여신의 축복뿐만 아니라 빛의 신의 축복까지 받은 모든 엘프들은 매우 기뻐했고, 그러자 한 엘프가 아름다운 선물을 건넸다.
가끔은 두판 장로도 직접 선물을 주기도 했다!
“103.”
“104.”
“105.” 두판이 선물을 건넬 때마다 세이토의 눈가가 크게 뛰었다.
마지막 엘프가 들어온 후, 세이토의 셈도 123에서 멈췄다.
무거운 짐을 진 듯 세이토는 길게 한숨을 내쉬며 두판에게 말했다. “두판 장로님, 정말로 틀리지 않으십니까?”
100명이 넘는 엘프가 두판에 의해 선택된 것을 본 세이토는 믿기 어려워하는 표정이었다.
“대족장님, 아마 틀림없을 것입니다.” 두판도 한숨을 쉬며 말했다.
두판의 표정을 본 세이토의 얼굴색은 점점 어두워졌다.
그날의 경기는 치열한 결전 끝에 모시가 승리했다.
경기가 끝난 후, 일부 엘프들이 갑자기 사라졌다. 물론 엘프 종족에게 100명이 넘게 갑자기 사라진다 해도 다른 엘프들은 별로 신경 쓰지 않았다. 엘프 종족은 매우 자유로운 종족이니, 어쩌면 그 엘프들은 갑자기 집으로 돌아간 것일지도, 혹은 향미호로 가서 몰래 만남을 가진 것일지도 모른다.
엘프 고수족, 은밀한 장소에서, 바로 그곳에 두판이 구분해낸 123명의 암화된 엘프들이 갇혀 있었다.
“이상하군, 정말 이상해.” 엘프 종족의 마법 장로가 고개를 흔들며 말했다.
암화된 엘프의 몸을 마법력으로 측정하던 중, 그 엘프의 몸속에 희미한 검은 기체가 있어 그 엘프의 머리 주위를 감싸고 있는 것을 발견했다.
엘프를 암화시킨 것은 바로 그 희미한 어둠의 기체였다!
마법사가 그 기체를 쫓아내려 할 때마다 그 기체는 더욱 단단해졌다! 정말 이상한 느낌이었다. 분명히 그 기체는 쉽게 없앨 수 있을 것처럼 보였는데, 아주 작은 기체인데도 도저히 쫓아낼 수 없었다!
“아무래도 두판 장로님께 조언을 구해야겠군.” 그 마법사는 문제를 해결할 수 없어 서둘러 고개를 돌려 두판을 바라보았다.

“음, 이런 마법은 예전에 책에서 본 적이 있어. 이 마법은 어둠 계열만의 고유한 마법으로, 주문을 거는 자가 자신의 의지를 피주문자에게 주입하는 거야. 그 의지가 커지면 피주문자는 완전히 어둠의 생물로 변하게 돼! 이런 마법을 없애려면 그 주문을 건 자를 죽이거나 직접 해제시켜야 해.” 두판은 자신의 정신력을 그 안으로 뻗은 뒤 말했다.
일일이 그 엘프들을 확인한 뒤, 두판은 사이토에게 말했다. “좋은 소식이 하나 있는데, 이 엘프들은 모두 한 명의 주문술사가 건 마법 때문에 이런 상태가 된 거야. 그러니 그 주문술사만 처리하면 모든 엘프들이 원래대로 돌아올 수 있어.”
“그 주문술사를 어떻게 찾지?” 사이토가 물었다.
“일련의 사건들이 연결되어 있으니, 그 주문술사도 곧 모습을 드러낼 거야.” 두판은 미소를 지으며 말했다.
“그럼, 이 엘프들이 갑자기 어둠의 생물로 변할 수도 있나?” 사이토가 미간을 찌푸리며 물었다.
“그 주문술사가 이 마법을 사용한 것은 이 엘프들을 통제하기 위해서야. 비록 내가 이 마법을 해제할 수는 없지만, 주문술사와 그가 남긴 의지들 사이의 연결을 끊을 수는 있어. 다만 그렇게 되면 이 엘프들은 모두 일시적으로 잠든 상태에 빠지게 돼.” 두판이 설명했다.
“잠든 상태라도 어둠의 생물이 되는 것보다는 낫지.” 사이토는 고개를 끄덕이며 두판에게 연결을 끊어도 좋다는 신호를 보냈다.
두판의 몸에서 신성한 빛이 계속해서 밝아지면서, 엘프들은 하나둘씩 그 의지들 사이의 연결이 끊기고 혼수상태에 빠졌다.
“어?” 황혼 산맥의 어느 구석에서, 온몸이 어둠에 잠긴 채 의자에 앉아 있던 한 남자가 놀라서 말했다.
“주인님? 무슨 일이 생긴 건가요?” 한 여자의 목소리가 들렸다.
그 목소리의 주인공은 바로 백발의 여성 엘프였으며, 그녀는 오랫동안 실종되었던 프린다였다!
“아무것도 아니야. 누군가가 나와 엘프들 사이에 숨어 있는 그들과의 연결을 끊어버렸어. 계획을 조금 수정해야 할 것 같군.” 온몸이 어둠에 잠긴 그 남자가 말했다.
“누구? 누가 그런 능력이 있어서 주인님의 의지를 끊을 수 있죠?” 프린다가 분노하며 물었다.
“잘못 짐작하지 않았다면, 네가 말한 그 인간족의 엘프 장로일 거야. 그의 신성한 투기만이 나와 그들 사이의 연결을 끊을 수 있어.” 그 남자가 말했다.

