여섯 번째 라운드, 섬 위(상)

환상호는 모리엘의 안내에 따라 항로를 조정하며 계속해서 진주 군도를 향해 나아갔다.
롤은 결국 부기장 직위를 박탈당하지는 않았지만, 그렇다고 해서 그의 기분이 나아진 것은 아니었다. 그의 어둡고 푸르스름한 얼굴에서 그 점을 알 수 있었다.
“방향을 틀지 마!” 롤은 평소의 온화한 모습과는 달리 으르렁거리며 조타수에게 명령했다. “돛을 절반으로 줄이고 직선으로 전진하면 암초 사이를 빠져나갈 수 있어!”
모리엘은 앞쪽으로 펼쳐진 평온해 보이는 넓은 바다를 바라보았다. 파도가 일렁이는 사이 가끔씩 물결 사이로 어두운 그림자들이 언뜻언뜻 보였는데, 그것이 바로 암초들이었다. 빽빽하게 솟은 암초들은 마치 날카로운 검처럼 깊은 바닷속에서 곧장 위로 솟아 있었지만, 대부분은 해수면 아래에 숨어 있어 진주 군도 주변을 둘러싼 변덕스러운 자연적 방어선을 이루고 있었다.
“이 자식아, 방향을 틀지 말라고 했잖아!” 롤은 화를 내며 조타축을 움켜쥐고, 조타수가 앞쪽 암초를 피하려는 행동을 막았다. 그곳에서는 날카로운 검은 바위들이 파도를 가르며 마치 칼처럼 환상호가 다가오는 것을 기다리고 있었다.
롤의 말이 맞았다. 마지막 순간에 환상호는 이상한 해류에 휩쓸려 자동으로 방향을 틀어 암초를 피할 수 있었다. 만약 섣불리 배의 방향을 조절했다면 결과는 예측할 수 없었을 것이다.
“정말 믿기 어렵군. 어떻게 그 해류를 발견한 거지?” 모리엘이 감탄하는 목소리로 물었다.
“관찰, 경험…… 그리고 본능이지.” 배가 암초를 지나가는 것을 바라보며 롤은 다소 지친 듯 옆에 앉아 철통을 들어 올려 그 안의 바닷물을 전부 머리에 부었다.
“그들은 이제 나를 믿지 않아. 이 저주받은 인간들!” 롤은 짜증스럽게 짠맛이 나는 침을 뱉으며 낮은 목소리로 욕을 했다. “당연하지, 이제는 나조차도 나를 믿지 못하겠어…… 음? 이건……”
그는 고개를 숙여 팔에 묻은 바닷물 냄새를 맡더니 갑자기 일어나 아래쪽을 향해 화를 냈다. “26! 이 자식아, 이리 와! 널 혼내주지 않으면 안 돼! 넌 그 통에 뭐를 담았지?”
갑판 반대편에서 47을 위한 미끼를 준비하고 있던 26은 부기장의 격렬한 고함을 듣고 깜짝 놀라며 고통스러운 표정으로 고개를 들었다. 그는 이제 거의 47의 전담 하인이 되어 있었으며, 두려움과 감사심이 섞인 마음으로 매우 부지런히 일했다. 인어와 싸울 때는 바로 47이 던진 낚싯대가 26을 공격하려던 상어 인어를 갑판에 박아 그의 목숨을 구해준 것이었다.
“됐어.” 모리엘은 이미 채찍을 찾기 시작한 부기장을 제지했다. “진정해, 롤 부기장. 상어 인어의 둥지에 우연히 부딪힌 것이 당신의 잘못이 아니라고 믿어.”
롤은 움직임을 멈추고 맑은 파란 눈으로 모리엘을 바라보았다.
