제005장 혼전

두판은 밖의 사람들이 불안해하는 것을 느끼고 더 이상 움직이지 않았다. 그는 그들이 도망가는 것을 두려워하지 않았으며, 오히려 도망가지 않는 것을 더 두려워했다. 만약 그들이 그냥 도망친다면, 죽고 싶어도 그건 사치라는 것을 그들에게 보여줄 것이다!
그리고 그 도적단도 두판을 실망시키지 않았다. 그들은 떠나지 않았는데, 그건 바로 두판이 뿌린 독 때문에 그들의 피에 대한 갈망이 더욱 부각되었기 때문이다. 아무도 물러서지 않았으며, 그들은 단지 우두머리의 명령만 기다리고 있었다. 명령이 내리면 그들은 도시로 돌진할 것이다.
알렉산더는 이 사람들의 목숨을 신경 쓰지 않았지만, 자신의 일시적인 충동 때문에 이 절호의 복수 기회를 낭비하고 싶지는 않았다. 오늘 이 도적단이 성공하지 못한다면 목숨을 잃게 될 것이다. 알렉산더는 어떻게 하면 이 사람들이 더 큰 역할을 할 수 있을지 계산하고 있었다.
두판 일행은 이미 젖은 천으로 입을 막아두었다. 독이 그들에게 효과가 없더라도, 그 피비린내만으로도 사람들을 메스꺼워하게 만들었다!
그리고 그 사람들의 피비린내는 정글의 생물들도 끌어들였다. 비록 그들이 도하 성에 큰 위협이 되지는 않겠지만, 야생에 가장 가까이 있는 것은 바로 그 도적들이었다! 그들을 기다리고 있는 것은 늑대떼나 다른 무언가일지도 모른다!
알렉산더는 그들이 더 이상 기다릴 수 없다는 것을 알고 있었다. 싸우거나 물러서거나 둘 중 하나였다. 하지만 이렇게 큰 손실을 입은 후에는 어떤 경우에도 이런 순간에 물러설 수 없었다. 그렇지 않으면 앞으로 어떻게 살아갈 수 있겠는가?
그들은 두판이 어떤 비열한 수단을 사용했을지 알고 있었지만, 여기는 전장이다! 수단이 무엇이든 유용하다면 좋은 수단이다! 게다가 이런 상황에서 어디에 가서 정의를 구할 수 있겠는가?
이번에는 바로 돌진하지 않고, 몇 명의 우두머리 부하들이 내려갔다. 그들은 모두 7~8급의 고수들이었기에, 맞닥뜨렸을 때 손해를 보지 않을 것이며, 위험에 처하지 않더라도 무사히 돌아올 수 있었다.
그들은 도시를 한 바퀴 둘러보았지만, 자기들 사람들의 시체만 보였을 뿐 도하 성 사람들은 한 명도 보이지 않았다. 어둡기 때문에 잘 보이지 않을 수도 있지만, 죽은 사람들은 모두 자기들 사람들이었다. 혹시 도하 사람들이 죽은 후 다시 살아나서 도망친 것일까? 그들은 당연히 모르고 있었다. 상대방은 한 명의 병사도 쓰지 않고 그들이 3천 명이나 손실을 입었다는 것을!
그리고 땅 위의 움푹 패인 자국들을 보고 그들은 대체 무슨 일이 일어났는지 대충 짐작할 수 있었다. 하지만 이제 무슨 말을 해도 소용없었다. 그들은 돌아가서 여기의 상황을 다른 사람들에게 전했다. 그리고 우두머리의 결정을 기다렸다. 어떤 이들은 계속 공격하고 싶어 했지만, 또 어떤 이들은 이미 물러서고 싶어 했다.

