제006장 내 목숨을 원하는가?

비랑은 또 다른 십여 명이 자신 곁에 모이는 것을 보고 다른 벽면을 가리키며 말했다. “전부 뚫렸어!”
이제 그는 상대가 어떤 수단이든 동원할 사람이라는 것을 알았기에 더 이상 기회를 주지 않았다. “모두 조심해, 함정이 있을 수도 있어.”
비랑의 말이 끝나자마자 두 사람이 비명을 지르며 죽었다. 비랑은 몹시 답답해했다. 두판의 그림자조차 보지 못했는데 이미 얼마나 많은 사람들이 죽었단 말인가? 그는 이제 거의 기억나지 않았다. 이번에 돌아가면 절반의 사람들만 남을 수 있을까?
두판은 이미 이곳에 두 달이나 있었고, 그에 대한 정보도 모두 알아냈다. 그는 당연히 두판이 10만 명의 군대를 동원할 수 있다는 것도 알고 있었으며, 그들은 더 이상 그런 군대들과 맞설 힘이 없었다.
원래는 그냥 두판을 죽이지 않으려 했지만, 이제 보니 죽이지 않으면 안 될 것 같았다. 만약 두판이 내일까지 살아남는다면 그들은 큰 재앙을 당할 것이다! 10만 명의 군대라니! 그 10만 명의 군대는 단지 당장 동원할 수 없어서 여기까지 오지 못한 것뿐이 아닌가!
게다가 두판 같은 위험한 존재는 빨리 제거하는 것이 좋다. 앞으로 그들의 생존에 해로울 테니까. 알다시피, 두판은 여기서 발전한 지 불과 두 달밖에 되지 않았는데, 단 두 달 만에 그들의 대부분을 없애버렸다. 그들은 지금 이곳에 갇혀 있는 셈이며, 두판이 분명히 또 다른 수를 준비하고 있을 것이다!
현재 상황으로 보면 그들은 절반의 사람들조차 남지 않을 것 같았다.
비랑은 주변 사람들을 모두 모아 앞장서서 걸었다. 이곳의 함정들은 그들의 인력을 소모시키기 위한 것이었다. 그 사람들도 이 점을 깨닫고 부하들의 목숨을 소중히 여겼으면 좋겠다.
하지만 비랑의 기도는 이루어지지 않을 것 같았다.
두판은 비랑이 가장 먼저 지하 통로로 들어간 것을 감지하고 다른 사람들도 그대로 따랐다. 비랑이 예상한 대로, 지하 통로의 함정들은 그들의 부하들을 소모시키기 위한 것이었다.
만약 그런 지도자급 인물들이 먼저 안으로 들어간다면, 그들이 길을 따라 천천히 내려가면서 시간을 들인다면 결국 두판 일행을 찾아낼 수 있을 것이다.
두판은 당연히 그들에게 그런 기회를 주지 않을 것이다. 그래서 그는 밖에서 그들을 지하 통로로 몰아넣기 위해 준비해둔 함정들도 풀어놓았다. 그건 결코 벌이 아니라 단순한 마법에 불과했다.

