제019장 대치

향미호 기슭에서 두판은 엉망인 옷차림으로 풀밭에 누워 있었고, 란링도 두판의 팔에 기대어 누워 있었다.
“걱정하지 마, 아무에게도 말하지 않을게.” 란링은 두판의 귀에 대고 조용히 속삭였다. 얼굴은 붉게 상기되어 있었는데, 그것은 여자가 절정을 맞은 후의 전형적인 표정이었다.
“왜 이러는 거야?” 진정된 두판이 조용히 물었다. 풀밭에 떨어진 붉은 꽃잎들을 바라보며, 두판은 이미 란링이 처녀라는 것을 알고 있었다.
신비로운 미소를 지으며 란링은 약간 유혹적인 목소리로 말했다. “만약 이게 자연의 여신의 뜻이라고 하면, 믿을 거야?”
“믿어.” 두판은 고개를 들어 푸른 하늘을 바라보며 웃으며 대답했다.
“믿는다면 더 이상 묻지 마.” 란링이 부드럽게 말했다.
자연의 여신의 뜻이라고? 흥, 내가 믿을까? 자연의 여신이 이런 일까지 신경 쓴다니, 정말 배려심이 깊군! 그렇게 친절한 신이라니?
두판은 다시 란링의 몸을 만지기 시작했다.
“음음—” 란링은 그의 손길에 애교스러운 신음소리를 냈으며, 그 모습은 매우 유혹적이었다.
“두판 장로님, 이제 곧 경기가 시작될 것 같아요. 빨리 돌아가지 않으면 지각할 거예요.” 란링은 고통을 참으며 말했다.
“아, 그럼 가자.” 두판은 손을 떼고 일어섰다.
“하지만 앞으로 두판 님께서 무엇이 필요하면 언제든 저를 찾아오세요. 솔직히, 두판 장로님은 정말 대단해요.” 란링도 일어서서 두판에게 윙크하며 말했다.
그 말을 듣고 두판은 다시 한번 열기가 올라오는 것을 느꼈다. 이 애는 정말 처음인가?
그는 힘껏 억누르며 란링의 둥글고 볼록한 엉덩이를 세게 만졌다. “란링 대현자님, 걱정 마세요. 반드시 대현자님의 말씀을 잘 기억할게요! 하지만 이제 정말 가야 해요. 그렇지 않으면 지각할 거예요.”
돌아가는 길에 길 위의 엘프들은 모두 란링과 나이슈우, 그리고 두판이 함께 있다는 것을 알고 있었지만, 아무도 이상하게 생각하지 않았다. 다만 길 위에는 사람이 거의 없었다.
곧 방으로 돌아왔다. 경기는 아직 시작되지 않았고, 나이슈우는 이미 밖에 나가 있었다. 두판은 경기장에 도착했는데, 각 엘프 부족들은 이미 구역을 나누어 각자 따로 서 있었다.
란링은 이미 부족 안에서 나이슈우와 나란히 카이 부족 앞에 서 있었다.
두판이 오는 것을 보고 란링은 그에게 고개를 끄덕이며 미소 지었는데, 전혀 동요하는 기색이 보이지 않았다.

“이 애는 정말 사기꾼을 만드는 데 좋은 재료야. 앞으로 잘 키워야겠어.” 두판은 속으로 생각했다. “여러분 다 여기 있군요.” 두판은 나이슈와 란링을 향해 웃으며 말했다.
“경기가 곧 시작됩니다. 대결자 명단을 정리 중입니다.” 나이슈는 침착하게 말했다. 깨어났을 때 두판을 보지 못했지만, 나이슈는 별로 신경 쓰지 않았다.
곧 각자의 대결자 명단이 나왔다. 나이슈의 상대는 한 부족의 궁수였다. 경기장에 들어서자 20개의 거대한 결계가 펼쳐졌다.
이 결계들은 미리 준비된 마법진으로, 시작만 하면 되었다. 엘프들은 크고 작은 부족이 총 400개가 넘어서 참가자도 400명 이상이었으며, 20개의 경기장에서 한 번에 40명만 받을 수 있었다.
나이슈의 경기는 아주 간단했다. ‘영역의 정점에 있는 한 발의 화살’을 그 8급에 불과한 궁수가 막을 수 있을 리가 없었다! 한 발에 그는 쓰러졌다.
하지만 경기라는 것 때문에 나이슈도 지나친 수단은 쓰지 않았다.
1라운드 경기는 비교적 빨리 끝났다. 1라운드에서는 상대들의 실력 차이가 매우 컸기 때문에 많은 전투가 몇 분 만에 끝났다. 1라운드는 2시간이 넘게 걸려 200명 이상이 탈락했다.
2라운드 대결자 명단이 나오자 두판은 예상치 못했다. 2라운드에서 나이슈의 상대는 바로 그 백발의 엘프, 프린다였다!
잠시 생각한 뒤, 두판은 나이슈 곁으로 다가갔다.
“자신 있어?” 두판이 물었다.
“프린다는 그저 성단계의 실력밖에 없어요. 문제없을 거예요.” 나이슈는 잠시 생각한 뒤 고개를 살짝 들었다. 옆에서 보니 그녀의 곧은 코가 햇빛에 반짝였다.
두판은 미간을 찌푸리며 나이슈에게 말했다. “조심해. 내가 그녀의 기운을 살펴봤는데, 그 기운에는 어두운 느낌이 있어. 그런 기운은 엘프들이 가질 법한 것이 아니야.”
“그래요?” 나이슈도 미간을 찌푸렸다. 프린다가 자신을 괴롭히는 것을 좋아하고 남성을 싫어한다고는 하지만, 순수한 엘프로서 나이슈는 자신의 동료의 습관을 의심하지 않았다.
“물론 사실이야. 내 사랑하는 나이슈 양, 내가 당신을 속일 리가 있겠어?” 두판은 살짝 웃으며 갑자기 손을 뻗어 나이슈의 팔을 잡았다.
모두 앞에서 나이슈는 두판의 손을 뿌리치기가 어려웠다. 결국 그들이 함께 있는 것은 자연의 여신의 뜻이었으니, 남편이 아내의 허리를 감싸는 것은 아주 정상적인 일이 아닌가? 특히 갓 결혼한 젊은 부부에게는 더욱 그랬다.
“두판, 그러지 마세요. 저는 너무 불편해요.” 나이슈는 화를 참으며 조용히 두판에게 말했다.

