제003장 봄의 꽃과 가을의 열매

그 마검사가 자신의 공격을 막는 모습을 보며 나이슈는 답답함을 느꼈다. 나이슈와 같은 수준의 신궁의 사격 속도는 이미 인간의 속도로는 표현할 수 없을 정도였다. 지금 그 마검사가 마주한 것은 마치 동시에 십여 명의 궁수와 싸우는 것과 같았으며, 나이슈가 어떤 화살술도 사용하지 않았음에도 불구하고 마치 메뚜기떼처럼 쏟아지는 화살들은 여전히 압도적인 느낌을 주었다.
그 마검사는 마치 화살비 속에서 춤을 추듯, 왼쪽으로, 오른쪽으로, 앞으로, 가끔은 뒤로 움직이며 느리지만 단호한 속도로 천천히 나이슈에게 다가갔다.
입가에 미소를 띤 나이슈는 드물게 매혹적인 미소를 지으며 금기된 화살술인 ‘별락’을 사용했다. 이번에는 그 마검사가 먼저 ‘천우’를 막지 않고 곧바로 ‘별락’을 맞이했다.
‘별락’을 맞은 그 마검사는 여전히 감당하기 힘들어했으며, 입가에도 피가 섞인 자국이 보였다. ‘별락’을 견뎌낸 그는 크게 소리를 지르며 재빨리 나이슈에게 달려들었다.
하지만 몇 걸음 달려오지 않아 그 마검사는 멍해졌다. 또 다른 ‘별락’이 천둥과 같은 기세로 그를 향해 날아왔기 때문이다.
금기된 화살술은 위력이 엄청날 뿐만 아니라 피하기도 매우 어려웠다. 마치 유성이 떨어지는 듯한 강력한 기세와 압박 속에서는 도망칠 수가 없었다!
절망적인 표정을 지은 그 마검사는 다시 한 번 크게 소리를 지르며 ‘별락’을 맞으러 공중으로 날아올랐다.
결과는 명백했다. 그 마검사는 바닥에 쓰러져 정신을 잃었으며, 이는 나이슈가 일부러 자제하여 ‘별락’의 힘을 100% 사용하지 않았기 때문이었다. 그렇지 않았다면 그 마검사는 이미 산산조각났을 것이다.
두판은 속으로 기뻐했다. 아, 이 마검사는 하루 동안 연속으로 세 번의 금기된 화살술인 ‘별락’을 견뎌냈으니, 아마도 이는 전례 없는 기록일 것이다.
나이슈가 승리했고, 그 마검사는 옮겨져 나갔다.
실력의 차이가 너무 커서 천부적인 재능으로는 따라잡을 수 없었다. 특히 성단의 정점에 있는 자와 9급의 차이는 더욱 그러했다.
두 번의 금기된 화살술을 연속으로 사용해도 성단의 정점에 있는 나이슈는 겨우 약간 숨이 가빠질 뿐이었다. 경기는 이제 20여 명의 선수만 남았지만, 이들 모두 성단 이상의 실력을 갖추고 있었으며, 그중에는 영역의 고수들도 있었다.
남은 전투는 많지 않지만 매우 힘들 것이었다. 나이슈는 마지막까지 싸워야 했으며, 아직 세 번의 경기가 더 남아 있었다.
다음으로 나이슈가 맞닥뜨린 상대는 엘프족 자연 계통의 영역 마법사였다.