바로 바늘비였으며, 그 ‘바늘들’은 모두 독수로 만들어진 얼음 결정에 불과했다. 그렇지 않고서야 어디서 그렇게 많은 벌들을 구해올 수 있겠는가? 설령 생각한다 해도 그럴 능력이 없다! 어쨌든 지금은 어두워서 그들도 보지 못하고, 모두 거주지에 모여 있었다. 그래서 두판은 자신의 계획을 실현할 수 있었다.
그 바늘비가 지난 후에도 거주지에 들어가지 않은 사람들은 당연히 아무 일도 없었다. 하지만 그 사람들은 아직 300명도 되지 않았고, 두판은 사람들을 이끌고 그들을 학살했다.
이것이 그들이 오늘 밤 처음으로 피를 보는 순간이었다!
조금 더 걸어가자 두판이 수천 명의 사람들을 지하로 몰아넣을 수 있는 벌들을 찾을 수 없다는 것을 깨달았고, 다른 사람들도 어리석지 않아 이를 알고는 하나둘 돌아왔다. 하지만 그들이 돌아왔을 때는 진정한 지옥을 목격했다!
땅 위에는 시체뿐이었으며, 두판은 선두에 서서 아직 죽지 않았거나 숨이 붙어 있는 자들에게 다시 한 번 칼을 꽂았다. 사실 그는 굳이 그럴 필요가 전혀 없었다. 왜냐하면 그 사람들은 언젠가는 죽을 운명이었기 때문이다. 여기엔 독기도 있었고, 그들의 사망과 부상 대부분도 중독 때문이었다. 결국 그들은 더 이상 죽을 수 없을 정도로 죽게 되었다.
그런데도 두판은 왜 굳이 그런 짓을 했을까? 그 이유는 단 하나, 비랑을 자극하기 위해서였다! 이성을 잃은 적이야말로 더 쉽게 상대할 수 있다!
두판의 계획은 분명 훌륭했으며, 그들은 마치 수라처럼 잔인하게 이미 시체로 보이는 사람들에게도 몇 번씩 칼을 꽂았다. 이는 의심할 여지 없이 그들을 극도로 자극했다.
사람들이 이미 죽었는데 굳이 이럴 필요가 있을까!
비랑은 분노에 찬 울음소리를 지르며 두판을 향해 돌진했다. 그는 두판이 이곳에서 가장 강력한 자라는 것을 쉽게 알 수 있었다! 그리고 그의 손에는 아직 사용하지 않은 ‘푸른 돌’ 결계가 있었다! 그는 이미 9급의 실력을 가지고 있었으며, 자신의 힘을 조금만 더 해방시키면 9급의 정점에 도달할 수 있었다!
그는 두판만을 바라보았다. 그의 눈에는 오직 두판뿐이었다!
두판은 실로성의 도적단 두목들을 모두 암마족으로 여겼다. 비랑이 돌진해 올 때, 그는 이미 비랑이 9급 실력의 경지에 이르렀다는 것을 느꼈다. 만약 자신이 또 힘을 해방시킨다면, 과연 싸울 수 있을까?
두판은 이런 사람들과 정면으로 싸우는 데 관심이 없었다! 이곳을 떠나 지하 통로로 달려가려던 두판은 알렉산더에게 막혀 돌아왔다. 이미 지하 통로로 흩어져 도망친 그들은 두판이 지하 통로에 들어가지 않았다는 것을 보지 못했으며, 그들은 다른 계획을 실행하고 있었다.
자신이 여기에 갇혀 있고, 자신의 부하들이나 도적들 모두 사라진 것을 본 두판은 쓴웃음을 지었다. 이게 대체 무슨 일인가? 다행히도 그들은 두 명뿐이었다.

두판은 그들의 해방 세력이 시간적인 차이가 필요하다는 것을 알고 있었기에, 그들에게 그런 기회를 주지 않기로 했다. 두판이 ‘란석’을 보았을 때, 그는 재빨리 비랑 쪽으로 돌진했다. 알렉산더는 두판이 다시 지난번과 같은 수법을 쓸 것이라 생각했지만, 그의 반응은 오히려 자위였다! 스스로를 욕한 알렉산더는 비랑 앞으로 달려가 두판을 막아냈다. 하지만 그 역시 적지 않은 대가를 치렀다!

“너…” 비랑은 두판이 달려오는 것을 보고 이 일격을 견뎌낼 자신이 있었지만, 알렉산더가 자신을 위해 달려와 보호해 줄 줄은 전혀 예상하지 못했다.

알렉산더는 피를 토했으며, 들이마시는 숨보다 내쉬는 숨이 훨씬 많았다. “나… 그런 눈빛으로 나를 보지 마. 난 널 구하는 게 아니라… 어떻게든 그를 죽여달라고 약속해!”

비랑은 이해했다. 알렉산더는 자신을 보호하는 게 아니라 본능적인 행동일 뿐이었다. 바로 그런 본능적인 행동 덕분에 그가 다른 세 사람에 대해 어떤 감정을 가지고 있는지 알 수 있었다. 비랑은 감정이 깊은 사람을 좋아했다. 그렇지 않았다면 그의 현재 실력으로는 이미 위로 돌아갔어야 했을 텐데, 여기서 고생할 리가 없었다. 그는 이곳을 떠나고 싶지 않았으며, 자신의 부하들인 그 형제들을 떠나고 싶지 않았다!

