제014장 나쁜 사람이 아니야

“쩡!”
녹색 화살이 두판의 머리에서 약 1미터 정도 떨어진 곳에 있을 때, 화살이 갑자기 멈춰버렸다. 그대로 공중에 멈춰 있다가 힘이 다해야 비로소 바닥에 떨어졌다.
무슨 일이지? 방금 무슨 일이 일어난 거지?
녹색 화살이 바닥에 떨어지자 두판은 멍해졌다. 왜냐하면 그는 화살을 막으려는 어떤 행동도 하지 않았기 때문이다. 화살이 날아올 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다.
엘프족의 화살술은 본래 기이하고 뛰어나서, 쏘아진 화살은 대개 아무런 소리도 내지 않는다. 두판이 보지 못했을 뿐만 아니라, 설령 봤다 해도 반드시 피할 수 있다고 장담할 수 없다.
바로 그때, 또 세 개의 화살이 날아왔다. 하지만 이번에는 두판이 미리 대비하고 있었다. 그는 손에 든 나무 막대기를 가볍게 휘둘러 세 개의 화살 방향을 비틀어버렸다.
동시에 두판은 멀지 않은 나무 뒤에 숨어 있던 세 명의 엘프도 보았다.
어린 엘프 두 명과 성인 남성 엘프 한 명이었다. 방금 쏘아진 화살들은 바로 그 성인 남성 엘프가 쏜 것이었다.
정말 빠른 화살, 엄청난 힘. 이 남성 엘프는 적어도 8급 신궁이 분명하다.
두판은 마음속으로 중얼거리며 발을 빠르게 앞으로 내딛어 세 명의 엘프와의 거리를 최대한 줄였다.
화살술에 능한 엘프들과 싸울 때 승리하기 위한 첫 번째 조건은 거리를 벌리지 않는 것이다. 그렇지 않으면 엘프들의 표적이 되어 승리하기가 매우 어려워진다.
두판의 이동 속도는 매우 빨랐다. 짧은 몇 초 만에 그 성인 엘프가 화살을 쏘기 전에 그들 곁으로 달려갔다.
성인 엘프도 깜짝 놀랐다. 첫 번째 화살로 상대가 분명히 죽을 것이라고 생각했는데, 연달아 세 발의 화살을 쏘았음에도 상대는 전혀 다치지 않았다.
“조이 형님——” 어린 엘프 두 명은 두판이 달려드는 것을 보고 놀라 성인 엘프 조이의 뒤로 숨으며 크게 소리쳤다.
“성광 십자——베기!”
손에 든 것은 평범한 나무 막대기뿐이었지만, 순수한 빛의 투기는 여전히 자유자재로 발현될 수 있었다. 이때 두판의 얼굴은 순수함으로 가득 차 있었으며, 그의 신앙심은 매우 깊었다. 그래서 빛의 교회의 고위 인사들은 두판의 빛의 신에 대한 신앙심이 조금도 거짓되지 않았다고 생각했던 것이다.
하얀 십자형의 공격이 날아가자 즉시 조이의 손에 있던 장궁이 산산조각 났다. 두판의 이 공격 목표는 조이 자신이 아니라 그의 손에 있는 장궁이었다.
“엘프 님, 자연을 사랑하는 당신이라면, 바로 살인을 저지르는 것은 자연의 여신의 가르침에 어긋나는 일입니다.”

두판의 얼굴에는 한층 더 큰 유감이 가득했다. 이때 그의 사기꾼 같은 본성이 다시 발동되어, 그의 표정은 마치 사람들을 선으로 이끌고자 하는 진실한 모습이었다.
조이는 몇 걸음 뒤로 물러나 뒤에 있는 두 명의 어린 엘프들을 보호하며 분노에 차 말했다. “자연의 여신은 비열하고 천박한 인간 한 명을 죽인 나를 탓하지 않을 거야.” “어, 엘프 님, 아마 문제를 잘못 이해하신 것 같습니다. 문제는… 지금 당신이 저를 죽일 수 있느냐는 거예요. 그리고 만약 제가, 예를 들어 손이 떨려서, 생각해보세요. 당신 뒤에 있는 두 그루의 어린 엘프 싹들이 그로 인해 시들어버리지 않을까요?”
두판의 말을 듣자 조이의 얼굴색이 급격히 변했고, 본능적으로 두 명의 어린 엘프들을 꼭 안았다.