모리엘은 하늘에 희박하게 떠 있는 구름을 바라보며 말했다. “정말로 당신의 감각에 오류가 있었다고 믿나? 아니…… 선원들의 의심을 받고 감정이 매우 불안정한 상황에서도 바다 속에 숨겨진 변동을 감지할 수 있었는데, 당신이 그런 명백한 실수를 저지를 거라고는 생각하지 않아. 그때 바다에서 정찰할 때 뭔가 이상한 점이 있었는지 기억해보세요. 지금 뭔가 이상했던 것이 떠오르나요?”
롤은 고개를 저었다.

“아니요. 뭔가 방해를 받은 게 아닌지 의심스럽긴 했지만…” 그는 슬픈 목소리로 말했다. “하지만 실제로는 전혀 이상한 점을 느끼지 못했습니다. 해류나 바람 방향, 주변의 큰 무리를 이룬 물고기들까지는 다 보였지만, 그 저주받은 상어 인간들은 전혀 보이지 않았어요. 모든 것이 정상이었고, 이상한 건 아마 저뿐일 겁니다.”
모리엘은 고개를 저으며 롤에 대한 질문을 포기했고, 그의 기억을 마법으로 엿보려는 생각도 접었다. 그녀는 왜 한 번의 의심스러운 실패만으로도 해요정이 이렇게 낙담하는지 이해할 수 없었다. 혹시 그가 평소 마음속 깊이 숨겨왔던 자존심과 민감함 때문일까? 부족에서 떨어져 인간 선원들 사이에서 홀로 살아가는 해요정에게 이는 분명 심각한 타격이었다.
“진주 군도에 도착하기까지 아직 얼마나 걸리나요?” 모리엘이 화제를 바꿨다.
“우리는 이미 진주 군도 영역 안에 있어요… 목적지라면, 해가 지면 거의 도착할 것 같습니다.” 롤은 몸을 날려 케이블을 잡고 배 가장자리에 섰다. “잠시만 실례하겠습니다. 바닷물에 잠시 들어가 피부를 적셔야 해요.”
해가 막 저물 무렵, 환상호는 육지를 보았다.
진주 군도는 대륙 서쪽 바다에 흩어진 진주들과 같았다—빅토리아만과 용아협 해협 사이의 광활한 바다에 수많은 섬과 암초들이 흩어져 있었으며, 더 많고 더 신비로운 섬들은 구름에 가려진, 변덕스러운 폭풍우가 몰아치는 심해까지 이어져 있었다.
환상호가 정박한 섬은 대체로 울퉁불퉁한 말발굽 모양이었으며, 그 사이에는 잔잔하고 바람이 불지 않는 항구가 형성되어 있었다. 섬 자체도 그리 작지 않았으며, 섬 위에는 바다의 여신을 모시는 신전도 있었다. 그래서 이곳은 자연스럽게 해상 선박들의 집결지이자 피난처가 되었다. 수많은 선원, 상인, 해적, 투기꾼, 그리고 육지에서 살 수 없는 도망자들이 이곳을 오가며, 진주 군도의 바다에 대한 친숙함과 죽음을 두려워하지 않는 용기로 대륙의 지배를 거부하고, 자신들만의 법과 방식으로 살아가며 이 섬을 자신들의 낙원으로 삼아 휴식을 취하고 즐기며 거래를 했다. 심지어 막 배에서 내린 모리엘조차 이곳이 바탄 시 항구 지역에 못지않은 번화함을 가졌다고 느꼈다.
하지만 사이몬은 처음 이곳에 온 모리엘보다 더 많은 것을 알아차렸다.
선박 등록을 담당하는 직원이 바뀌었으며, 절차도 사이몬이 지난번에 올 때보다 훨씬 복잡해졌다. 항구를 순찰하는 병사들도 늘어났다. 항구에는 선박이 많았지만, 들어오는 선박은 적었고 나가는 선박은 거의 없었다. 이렇게 유동성이 부족한 것은 다소 이상했다. 섬의 이상한 분위기에 의문을 품으면서도 사이몬은 돌아온 후에도 선원들에게 휴가를 주었다. 안 주면 안 될 정도였다. 왜냐하면 이 녀석들은 모두 미칠 지경이었기 때문이다—다만 26번과 다른 몇 명의 노예들은 여전히 배에 남아 있어야 했다.