하지만 그들은 함께 있는데, 어떻게 그중 한두 무리만 가겠는가? 그들이 나간 뒤 다시 돌아와 이익을 챙기면 어떻게 하지? 아직 싸움도 시작하지 않았는데 그들끼리 내분이 생겼다!
“다들 조용히 해! 우리가 여기 온 이유가 뭐냐? 위엄을 세우기 위해서다! 이렇게 수치스럽게 도망친다면 앞으로 어떻게 살아가겠는가? 도둑이 되고 싶지 않은 자는 말하고 머리를 남겨라!”
음산한 목소리를 듣고 모두들 침묵했다. 시로 행성에서는 누구든 화낼 수 있지만, 비랑만은 절대 화나게 해서는 안 된다는 것을 모두가 알고 있었다!
비랑은 그의 별명일 뿐, 그의 진짜 모습과 이름은 아무도 모른다. 그가 나타난 이후로 줄곧 비랑이라 불렸다. 비랑은 제1도둑단의 두목으로, 다른 이들도 그의 말을 거역할 수 없으며, 이미 모든 도둑단의 우두머리가 되어 있었다. 평소에는 별로 말을 하지 않지만, 가끔 하는 말은 더욱 아무도 거역할 수 없었다.
한때 그의 뜻을 거역한 자가 있었는데, 그는 그 사람을 실제로 참수했다! 한 칼 한 칼, 365번의 칼질 끝에 그 사람은 죽었다. 그 이후로는 더 이상 아무도 그의 뜻을 거역하지 못했다. 그를 죽이거나 이기지 못한다면 말이다!
하지만 지금까지 그는 무패의 신화였다!
비랑은 당연히 공격을 지지했다. 그가 말했듯이, 그들이 여기 온 목적은 무엇인가?
위엄을 세우기 위해서다!!
위엄도 세우지 못하고 도망친다면, 그들은 여전히 도둑인가? 도둑이라도 의지가 있어야 한다! 도망치고 싶다면 목숨을 남겨라! 비랑은 말만 하는 것이 아니었다. 그는 정말로 사람들의 목숨을 빼앗을 것이다!
다른 이들은 당연히 질문할 엄두도 내지 못했고, 탈퇴하려던 두 사람은 비랑에 의해 가장 먼저 보내졌다.
그들은 다시 도하 성을 공격했다. 이번에는 바로 성 안으로 돌진하지 않고, 성 밖에 있을 때부터 속도를 줄였다. 성문 앞에는 시체들이 널려 있어 더 이상 돌격하기에 적합하지 않았기 때문에, 그들은 더 이상 돌진할 수 없었다. 그렇게 하는 것은 자살과 다를 바 없었다.
성 안의 독은 두판에 의해 희석되었지만 여전히 약간 남아 있었기 때문에, 비랑은 사람들에게 천으로 입과 코를 막으라고 명령했다. 이는 피비린내를 막아 사람들이 냄새를 맡고 겁을 먹는 것을 방지하기 위함이었다.
그들은 조심스럽게 첫 번째 장애물을 넘어 안쪽으로 들어갔고, 그곳에서 이미 평민들이 사는 지역이 보였다.
두판은 그들이 지나갈 때 그 자리에 남아 있었지만, 그 도둑들은 두판 일행을 전혀 보지 못했다.
위쪽의 도시는 이미 텅 비어 아무것도 없었고, 그들이 준비한 선물도 당연히 전달되어야 했다.

두판은 뒤에 있는 사람들에게 손을 흔들었고, 방금 만들어진 화약통이 바로 가까운 거리에서 던져졌다. 그 사람들은 땅 위에 있어서 어떤 가림막도 없었지만, 그들 주변에는 언제든지 땅속으로 숨을 수 있는 곳이 있었다. 당연히 그들은 지형적으로 유리한 위치에 있었다.
첫 번째 공격 폭발 이후, 또 약 천 명이 지옥으로 떨어졌다. 이제 그들은 거의 절반에 가까운 인원을 잃은 셈이었다. 이때 두판 일행이 몸을 숨기고 있던 곳도 자연스럽게 드러났다.
비랑은 땅 위의 구멍을 바라보며 얼굴색이 불안정하게 변했다. 그는 당연히 단 한 사람만 통과할 수 있는 이 통로가 얼마나 위험한지 알고 있었으며, 게다가 그 안에 무엇이 있는지도 확신할 수 없었다. 독에 관해서는 그다지 잘 모르지만, 독의 연쇄적인 변화 과정은 경험이 풍부한 그조차도 놀라게 했다.
이런 독의 고수를 상대로는 방비를 해야만 했다. 두판은 비랑이 자신을 어떻게 생각하는지 알 수 없었지만, 이제 그는 이미 2층의 비밀 통로로 물러났다. 그는 그 사람들이 어떻게 선택하는지 볼 필요가 없었다. 왜냐하면 그들이 지금 있는 곳에도 마찬가지로 기관이 있었기 때문이다.
성 밖의 상황이 그것뿐이라고 생각하지 마라. 두판이 그런 준비만 할 리가 없다. 그들이 스스로 들어왔으니 다행이지, 만약 스스로 들어오지 않았다면 그들은 ‘후회’라는 단어가 어떻게 쓰이는지조차 모르게 될 것이다!
두판은 마음속으로 악의적으로 생각했다. 비랑 역시 잔혹한 인물이었다. 그는 앞길이 극도로 위험하다는 것을 알고 있었으며, 두판이 일부러 구멍 입구를 드러내 자신에게 보여준 것도 결코 쉽게 통과시켜 주지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 조금 후회하기도 했다. 왜 알렉산더의 경고를 듣지 않았을까? 게다가 이제 돌아가려고 하자 알렉산더가 또다시 그를 막았다. 혹시 여기에 또 다른 문제가 있는 건가?
비랑도 알렉산더와 마찬가지로 암마족의 일원이었다. 그렇지 않았다면 그는 이렇게 알렉산더가 복수할 수 있도록 도와주지 않았을 것이다. 알렉산더는 자신과 그다지 친하지는 않았지만 꽤 오랜 시간을 함께 보냈다. 게다가 위에서도 그에게 알렉산더를 도와달라고 지시했으며, 만약 안 된다면 시로 행성을 두판에게 돌려주면 된다고 했다. 어차피 시로 행성의 지리적 위치도 그다지 이상적이지 않았다. 안에는 아무런 함정도 준비되어 있지 않아서 잃어도 아깝지 않았다. 마침 두판의 실력도 시험해 볼 좋은 기회였다.
두판은 비랑이 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 그는 지금 이 사람들을 지옥으로 보내고 나서 자신은 안심하고 발전할 생각뿐이었다. 그 다음은 가빈 제국이 잃어버린 영토를 되찾는 것이었다!
두판의 계획은 훌륭했고, 비랑도 협조적으로 통로로 들어갔다.

