제019장 역시 충분히 크고 깊다

레나는 그저 자신 옆을 지나가던 노마크에게 자신의 방이 어디인지 물었다. 노마크는 레나의 태도가 갑자기 변한 것에도 놀라지 않았다. 레나는 입술을 깨물며, 왜 이렇게 늦게 깨달았는지 자책했다. 그래서 사람들에게 그토록 많은 조롱거리가 되었구나!
노마크는 매우 친절한 사람이었으며, 특히 두판의 집사가 된 후에는 마치 자애로운 장로와 같았다. 그는 레나의 억울함을 알아차렸다. 어떤 귀족 아가씨라도 이런 상황에서 레나처럼 행동하지 않을 리 없었다. 레나가 제때 깨달을 수 있었다는 것은 그녀가 어리석지 않다는 증거였다.
“여기는 방금 건설 중입니다. 릴리스 양은 전 영주의 여동생이며, 그들 가족은 도하 성을 위해 많은 일을 했지만 결국 도하 성의 평민들 때문에 죽었습니다. 그들이 릴리스를 걱정하는 것도 당연하고, 젊은 주인님도 지위가 높으니까요. 게다가 지금 도하 성에서 건설이 진행되고 있어서 여자들까지 나서서 도와주고 있어서, 더 많은 건물을 짓을 시간이 없습니다. 그래서 당신이 희생당할 수밖에 없는 것입니다.”
노마크는 그저 설명할 뿐이었지만, 굳이 이런 말을 하지 않아도 됐을 텐데, 레나는 그의 말 속에 담긴 관심을 자연스럽게 알아차렸다. 오늘 자신이 이 노인에게 보인 태도를 떠올리자 그녀의 얼굴이 붉어졌다. “죄송합니다.”
“괜찮습니다, 괜찮아요.” 노마크는 자애로운 미소를 지으며 말했다. “이 일에 너무 신경 쓰지 마세요. 당시 당신의 마음은 이해할 수 있지만, 다시는 젊은 주인님을 화나게 하지 마세요.”
드디어 이 날도 지나갔다! 노마크는 속으로 생각했다. 하지만 그는 모르고 있었다. 바로 오늘 두판의 행동 때문에 레나의 인생이 바뀌게 될 것이라는 사실을. 신화적인 여성 사업가가 바로 이 순간 질적인 도약을 이룰 것이었는데, 그것이 두판에게 행운일지 불행일지는 알 수 없었다.
두판은 또다시 서둘러 준비를 마치고, 노마크와 엘시크가 전혀 모르는 사이에 8급 강자 두 명을 데리고 지하 동굴로 내려갔다. 두판이 들어간 후에야 그들 둘은 두판이 내려갔다는 것을 알았다. 그들은 두판이 내려간 후 무엇을 마주하게 될지 전혀 몰랐다. 원래 노마크도 사람들을 데리고 내려가려 했지만, 두판은 이미 노마크가 그렇게 할 것이라고 예상하고 있었다. 그래서 그는 명령을 내렸다. 자신의 허락 없이는 누구도 지하 동굴에 들어갈 수 없으며, 그렇지 않으면 집으로 돌아가 스스로를 먹어야 한다는 것이었다!
노마크는 두판이 자신을 위험에 빠뜨리고 싶지 않다는 것을 알았지만, 자신은 6급 강자인데 어떻게 두판의 짐이 될 수 있겠는가? 하지만 엘시크는 이렇게 조언했다. “공작님이 8급 강자 두 명을 데리고 내려갔으니, 당신도 내려가지 마세요. 혹시라도 무슨 일이 생기면…”
두판은 그를 돌봐야 했다! 지난번에도 노마크가 위험에 처했기 때문에 두판이 전투에 뛰어들었던 것이다!

