제011장 더 이상 어울릴 필요 없다

가필드는 잠시 멍한 표정을 지은 뒤 말했다. “무슨 뜻이지?”
랜디는 가볍게 웃으며 말했다. “사실, 두판이라는 이 꼬마를 상대하는 것은 전하가 생각하시는 것만큼 어렵지 않습니다… 이 꼬마도 어느 정도 실력은 있지만, 이번에는 너무 자만해서 그렇게 적은 인원만 데리고 오딘성에 들어왔습니다. 전하께서 강경하게 대응하신다면, 리오포트 전하 쪽도 대놓고 두판을 도울 엄두를 내지 못할 것입니다. 두판의 인원이 그렇게 적은 상황에서는 싸우는 것은 고사하고, 오딘성의 십만 대군이 한 사람씩 침을 뱉어도 그를 익사시킬 수 있지 않겠습니까?”
“하지만 그렇다면…” 가필드는 숨을 들이마시며 말했다. “그렇게 되면 우리의 계획과 다르게 됩니다. 저도 두판의 목숨을 원하지만, 그린 공작님을 화나게 할 생각은 없습니다. 게다가 두판은 신성 교황청과도 깊은 관계가 있습니다. 이 두 쪽이 모두 포기하지 않는다면 저도 곤란해질 텐데요.”
“전하.” 랜디는 차갑게 웃으며 말했다. “위대한 일을 이루는 자는 사소한 것에 얽매이지 않습니다. 두판 따위는 죽이면 그만이죠… 전하께서 여기 들어온 자들을 모두 깨끗이 죽일 수 있다면 그만 아닙니까? 전하, 절대 잊지 마십시오. 모든 일은 제 사자심 가문이 처리할 테니… 신성 교황청이나 북방 군단도 어떤 추가 행동도 하지 않을 것입니다!”
가필드는 한숨을 쉬며 말했다. “당신을 믿지 않는 것이 아니라… 현재 가빈 제국의 상황을 보면 사자심 가문의 영향력이 부족해 보입니다.”
랜디는 헤헤 웃으며 말했다. “만약 우리 사자심 가문만의 생각이라면, 이번에는 차라리 오지 않는 게 나았을 것입니다… 하지만 우리의 피셔 전하도 함께한다면…”
말은 끝나지 않았지만, 두판의 귀에 들어가자마자 그는 침착함을 잃고 거의 비명을 지를 뻔했다!
피셔 황자도 자신을 죽이려 하고 있었던 것이다!
이전에는 그저 어렴풋이 추측했을 뿐이었는데, 랜디의 입에서 그 말이 나오자 그 추측들이 현실이 되어버렸다!
자신과 피셔 황자의 관계가 그리 나쁘지 않았고, 쿠데타 당일에도 큰 역할을 했음에도 불구하고 상대방은 자신을 죽이려고 사람을 보내다니, 정말 제군주의 마음가짐이 대단하다!
군주와 함께하는 것은 호랑이와 함께하는 것과 같다는 말은 어느 시대에나 마찬가지다!
두판은 마음이 혼란스러워 그 구멍 가까이 가서 내려다보고 싶었지만, 그곳에 있던 마거릿도 다가왔고, 두 사람의 머리가 “파악!” 하는 소리와 함께 부딪혔다.

