제013장 선물

요정들은 이 평화롭고 고요한 에너지를 느끼고 차례로 눈을 떴다. 요정들의 눈이 열리자 그 평화로운 에너지의 방사 주파수는 점점 높아졌으며, 마지막 파동이 지나간 후 호수 표면에는 잔물결이 일었다.
약 3인치 높이의 작은 요정들은 반짝이는 날개를 펄럭이며 천천히 날아올랐다. 일부 요정들은 풀밭 위에 있는 다른 요정들 위로 날아가며 손에서 녹색의 작은 입자들을 끊임없이 뿌렸다.
그 입자들은 공중에서 계속해서 내려오다가 요정들 머리 위 10미터 정도 높이에서 녹색 입자들이 꽃잎으로 변해 산들바람에 따라 천천히 떨어졌다. 깨끗해진 공기 중에는 곧 달콤한 꽃향기가 가득 퍼졌다!
땅 위의 요정들은 두 팔을 벌리고 떨어지는 꽃잎들을 맞이하며 춤을 추고 몸을 돌리며 환호하기 시작했다. 제사의 장소는 이제 꽃의 천국이자 환호의 바다가 되었다.
요정들 사이에 서 있던 두판은 갑자기 인간들과 비교해 요정들이 훨씬 더 행복하다는 것을 깨달았다. 여기는 자연과 가까우며 자원이 풍부해 힘들게 일하지 않아도 스스로를 부양할 수 있었다. 요정들 사이의 단결, 상호 신뢰, 도움은 인간 세계에는 없는 것들이었다.
“두판 장로님, 우리도 함께 환호합시다.” 기쁜 모시는 두판이 멍하니 서 있는 것을 보고 그를 끌고 요정들 사이에서 함께 춤을 추기 시작했다.
“춤도 저도 출 수 있어요.” 두판은 가볍게 웃으며 요정들이 몇 번 춤을 추는 동안 전생의 기억 속 춤 동작을 선보여 곧바로 요정들 사이에서 탄성을 자아냈다.
이 원시적인 상태의 요정들은 지구상의 현대 인간들이 선보이는 다채로운 춤 동작을 본 적이 없었다!
호수 위의 요정들은 대부분 자연의 여신상 주위를 날아다녔다. 그 작은 요정들이 계속 노래를 부르자 여신상도 변화하기 시작했다.
여신상에는 녹색 빛이 반짝이며 빛깔이 변했다!
“여신님! 혹시 나타나시는 건가요?” 사이토는 이 광경을 보고 즉시 땅에 무릎을 꿇고 크게 외쳤다.
요정 고대수족의 족장이 무릎을 꿇자 수만 명의 요정들도 모두 무릎을 꿇었다. 방금까지 환호의 바다였던 곳이 순식간에 조용해졌다.
유일하게 여전히 서 있던 사람은 두판뿐이었다.
두판은 아직 반응하지 못한 채, 땅 위에는 이미 무릎을 꿇은 요정들뿐이었다. 그리고 자연의 여신상 위의 녹색 빛은 마침내 하나로 모여 거대한 녹색 보석이 되었다.