그가 고개를 끄덕이자, 알렉산더는 미소를 지으며 세상을 떠났다!

비랑은 고개를 들어 두판을 바라보며 말했다. “넌 꽤 괜찮지만, 오늘은 반드시 죽어야 해!”

말을 마치고 비랑은 두판 앞으로 돌진했다. 두판은 이미 준비가 되어 있었다. 자신의 마법은 소용없다는 것을 알고 있었기에, ‘한상낙설’을 꺼내 두 사람 사이에 놓았다.

하지만 다음 순간, 두 사람이 아직 서로 닿기도 전에 비랑은 갑자기 몸을 돌려 손에 든 단검을 찌르는 자세에서 베는 자세로 바꾸어 두판의 옆쪽으로 돌진했다. 그런 속도에서도 전술을 바꿀 수 있다는 사실에 두판은 경악했다!

공중에서 갑자기 전술을 바꾸려면 최소한 세 분의 힘은 남겨두어야 하는데, 그는 방금 전 전력을 다하지 않았던 것이다?

두판도 놀라는 것은 잠시 접어두고 이를 악물고 낮게 외쳤다. 이제는 전술을 바꿀 수는 없지만, 손가락은 움직일 수 있었다. 손가락을 살짝 움직여 잡는 자세를 바꾼 뒤, ‘한상낙설’을 비랑의 가슴을 따라 반원을 그리며 움직인 뒤 자신의 팔뚝에 닿게 해, 겨드랑이 아래에 가로로 놓았다. 간신히 비랑의 일격을 막아냈다!

순식간에 한 수가 끝났지만, 그 안에 담긴 위험함과 두 사람이 서로에게 보여준 실력과 지혜에 둘 다 충격을 받았다!

두판은 비랑을 바라보며 자만스러운 미소를 지었다. 보아하니, 그들은 결국 따라잡은 모양이다!

“내 목숨을 원하는 건가?” 두판은 웃으며 물었다.

비랑은 두판이 왜 갑자기 그렇게 물었는지 몰랐지만, 다음 순간 그의 ‘란석’ 결계가 무너졌다. 그는 본능적으로 자신의 힘을 거두고 주위를 둘러본 뒤, 욕설을 내뱉으며 밖으로 달려나갔다.
거기에는 한 무리의 사람들이 서 있었는데, 그들 모두 신위옥의 상징을 달고 있었다!
“부하들이 늦었습니다!” 그들은 도하 성의 참상을 보고서야 자신들이 늦었다고 생각했지만, 사실 두판이 정한 날짜에 따르면 그들은 아직 일찍 도착한 것이었다!
두판은 당연히 이 점을 알고 있었으며, 신위옥 사람들을 여기로 보낸 것도 도적들을 처리하도록 한 것이 아니라 란니 제국 사람들을 상대하기 위함이었다. 여기는 그저 작은 전투장에 불과했다.
“됐어, 너희를 탓하지 않아. 이미 왔으니 그 잔당들을 처리해. 마침 나도 돌아가서 잠을 좀 자야겠어.” 두판은 아주 여유롭게 말했다.
하지만 다른 사람들이 현장을 보고 나니 상황이 그렇지 않았다. 여기엔 시체뿐이었다. 그들 신위옥 사람들도 이미 시체에 익숙했지만, 곳곳에 널린 피비린내 나는 광경을 보고는 어쩔 수 없이 메스꺼움을 느꼈다. 반면 두판은 여전히 경건한 미소를 지으며, 그의 베이지색 전사복에는 피 한 방울 묻어 있지 않았다. 그들이 오는 동안 발에는 피와 살덩어리들이 많이 묻었지만, 두판은 여기서 오랫동안 싸웠음에도 옷은 마치 새 것처럼 깨끗했다…
“왜 멍하니 서 있어?” 두판이 소리쳤고, 두판이 사라진 것을 발견한 사람들이 그를 구하러 돌아왔을 때 마침 신위옥 사람들을 보게 되었고, 그들은 신위옥 사람들을 데리고 아래로 내려갔다.
신위옥 사람들은 두판의 사병들과는 달랐다. 그들은 진정한 고수들이었다!
두판은 당연히 남은 도적들을 그들에게 맡겨 처리하도록 했다.
비랑은 신위옥 사람들을 보자마자 바로 도망쳤다. 그는 지하 통로로 뛰어들었다. 그는 지하 통로에 익숙하지 않았고, 신위옥 사람들도 막 도착해서 이곳에 익숙하지 않았기 때문에 자신의 생존 가능성이 더 높았다. 어차피 이런 작은 기계 장치들은 자신에게는 별로 도움이 되지 않았다. 그래서 비랑은 이곳을 선택한 것이다.
그는 계속 달려갔지만 앞에 길이 없다는 것을 발견했다. 여기엔 아무도 없었기 때문에 그는 암마 일족의 야간 시력을 사용했다. 그는 앞이 방금 막 막혔다는 것을 알아차렸다. 그래서 안에 무언가가 있을 것이라고 추측하고는 투기를 이용해 앞의 벽을 부쉈다.