노마크가 다시 한번 자신이 늙었다고 탄식할 때, 두판은 이미 처음의 터널을 통과해 비교적 넓은 지역에 도착해 있었다. 두판은 앞으로 화염구를 던졌지만, 그 화염구는 아주 멀리 날아가 두판의 시야에서 사라질 때까지 끝이 보이지 않았다!
역시 충분히 크고 깊군!
두판은 조명 마법을 사용해 주변을 밝혔지만, 백 미터 정도밖에 보이지 않았다. 앞으로 조명 시스템을 만드는 것도 문제일 것 같았다. 매일 횃불만 사용할 수는 없으니, 그건 정말 낭비일 테다. 음, 전등이 있으면 좋겠고, 가능하면 텔레비전, 컴퓨터, 냉장고도 있으면 좋겠어… 두판은 사치스럽게 생각했다.
두판에게는 조명 마법이 있었지만, 만약 무슨 일이 생기면 그 마법을 계속 유지할 수 없을지도 모른다. 그래서 그들은 손에 횃불을 많이 준비해 두었지만, 꼭 필요할지는 의문이었다.
두판은 맨 앞에서 걸으며 바닥을 자세히 살펴보았다. 그 세 사람도 바로 이곳을 통해 내려왔으니, 바닥에는 뭔가 흔적이 있어야 했다. 도대체 그들은 무엇을 마주했던 걸까?
그 자리에서 몇 바퀴 돌아봐도 원하는 것을 찾지 못했다. 두판은 이상하다고 생각했지만 더 이상 머물지는 않았다. 그 사람들은 아마 이미 죽었을 것이다. 두판은 그렇게 생각하며 앞으로 걸어갔다. 하지만 방향을 잃지 않기 위해 내려오기 전에 나침반 같은 것을 만들어 두었지만, 여기에 오자 그것은 작동하지 않았다. 쓴웃음을 지으며 손에 들고 있던 것을 버렸다. 그 자리에 마법 표시를 남겼다. 더 고급스러운 것을 쓸 필요도 없지, 이런 원시적인 것으로 검은 구멍 속을 막 더듬어봤자 무슨 소용이 있겠는가? 두판은 그렇게 생각하며 마법 표시를 남긴 뒤 계속 앞으로 걸어갔다. 하지만 안전을 위해 다시 통로 입구로 가서 그곳에도 표시를 남겼다. 그제야 안심하고 8급 강자 두 명 곁으로 돌아가 그들과 함께 지하 동굴 모험의 첫걸음을 내디뎠다.
그들이 떠난 직후, 길쭉한 촉수 같은 것이 이곳을 지나갔다. 이미 마법 표시 위에 닿아 있던 그 촉수는 잠시 망설였지만 결국 지우지는 않았다.
두판 일행은 계속 앞으로 나아갔지만, 누군가 지나간 흔적은 전혀 보이지 않았다. 혹시 그들은 날아가 버린 걸까? 아니면 지상이 아닌 위쪽을 날아갔을까? 두판은 멋대로 추측하며 위를 올려다보았다. 이곳의 위아래 높이는 대략 500미터 정도였지만, 지하 동굴이라고는 하지만 종유석은 전혀 없었다.
동굴이라면 분명 물이 있어 습할 텐데, 하지만 지금 그는 백 미터 범위 내를 둘러봐도 돌 같은 것은 전혀 보이지 않았으며, 이곳은 매우 건조했다.

두판의 머릿속에 갑자기 “인공 동굴”이라는 네 글자가 떠올랐다. 오직 이런 방식으로만 이곳의 이상한 환경을 설명할 수 있었다.
두판은 원래 계속 앞으로 걸어가다가 갑자기 돌아서서 다시 뒤로 갔다. 그 촉수의 주인도 두판의 행동에 놀라서, 두판이 자신을 발견한 줄 알았다! 하지만 두판이 지나간 후, 그는 다시 가장자리를 따라 앞으로 나아갔다.
두판은 길을 따라 걸으며 주변을 더듬어 보았다. 벽면은 매우 평평했으며, 다듬은 흔적도 있었다. 재질은 돌과 비슷했지만, 마치 한 덩어리의 돌을 갈아서 만든 것 같았다. 30미터나 걸었지만 이음새는 전혀 보이지 않았다.
두판 곁을 따르던 사람들은 그가 왜 돌을 이리저리 만지는지 이상하게 생각했지만, 그가 무엇을 찾고 있는지는 알지 못했다. 두판도 그들이 무엇을 하는지 신경 쓰지 않고 그저 주변을 살펴보기만 했다.
500미터를 걸어간 후, 두판은 더 이상 살펴볼 필요가 없었다. 여기엔 벽 외에는 아무것도 없었으며, 벽에도 아무것도 없었다. 하지만 분명한 것은 이곳이 자연적으로 형성된 것이 아니라 인공적으로 만들어졌다는 점이었다!
무엇이든 간에, 두판은 이곳을 자신의 것으로 만들고 싶었다. 어차피 주인이 없는 곳이고, 자신의 영토 위에 있으니 그의 것이 되는 것이다.
결심한 두판은, 그 두 사람이 사라진 원인이 무엇이든 간에 반드시 그 괴물 같은 것을 잡아내기로 했다!
두판 일행은 더 이상 벽을 따라 걷지 않고 중앙으로 향했다. 두판은 마법 표시를 좌표로 삼아 방향을 파악할 수 있었고, 길을 잃지 않았다. 하지만 건물들이 모여 도시의 형태를 이루는 것을 보았을 때, 그가 이전에 만든 마법 표시들이 사라졌다. 분명히 여기엔 그들뿐만 아니라 다른 사람들도 있었다!
상대가 누구인지는 모르겠지만, 두판은 계속 앞으로 나아갔다. 위험이 있더라도 이 거대한 지하 공간을 손에 넣는다면 그 이점은 말할 것도 없었다!
그 마법 표시에 대해서는, 상대가 두 개의 마법 표시를 지워버렸지만, 그렇다고 해서 자신이 더 이상 방법이 없다고 생각했을까?
두판은 흥얼거리며 잠시 발걸음을 멈추었을 뿐, 계속해서 그 미지의 도시로 향했다. 위험은 종종 엄청난 이익을 의미한다!
맨디와 키스는 두판의 마법 표시가 지워졌다는 사실을 전혀 몰랐다. 그들은 마법사가 아니었으며, 모든 마법사가 남긴 마법 표시를 감지할 수 있는 것도 아니었다. 게다가 두판이 만든 마법 표시도 쉽게 감지될 리가 없었다. 지워진 그 두 개의 표시는 단지 경고용일 뿐이었다. 그것들은 누군가가 그들을 따라오고 있다는 증거에 불과했다.

