제004장 백발의 여정령

박수를 친 것은 두판이 아니라 성루 부족의 모모 옆에 있던 백발의 여정령이었다.
백발의 여정령은 자리에서 일어나 박수를 치며 웃으면서 나이슈에게 다가갔다.
“역시 훌륭한 활쏘기 실력이군요. 당신이 바로 카이 부족의 나이슈 족장이시죠?” 나이슈가 말하기도 전에 백발의 여정령이 먼저 말했다. “저는 대루 부족의 새로운 족장입니다. 제 이름은 프린다예요.”
나이슈는 그녀를 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 곧바로 무대에서 내려가 그녀가 내민 손은 전혀 신경 쓰지 않았다.
정령 중 누군가가 무대에서 내릴 준비를 하기도 전에 먼저 박수를 치는 것은 매우 무례한 행동이었다. 분명히 나이슈는 백발의 여정령 프린다에게 화가 난 것이었다.
백발의 여정령 프린다는 나이슈의 행동에 전혀 화내지 않았다. 오히려 살짝 미소를 지은 뒤 자리로 돌아갔다.
이 녀석… 왜 그녀가 다른 정령들과 조금 다르다는 느낌이 드는 걸까? 백발 때문인가? 아니, 외모만이 아니라… 그녀에게서는 뭔가 이상한 힘이 느껴졌다.
백발의 여정령을 바라보며 두판의 미간이 살짝 찌푸려졌다.
또 다른 수십 개의 부족들이 엘리트들을 무대에 보내 각자의 특기를 선보였다.
정령 부족은 수천 개에 달했기에 당장에는 모두를 비교할 수 없었으며, 재능 경연은 단지 오락의 한 방식에 불과했다. 사실상 그다지 중요하지도 않았다.
거실의 조명이 살짝 변하며 더욱 부드러워졌다. 정령들의 무도회가 조용히 시작된 것이다.
인간들의 무도회와 마찬가지로 정령들에게도 무도회가 있었다. 이러한 관습은 인간 세계에서 정령 세계로 도망친 노예 정령들이 전해준 것이라고 한다…
각 부족의 현자들을 제외하고는 거의 모든 정령들이 움직이기 시작했다. 그들은 주변 사람들을 초대하거나, 아예 모르는 사람을 초대해 함께 무도장으로 들어갔다.
어떤 춤이든 있었고, 그 모습을 본 두판은 입을 다물 수 없었다. 마치 다시 인간 세계의 상류층 무도회에 돌아온 것 같았다.
“나이슈 족장님, 제가 한 곡 춤추러 초대해도 될까요?”
바로 그때, 백발의 여정령 프린다가 나이슈에게 다가가 신사처럼 고개를 숙이며 손을 내밀었다.
이 녀석… 남자 파트너를 찾지 않고 오히려 같은 여자인 나이슈를 초대하다니.
같은 성루 부족의 현자인 모모야는 이 모든 것을 별로 이상하게 여기지 않는 듯 고개만 흔들고는 눈을 감았다. 현자로서 그런 춤과 같은 활동에는 참여할 수 없었던 것이다.
“저는 못 춰요.”