문을 열자마자 그는 죽은 듯한 공기가 자신을 둘러싸는 것을 느꼈고, 이내 눈앞이 어두워지며 작은 검은 방 안으로 들어갔다. 그러자 그의 앞에 나타난 것은 바로 유명 마법사인 밍웨이 씨였다!
“오, 한번 보자. 내 영역에 어떤 작은 쥐가 들어왔나? 오? 푸른 피를 가진 자로군.”
비랑은 밍웨이의 말을 듣고 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 지금 그는 아직 자신의 힘을 해방시키지 못했는데, 밍웨이는 어떻게 알아차린 걸까?
“걱정하지 마, 꼬마야. 푸른 피를 가진 자라고? 이제도 푸른 피를 가진 자가 있다니 놀랍군. 아쉽게도 나는 여기서 밖의 상황만 볼 수 있을 뿐, 각자의 본질은 알 수 없어. 넌 꽤 흥미로워. 하지만 이제 푸른 피를 가진 자들도 붉은 피를 가진 자들처럼 약해진 건가?”
밍웨이는 비랑의 표정을 보며 조용히 말했다. “걱정하지 마. 난 널 해치지 않을 거야. 아니, 아니야. 내가 널 해치지 않는 게 아니라, 네 일을 다른 사람들에게 말하지 않을 뿐이야. 네가 푸른 피를 가졌다 해도, 나는 이미 두판에 약속했어. 여기 있는 사람들을 누구에게도 해치게 하지 않겠다고.”
“여기 있는 사람들?” 비랑은 어리둥절한 표정으로 밍웨이를 바라보았다.
밍웨이는 아래를 가리켰고, 비랑은 지하 도시 안에서 희미한 마법의 빛 아래 모여 있는 사람들을 보았다. 이곳의 도시는 이미 상당 부분 건설되어 있었으며, 게다가 공간도 너무 넓어서 끝이 보이지 않았다. 비랑은 쓴웃음을 지었다. 두판이 이미 이 정도까지 해냈단 말인가? 정말… 자신도 지지 않을 것이다. 두판은 겨우 두 달밖에 되지 않았는데, 도대체 어떻게 이런 일을 해낸 걸까? 두판이 이런 도시를 건설할 수 있고, 이렇게 강력한 힘을 가질 수 있다면, 자신들 같은 사람들은 당연히 두판의 상대가 될 수 없다. 그들은 두판을 과소평가했던 것뿐만 아니라, 이런 도시는 오직 신만이 만들 수 있을 것이다!
“그런 표정 짓지 마. 여기는 두판이 만든 곳이 아니야.” 밍웨이 씨는 천천히 말했으며, 그의 얼굴에는 마치 웃고 있는 듯한 아름다운 미소가 떠올랐다. “여기는 두판이 만든 곳이 아니야. 원래 이름은 ‘그림자 없는 도시’였으며, 푸른 피를 가진 자들의 도시야! 그리고 나도 푸른 피를 가진 자야!”