“아, 젠장, 내 손을 봐, 나이슈. 넌 정말 매혹적이야. 나도 모르게 네 손을 잡고 말았어.” 두판이 웃으며 말했다.
그 여자는 자신의 외모에 대한 칭찬을 듣는 것을 좋아하지 않았다. 나이슈도 예외는 아니었다.
나이슈는 얼굴이 붉어지며 더 이상 말을 이어가지 못했다.
두판은 살짝 미소를 지으며 재빨리 몇 마디 주문을 외웠다. 그의 손에서 흰 빛이 계속 번쩍이며 나이슈의 몸속으로 스며들었다. 이 모든 것을 마친 후, 두판은 나이슈의 손을 놓았다.
“사랑하는 아가씨, 당신이 피해를 보지 않도록 몇 가지 빛의 마법을 걸어드렸어요. 그다지 강력하지는 않지만 어둠의 존재들에게는 효과적이에요.” 두판은 재빨리 뒤로 물러서며 다시 순수한 미소를 지었다.
“그럼 고마워요.” 나이슈는 두판이 자신의 허리를 만지며 마법을 걸어주는 것을 듣고 마음이 살짝 움직였다.
“이 남자, 정말 세심하네.” 나이슈는 속으로 생각했다.
곧 나이슈의 차례가 되었다.
거대한 결계, 길이와 너비가 각각 100미터나 되었다. 엘프족은 주로 명사수를 직업으로 삼기 때문에 화살을 쏘려면 일정한 거리가 필요했고, 그래서 이 결계들이 이렇게 컸으며, 미리 준비해야만 했다.
그렇지 않다면 이렇게 거대한 결계를 유지하기 위해 얼마나 많은 마법사가 필요할까!
결계 안에서는 플린다와 나이슈가 약 20미터 정도 떨어져 마주 서 있었다. 경기 시작 신호와 함께 나이슈는 활을 들어 플린다를 겨냥했다.
하지만 플린다는 공격이나 방어를 할 준비가 전혀 되어 있지 않았다.
“나이슈, 정말 그 인간 쓰레기와 결혼하려는 거야?” 플린다는 슬픈 표정으로 말했다.
이 말에 나이슈는 당황했다. 나이슈는 그 뻔뻔한 사기꾼처럼 이렇게 많은 사람들 앞에서 자신이 두판과 결혼했다고 말할 사람이 아니었다.
“나이슈, 네가 아직 승낙하지 않았다는 걸 알고 있었어. 어떻게 그 더러운 인간과 결혼할 수 있어? 그 더럽고 음흉한 놈들… 나이슈, 나와 함께 가!” 플린다가 계속 말했다.
“플린다, 그만해. 그건 자연의 여신의 뜻이야! 엘프족으로서 나는 그 뜻을 거역할 수 없어!” 플린다의 역겨운 말을 듣고 나이슈는 크게 소리쳤다.
갑자기 나이슈의 마음속에 이상한 생각이 떠올랐다. 그 남자와 함께 있는 게, 어쨌든 이 백발의 여자와 함께 있는 것보다는 낫겠지!
“자연의 여신의 뜻이라 해도 내가 당신을 사랑하는 마음을 막을 수는 없어!” 플린다가 갑자기 큰 소리로 말했다.