“존경하는 마법사님,” 그는 모리엘에게 말했다. “제가 잠시 자리를 비우는 것을 용서해 주세요. 처리해야 할 사적인 일이 있어서요… 아, ‘부서진 두개골’ 여관에 가서 하룻밤 묵으셔도 됩니다. 거기는 거리 끝에 있어요. 롤이 안내해 줄 테니까요. 그곳은 섬에서 가장 훌륭한 곳 중 하나입니다. 모든 비용은 제가 부담하겠습니다! 그저 사이몬 하바리안이라는 이름만 기억해 주시면 됩니다!”

모리엘은 살짝 고개를 끄덕였지만, 현재 해요정이 명백히 정신이 없는 상태라 롤에게 길을 안내해 달라는 제안은 거절했다. “우리가 그곳을 찾아낼 거야. 섬을 좀 돌아다니며 내가 관심 있을 만한 것이 있는지 살펴볼게…… 긴장하지 마, 세이먼 선장. 돈은 받지 않을 거야.”
세이먼은 작별 인사를 하며 인사를 했고, 모리엘은 그의 곱슬머리와 콧수염이 언제부터인가 아주 깔끔하고 멋지게 정돈된 것을 알아차렸다.
‘이 녀석, 오샬리번과 좀 닮았군.’ 모리엘은 거리를 따라 걸어가면서 생각했다.
세이먼은 혼잡하고 엉망인 건물들 사이를 지나갔다. 섬의 지형에 따라 지어진 이 집들은 마치 미로와 같았지만 세이먼에게는 어렵지 않았다. 그는 구불구불한 길을 따라 걸으며, 그의 단단한 부츠가 나무 계단 위에서 독특한 소리를 냈다. 마침내 한적한 막다른 골목에 도착해 철문 앞에서 멈춰 섰다.
그는 한 걸음 앞으로 나가 문을 두드렸고, 발밑에서 이상한 촉감이 느껴졌다. 고개를 숙여 보니 문 옆 쓰레기 더미에서 뻗어 나온 팔이 있었는데, 이미 어두워진 날씨 속에서도 유난히 창백해 보였다. 검붉은 피가 더러운 물과 섞여 시체가 있는 곳에서부터 세이먼의 발밑까지 흘러내리고 있었다.
세이먼은 입꼬리를 올리며 그 불쌍한 녀석을 위해 1초간 애도의 시간을 가졌다. 쇠고리가 마찰하는 소리에 그는 고개를 들었고, 철문의 작은 창문에 근육이 과도하게 발달한 얼굴이 나타나는 것을 보았다.
“청소할 시간이야, 앤디.” 세이먼은 마치 오랜 친구처럼 문을 연 큰 남자에게 인사했지만, 그 남자는 그저 고개를 살짝 기울여 그에게 따라오라는 신호를 보냈다.
철문 안쪽은 작은 마당이었고, 몇 명의 거구의 남자들이 카드놀이를 하고 있었다. 그들 주변에는 무기들이 놓여 있었지만 세이먼을 한 번도 쳐다보지 않았다.
옆문으로 들어가자 작은 방 안에는 계단이 없었고, 대신 난간이 있는 사각형의 매달린 판이 있었다. 세이먼은 그 위에 올라서 고개를 들었고, 위에서 석궁을 든 경비병들이 그를 확인한 후에야 바퀴를 돌려 그를 매달아 올렸다.
호화롭게 꾸며진 방 안에는 창문이 없었고, 여러 개의 고래기름 등불이 방 전체를 밝혀주었지만 공기는 여전히 상쾌하여 답답한 느낌이 전혀 없었다.
“거기 서 있어. 내 새 카펫을 더럽히지 마.” 전신무장한 네 명의 병사들에게 둘러싸인 방 주인은 세이먼이 다가가 인사하려는 것을 막고, 그냥 매달린 판 위에서 어색하게 미소를 지으며 서 있게 했다.