나이슈는 단호하게 백발의 여정령의 초대를 거절하며, 손에 든 장궁을 가슴 앞에 두었다. 분명히 그녀와 더 이상 말을 섞고 싶지 않은 듯했다.
플린다는 여전히 포기하지 않은 듯 다시 미소를 지으며 말했다. “나이……”
그녀가 말을 끝내기도 전에 나이슈는 이미 고개를 돌려 그녀를 쳐다보지 않았다.
“안녕하세요, 아름다운 정령 여사님. 플린다시죠? 춤을 추고 싶으시다면 함께 추는 게 어떨까요?”
두판은 환하게 웃으며 일어나 플린다의 작은 손을 잡았다.
손이 두판에 잡히는 순간, 플린다의 몸이 저도 모르게 떨렸지만 곧 평상시 모습으로 돌아와 우아한 자세를 유지한 채 손을 빼내며 웃으며 말했다. “죄송합니다. 제가 초대한 건 여성분이었거든요……”
보통 사람이라면 분명히 손을 놓았을 것이고 얼굴도 붉어졌을 것이다. 직접 거절당하는 것은 너무 창피한 일이기 때문이다.
하지만 두판은 보통 사람인가? 신성한 교황청에서 사기꾼으로 활동할 때부터 그의 뻔뻔함은 이미 극에 달해 있었다. 플린다의 사과는 그에게 아무런 영향도 주지 못했다.
그는 손을 놓지 않고 오히려 더욱 환하게 웃으며 손을 꽉 잡았다. 마침내 플린다의 손을 잡아 자신의 몸에 천천히 가져다 대고 다른 한 손으로는 그녀의 허리를 감쌌다.
“그냥 춤 한 곡일 뿐인데, 어쨌든 저는 당신들 정령족의 가장 고귀한 손님이에요. 그렇게까지 저를 거절할 수 있나요?”
플린다가 반응하기도 전에 두판은 이미 춤동작을 시작했다. 그렇게 반쯤 끌고 반쯤 안은 채 댄스플로어로 들어갔다.
플린다는 속으로 몹시 화가 났다. 평소였다면 이미 화를 냈을 것이고, 이 자리를 고려하지 않았다면 분명히 화를 냈을 것이다. 하지만 지금은 안 된다.
지금은 신분과 지위를 중시하는 시대다. 그녀 플린다도 자신이 신분과 지위가 있다고 생각했기에 같은 족장인 나이슈를 찾아간 것이다. 하지만 나이슈 주변의 인간들이 그토록 뻔뻔하게 그녀를 안고 댄스플로어로 들어가는 것을 상상도 못했다. 그녀가 저항할 틈조차 주지 않았다……
이제 어떻게 해야 할까? 그의 손을 뿌리치고 화가 나서 나가야 할까? 아마 오래 지나지 않아 자신이 강제로 춤을 추는 일이 퍼질 것이고, 그때 성루 부족의 체면은 어떻게 될까? 무엇보다도 그렇게 되면 다른 사람들의 관심이 자신에게 쏠릴 것이고, 그때 자신의 계획은……
플린다는 생각할수록 더욱 억울해졌다. 하지만 마음이 복잡한 탓에 지금은 조금의 이상한 행동도 감히 할 수 없었다. 다른 사람들의 시선을 끌고 싶지 않았기 때문이다. 혹시라도 주목받게 된다면 정말 큰일이다.

족장 프린다가 그 인간과 함께 춤을 추는 것을 본 현자 모모야도 놀라서 입을 벌린 채 한참 동안 말을 할 수 없었다. 현자 모모야와 족장 프린다는 친자매 관계였으니, 언니의 취미가 무엇인지 동생인 그가 모를 리가 없었다. 언니는 여자를 좋아했으며, 엘프 남자를 보면 역겨워했는데, 하물며 인간 남자라니? 도대체 무슨 일이지? 내… 내 눈이 잘못 본 건 아니겠지?

모모야의 눈에는 언니 프린다가 담담한 미소를 지으며 두판의 동작에 완전히 맞춰주고 있었다. 심지어 두판의 큰 손이 그녀의 풍만한 엉덩이를 움켜쥐고 앞뒤로 주물러도 그녀의 얼굴에는 조금의 혐오감도 드러나지 않았다.

혹시… 언니가 그를 좋아하게 된 건가? 설마 이게 전설 속의 첫눈에 반하는 사랑인가? 모모야의 마음속에 이상한 생각이 떠올랐다.

프린다의 과도한 협조에 두판은 그 의도를 눈치채지 못했지만, 자세히 생각해보면 대충 짐작할 수 있었다. 눈앞의 이 여자는 감히, 그렇다, 감히 저항할 수 없는 것이다. 이것이 바로 두판의 현재 추측이었다.

원래 두판은 그저 프린다를 시험해보려 했을 뿐, 정말로 그녀와 춤을 출 거라고는 생각하지 않았다. 프린다의 과도한 협조 때문에 지금과 같은 상황이 된 것이다.

참 이상한 엘프다. 그녀의 몸에는 분명 사악한 힘이 숨어 있었는데, 엘프의 자연스러운 힘과는 전혀 달랐다… 이 힘은… 정말 기이하다.

두판의 손이 프린다의 엉덩이를 계속 주물러대는 것처럼 보였지만, 사실 그는 자신의 뛰어난 감각력을 이용해 그녀의 몸에 있는 그 기묘한 힘을 감지하고 있었다.