주위가 술렁였다! 이렇게 많은 사람들이 있는 공개된 장소에서 여자가 다른 여자에게 구애를 하는 것이다! 그 충격적인 말 때문에 주위의 엘프들은 프린다가 방금 했던 모독적인 말을 잊어버렸다!
“그만해, 프린다. 설마 여신님의 명령까지 거역하다니.” 나이슈가 소리치며 유성처럼 프린다를 향해 화살을 쏘았다!
다른 사람들은 그 모독적인 말을 듣지 못했지만, 나이슈는 들었다.
“믿을 수 없어, 나이슈가 그런 사람일 리 없어. 네가 인간을 받아들일 리 없어!” 프린다가 미친 듯이 외쳤다.
그러면서 프린다는 양손을 공중에서 계속 흔들었다.
갑자기 프린다 앞에 화려한 꽃들이 피어났다. 그 꽃들이 모두 나이슈의 화살이 프린다에게 닿는 길을 막았다.
화살은 꽃들 사이를 계속 지나갔고, 꽃잎들은 사방으로 흩어졌지만, 유성처럼 빠르게 날아가던 화살의 속도는 점점 약해졌다.
또 다른 꽃을 지나갈 때, 화살이 날아오는 방향에 갑자기 빨간 사과가 나타났다. 화살은 그 사과에 맞고 멈췄다.
프린다는 손목을 뒤집어 그 사과를 잡고, 나이슈가 쏜 화살을 조심스럽게 뽑아 코 앞에 대고 몇 번 맡아보았다.
“이건 처녀의 향기야, 나이슈. 넌 아직 그에게 승낙하지 않았지?” 프린다가 갑자기 기쁜 표정으로 말했다.
이 말을 듣고 두판은 깜짝 놀랐다.
대단하군, 정말 대단해. 이 여자의 코는 혹시 어떤 동물의 코를 이식한 건가? 그렇지 않고서는 이런 향기까지 구별할 수 있을 리가 없어. 하지만 너무 무례하군. 이렇게 많은 엘프들 앞에서 내 아내에게 이런 짓을 하다니. 기회가 되면 반드시 이 백발의 마녀 엘프를 혼내줘야 해, 두판은 분노에 차서 생각했다.
프린다의 말을 듣고 구경하던 엘프들도 의아한 표정으로 두판을 바라보았다.
나이슈는 어쩔 수 없이 엘프들에게 계속 미소를 지으며, 얼굴에는 극도로 신성한 표정을 지었다. 신의 본원적인 위압감과 함께, 그 엘프들은 마치 갑자기 깨달은 듯했다.
“이 인간은 진실한 빛의 신도야. 분명 인간 사회로 돌아가 빛의 신의 축복을 받고 다시 시작할 생각이겠지.” 엘프들은 저마다 그렇게 생각했다.
엘프들이 하나둘 고개를 돌리자, 두판은 이마의 식은땀을 닦고 살짝 움직였다. 그러자 란링이 의미심장한 표정으로 자신에게 미소 짓고 있는 것이 보였다!
젠장! 이런 말을, 이 끔찍한 백발 엘프가 어떻게 대놓고 말할 수 있단 말인가!
분노가 치밀어 오르자, 나이슈는 동시에 세 발의 화살을 쏘아냈다!

세 발의 화살이 왼쪽, 중앙, 오른쪽 세 방향으로 플린다를 향해 쏘아졌다. 이번 화살은 방금 전 것보다 훨씬 더 강력했다! 게다가 이 화살로 인해 플린다는 피할 방향이 막혀, 왼쪽이든 오른쪽이든 나이슈의 화살을 맞아야만 했다.
주문을 외우자 플린다 앞에 갑자기 녹색 빛의 벽이 나타났다. 그 녹색 빛의 벽이 나타나자마자 세 발의 빠른 화살을 간신히 막아냈다.
‘파파파’ 하는 소리와 함께 세 발의 화살은 모두 빛의 벽 위로 날아가고, 날카로운 화살들은 힘없이 땅에 떨어졌으며, 그 빛의 벽도 공기 중으로 사라졌다.
“나이슈, 네가 나에게 가혹하게 대하려는 거라면, 그렇다면 나도 사양하지 않겠어!” 플린다는 격렬하게 말하며 두 소매를 휘둘러 두 줄기 녹색 기체를 나이슈를 향해 빠르게 쏘아냈다!
두 줄기 녹색 기체는 공중에서 갑자기 두 줄기 녹색 장미나무로 변해 서로 교차하며 나이슈를 향해 날아갔다!
알고 보니 이 백발의 여성 엘프는 엘프족의 마법사였던 것이다!
이 기술은 바로 엘프 마법 중의 ‘감긴 덩굴’이었다! 상대의 몸을 직접 관통할 수 있을 뿐만 아니라, 막은 후에도 재빨리 상대의 몸을 감아 움직일 수 없게 만들어 죽음을 기다리게 만드는 기술이었다!