그는 왜 그렇게 참을성이 없는 걸까? 아니면 그는 그 마법 표시 덕분에 방향을 느낄 수 있어서 이 지하성을 찾을 수 있었다고 생각하는 걸까? 혹은 이 도시 주변에 마법진이 퍼져 있어서 원래는 찾을 수 없었을 텐데, 마법 좌표 덕분에 올바른 방향을 찾을 수 있었기에, 스스로 길을 잃기 위해 일부러 들어온 후에 그 마법 표시를 지운 것일까?

어떤 경우든, 두판은 더 이상 직선으로 가지 않고 만디를 앞에 세웠다. 만디는 두판이 무슨 생각을 하는지 모르고, 두판도 말하지 않았지만, 그는 두판이 앞에 위험이 있어서 자신을 앞에 세운 것이라고는 생각하지 않았다.

하지만 사실은 두판의 추측이 맞았다! 두판이 앞으로 가자, 만디는 마치 그 도시를 보지 못한 것처럼 천천히 도시의 범위에서 벗어나기 시작했다!

두판은 만디를 불러 세우고 앞에 있는 도시를 가리키며 말했다. “거기 도시가 보이지 않나?”

만디와 키스는 두판을 바라보았지만, 그들은 아무 도시도 보지 못했다!

“보이지 않나?” 두판은 그쪽으로 걸어갔고, 도시 가장자리에 도착하기도 전에 땅이 흔들리기 시작했다. 마치 무언가가 땅을 뚫고 나오려는 것 같았다. 두판은 미간을 찌푸리며 땅을 바라보았다. “너희들도 이 진동을 느끼지 못했다는 건 아니겠지?”

절망적인 것은 만디와 키스가 동시에 고개를 저었다는 것이다.

흔들린 머리로 앞의 도시를 바라본 두판은 땅의 진동만 느낄 뿐, 아무것도 나오는 것을 보거나 느끼지 못했다.

두판은 비틀거리며 제대로 서 있지 못했고, 만디와 키스가 그를 부축하며 걱정스럽게 물었다. “공작님, 괜찮으십니까?”

두판은 고개를 저으며 말했다. “나는 괜찮아.”

입으로는 괜찮다고 말했지만, 그는 자신이 메스꺼워서 토할 것 같았다. 마치 무언가가 그의 신경을 조이며 머릿속을 어지럽히는 것 같았다.

그 마법 표시!

두판의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 상대방이 그것을 조종할 수 있거나, 자신의 정신파동을 통해 자신의 머릿속에 들어올 수 있다는 것이다! 이 사실을 생각하자 두판의 얼굴은 공포로 창백해졌다.

두판이 두려워하는 것도 이상하지 않았다. 만약 한 사람의 정신이 침범당한다면, 그는 아마 바보가 될 가능성이 높으며, 그것도 좋은 상황일 뿐이다. 나쁜 경우라면 명확한 이유 없이 죽게 될 것이다!

두판은 죽고 싶지 않았지만, 상대방이 누구인지, 어디에 있는지도 모르고, 게다가 상대방은 작은 마법 표시만으로도 자신의 정신파동을 찾아낼 수 있다. 그렇다면 상대방은 얼마나 강력한 힘을 가지고 있어야 할까? 성단계? 영역? 아니면… 신?

알아두어야 할 것은, 설령 그가 지금 9급의 절정 실력을 가지고 있어도 1급 마법사의 정신 파동을 감지하는 것은 물론, 상대방이 그가 모르는 사이에 그를 서서히 죽게 하는 것조차 불가능한 일이라는 것입니다! 게다가 그의 현재 실력은 1급 마법사보다 백 배는 더 강하죠!
하지만 상대방은 이것을 해냈습니다!