방 주인 옆에 기대어 있는, 얇은 베일만 걸친 아름다운 하녀는 긴 파이프에 불을 붙여 그의 입가로 가져다주었다. 그는 다가가 깊게 한 모금 빨아들인 뒤, 두꺼운 코로 천천히 연기를 내뿜었다. 방 안에는 곧 이상한 향기가 퍼져나갔다.
세이먼은 자신의 검을 손을 내민 병사에게 건네주고는 계속 매달린 판 위에 서서 미소를 지으며 상대방의 말을 기다렸다.
“세이먼.” 그는 천천히 말을 시작했는데, 그의 목소리는 탁했으며, 마치 한때 매우 건장했던 그의 몸처럼 지방이 너무 많이 쌓인 것 같았다. “알고 있나? 나는 이미 계획을 세워두었어…… 만약 네가 육지에 내린 직후에 나를 찾아오지 않았다면, 내일 아침 사람들은 더러운 하수구에서 네 상처투성이의 시체를 발견했을 거야.”
세이먼의 얼굴에는 행복한 미소가 번졌다. “그럴 리가 있나요? 데릭 씨, 여전히 건강하신 모습을 보니 정말 기쁩니다…”

“됐어!” 데릭은 손짓으로 사이먼의 아첨을 끊으며, 거친 손가락 끝에서 보석의 빛이 반짝였다. “내 ‘레드와인 퀸’호는 어디 있지?”
“데릭 씨, 제 말 좀 들어보세요……”
“안 돼, 설명은 필요 없어. 이 교활한 사기꾼아!” 데릭은 금박을 입힌 파이프로 앞 탁자를 세게 두드렸다. “내 일을 하는 사람들마다 내 물건과 배를 잃고는 텅 빈 손으로 여기 와서 설명만 늘어놓는다면, 나는 곧 파산하고 말 거야. 이건 네가 나에게 문제를 일으킨 첫 번째가 아니야! 지난번, 그리고 그저께도……도저히 기억나지 않아! 네 뻔뻔한 변명은 이제 그만 듣겠어. 이번엔 절대 용서하지 않을 거야! 말해봐, 어떻게 보상할 생각이야?”
“데릭 씨, 이렇게 오랫동안 함께 일해왔는데 제 신용을 아직도 모르시나요? 가능한 한, 저는 결코 당신의 이익에 조금이라도 손해가 가게 두지 않을 거예요…… 하지만 운명이 우리를 배신했어요. 우리는 상어인간을 만났어요, 정말 상어인간이에요! 데릭 씨, 제가 여기 서서 보고할 수 있다는 것 자체가 기적이에요……” 사이먼은 비통하고 처절한 표정을 지었다. 데릭 같은 거대한 밀수업자이자 해적 두목은 동정심이라곤 없겠지만, 그의 분노와 공포를 잘 표현하는 것은 필요했다. “게다가 저는 최대한 물건을 구해냈어요. 분명히 약속드립니다……”
데릭은 깊은 연기를 내뿜었다.
“이런 헛소리는 그만해.” 데릭은 이마를 문지르며 파이프를 하녀에게 건넸다. 이미 충분히 즐긴 듯했다. “네가 얼마나 큰 곤경에 처했는지 깨닫게 하려면 가르침을 줘야겠군. 바다에서 새 배를 주웠다고 했지? 그 배는 내 것이야. 배뿐만 아니라 네 선원들도 내 것이지. 그러면 ‘레드와인 퀸’호 일은 넘어갈 수 있을지도…… 물론 이전의 빚들은 따로 계산해야 하지만. 자, 이제 돈을 마련할 방법을 생각해봐!”