“플린다, 내려가세요. 나는 쉬어야 해요.” 온몸이 어둠에 잠긴 남자가 조용히 말했다.
“네, 주인님.” 플린다도 더 이상 묻지 못하고 서둘러 밖으로 나갔다.
두판과 나이슈의 방 안에서, 두판 앞에는 수많은 화살들이 놓여 있었다. 그는 화살 하나를 집어 들고 그 위에 나약한 체력 마법을 걸었다. 이렇게 해서 화살들은 하나하나씩 각종 나약한 체력 마법으로 강화되었다.
“두판, 이렇게 하는 게 과연 효과가 있을까?” 나이슈가 물었다.
“내일이 되면 이렇게 강화된 화살들은 마법의 본래 효과의 70%밖에 발휘할 수 없지만, 이렇게 많은 마법을 점차적으로 걸어나간다면, 설령 모세가 신이라 해도 감당할 수 없을 거예요!” 두판은 매우 자신 있게 말했다.
무기에 임시로 마법을 거울 때는 마법진을 그릴 필요도, 특별한 마법 서적을 쓸 필요도 없다. 다만 단점이 있다면 5급 이상의 마법은 걸 수 없으며, 걸린 마법의 힘도 평소의 70%에 불과하다. 또 한 가지 중요한 단점은 이렇게 마법으로 강화된 무기는 24시간밖에 지속되지 않는다는 것이다. 즉, 하루 밤 동안만 사용할 수 있다는 뜻이다!
“하지만 이렇게 많은 화살들을 언제까지 강화할 건가요?” 나이슈가 걱정스럽게 물었다.
“혹시 모를 상황에 대비하기 위해, 내가 걸 수 있는 만큼 최대한 걸 거예요.” 두판은 고개도 들지 않은 채 계속해서 마법을 걸었다.
“당신은 먼저 자세요. 내일은 모세와의 경기를 준비해야 하니까요. 만약 마음이 불편하다면, 내일의 경기에서 꼭 이겨주세요!” 두판이 단호하게 말했다.
“두판, 그럼 당신도 일찍 쉬어야 해요.” 나이슈가 배려심 있게 말했다. 이때는 이미 밤 10시가 넘었다. 이른 새벽에 일어나는 엘프들에게는 이제 쉬어야 할 시간이었다.
침대에 누운 나이슈는 갑자기 반짝이는 눈물을 흘렸다.
100년이 넘는 세월 동안 아무도 나이슈를 이렇게 배려해준 적이 없었다. 인간 사회에서 엘프 부족인 카이 부족으로 돌아온 이후, 나이슈는 항상 강인한 여성의 모습을 보여왔다!
항상 나이슈가 부족 사람들을 돌보았으며, 다른 사람들에게 돌봄을 받는 경우는 거의 없었다. 그래서 나이슈의 성격에는 오만함도 섞여 있었다.
이번에는 자신도 통제할 수 없는 상황에서 두판과 같은 남자가 주도적으로 자신을 돌봐주자, 나이슈의 마음속에는 이상한 감정이 생겨났다.
아마도 이것이 바로 사랑받는 행복한 감정일 것이다!
나이슈는 그렇게 생각하며 점차 잠에 빠져들었다.

혼란스러운 나무 그림자, 정령의 숲 위로 반짝이는 별빛, 그리고 희미한 곤충들의 울음소리.
살랑이는 바람이 부는 이 밤, 두판은 열심히 화살 하나하나에 다양한 약화 마법을 걸고 있었다.
어떻게 표현해야 할지 모를 이 인물, 두판은 한 여인을 위해 야간 근무를 하고 있었다. 아마도 나이슈는 그의 마음속에서 매우 중요한 존재인 것 같다.
과연 나이슈 자체가 중요한 것인지, 아니면 그녀가 영역의 강자로서 가지는 중요성인지 알 수 없다.
혹은 나이슈가 더욱 상징하는 것은 온 정령 종족의 중요성일지도 모른다.
인간 사회로부터 멀리 떨어진 이 정령의 세계에서, 두판은 일종의 마음의 평화를 찾은 것 같았다. 그것은 단순한 삶이었으며, 사람들 사이에 무거운 가면을 쓴 삶이 없는 삶이었다. 모든 것이 너무나 자연스럽고 조화로워 보였다.
별빛이 반짝이는 이 밤, 세상에서 가장 진실한 무당인 두판은 한 정령 여성의 대결 대회를 위해 열심히 일하고 있었다.