그전까지 조이와 두 명의 어린 엘프들은 인간 사냥꾼들에게 잡혔다가 간신히 탈출했으며, 케이이 부족으로 돌아가려 했지만 두판을 만나게 되었고, 더욱 놀랍게도 두판의 실력이 이토록 강력하여 8급 신궁의 화살조차도 쉽게 피할 수 있었다.
조이는 극도로 당황했다. 만약 방금 그가 손을 대지 않고 어린 엘프들을 데리고 조용히 떠났다면 아무 일도 일어나지 않았을 텐데, 결국 참지 못하고 인간 사냥꾼들이 엘프들을 괴롭히는 것을 생각하며 손을 들었다.
조이의 눈에는 살기가 가득했다. “비열하고 천박한 인간들아, 손을 대고 싶다면 나에게만 대세요. 아이들은 그냥 놔둬요.” “파앗!” 두판의 손에 든 나무 막대기에서 성스러운 빛이 번쩍이며 조이의 얼굴에 세게 내리쳐졌고, 그의 잘생긴 얼굴에 피가 흘렀다.
자신을 죽이려는 자들 앞에서 두판은 결코 자비를 베풀지 않았다. 설령 그들 사이에 진짜 오해가 있더라도 절대로 물러서지 않았다.
오해? 그저 오해만으로 용서받을 수 있다고? 웃기는 소리. 방금 그 화살을 피하지 못했다면 지금 그의 앞에 있는 것은 내 시체가 되었을 거야.
두판의 그 한 방에 조이는 머리가 어지러웠지만 감히 반격하지 못했다. 그는 양손으로 두 명의 어린 엘프들을 꼭 안고 계속 놓지 않았다.
“빛의 신이시여, 당신이 계속 ‘천박하고 비열하다’고 하는 말에 화가 나요. 제발 말해보세요. 제가 어떻게 당신에게 천박하고 비열하게 행동했나요? 먼저 저를 쏜 것은 당신이잖아요. 비열하다고 하려면 당신도 포함되겠죠.”
두판의 말에 조이는 잠시 멍해졌고, 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
“인간은 하나도 좋은 존재가 아니에요. 제가 당신을 죽이는 것이 뭐가 잘못되었나요? 당신이 사람들을 모아 우리 엘프들을 해치기를 기다려야 한다는 건가요?”
한참 후에야 조이는 자신이 충분한 이유가 있다고 생각하는 말을 생각해냈다.
불쌍한 아이들, 분명 어릴 때부터 세뇌당한 것이 틀림없어…

두판은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 말했다. “네 생각대로라면, 나도 엘프는 하나도 좋은 존재가 아니라고 말할 수 있어. 그러니 내가 너희를 죽이는 것도 잘못된 게 아니지, 그렇지?”
두판은 손에 든 목봉을 높이 들어 올렸고, 그 목봉에서 다시 거룩한 빛이 비쳤다.
“너… 비열해…”
“쾅!”
조이가 뻔뻔한 말을 하기도 전에 두판은 이미 목봉으로 그를 기절시켜 버렸다.
“휴… 이제 세상이 조용해졌군. 음, 두 어린 친구들은 무서워하지 않을 거야. 삼촌의 목봉은 입냄새 나는 사람만 때리고, 절대 어린아이들은 때리지 않아.”
두판은 두 어린 엘프의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 웃었다.
그의 표정 변화가 너무나 커서 두 어린 엘프는 너무 놀라서 온몸이 떨렸으며, 도망칠 생각조차 할 수 없었다. 이제 그들의 눈에는 이 인간이 분명 악마와 같은 존재로 보였다.
어린 엘프들이 무슨 생각을 하는지 두판은 신경 쓰지 않았다. 그는 지금 단지 몇 가지 문제를 명확히 하고 싶을 뿐이었다.
두판은 한 손으로 어린 엘프를 안고, 어린이들이 달콤하게 잠들 수 있게 하는 거룩한 노래를 흥얼거렸다. 조이를 기절시킨 목봉조차 사용하지 않고, 얼마 지나지 않아 그곳을 떠났다.
이곳은 너무 위험했다. 방금 전의 두 무리 엘프가 언제든 돌아올 수 있었고, 조이의 성격은 너무 나빠서 대화조차 불가능했다. 그래서 두판은 어린 엘프들을 데리고 외진 곳으로 가서 제대로 심문하기로 결심했다. 어쨌든 그는 지금 이곳이 어디인지조차 알지 못했다.
어린이들과는 대화하기가 훨씬 쉽다… 두판은 항상 그렇게 생각해왔다.