두 사람 모두 절정의 고수였지만, 전혀 예상치 못한 이 충돌에 둘 다 동시에 “아이고——” 하고 신음했다.
그 신음소리는 가볍기는 했지만, 아래에 있던 두 사람은 즉시 놀라고 말았다!
역시나 곧 가필드가 담담히 웃으며 말했다. “위에서 누가 손님으로 와 있나? 이 말도 충분히 들었으니, 이제 나와서 얼굴을 보여줄 때가 아닌가!”
그러자 “쾅” 하는 소리와 함께 지붕의 절반이 갑자기 들리며, 유령 같은 형체가 집 안에서 급히 뛰쳐나왔는데, 그正是 가필드였다!
가필드는 이때 낮에 입었던 옷을 입고 있었지만, 얼굴 위의 우아한 미소는 온데간데없이 사라지고 대신 차가운 살의가 가득했다. 그의 몸에서 놀라운 기운이 퍼져나갔으며, 어둠 속에서도 상대가 누구인지 제대로 보지도 못한 채 그는 손가락을 튕기자마자 손끝에서 차가운 기운이 쏘아져 나왔다. 동시에 그는 외쳤다. “이제 왔으니, 도망칠 생각은 하지 마!”
두판은 빠르게 상황을 파악했으며, 가필드의 이 공격이 이미 근본으로 돌아간 경지에 이르렀음을 한눈에 알아차렸다. 그는 특별한 기술을 사용하지는 않았지만, 그저 손가락을 튕기는 것만으로도 자신과 마거릿의 모든 퇴로를 막아버렸다.
이쪽에서 두판이 아직 반응하지 못하는 사이, 저쪽에서는 마거릿이 신음소리를 내며 손을 휘둘렀고, 그 순간 성스러운 빛이 번쩍이며 그 차가운 기운을 막아냈다. “쾅——” 하는 소리와 함께 둘은 동시에 폭발했다.
거의 동시에 마거릿은 두판의 옷깃을 움켜잡았고, 그 순간 “카차——카차——” 하는 소리와 함께 대량의 기와들이 가루가 되어 부서졌다. 그리고 마거릿과 두판은 함께 지붕에 생긴 그 구멍을 통해 아래로 떨어졌다.
그 집 안은 극도로 정교했으며, 곳곳에 값비싼 장식품들이 가득했다. 두판과 마거릿이 그렇게 떨어지면서 얼마나 많은 금화가 부서졌는지 알 수 없었다.
방 안에 서서 지붕을 올려다보던 랜디는 두 사람이 나타나자 명백히 당황했지만, 그의 반응도 매우 빨랐다. 눈 깜짝할 사이에 허리에 찬 장검을 뽑아 두 사람을 향해 겨누었다.
이쪽에서 마거릿이 아직 반응할 틈도 없이, 두판은 본능적으로 손가락을 튕겼고, 그의 손끝에서 간신히 투기가 쏘아져 나와 랜디의 검을 막아냈다.

“쾅——”하는 소리와 함께 두판은 온몸의 기혈이 끓어오르는 것을 느꼈고, 거의 피를 토할 뻔했다. 원래 이 정도의 충격이라면 그에게 아무런 영향도 주지 않았을 텐데, 마침 그는 오늘 마거릿의 부하들에게 큰 손해를 입은 탓에 이 점을 잠시 잊고 있었다. 이런 충격을 받자 두판은 눈앞이 어두워지며 거의 기절할 뻔했다.

하지만 이때 마거릿도 두판이 기절했는지 아닌지는 신경 쓸 여유가 없었다. 비록 몇 번의 공격이 빠르긴 했지만, 멀리서 이미 고수들의 바람을 가르는 소리가 들려오고 있었다. 마거릿은 흥 하고 신음하며 말했다. “이 자식들!”

말을 마치고 그녀는 두판을 한 번에 끌어당겨 집 안의 랜디는 신경 쓰지 않고 창문 쪽으로 세게 돌진해 밖으로 굴러나갔다.

랜디는 원래 쫓아가려 했지만, 갑자기 무언가를 떠올린 듯 몸을 급히 돌리더니 가슴을 한 번 치자 입가에서 피가 흘러나왔다.

그가 그 동작을 마치자 가필드가 지붕에서 내려와 바로 물었다. “사람은 어디 있지?”

랜디는 창문 쪽을 가리키며 재빨리 말했다. “도망갔어요! 가필드 전하! 반드시 그 두 사람을 잡아야 해요! 그들은 분명 우리의 대화를 들었을 거예요. 만약 그들이 도망친다면 큰 곤란에 처할 거예요!”

가필드는 차갑게 웃으며 더 이상 말하지 않고 랜디를 한 번 쳐다본 뒤 싸늘하게 말했다. “왜 그들을 막지 않았지?”

랜디는 쓴웃음을 지으며 입가의 피를 닦아내고 말했다. “제가 막지 않은 게 아니라, 막을 수가 없었어요!”