그 마법사가 결계 안으로 들어서자마자 심판이 경기 시작이라고 말한 순간, 그 마법사가 마법 지팡이를 꺼내는 것이 보였다. 두판은 그 마법 지팡이를 보자마자 이것이 평범한 물건이 아니라는 것을 알았다. 지팡이 전체가 맑고 투명했으며, 온몸에서 짙은 자연의 기운이 느껴졌다.
이 영역 마법사는 엘프 종족의 장로 중 한 명이기도 했다.
영원의 활은 엘프 종족의 3대 성물 중 하나로, 장로와 같은 고위 인물들조차도 치명적인 유혹을 느끼게 하는 존재였다.
그 엘프 장로는 마법 지팡이를 휘두르자 마법의 파동이 연이어 퍼져나갔다. 곧바로 장로 앞에 대지의 곰이 나타났고, 그 곰은 빠르게 나이슈우를 향해 달려들었다. 그러나 그 마법 장로는 움직임을 멈추지 않고 계속 마법 지팡이를 휘두르며 중얼거렸다. 그러자 바람의 늑대가 마법사 앞에 나타났다.
그 푸른빛 늑대가 나타나자마자 강한 바람을 동반하며 대지의 곰과 함께 나이슈우를 향해 돌진했다.
그런데도 그 마법사의 움직임은 여전히 멈추지 않았다!
다시 한 번 지팡이를 휘두르자 날개 길이가 거의 3미터에 달하는 황금독수리가 마법사 상공에 나타났다!
번개독수리!
번개독수리, 대지의 곰, 바람의 늑대, 모두 9급 소환수였다! 같은 9급 소환 마법이었지만, 이 마법사는 단번에 세 마리의 9급 소환수를 소환해냈다! 영역 마법사의 엄청난 마력 저장량은 정말 놀라웠다!
바람의 늑대가 먼저 공격했고, 황금독수리가 하늘을 날며 입을 벌리자 보라색 번개가 나이슈우를 향해 쏘아졌다.
나이슈우를 향해 돌진하는 동안 바람의 늑대는 수많은 바람의 칼날을 만들어내어 나이슈우를 향해 쏘아냈고, 대지의 곰은 거대한 울음소리를 내며 온몸에 노란색 광장을 형성하고 두 개의 두꺼운 발톱을 휘두르며 달려들었다.
이런 마법사가 전장에 나타난다면, 세 마리의 9급 소환수의 힘으로 수천 명의 군대를 막아낼 수 있을 것이다. 두판은 이 세 마리의 소환수를 보며 그렇게 생각했다.
그뿐만이 아니었다. 그 마법사는 세 마리의 9급 소환수를 소환한 뒤에도 계속 중얼거렸다! 마법력을 응축시키며 온몸에서 강렬한 마법 파동이 느껴졌는데, 마치 거대한 음모를 꾸미고 있는 듯했다!
일반적으로 마법사가 마법을 준비하는 시간이 길수록 방출되는 마법의 힘도 커진다. 이런 상황에 대처하는 가장 좋은 방법은 그 마법사의 주문 과정을 방해하는 것이다.
하지만 나이슈우는 그렇게 할 수 없었다. 세 마리의 9급 소환수가 나이슈우를 꽉 묶고 있었고, 마주 닥치는 바람의 칼날들과 하늘에서 쏟아지는 번개들이 이미 상당한 골칫거리가 되고 있었다.

나이슈는 가볍게 몸을 움직여 그 번개를 피했다. 그녀는 가벼운 몸놀림으로 멀리 물러났다. 화살을 장전하고, 활을 당기고, 쏘았다.
이번에 쏘아진 것도 역시 긴 화살이었는데, 공중에서 그 화살은 방패로 변했다. 그 방패는 쏘아질수록 점점 더 커졌다.
공중에서 쏟아지는 바람의 칼날들을 모두 막아냈다. 그 바람의 칼날들을 막은 후에도 방패는 계속 앞으로 나아가며 폭풍의 늑대와 대지의 곰의 진로를 막았다. 두 마리의 9급 소환수들이 함께 울부짖으며 그 방패를 미친 듯이 공격했다.
방패가 폭풍의 늑대와 대지의 곰의 공격을 막아내자, 나이슈는 침착하게 뇌조를 상대했다. 뇌조가 번개를 쏘려면 일정한 준비 시간이 필요했으며, 번개를 쏠 때마다 3~4초씩 쉬어야 했다.
바로 그 3~4초 동안 나이슈는 이미 수십 개의 화살을 쏘아냈다. 뇌조는 공중에서 비명을 지르며 온몸에 화살이 꽂힌 채 떨어졌다.
땅에 몇 번 튕긴 뒤 하얀 빛이 번쩍이더니 사라졌다.
소환수도 일종의 마법으로 응축된 에너지체로, 소모된 후에는 다시 허무로 돌아간다.
나이슈가 금조를 쏘아 쓰러뜨리자, 폭풍의 늑대와 대지의 곰은 방패를 부수고 다시 나이슈를 향해 달려들었다.
폭풍의 늑대는 몸놀림이 매우 민첩했고, 대지의 곰은 방어력이 매우 높았다. 나이슈가 쏜 몇 발의 화살은 전혀 효과가 없었다.
이 두 마리의 9급 소환수를 상대로 나이슈는 금기된 화살술까지 사용해야만 두 마리를 쓰러뜨릴 수 있었으며, 그 사이 시간은 이미 3분이 넘게 지나갔다.
그 3분 남짓한 시간 동안 그 엘프 마법사의 마법은 이미 준비가 되어 있었다.
그는 나이슈를 향해 가볍게 미소 지으며 말했다. “나이슈 장로님, 지금까지 제 영역 마법을 사용할 기회가 없었는데, 오늘 드디어 상대를 만났습니다. 나이슈 장로님, 제 이 기술을 받아들일 준비를 해주십시오. ‘춘화추실’입니다.”
그 엘프 마법사는 오히려 친절하게 나이슈에게 주의를 줬다.
“헤그마 장로님, 영광입니다. 시작해 주십시오.” 나이슈도 미소 지으며 대답했다.
그 엘프 마법사는 자신의 영역 마법을 사용하기 위한 시간을 벌기 위해 세 마리의 9급 소환수를 소환했다. 준비 시간이 몇 분이나 걸리는 이런 영역 마법은 두판을 궁금하게 만들었다.
그 엘프 마법사는 신비로운 미소를 지으며 갑자기 사라졌다.
나이슈가 긴장하며 준비하고 있을 때, 발밑에서 갑자기 파동이 일어났다. 그녀는 발을 힘껏 밀어 올라 공중으로 솟구쳐 올라 방향을 바꾼 뒤 멀리 땅에 착지했다.