사이먼은 잠시 멍해졌다가, 데릭이 자신의 배를 빼앗아 바다로 나갈 길을 막으려 한다는 것을 깨닫고 급하게 말했다. “데릭 씨, 데릭 씨——그건 안 됩니다. 제 배를 가져가시면 어떻게 당신을 섬길 수 있겠어요? 그럴 수는 없어요. 선장에게 배가 없다는 것은 기사에게 말이 없는 것과 같아요……”
“그건 내가 신경 쓸 일이 아니야. 다른 사람의 배에서 일자리를 찾아볼 수도 있겠지.” 데릭은 하품을 하자 하녀가 급히 차를 가져다주었다. “뭐, 행운을 빌어.”
다른 사람을 위해 일하라고? 사이먼은 진주 군도 일대에서 자신의 인맥과 평판을 잘 알고 있었다. 데릭이 진심이라면, 이 낡은 섬에서 1년이나 2년을 보내야 할지도 모른다.
하지만 그의 관찰에 따르면 데릭은 그렇게 진심이 아니었다.
“데릭 씨, 저를 놀리지 마세요.” 사이먼은 미소를 지으며 말했다. “말씀해주세요. 제가 무엇을 해드려야 보상이 될까요…… 제발 제 배만은 가져가지 마세요. 신들께 맹세합니다. 바다에 나갈 수 없다면 저는 미쳐버릴 거예요!”
데릭은 윤기 나는 이마를 쓰다듬으며 갑자기 웃었다. “하하하…… 사이먼, 정말 포기를 모르는군. 그래, 기회를 줄게.”

“요즘 몇 명의 친구들을 만났어요…” 데릭은 찻잔을 내려놓고는 곧바로 정교한 과자를 집어 들었다. “그들에게는 사소한 일들을 도와줄 훌륭한 선장이 필요해요. 당신이 이 일로 부채의 일부를 갚을 의향이 있을 것 같군요?”
“당신의 친구들이요?” 사이먼의 목소리가 갑자기 조심스러워졌다. “그들이 저에게 무엇을 부탁하려는 건가요?”
“말하고 싶지 않군요. 아주 간단한 일이에요.” 데릭은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. 그는 사이먼이 방금 자신에게 겁을 먹은 후에는—정확히 말하자면 겁을 주었다기보다는 그의 현재 상황을 지적해준 것뿐이지만—이제 더 이상 도망칠 수 없을 것이라고 생각했다. 투기와 탈출에 능한 이 나쁜 놈도 이번에는 자신에게 완전히 잡혔다. “하지만 그렇게 대수로운 일도 아니에요. 평소와 다름없는 항해일 뿐이에요. 그들을 인어섬으로 데려가면… 그 이후로는 당신과 상관없는 일이에요.”
“인어섬?” 사이먼의 얼굴에서 미소가 그 단어에 겁을 먹고 사라졌다. “데릭 씨, 농담이 아니죠? 신들이시여, 도대체 어떤 미친놈이 거기에 가려고 하죠? 인어섬을 찾다고? 이 바보들은 육지에서 온 초보자들이겠죠? 정말 미쳤어요!”
“이봐요.” 데릭은 짧고 굵은 손가락을 들어 그를 경고했다. “말조심하세요. 그냥 할 건지 말 건지만 묻고 있어요.”
사이먼은 이해했다. 데릭을 이렇게 긴장하게 만드는 상대는 분명히 함부로 대할 수 없는 존재다… 아니, 함부로 대할 수조차 없는 존재다. 진주 군도에서 가장 영향력 있는 해적 두목 중 한 명인 데릭은 이렇게 긴장한 적이 없었다. 그의 목소리에서는 아주 약한 감정—두려움—이 드러났다. 그는 자신이 말하는 그 ‘친구들’을 두려워하고 있었다.
안 하면 이 방에서 나갈 수 없을지도 모른다. 사이먼은 허리로 손을 뻗고 싶은 욕구를 억눌렀다. 그의 단검은 이미 앤디에게 빼앗겼다. 하지만 인어섬은…
사이먼은 한 번 위험을 감수해보기로 결심했다.