비랑이 지하 통로로 들어간 후, 두판의 능력에 감탄하지 않을 수 없었다. 이런 통로는 분명히 방어는 쉽고 공격은 어려운 구조였으며, 두판의 수법으로 보아 그들이 가장 먼저 접근했을 때 마주한 것은 분명 인간이 아니라 기계 장치와 함정일 것이다.

이런 생각을 하며 비랑은 가장 먼저 지하 통로로 들어갔다. 그는 자신의 실력에 자신이 있었을 뿐만 아니라 부하들에게 모범을 보이고자 했으며, 오랫동안 운영해온 도적단이 이렇게 망가지는 것도 원하지 않았다. 사실 그는 자신이 직접 만든 도적단에 애정이 있었다. 바로 그런 이유로 그의 부하들도 그를 따르려 했다.

비랑이 가장 먼저 지하 통로로 들어간 후 몇 걸음 가지 않아 자신이 함정에 걸렸다는 것을 깨달았다. 그것은 단순한 화살이 아니라, 손바닥만 한 작은 화살이었다. 이런 화살은 매우 빠른 속도로 날아왔으며, 6급 이하의 무사라면 거의 다 맞을 것이다.

그의 부하들이 모두 6급 이상은 아니었으며, 일부는 낮은 등급의 무사나 기사들이었다. 이런 사람들이 지하 통로로 들어가면 오래 살아남지 못할 것이다.

비랑은 조심하라고 말하려 했지만, 뒤에서 많은 사람들이 재빨리 지하 통로로 들어와 입구를 막는 것을 보았다. 비랑이 무슨 일인지 묻기도 전에 이미 사람들이 비명을 지르며 죽어가고 있었다.

비랑은 화가 나서 그곳으로 갔지만, 한 사람만 지나갈 수 있는 곳에서 비집고 들어가기는 쉽지 않았다. 그가 도착했을 때는 이미 늦어버렸다. 세 명이 죽었으며, 지하 통로로 들어온 사람은 고작 십여 명에 불과했다.

이들은 그의 부하들이었고, 나머지 사람들에 대해서는 그도 낙관적이지 않았다.

사실 그는 평소에 부하들의 훈련을 매우 중요하게 여겼다. 군대와는 비교할 수 없겠지만 그렇다고 해서 크게 뒤떨어지지도 않았다. 통로 입구는 한 사람만 지나갈 수 있었기 때문에, 사람들이 몰리면 아무도 들어올 수 없었고, 그의 부하들도 평소 훈련 덕분에 겨우 십여 명만 들어올 수 있었다.

다행히 이전에 폭발 사건이 있어서 사람들을 흩어놓았기 때문에, 사람들이 여러 통로에 흩어져 있을 것이고, 입구가 막히는 일은 거의 일어나지 않을 것이다.

“밖에 아직 들어오지 않은 사람은 몇 명이나 되나?” 비랑은 침착하게 물었다. 그는 지금 당황할 수 없었고, 그가 당황하면 다른 사람들도 더욱 방향을 잃을 것이다.

“스무 명 정도요, 잘 모르겠습니다.” 한 사람이 애매하게 대답했다.

비랑은 고개를 끄덕였다. 스무 명 정도, 들어온 사람은 3분의 1에 불과하다. “밖에는 무슨 일이지?”

그 사람은 혼란스러운 표정으로 비랑을 바라보며 말했다. “모르겠어요. 우리는 그저 윙윙거리는 소리만 들었고, 그 직후 누군가 죽었어요. 그들은 곧바로 지하 통로로 달려들었죠.”
비랑도 더 이상 아무것도 물어볼 수 없다는 것을 알았다. 그는 자신이 지하 통로로 들어간 위치를 떠올리고, 사람들에게 왼쪽 벽을 부수게 한 뒤 직접 죽은 세 사람을 살펴보았다.
그 사람은 마지막으로 들어온 사람이었으며, 그는 분명 이 세 사람에게서 어떤 답을 찾을 수 있을 것이라고 생각했다. 여기엔 빛이 없었지만 그에게는 아무런 영향을 주지 않았다. 그는 등을 돌리고, 눈에서는 푸른빛이 반짝였다. 비랑은 암마족의 야간 시력을 이용해 그 세 사람을 바라보았고, 그들에게서 벌에 쏘인 흔적들을 볼 수 있었다.
비랑은 그들을 공격한 것이 무엇인지는 몰랐지만, 분명 좋은 것이 아니라는 것은 알고 있었다. 그렇지 않다면 평범한 벌들이 사람을 한 번 쏘기만 해도 죽일 수 있을 리가 없었을 테니까.
그리고 다른 사람들이 소리도 내지 못하고 죽은 것은 아마도 비명을 지를 틈도 없었기 때문일 것이다.
“비랑 수장님, 통로가 열렸습니다.”