제018장 헌신

그렇게 나이슈는 산처럼 많은 엘프들 사이에서 두판에 의해 부드럽게 손을 잡혀, 매우 난처한 상황 속에서 수많은 사람들 사이를 걸어갔다.
나이슈의 아름다운 외모와 두판의 순수하고 고귀한 기운, 그리고 평온한 미소 덕분에 엘프들은 설령 인간이라 할지라도 이 둘이 함께라면 완벽한 조합이 될 것이라고 생각했다.
두판은 나이슈를 이끌고 높은 단상으로 향했다. 엘프 종족의 장로로서 오늘의 행사에서는 앞쪽 높은 단상에 앉을 수 있었다.
사이토는 매우 열정적으로 두판을 자신의 곁으로 초대했고, 나이슈는 마침내 안도의 한숨을 내쉬며 그 난처한 상황에서 벗어날 수 있었다. 나이슈는 여성 엘프 장로들 사이에 앉았다.
“두판 님, 우리 엘프 종족의 여성들도 꽤 괜찮지 않나요?” 사이토는 고개를 숙인 채, 남자들끼리만 이해할 수 있는 미소를 지으며 두판에게 말했다.
“꽤 괜찮습니다, 정말 괜찮아요.” 두판은 음탕한 표정의 사이토를 보며 연신 고개를 끄덕였다.
“하지만──” 사이토는 의아한 표정으로 고개를 들어 나이슈를 자세히 살펴보았다. “왜 저는 나이슈 족장이 아직 처녀라는 느낌이 드는 걸까요?”
“아, 그건요, 존경하는 대족장님, 아시다시피 사람도 실수할 때가 있죠. 그러니 가끔 잘못 본다 해도 그리 이상한 일은 아닙니다. 나이슈 족장은 지금 영역의 정점에 도달한 수위를 가지고 있어서 그렇게 쉽게 판단할 수 있는 것이 아닙니다.” 두판은 연신 고개를 흔들며 말했다.
“그건 수위와는 관련이 없는 것 같은데요.” 사이토가 중얼거렸다.
“존경하는 대족장님, 여쭤보고 싶은데, 오늘은 어떤 행사가 열리는 건가요?” 두판은 서둘러 화제를 돌렸다.
“오늘은 정말 흥분되는 날이 될 것입니다.” 사이토가 갑자기 목소리를 높였다.
“두판 장로님, 잠시만 기다리세요. 곧 오늘의 내용을 알게 될 겁니다.” 사이토가 갑자기 두판에게 신비로운 미소를 지었다.
“이 녀석, 정말 말썽꾸러기야!” 두판은 속으로 중얼거렸다.
“이제, 위대한 순간이 다가왔습니다!” 사이토가 갑자기 일어나 넓은 초원 위의 엘프들에게 큰 소리로 선언했다.
“천 년에 한 번 열리는 대결 대회가 곧 시작됩니다! 이 천 년 동안 우리는 누가──영원의 활의 주인공이 될지를 목격하게 될 것입니다!” 사이토가 흥분된 목소리로 말했다.
“영원의 활! 전설적인 신물! 생명의 샘과 함께 엘프의 세 가지 대신물 중 하나인 영원의 활!” 두판은 사이토의 선언을 듣고 눈꺼풀이 갑자기 떨렸다.

“영원의 활을 모십시오!” 세이토가 말을 마치자마자 순수한 엘프 소녀가 나타났다. 그 소녀는 길이가 약 1척 정도 되는 상자를 손에 들고 있었는데, 아직 그 전설의 활은 꺼내지지 않았음에도 상자 안에서는 연이어 에너지의 파동이 느껴졌다. 그 에너지는 영원불변의 느낌을 품고 있었으며, 마치 원시 시대에서 직접 건너온 듯한 기운이었다. 수많은 시간과 공간을 지나왔음에도 그 기운은 여전히 영원불변했다!
“정말 강렬한 기운이고, 이상한 파동이군!” 두판은 마음속으로 탄식했다.
영원의 활이 담긴 상자 근처에는 마치 바닥이 없는 검은 소용돌이 같은 것이 있는 듯했으며, 그 놀라운 기운은 계속 회전하는 그 검은 소용돌이에서 흘러나오고 있었다.
그 상자가 꺼내지자 엘프 일족 전체가 흥분하기 시작했다. 신물, 전설급의 신물이다! 바보가 아닌 이상 누가 이 신화의 활을 원하지 않겠는가?
두판은 몰래 나이슈 쪽을 흘깃 쳐다보았고, 그 소녀도 흥분해 있음을 알았다. 단순히 흥분한 것이 아니라 극도로 흥분해 있었으며, 그 흥분 속에는 엄청난 기대와 확고한 신념이 담겨 있었다.
그 확고한 눈빛은 영원의 활을 손에 넣지 않으면 결코 포기하지 않겠다는 의지를 보여주는 것이었다!
“이 소녀는 왜 이렇게 영원의 활을 갖고 싶어 하는 걸까?” 두판은 조용히 생각에 잠겼다.
“규칙은 여전합니다. 각 부족당 한 명의 참전 기회가 있으니, 지금부터 바로 참가 신청을 논의할 수 있습니다. 정식 경기는 오늘 오후에 시작됩니다!” 세이토가 계속해서 공지했다.
이 말이 끝나자 엘프들은 작은 그룹들로 나뉘어 조용히 논의하기 시작했다.
나이슈도 자리에서 일어나 아래쪽으로 걸어갔다.
“두판 장로님, 나이슈 족장과 함께 가지 않으시나요?” 나이슈가 내려가는 것을 보고 여전히 자리에 앉아 있는 두판을 보며 세이토가 의아하게 물었다.
“여자는 버릇을 들여서는 안 되지. 내가 계속 따라다니면 어떻게 보이겠어?” 두판은 심사숙고하는 듯 말했다.
“고수야, 진정한 고수군.” 세이토는 마음속으로 탄식하며 자기 집안의 유명한 엘프 암컷을 떠올렸다.
곧 엘프들은 대표들을 보내 무대 위로 가서 참가 신청을 했다.
두판은 대충 살펴보았고, 카이 부족의 참가자는 바로 나이슈였다. 두판의 예상대로였다.
참가 신청을 마친 참가자들은 준비를 위해 돌아갔다.
오후, 첫 경기가 시작될 예정이었다.
두판은 나이슈와 함께 방으로 돌아갔다.

