제012장 제사의 땅

“두판 님, 축하드립니다.” 두판이 사이토에게 감사의 말을 전하고 깊이 고개를 숙인 직후, 모세를 비롯해 생명의 샘에서 세례를 받고 엘프족 장로가 된 다른 일곱 명의 엘프들도 앞으로 나와 축하의 말을 건넸다. 오직 나이슈만이 일곱 명 뒤에 머물러 있었으며, 비록 뒤따라왔지만 축하의 말은 하지 않았다.
“감사합니다. 여러분께도 감사드리며, 함께 축하를 전합니다.” 두판은 진심 어린 미소를 지으며 말했다. 그의 순수하고 거룩한 얼굴을 본 모세 일행은 마음속으로 한숨을 쉬었다.
“두판 님, 우리 엘프족의 긴 역사 속에서 두판 님을 포함해 외부 출신의 장로는 단 두 명뿐입니다. 이 칭호를 소중히 여기셔야 합니다.” 란링이 고개를 숙이며 말했다.
“란링 장로님, 걱정 마십시오. 저 두판은 반드시 엘프족 장로라는 칭호에 걸맞은 사람이 될 것입니다. 하지만 란링 장로님 말씀으로는 또 다른 외부 출신의 장로가 있다고 하셨는데, 그 사람은 누구인가요?” 두판이 물었다. 이제 두판은 란링을 장로님이라고 부르기 시작했다.
“그 사람은 마족 출신입니다. 하지만 옛날 마족이 우리 엘프족을 침공했을 때 그는 엘프족 편에 서서 큰 공을 세워 장로로 임명되었습니다. 그건 이미 수만 년 전의 일입니다. 시간이 너무 오래 지났으니 두판 장로님은 그 이야기를 들어보지 못하셨을 것입니다.” 란링이 말했으며, 그 역시 두판을 장로님이라고 불렀다.
“이 보석은 도대체 무슨 보석인가요? 생명력이 넘치는 보석인데, 저는 정말 본 적이 없습니다.” 두판은 자신의 가슴에 달린 장식을 가리키며 웃으며 말했다.
“이것은 생명의 보석입니다. 우리 엘프의 성지에서만 나오며, 엘프의 고대 나무 위에서 가끔 이런 보석을 볼 수 있습니다. 추측건대 엘프의 고대 나무의 정수가 담긴 것 같습니다.” 모세가 설명했다.
“엘프의 고대 나무에서 나오는 것이라면 양이 꽤 많지 않을까요?” 이 보석이 엘프의 고대 나무에서 나온다는 말을 듣고 두판은 의심스러운 표정으로 물었다.
“두판 장로님, 생명의 보석에 대해 들어보지 못하셨나요?” 모세는 이상한 눈빛으로 두판을 바라보았다.
“들어본 적은 없습니다. 하지만 분명히 좋은 물건일 것입니다.” 생명의 보석이 주는 생기 넘치는 편안함을 느끼며 두판은 웃으며 말했다.
“단순히 좋은 물건이 아닙니다. 우리 엘프족처럼 자원이 풍부한 곳에서도 이 생명의 보석은 최고의 보물입니다. 생명의 보석은 체질을 개선하는 효과뿐만 아니라 독을 제거하고 악귀를 물리치는 효과도 있습니다. 이 보석을 몸에 지니고 있으면 거의 모든 독에 저항할 수 있습니다. 하지만 이런 기능은 우리에게는 별로 쓸모가 없겠군요.” 모세는 기묘한 미소를 지으며 말했다.

“독을 쫓고 악귀를 막는다고? 온갖 독에도 걸리지 않다니, 정말 훌륭한 물건이군.” 두판은 그렇게 생각하며 말했다. 두판은 독을 즐겨 사용했으며 독에 매우 민감했다. 그런 것들은 사람이 전혀 예상할 수 없는 것들이었다! 이 생명의 보석이 있으면 특정 상황에서의 음식 문제도 크게 걱정할 필요가 없었다. “만약 옛 황제에게 이 보석이 있었다면, 적어도 몇 십 년은 더 살 수 있었을 텐데.” 두판은 자신의 아들에게 독살당한 그 옛 황제를 떠올렸다.
“독은 보통 식물이나 동물에서 추출되는데, 생명의 보석은 정령 고목의 정수가 결정화된 것입니다. 우리 정령 고목의 엄청난 생명력이 결정화된 정수라면 당연히 그런 독소들도 해소할 수 있죠.” 모시는 당연하다는 듯이 말했다.