조명은 더욱 어두워졌고, 엘프들이 연주하는 곡도 더욱 낮은 음조가 되었다. 댄스 플로어 위의 파트너들도 동작을 늦추고 서로를 껴안으며 음악의 리듬에 맞춰 몸을 흔들었다.

그때…

두판은 이미 두 손을 프린다의 볼륨감 있는 엉덩이에 올려놓고, 음악의 리듬에 맞춰 계속해서 움켜쥐고 주물렀다.

“아름다운 프린다 양, 얼굴이 왜 이렇게 붉은가요? 혹시 어디 아픈 곳이 있나요?”

두판은 걱정스러운 표정을 지었지만, 손으로는 더욱 세게 주물렀다.

“당신… 당신…”

프린다는 입을 열었지만 ‘당신’이라는 말 외에는 가벼운 신음소리만 낼 뿐이었다. 어쩔 수 없었다. 두판이 너무 세게 잡아서 아팠으니까…

한 곡이 끝나자 프린다는 마치 도망치듯 댄스 플로어를 떠났다. 두판을 한 번도 쳐다보지 않고 곧장 거실을 빠져나갔다.

두판은 자신의 손을 회상하듯 바라보며 자신감 넘치는 미소를 지었고, 다시 자리로 돌아갔다.

플린다는 거실을 뛰쳐나와 밖으로 달려가서 엄청나게 토했으며, 전날 먹은 음식까지 모두 토해냈다……
평소라면 남성 엘프가 그녀를 건드리는 것은 고사하고, 그저 한 번 쳐다보기만 해도 그녀는 상대의 눈을 파내버렸을 텐데, 오늘은 인간에게 이렇게 큰 손해를 당하자 화가 나서 당장 폭발하지 않은 것만으로도 이미 큰 노력이었다.
“두판! 네 이름을 기억했어. 이 원한을 갚지 않으면 난 플린다는 차라리 죽을 거야!”
한참 후, 플린다는 입가의 오물을 닦았지만, 그녀의 작은 손들은 계속해서 엉덩이의 상처를 두드리고 있었다……
……
두판이 자리로 돌아오자, 란링과 나이슈는 저절로 그를 바라보았다. 그도 당연했다. 그들 중 누구도 플린다가 그의 초대를 받아들일 줄은 상상도 못했기 때문이다.
“어머, 아름다운 란링 대현자님, 저와 함께 춤을 추고 싶으신가요?”
두판은 미소를 지으며 란링의 부풀어 오른 가슴을 바라보았고, 그 모습에 란링은 얼굴이 붉어져 고개를 숙이고 말을 잇지 못했다.
“현자로서는 이런 저급한 행사에 참가하지 않아. 흥, 이런 저급한 행사는 인간의 쓰레기 같은 사상에 영향을 받은 천한 엘프들만이 참가할 뿐이야.”
나이슈는 차갑게 두판을 바라보며 한 마디 한 마디 신중하게 말했다.
두판은 코를 만지며 말했다. “인간의 쓰레기 같은 사상에 영향을 받은 천한 엘프라고요? 나이슈 족장님, 말투로 보아 우리 인간에 대한 편견이 상당히 큰 것 같군요.”
“편견? 네가 자연의 여신의 뜻에 따른 손님이 아니었다면, 여기 서서 나와 말할 수 있었겠어?”
나이슈는 손에 든 장궁을 세게 내리치며, 두판 앞에 숨김없는 살의를 드러냈다.
두판은 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱했다. 분명히 그는 나이슈의 생각에 동의하지 않을 것이었다.
“음…… 왜 그렇게 화를 내세요? 여러분이 추는 그 춤은 우리 인간들이 배운 것이긴 하지만, 그게 뭐 잘못됐나요? 가끔 즐기는 것이 뭐가 천하다는 거죠? 나이슈 족장님, 한 번 시도해보는 건 어때요? 어쩌면 마음이 바뀔지도 모르잖아요.”
“헛소리! 한 마디 더 하면 당장 죽여버릴 거야!”
두판의 말이 끝나자마자 나이슈의 표정이 변했고, 그녀는 크게 소리치며 화살을 꺼내 활에 메고 그를 향해 곧장 쏘았다. 화살촉은 그의 코끝에 거의 닿을 정도였다.
“안 돼!”