발밑에서 느껴지는 파동으로 인해 재빨리 작은 묘목이 자라났고, 그 묘목은 바람만 불어도 급속도로 자라났다.
이 광경을 본 나이슈는 재빨리 그 나무를 향해 시험 삼아 몇 발의 화살을 쏘았다. 그 화살들은 나무에 가까이 다가가자마자 날아다니는 나뭇가지들에 의해 즉시 밀려났다!
그 나뭇가지들은 공격과 방어 기능까지 갖추고 있었다!
성좌의 정점에 있는 신수궁수가 쏜 화살조차 밀어낼 수 있는 그 나뭇가지들이 얼마나 강력한지 짐작할 수 있었다!
그 나무가 급속도로 자라나 순식간에 5미터 높이까지 자라는 것을 본 나이슈는 미간을 찌푸리며 ‘일출사격’을 발동시켰다.
‘일출사격’을 맞이한 것은 오히려 수많은 나뭇가지들이 그 사격을 둘러싼 것이었다! 태양처럼 뜨거웠던 그 빛은 점차 그 광채를 잃어갔다!
상황을 보니, ‘일출사격’을 막은 후 그 나무의 성장 속도는 더욱 빨라졌다!
그 나뭇가지들은 화살의 기운까지 삼켜 흡수할 수 있었다!
마법만 준비되어 있다면, 그 나무는 사실상 무적의 상태였다! 에너지를 삼키고, 근접 공격을 막아냈다!
나이슈가 다음 공격을 준비하는 동안, 그 나무는 이미 10여 미터 높이까지 자라났으며, 높은 나무 위에는 화려한 꽃들이 피기 시작해 향기가 퍼져나왔다. 나이슈는 갑자기 현기증을 느꼈다!
다행히 이틀 전에 세토가 준 생명의 보석 목걸이에서 식은 기운이 느껴져 그 현기증을 즉시 없애주었다!
그 나무에서 나오는 꽃향기가 현기증을 유발하는 것이었다!
나이슈가 반응하기도 전에, 나무 위의 꽃잎들이 하나둘 떨어졌다.
짧은 시간 안에 나무가 묘목에서 우거진 대나무로 자라나는 과정을 목격한 것은, 구경하던 엘프들에게 큰 정신적 충격을 주었다!
그리고 이제는 꽃이 피고 지며 화려한 꽃잎들이 흩날렸다!
완전히 비현실적인 꿈속 같은 느낌이었다!
“이게 과연 마법인가?” 두판은 속으로 생각했다. 이렇게 아름다운 마법이 있단 말인가? 마치 창조주의 능력을 그대로 보여주는 것 같았다!
순식간에 생명의 형태, 생명의 정수가 그대로 드러났다!
약해졌다가 강해지고, 다시 강해져서 활짝 피어나는 모습!
이 광경에 자연에 극도로 민감한 엘프들은 모두 매혹되었다!
“두판 장로님, 이건… 인간의 힘인가요?” 이토록 완벽한 광경을 본 란링도 멍해져서 두판에게 물었다.

“내 직감이 말해주는데, 이건 분명 그 정령 마법사가 사용한 마법이야.” 두판이 말했다. “그 마법사는 영역의 강자로, 영역 능력은 실로 신의 능력에 가장 가까운 것이지.” 두판은 깊은 감동을 담아 말했다.
영역 능력은 개인의 이해에 따라 그 강약이 달라지는데, 두판처럼 외부 힘에 의해 신격의 정점에 이른 능력도 있지만, 그 어설픈 영역 능력 때문에 그는 매우 답답해했다.
갑자기 두판은 아주 음흉한 동물, 거북이가 떠올랐다! 그 두꺼운 껍데기 속에 몸을 숨기는 동물 말이다.
자신도 위험에 처하면 자동으로 방어막이 생기는데, 그게 마치 그 음흉한 동물과 같지 않은가? 두판의 마음속에 이상한 생각이 떠올랐다.
꽃잎들이 갑자기 떨어졌다. 바람 없이 저절로, 그 꽃잎들은 떠다니다가 갑자기 빠르게 회전하기 시작했다. 마치 결계 안에 갑자기 거센 바람이 불어오는 것처럼, 꽃잎들이 사방으로 날아다녔다!
“딱.” 하고 날카로운 소리가 났다. 나이슈의 팔에 떨어진 꽃잎이 순식간에 그녀의 팔에 길게 상처를 내버렸다.
이 꽃잎은 아름답긴 하지만, 사람을 죽일 수도 있는 것이다!