“그렇다면, 이 생명의 고목이 이렇게 크다면 매년 백 개 정도는 결정화될 수 있겠군?” 두판은 시험 삼아 미소를 지으며 말했다.
“백 개라고?” 모시는 눈을 크게 뜨고 두판을 바라보았다. “매년 백 개라면 우리는 웃어 죽을 지경이에요. 제가 아는 한, 최근 300년 동안 우리는 생명의 보석을 단 하나밖에 찾지 못했습니다!”
“세상에 하나뿐인 보물이군, 정말 드문 보물이야.” 두판은 연신 고개를 끄덕이며 말했다. 원래 두판은 자신의 유능한 부하들 중 한 명에게 하나씩 주어 평소에 체질을 개선하고 독을 쫓으며 악귀를 막게 하려고 했다. 하지만 모시의 말을 듣고 300년에 단 하나밖에 찾지 못했다는 것을 알고는 곧 그 생각을 포기했다.
“족민들이여, 생명의 여신께서 우리의 기도를 기다리고 계십니다! 여신님께서는 자신의 백성들의 마음소리를 듣고 싶어 하십니다. 지금 당장 제단으로 가서 여신님께 제사를 지내봅시다!” 세토의 목소리가 다시 넓은 공간에 울려퍼졌다.
세토의 목소리를 듣고 아홉 명의 새로 임명된 정령 장로들은 급히 한쪽으로 물러나서 앞으로의 지시를 기다렸다. 세토의 목소리를 듣고 정령들은 모두 조용해졌으며, 십여 명의 정령들이 갑자기 공중으로 날아올랐다. 날아오르는 정령들을 본 두판의 눈동자가 축소되었다. 그 십여 명의 정령들 모두 강렬한 마법의 파동을 품고 있었으며, 그 기운으로 보아 모두 성단 이상의 마법사들이었다!
십여 명의 성단 마법사들! 그게 과연 어떤 힘일까! 두판은 마음속으로 깊이 탄식했다. 가빈 제국과 란니 제국의 성단 마법사들을 합쳐도 15명이나 될지 의문이었다. 두판은 이미 마음속으로 계산을 시작했다.
두판이 계산하지 못한 것은 정령족은 모두 무리 지어 살며, 모든 정령들은 정령 부족 안에 있고, 이런 정령 엘리트들은 원한다면 정령 고목 안에 거주할 수 있다는 점이었다. 그래서 갑자기 십여 명의 성단 마법사들이 나타나도 이상할 것이 없었다. 인간들 중에서 은둔하거나 여기저기를 떠도는 성단 마법사들을 합치면 그 수도 분명 정령족보다 적지 않을 것이다.

십여 명의 엘프들이 엘프들의 머리 위로 날아올라 각자 자리를 잡고 입으로 계속 주문을 외웠다. 그러자 눈부신 빛이 번쩍이더니, 두판이 시력을 되찾았을 때는 수만 명의 엘프들이 이미 다른 곳으로 옮겨져 있었다.
대이동이다! 대이동이야! 수만 명이 단숨에 옮겨진 것이다. 두판은 곧바로 알아차렸다. 방금 전 십여 명의 성단계 마법사들이 동시에 공간 이동 마법을 사용해 수만 명의 엘프들을 생명의 고대 나무에서 땅 위로 옮긴 것이다. 발밑의 단단한 땅은 두판에게 분명히 알려주었다. 방금 그 순간에, 열흘 이상 걸려서야 도착할 수 있었던 생명의 샘까지의 거리를 단숨에 땅 위로 옮겨진 것이다.
이 기술을 군대의 기습에 사용한다면, 오딘성과 같은 요새를 정복하는 것도 그리 어렵지 않을 것이다. 두판은 갑자기 흥분되어 그런 생각이 떠올랐다.
“모세 장로님, 이 공간 마법은 정말 대단하군요. 수만 명을 동시에 옮긴다니, 정말 대단한 일입니다.” 두판은 진심으로 감탄했다.
“헤헤, 사실 별거 아니에요. 방금 전 그 장소와 이 제사지에는 두 개의 보이지 않는 전송진이 있었고, 그 마법사들은 그저 마법력을 발동해 전송진을 작동시킨 것뿐이에요.” 모세가 웃으며 말했다.
“음, 그건 꽤 괜찮군요.” 모세의 말을 듣고 두판은 그냥 대충 대답했다.