꽤 외진 곳을 찾아 당분간 아무도 오지 않을 것이라고 확신한 뒤, 두판은 정신을 차리고 두 어린 엘프에게 질문을 하기 시작했다.
이 두 어린 엘프는 나이가 모두 10살도 채 되지 않았으며, 마른 체형이었다. 한 명은 남자고 다른 한 명은 여자였으며, 생김새가 약간 비슷했다. 여자 엘프가 남자 엘프보다 조금 더 컸는데, 분명히 남매였다.
“네가 무엇을 물어도 난 절대 말하지 않을 거야, 흥흥.” 어린 남자 엘프는 입을 굳게 다물고 있었으며, 두판이 아무리 유혹해도 한 마디도 하지 않았다.
“너가 그의 언니지? 음, 네 동생이 이렇게 귀여운데, 그에게 뭔가 부족한 게 있으면 안 될 것 같지 않아?”
두판은 연민 어린 손길로 남자 엘프의 허리 주변을 이리저리 움직였다. 그 순간 그의 마음속에는 슬픔이 밀려왔다. 자신이 너무 저속한 건 아닐까?
두판의 말을 듣고 여자 엘프는 너무 놀라서 온몸이 떨렸다.

두판의 방법으로 두 명의 어린 요정들에게서 유용한 정보를 얻는 것은 너무나 쉬웠다. 그는 별다른 노력을 기울이지 않았고, 얼마 지나지 않아 나이가 많은 요정 언니 나나리가 그가 알고 싶어 하는 모든 것을 말해주었다.
여기는 황혼 산맥, 마수의 세계… 대륙에서 가장 위험한 곳 중 하나다. 전설에 따르면 황혼 산맥에는 셀 수 없이 많은 보물이 있으며, 심지어 누군가는 이곳에서 전설 속의 신을 직접 목격했다고 한다.
요정 언니 나나리의 말에 따르면, 그들은 카이 요정 부족 출신이며, 카이 요정 부족은 황혼 산맥에서 중간 규모의 세력으로 자신들의 영토를 가지고 있으며 부족 내 요정의 수는 200명 이상이다.
두판이 걱정한 것은, 여기가 황혼 산맥의 가장자리 지역이 아니라는 점이었다. 즉, 설령 지금 올바른 탈출 방향을 알고 있다 해도 그냥 나갈 수 있는 것은 아니었다.
황혼 산맥의 모든 땅에는 위험이 숨어 있으며, 오랫동안 마수 같은 것을 만나지 못한 이유는 이곳이 카이 요정 부족의 영토이기 때문이다. 이 영토를 벗어나면 무엇을 마주하게 될지는 아무도 장담할 수 없다.
요정 언니는 착했지만, 아직 너무 어려서 황혼 산맥을 빠져나갈 올바른 길을 모르고 있었다. 그리고 그녀의 까다로워 보이는 동생 요정은… 나나리를 협박하는 데 쓸 수 있을 뿐 다른 용도는 생각나지 않았다.
부족장 나이슈는 9급 신궁을 능가하는 요정 궁신으로, 그 힘은 인간의 강자에 필적한다.
이 정보는 아마도 두판이 나나리에게서 들은 가장 유용한 정보일 것이다. 영역 신궁이라는 직업은 매우 무서운 것으로, 영역의 힘이 담긴 화살은 피하고 싶어도 피할 수 없다.
이상하다. 방금 조이가 내게 쏜 첫 번째 화살에 나는 아무런 반격도 하지 않았는데, 왜 갑자기 멈춰 선 걸까?
혹시 천천이 몰래 나를 도와주고 있는 걸까? 그럴 리는 없겠지. 그렇다면 이런 때에 굳이 나를 속일 필요가 없을 텐데… 혹시…
두판은 갑자기 한 가지 가능성을 떠올렸다.
“저기, 나나리 맞지? 나한테 아직 한 가지 질문이 더 있어. 만약 대답해준다면 너희들을 돌려보내줄게. 음, 너희들 말이야. 삼촌은 너희들을 해치지 않고 돌려보낼 거야.”
두판은 미소를 지으며 나나리의 작은 얼굴을 쓰다듬었다. 마음속으로 그는 생각했다. 이 작은 요정이 자라면 그 외모는 분명 영역 궁신 나이슈보다 못하지 않을 것이다.
나나리는 겁에 질려 말했다. “잘 생각해보세요. 제 동생을 해치지만 않는다면, 어떤 질문이든 대답해드릴게요.”