“생명의 보석!” 두판의 눈가가 미세하게 움직였다. 주먹만 한 생명의 보석이 공중에서 나타났다. 이런 생명의 보석을 자신의 가슴만 한 크기로 나눈다면, 도대체 얼마나 많이 만들 수 있을까! 두판은 눈을 가늘게 뜨며 마음속으로 주의를 기울였다.
아직도 위아래로 날아다니던 작은 정령들 중 두 마리가 곧바로 날아나와 생명의 보석을 들고 사이토 쪽으로 날아갔다. 사이토는 재빨리 두 손을 내밀었고, 보석이 그의 손에 딱 떨어졌다. 떠나기 전, 그 중 한 마리 정령이 갑자기 사이토에게 아주 이상한 말들을 건넸고, 사이프는 경건한 표정으로 연신 고개를 끄덕였다.
사이토가 고개를 끄덕이자, 여전히 날아다니던 정령들은 모두 즉시 사라져 점점이 녹색 빛이 되어 제사지의 공기 속으로 사라졌다.
정령들이 사라지자, 사이토는 생명의 보석을 안고 정령들 사이로 걸어갔다. 그의 얼굴에는 경건함이 가득했으며, 수많은 사람들의 시선 속에서 그는 두판 앞에 섰다.
“존경하는 손님, 저는 여신님의 명에 따라 이 선물을 당신께 전해드립니다.” 사이토가 공손하게 말했다.
정령들은 즉시 소란스러워졌다! 그들은 두판의 출신이 무엇인지, 도대체 어떤 인물인지 추측하기 시작했다. 어떻게 여신님께서 직접 선물을 전해주실 정도로 특별한 인물일까!
나이슈도 놀란 눈으로 두판을 바라보았다. “혹시 이 인간은 정말 평범한 인간이 아닐까? 혹시 인간들 중에도 그가 말한 것처럼 선한 사람들이 있을까? 여신님께서 직접 선물을 전해주는 인간이라니… 혹시 내가 예전에 인간들에 대해 가졌던 생각이 틀렸던 걸까?”
보통 사람들은 알아차리지 못할 정도의 탐욕이 스쳐 지나갔다. 이 생명의 보석은 방금 전까지 두판이 계속 생각하던 귀중한 물건이었으니까. 그 사기꾼은 즉시 매우 엄숙해졌으며, 극도로 신성한 기운이 다시 그의 주위를 감쌌다.
“여신님께 감사드립니다! 여신님의 은혜는 영원히 잊지 못할 것입니다!” 두판은 찬사를 보내며 흠잡을 데 없는 동작으로 생명의 보석을 조심스럽고 공손하게 받아들였다.
“여신님께서는 정령족과 당신의 우정이 영원히 이어지기를 바라신다고 하셨습니다.” 사이토가 다시 공손하게 말했다. 자연의 여신님의 고귀한 손님 앞에서, 정령 고대수족의 족장으로서 사이토는 조금의 예의도 소홀히 할 수 없었다.
“물론입니다. 제 우정과 정령족의 우정은 여러분들의 목격 아래, 대대로 계속 이어질 것입니다.” 두판의 입가에는 신성한 미소가 떠올랐고, 그는 깊이 고개를 숙이며 극도로 신성한 어조로 말했다.
“오늘의 의식은 여기까지입니다. 이제 휴식을 취하시고, 내일 더욱 흥미로운 내용이 여러분의 참여를 기다리고 있습니다.” 사이토가 미소 지으며 말했다.

생명의 샘에서 세례를 받은 후, 엘프들은 곧바로 제사지로 향했으며, 그 사이 열흘 가까이 전혀 쉬지 않았다. 지금부터 내일 정오까지는 엘프들이 자유롭게 시간을 배분할 수 있는 시간이었다.
“두판 장로님, 우리 엘프 고수족에는 우리만의 귀빈실이 있습니다. 만약 두판 장로님이 원하신다면 저희와 함께 쉬실 수 있습니다.” 기도가 끝나자 모세가 서둘러 다가가 두판에게 말했다.
“모세 장로님, 제가 나이슈 족장의 부족에서 왔다는 것을 아시잖아요. 만약 갑자기 여기서 살게 된다면, 나이슈 족장과의 우정에 영향을 미칠 것 같습니다.” 두판은 곤란한 표정을 지으며 말했다.
“두판 장로님의 그런 생각도 이해할 수 있습니다, 정말 이해할 수 있어요.” 모세는 계속해서 말하며 몰래 나이슈와 란링을 힐끗 쳐다보았다. “역시 두 명의 아름다운 엘프 여성이 있군요. 하지만 혹시 우리 엘프 고수족의 여성들이 별로라는 뜻인가요?” 그렇게 생각하며 모세는 고개를 흔들고 자리를 떠났다.
“란링 대현자님, 길을 모르겠습니다. 여러분 부족이 어디에 있는지, 제발 저를 안내해 주세요.” 두판은 란링에게 미소 지으며 말했다.
“그럼 저를 따라오세요.” 란링은 부드럽게 말했다.
사실 란링의 안내는 필요 없었다. 기도가 끝난 후 각 엘프 부족들은 자연스럽게 모여 각자의 거처로 돌아갔다.
엘프 고수족의 나무 위 공간은 매우 넓었으며, 온도도 쾌적했다. 각 부족은 간단히 큰 나뭇가지 하나만 골라 모두 함께 쉴 수 있었다.
엘프 고수족의 거대한 나무줄기는 위의 나뭇가지 하나만으로도 매우 넓은 공간을 제공했으며, 엘프들은 거대한 가지 위에 누워 쉬었다. 한가한 곳을 찾은 두판은 생명의 샘에서 세례를 받은 후 자신의 몸에 생긴 변화를 느끼기 시작했다.
가장 먼저 느껴진 것은 신체의 저항력이었다. 두판은 이미 천천의 변형을 거쳐 신체의 강도가 놀라울 정도로 높았는데, 이번 생명의 샘 세례를 통해 그 저항력은 상상할 수 없을 정도로 더욱 강해졌다!
두판이 더욱 관심을 가진 것은 자신의 영역 능력이었다. 몇 번 시도해 본 끝에 두판은 결국 포기했다. 여전히 그 영역 능력 그대로였으며, 유일한 차이점은 영역이 지속되는 시간이 길어졌다는 것뿐이었다. 원래는 몇 분밖에 버티지 못했지만 이제는 두세 시간까지 버틸 수 있었다!
영역의 정점에 도달한 고수들과 비교하면, 두판은 그 전설적인 경지에 들어서기까지 단 한 걸음밖에 남지 않았지만, 그 한 걸음을 어떻게 내딛어야 할지 전혀 알 수 없었다. 외부의 힘에 의해 향상된 수련 수준은, 한 걸음씩 영역의 정점에 도달한 이들에 비해 여전히 많이 부족했다.
하룻밤을 쉬고 난 후, 엘프들은 더욱 정신이 번쩍 들어 보였다.