“데릭 씨.” 사이먼은 긴장한 채로 말투와 표현을 신중히 골랐다. “아무도 인어섬이 어디에 있는지 모릅니다. 설령 누군가 폭풍우가 몰아치는 심해에서 그곳을 찾았다 해도 살아서 돌아올 수는 없을 겁니다… 솔직히 말씀드리자면, 데릭 씨. 인어섬에 가려면 평범한 배로는 안 됩니다.”
“말해보세요, 무엇을 원하나요?”
“게보트입니다.”
데릭은 눈을 가늘게 떴다. 사이먼은 마치 바늘로 찌르는 듯한 해적왕의 시선이 자신의 얼굴을 훑고 지나가는 것을 느꼈다.
“정말 미친놈이군, 사이먼.” 오랜 시간이 지난 것 같았지만, 데릭은 천천히 말했다. “정말 잘 요구하네… 좋아, 운이 좋다고 생각해.”
그는 부드러운 쿠션에 등을 기대며 말했다. “준비해요. 내 친구들은 빨리 출발하고 싶어 하거든요. 그리고 기억하세요. 만약 내 게보트를 또 망가뜨린다면, 오늘처럼 쉽게 넘어가지 못할 거예요—당신을 조각조각 잘라서 바다에 던져 상어들에게 먹이로 줄 거예요. 내 말은 진심이에요, 알겠나요?”
사이먼의 얼굴에 다시 미소가 돌아왔다.
“걱정 마세요, 데릭 씨.”
“그럼 꺼져!”
사이먼은 기다렸지만 아무도 자신을 내려주러 오지 않았다.
“저쪽으로 가요! 내 친구들이 기다리고 있어요.” 데릭은 반쯤 감은 눈으로 방 안의 별로 눈에 띄지 않는 옆문을 가리켰다.

“이 녀석은 믿을 수 있나?” 사이먼이 떠난 후, 활을 든 한 병사가 갑자기 물었다. 그 말과 함께 네 명의 병사들에게 동시에 어떤 변화가 일어났다. 그들의 얼굴과 갑옷은 그림자 속에서 흐릿해지더니 점차 변해 마침내 검은색의 사제 전용 전신 갑옷을 입은 거만한 남자 네 명이 되었다.
“믿을 수 있나?” 데릭은 콧방귀를 뀌었다.
“‘믿을 수 있다’는 말은 사이먼과는 전혀 어울리지 않아…… 하지만 너희가 인어섬을 찾고 싶다면, 그가 유일하게 적합한 안내자일지도 몰라. 바다 요정들보다도 낫지.”
데릭의 기분은 다소 가라앉았다. 그는 금담배피우개를 가리키자 하녀가 급히 담배잎을 다시 채워 불을 붙여 해적왕이 담배를 피울 수 있도록 했다.
“하지만 나는 여전히 예전 말을 반복할 뿐이야.” 데릭은 긴 담배피우개를 물고 말했다. “내가 사람을 보내 너희가 인어섬을 찾도록 도와주겠지만, 반드시 찾을 수 있다는 뜻은 아니야…… 너희가 배에 오른 후 내 몫의 보수가 제때 전달되기를 바란다.”
“데릭 씨, 그건 걱정하실 필요 없습니다.” 검은 갑옷의 사제가 데릭 앞으로 다가와 말했다. “당신과의 협력은 매우 즐거웠으며, 우리는 매우 만족합니다. 한 가지 더 있는데…… 아마도 우리는 당신과 거래를 해야 할 것 같습니다.”
“오?” 데릭은 사제를 올려다보며 말했다. “또 거래라고? 조금은 간단했으면 좋겠군. 나에게는 ‘게호’가 또 없어. 말해봐, 무엇을 하라는 거지?”
검은 갑옷의 사제는 위에서 내려다보며 침착한 어조로 말했다.
“걱정 마세요, 데릭 씨. 이 일은 매우 간단합니다.”