제사지란 이름 그대로 엘프들이 자연의 여신에게 제사를 지내는 곳이다. 두판은 더 이상 말하지 않았다. 눈앞의 아름다운 풍경이 그를 완전히 사로잡았기 때문이다. 두판이 본 성당의 신비로움과 장엄함과는 달리, 이 엘프들의 제사지는 전혀 다른 스타일이었다.
엘프들의 제사지는 매우 평평한 초원 위에 있었다. 푸르른 초원 위에는 곳곳에 아름다운 꽃들이 피어 있었고, 주변에는 드문드문 나무들이 흩어져 있었다. 그 나무들은 두판이 본 적 없는 종류의 나무들로, 모두 울창했다. 초원 위에는 전설 속의 신수들, 순수한 유니콘, 칠색의 천국새, 사람의 손바닥만 한 크기의 나비들이 곳곳에서 날아다니고 있었다.
초원 앞쪽에는 약 천 평방미터 크기의 작은 호수가 있었다. 호수의 수면은 거울처럼 고요했으며, 맑게 개인 하늘처럼 푸르렀다. 호수 한가운데에는 십여 미터 높이의 조각상이 서 있었다.
그 조각상은 극도로 아름다운 여인의 모습이었으며, 매우 평온하게 미소를 짓고 있었다. 그녀는 칠색의 화환을 머리에 쓰고 연두색 옷을 입고 있었다.

그 조각상이 어떤 재료로 만들어졌는지 전신에서 알 수 없었지만, 강렬한 생명력이 느껴져 주변 모든 것을 생기 넘치게 이끌었다. 차분하면서도 평화로운 미소는 사람들이 보는 순간 극도로 마음이 편안해지게 했으며, 완전히 주변의 자연스러운 기운 속으로 빠져들게 했다.
더욱 이상한 것은 그 조각상에서 그 여인의 나이를 전혀 알 수 없다는 점이었다. 스무 살? 서른 살? 마흔 살? 아니면 열여덟 살? 점점 더 자세히 살펴보아도 그녀의 나이를 알 수 없었다.
주변의 정령들이 제사 지역에 도착하자마자 모두 고개를 숙이고 조각상을 향해 조용히 읊조리기 시작했다.
수만 명 중에서 오직 두판만이 여전히 고개를 들고 그 조각상을 바라보고 있었다. 의심할 여지 없이, 10여 미터 높이의 그 여인 조각상은 바로 자연의 여신상이었다.
“꽤 괜찮군, 분위기도 꽤 있어.” 두판은 마음속으로 평가하기 시작했다. 비록 외모는 천천에 미치지 못하지만, 그 자연스럽고 평화로운 기운은 드물었으며, 등급으로 볼 때 천천과 비슷한 수준이었다.
두판이 자연의 여신상을 몰래 살펴보고 있을 때, 갑자기 여신의 입가가 살짝 위로 올라가며 미소가 더욱 짙어졌다!
이런 미세한 변화는 당연히 두판만이 알아차렸다. 극도로 경건한 그 정령들이 감히 자연의 여신상을 그렇게 함부로 바라볼 리가 없었다!
“살아있어!” 두판은 마음속으로 갑자기 놀랐다! 그렇게 살짝 입가가 올라간 후, 자연의 여신상은 곧 원래대로 돌아갔지만, 두판의 마음은 깊은 충격에 휩싸였다.
그 갑작스럽게 짙어진 미소는 분명 두판의 착각이 아니었다! 두판은 이 점을 확신했다. 그렇다면 도대체 어떻게 된 것일까? 혹시 이 조각상은 실제 사람인가?
두판은 곧 자신의 그런 생각을 부정했다. 만약 이 조각상이 실제 사람이라면, 이 정령들이 이미 발견했을 테고, 게다가 그 신이 그렇게 지루해서 조각상을 만들어 수천 년, 수만 년 동안 그대로 서 있게 할 리가 없었다!
바로 그때, 정령들의 조용한 읊조림이 빨라지면서 제사 지역의 천지 사이에 변화가 일어났다.
두판의 예민한 정신력은 곧바로 그 변화를 감지했다. 이상한 에너지 파동들이 갑자기 나타났는데, 마치 수많은 물결처럼 호수 한가운데 있는 조각상에서 주변으로 퍼져나갔다. 그 에너지들은 이상한 마력을 가지고 있어서, 그 에너지에 닿는 생명체들은 극도로 평화로운 기운을 느꼈다. 마치 부드러운 작은 손들이 생명체들의 불안한 마음을 달래주는 것 같았으며, 아주 작은 불안감조차도 잠재워주는 듯했다.