요정들의 고대 나무 아래의 한 공터에서, 요정족의 천년에 한 번 열리는 천년제가 새로운 행사를 시작했다.
이번에도 풀밭 위에서였지만, 이번에는 요정들이 모두 땅에 앉아 있었다. 분명히 이번 행사는 지난번 기도처럼 그토록 신성한 것은 아니었다.
두판은 아무렇게나 란링과 나이슈우 옆에 앉았다. 어제 있었던 일들로 인해 두판도 요정족의 유명인이 되었으며, 요정족의 외부 장로로서 그 요정들은 두판을 보면 모두 공손히 고개를 숙여 인사했다.
나이슈우 부족의 요정들도 두판의 요정들 사이에서의 지위를 인정했는데, 비록 두판이 처음 나이슈우 부족에 들어왔을 때 부정한 수단을 사용했지만 말이다.
“존경하는 부족민 여러분, 이제 곧 시작될 것은 우리가 천년에 한 번씩 열리는 ‘천년의 사랑’ 행사입니다! 요정족의 용사들이여, 그 ‘천년의 사랑’ 꽃을 따서 자신이 사랑하는 여자에게 선물하십시오. 그러면 오랫동안 갈망해온 사랑을 얻게 될 것입니다!” 세토가 매우 선동적인 말투로 말했다.
이 말을 듣자 요정족의 젊은 남성 요정들은 들뜬 표정을 지었고, 여성 요정들은 수줍은 표정을 지었다.
“천년의 사랑… 도대체 천년의 사랑이 뭐죠?” 두판은 이해할 수 없다는 듯 란링에게 물었다. 란링은 마침 두판 옆에 앉아 있었는데, 물론 이는 두판이 일부러 란링과 나이슈우 옆에 앉은 것이었다.
나이슈우는 두판이 둘 옆에 앉은 것에 별다른 반응을 보이지 않았다.
고개를 돌려 란링에게 물어보니, 마침 란링과 나이슈우의 가슴이 나란히 보였다. 두판은 몰래 침을 삼켰는데, 분명히 란링의 요정들 사이에서 보기 드문 아름다운 가슴이 두판의 시선을 더욱 끌었다.
“우웅, 두판 장로님.” 란링은 두판이 자신과 나이슈우의 가슴을 몰래 훔쳐보고 있다는 것을 알았는지 모르겠지만, 자연스럽게 가슴 앞의 옷자락을 살짝 들어올렸다. 이 동작으로 인해 두판은 또다시 침을 흘렸다.
“우리 요정족의 천년에 한 번 열리는 ‘천년의 사랑’이란, 사실은 남성 요정이 여성 요정에게 구애하는 행사입니다. 물론 양쪽 모두 미혼이어야 하죠. 우리는 당신들 인간처럼 한 남자가 여러 여자와 결혼할 수 있는 것과는 달라요.” 란링이 말하다가 갑자기 두판을 향해 환하게 웃었다.
거대한 가슴과 요정다운 아름다운 외모, 그리고 란링의 갑작스러운 미소에 두판은 멍해졌다.

“이 애송이, 혹시 나에게 관심이 있는 건가? 괜찮군, 그 두 엘프 중의 거유들을 제외하면 드물게도 강한 실력자야. 엘프의 샘에서 세례를 받은 후라면 적어도 성단계의 실력은 될 텐데?” 란링이 자신에게 미소를 지어 보이자, 두판은 갑자기 그녀의 거친 신체 감촉이 떠올랐다.