솔직히 말해서, 나이슈는 두판과 함께 있으면 꽤 괜찮은 것 같아요. 이번만 봐도, 엘프 고수족이 두판과 나이슈를 위해 정성스럽게 준비한 새 집은 아름다울 뿐만 아니라 모든 것이 갖춰져 있었어요. 집 뒤쪽에는 욕실이 있었는데, 그 안에는 어떤 마법진이 설치되어 있는지 모르겠지만 찬물과 더운물을 자유롭게 조절할 수 있었죠.

욕실로 뛰어든 나이슈는 욕실 문을 굳게 잠그고 의자에 앉았어요. 두판은 졸졸 흐르는 물소리를 듣며 상상에 잠길 준비를 했죠. 하지만 한참을 기다려도 아무런 물소리도 들리지 않았어요. 몰래 약간의 정신력을 빼내어 살펴보려 했지만, 그 정신력이 욕실 안으로 들어가자마자 어떤 에너지에 의해 밖으로 막히는 것을 느꼈어요.

두판은 그 에너지를 이용해 주위를 탐색해 보았지만 전혀 들어갈 수 없다는 것을 알았어요. “이 아가씨도 완전한 초보는 아니군. 결계를 치고 내가 엿보는 것을 막으려 하다니… 아, 내가 그렇게 음탕한 사람인가?”라고 생각하며 두판은 미소를 지으며 고개를 저었어요.

나이슈가 샤워를 마치고 나오자 두판의 표정이 굳어졌어요. 아래쪽에 있는 그 아이가 갑자기 천막을 치기 시작한 거예요.

방금 샤워를 마친 나이슈는 정말 아름다웠어요. 붉고 윤기 나는 얼굴, 날카로운 눈매, 치명적인 유혹을 담은 입술은 살짝 위로 올라가 있었죠. 샤워를 마친 몸에는 여전히 젖은 수분이 남아 있어서 그 모호한 느낌만으로도 두판은 상상에 잠기기에 충분했어요.

더욱 심각한 것은, 오후 경기에 참가해야 해서 가벼운 옷을 입은 나이슈가 마치 부적절한 취향을 가진 것처럼 보였다는 점이에요. 옷은 너무 적었고, 흠잡을 데 없이 완벽한 곡선미를 자랑했으며, 작지만 높게 솟은 가슴은 보호대 안에 가려져 있었고, 보호대 주변으로는 눈처럼 하얀 피부가 어렴풋이 보였어요!

현대적인 스타일의 초단바지를 입은 그녀의 풍만한 엉덩이와 허벅지 사이의 하얀 부분은 두판으로 하여금 그곳을 탐험하고 싶은 충동을 불러일으켰어요.

아래쪽에서 뜨거운 열기를 느낀 두판은 급히 마법을 사용해 그 격렬한 욕망을 진정시켰어요. 하지만 안타깝게도 코가 차가워지면서 두 줄기의 액체가 흘러내렸어요.

“아, 이런!” 두판은 속으로 외쳤어요. 천천도 이런 모습을 가졌지만, 천천은 결코 이렇게 유혹적인 모습을 보인 적이 없었어요. 기껏해야 반쪽의 가슴만 보여줄 뿐이었죠.

하지만 나이슈는, 그 길고 우아한 다리, 풍만한 엉덩이, 그리고 어렴풋이 보이는 허벅지 안쪽까지…

“두판 님, 아프신가요?” 두판의 코에서 피가 흘러내리는 것을 본 나이슈가 걱정스럽게 물었어요.