가필드는 랜디의 모습을 보며 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이다가 잠시 후 담담하게 말했다. “그렇군. 그 두 사람이 이런 곳에 잠입할 수 있고 내 공격을 막을 수 있다면, 그중 한 명은 적어도 성단계에 올랐을 거야. 그렇지 않다면 지금쯤 어떻게 도망칠 수 있겠어? 네가 그들을 막지 못한 것도 당연해!”

말을 마치고 가필드는 쫓아가려 했다.

하지만 랜디는 이미 숨을 들이쉬며 말했다. “전하, 잠시만 기다려 주세요! 제 추측이 맞다면, 이 두 사람은 아마 두판이 보낸 자들일 거예요. 그러니 어떻게든 그들을 도망가게 해서는 안 돼요! 만약 그들이 도망친다면 우리의 계획은 아마……”

가필드의 얼굴색이 약간 변했고, 순식간에 결단을 내렸다. 그는 낮은 목소리로 외쳤다. “랜디 젊은 주인님, 이번엔 결심을 하지 않을 수 없겠군요. 상대가 리오포트의 사람이든 두판의 사람이든, 우리는 즉시 행동에 나서야 합니다. 그렇지 않으면…… 앞으로 골치 아픈 일이 많아질 거예요! 그러니 계획대로 내일 행동합시다! 지금은 먼저 돌아가세요. 절대로 두판 그 꼬마 녀석이 의심을 품어 내일의 계획에 지장을 주게 해서는 안 됩니다!”
랜디는 살짝 고개를 끄덕였다.
가필드도 더 이상 말을 하지 않았다. 말을 마치자마자 그의 모습은 마치 번개처럼 뛰쳐나가 순식간에 밤하늘 속으로 사라졌다.
집 안에는 랜디 혼자만 남았다. 그는 차갑게 웃은 듯하더니 잠시 후 조용히 말했다. “가필드 전하, 저를 탓하고 싶으시다면…… 당신을 행동하도록 강요하지 않았다면 언제까지 미루었을지 모르겠군요. 이런 일은 늦게 행동하는 쪽이 고통받습니다. 어떻게 한 나라의 왕자이자 성단의 고수로서 이런 자리에 있으면서도 이 점을 이해하지 못하는 거죠?”
말을 마치자 랜디의 모습이 갑자기 흐릿해졌고, 잠시 후 이미 기묘하게 공기 속으로 사라졌다.
……
두판은 온몸의 기혈이 뒤집히는 것을 느꼈고, 가슴이 터질 것 같았다.
당연한 일이었다. 지금의 두판은 가장 약한 상태였지만, 어쩌다 보니 랜디의 그 일격을 막았다. 랜디의 실력이 어느 정도인지는 아직 알 수 없었지만, 그의 일격의 검기는 무척이나 날카롭게 두판의 몸속 깊이 들어와 그를 괴롭혀 거의 피를 토할 지경이 되었다.
내가 두판은 데뷔한 이래 언제나 무사히 빠져나왔는데, 이번엔 이런 때에 문제가 생겼다. 누구 탓일까?
탓할 사람이 있다면 지금 나를 데리고 도망치는 이 멍청한 여자다!
애초에 나를 데리고 남의 대화를 엿듣으러 오려 했으면서, 오기 전에 나를 다치게 했다!
이게 무슨 함정이 아니고 뭐겠는가?
역시 여자의 마음은 가장 독하다!
두판은 마음속으로 계속 저주를 퍼부었지만, 지금은 한 마디도 말할 수 없었다. 그는 마거릿에게 허리를 안긴 채 등 뒤로 메어졌다. 이 상황은 다소 애매했고, 두판의 반쪽 몸도 이 섹시한 여체에 밀착되어 있었다……
하지만 그의 마음속에는 애정 어린 감정은 전혀 없었고, 오직 피를 토할 것 같은 괴로움만 있었다……
나 역시 고수인데, 지금은 여자에게 등에 업혀 도망치고 있다. 이…… 이…… 이걸 누가 본다면 더 이상 살아갈 수 없을 것이다!