“음——” 두판은 코를 문질렀다. 턱으로 흘러내린 코피를 닦아냈다. “아마 오랫동안 고기를 먹지 않아서 몸이 약해진 것 같아요.” 두판은 쑥스럽게 말했다.
“음, 제 잘못이에요. 우리 엘프는 고기를 좋아하지 않아서 두판 님을 대접할 고기를 준비하지 못했어요. 만약 이번 대결에서 영원의 활을 얻게 된다면 직접 고기를 잡아서 드릴게요.” 나이슈는 진지하게 말했다.
“좋아요, 기다리고 있을게요.” 두판은 웃으며 말했다.
고기라… 네 자신이 바로 훌륭한 고기잖아! 이 고기, 언제쯤 먹을 수 있을지 모르겠군! 두판은 그렇게 생각했다.
두판의 그런 미소 섞인 굶주린 표정을 본 나이슈는 이상하다고 느꼈지만 더 이상 생각하지는 않았다.
나이슈를 혼자 남겨두고 휴식시킨 두판은 혼자 밖으로 나가 돌아다녔다.
머리 위에 우뚝 솟은 거대한 생명의 고대 나무를 바라보며, 햇살이 나뭇잎 사이로 살짝 쏟아져 내렸다. 그 햇살에는 뜨거운 기운은 전혀 없었지만 오히려 따뜻한 느낌을 주었다.
두판이 그렇게 멍하니 돌아다니고 있을 때, 뒤에서 목소리가 들려왔다.
“두판 장로님. 왜 나이슈 족장과 함께 있지 않으신가요?”
돌아보니 엘프 중의 ‘포바’라 불리는 란링이 미소를 지으며 자신을 바라보고 있었다.
“그녀는 지금 휴식을 취하고 있어요. 오후에 경기가 있으니 먼저 쉬게 했죠.” 두판은 멍하니 대답했다.
“두판 장로님은 이곳을 잘 모르시니, 제가 안내를 해드릴게요.” 란링은 웃으며 말했다.
엘프 고대 나무의 범위는 매우 넓었다. 길 위에는 엘프가 그리 많지 않았고, 란링의 안내를 받으며 두판은 계속 돌아다녔다. 란링은 두판에게 세심하게 설명해주었다.
“여기가 향미호예요.” 두 사람은 호수 옆에 도착했다. 거대한 호수였다. 호수 주변에는 사람 키만큼 자라난 울창한 풀들이 있었고, 풀밭 사이에는 수많은 꽃들이 피어 있었다.
“정말 좋은 곳이군요.” 두판은 감탄했다.
“헤헤, 두판 장로님은 역시 안목이 있으시네요. 이 향미호 주변은 우리 엘프 종족의 젊은 남녀들이 비밀리에 만나는 좋은 장소예요.” 란링은 두판의 말을 듣고 눈빛이 반짝이며 곧바로 향미호에 대해 설명하기 시작했다.
“하하, 그거 정말 좋은 곳이군요.” 두판은 고개를 돌려 란링에게 미소를 지었다.
실수로, 엘프 종족에서 보기 드문 거센 파도도 다시 보게 되었다.
마음이 움직인 두판은 별생각 없이 물었다. “헤헤, 란링 장로님도 여기서 누군가와 비밀리에 만난 적 있나요?” 그 말을 한 순간 후회했다. 너무 경박하고 무례한 말이었기 때문이다!

두판이 자신을 바라보고 있는 그 거친 파도를 보고 있는지 모르겠다. 란링은 다시 손으로 가슴 부분의 옷자락을 살짝 들어올리고 뒤를 돌아보며, 동그란 눈을 치켜뜨고 붉은 입술을 살짝 올리며 의도적이든 아니든 말했다. “두판 장로님, 그런 말씀 마세요. 여기서 사람들과 비밀리에 만나는 건 오늘이 란링에게도 처음이에요.”
란링의 그 말을 듣고 두판은 갑자기 가슴이 뜨거워지고 입이 마르는 것을 느꼈다. 유혹! 분명한 유혹이었다! 두판은 란링의 말을 듣고 자연스럽게 이것이 그녀의 암시라고 생각했다.
게다가 그 아가씨는 여전히 평온한 미소를 지으며 매우 경건한 표정을 짓고 있어서, 두판은 그녀가 정말로 자신을 유혹하는지 알 수 없었다.
“란링 장로님이 드물게 처음으로 비밀리에 만나는 거니, 우리 조금 즐거운 게임을 해볼까요?” 두판은 그 무기들을 바라보며 침을 꿀꺽 삼키며 말했다.
“헤헤, 두판 장로님처럼 똑똑한 분이 제 방금 말의 의미를 모르시겠나요?” 란링은 두 걸음 앞으로 나와 두판을 등지고 부드럽게 말했다.
연한 파란색 장삼을 입은 란링의 몸매는 더욱 우아해 보였고, 살랑이는 바람에 그 연한 장삼 위로 둥근 엉덩이의 윤곽이 드러났다……
원래 방 안에서 나이슈우에게 자극을 받아 이미 화가 나 있던 두판은 이제 란링의 말을 듣고 더 이상 참을 수 없었다!
다시 한 번 뜨거운 기운이 아랫배에서 솟구쳐 올랐고, 두판은 이번에는 억누르지 않고 자신의 무기를 란링의 등 뒤에 대고, 두 손을 앞으로 뻗어 그 엘프 종족 중에서도 매우 드문 그 파도 위에 세게 눌렀다!