제1라운드, 불길한 징조

비는 폭포처럼 쏟아졌다. 나무로 만든 초소와 늙은 톰도 나이가 든 듯 보였으며, 폭우 속에서는 쓸쓸한 분위기가 감돌았다. 다행히 며칠 전에 잡초로 지붕을 수리해 두었지만… 늙은 톰은 기름천 망토를 두르고 초소 위에 서서 오한에 떨면서도 늪지의 넓은 잎사귀 틈새로 떨어지는 비를 견뎌내야 했다. 밖은 폭우가 내리고 안은 소나기인데, 바람이 불면 더욱 심각할 것이다. 이 몇 년간 비의 도시는 많은 변화를 겪었다. 난쟁이 전사 헤이건의 시대에서 서방의 아구스 제국에 종속된 마법사 미시마의 지배하에 들어갔으며, 독립적인 모험가나 소규모 집단의 모험가들은 점점 줄어들었다. 아마도 서쪽의 전쟁이 점점 격화되었거나, 대늪지 자체가 어리석은 자들을 끌어들이는 매력을 잃어가고 있기 때문일 것이다… 하지만 이런 것들은 늙은 톰과는 아무 상관이 없었다. 그는 이제는 블레이드 펍에 가서 아구스에 관한 똑같은 소식들을 듣는 것조차 귀찮아했다. 아구스가 어떻든 비의 도시와 무슨 상관이 있단 말인가? 그는 옛날을 그리워하며 초소 위에 서서 하품을 하고, 모험가들이 비의 도시를 떠나는 모습을 바라보며 그들 중 몇 명이 살아 돌아올지 추측하곤 했다. 때로는 그것에 내기를 걸기도 했다. 그리고 만약 그들이 운 좋게 늪지에서 많은 것을 얻고 돌아온다면, 이 어리석은 자들에게서 은화나 금화를 조금이라도 얻을 수 있었을 텐데, 지금처럼 쇠락한 모든 것을 지키며 실망에 빠질 필요는 없었을 것이다.
갑자기 뜨거운 기류가 늙은 톰의 온몸을 휩쓸었다. 차갑고 축축한 그의 몸에 따뜻함과 건조함이 느껴졌으며, 마치 큰 난로 옆에 편안하게 앉아 있는 것 같았다—
누가 이렇게 늙고 목소리도 없는 민병대원에게 ‘온기 마법’을 낭비하겠는가? 정신이 번쩍 든 늙은 톰은 눈을 비비며 고개를 내밀어 그 친절한 마법사를 찾았다. 마침 얼굴에 문신이 있는 여마법사가 고개를 들어 그에게 미소를 지어 보였다.
누구지? 어딘가 익숙한 사람 같은데… 모리엘? 늙은 톰은 놀라서 소리치려 했지만, 10여 년 전에 끔찍한 부패 늑대에게 목소리 줄이 망가진 것을 거의 잊어버릴 뻔했다. 모리엘은 그와 인사를 나누지 않고 다시 고개를 숙인 채, 옆에 있는 낯선 키 큰 전사와 함께 마을 쪽으로 걸어갔다.
“네가 경비병까지 도와주는데, 이 마법도 나에게 한 번 써주면 안 되나?” 47은 걸으면서, 마치 보이지 않는 보호막에 의해 비가 전혀 들어오지 않는 모리엘을 보며 불평했다.
“톰은 불쌍한 늙은 민병대원이고 류마티스에 시달리고 있어. 넌 무거운 갑옷을 입은 구조체이며 무기로 무장한 채야—내가 왜 너에게 마법을 낭비해야 하지?” 모리엘은 매 걸음마다 가장 단단하고 진흙이 가장 적은 곳을 밟아서 악천후의 영향을 거의 받지 않았다.
“넌 점점 인색해지고 있어. 예전엔 그 회색빛 검은색 가죽도 좀 주곤 했잖아.”
“닥쳐. 예전엔 네 마음대로 자신을 마구 변형시키도록 내버려 뒀지만, 지금 네 모습을 보면 그 돈들도 다 헛된 것이 아니었나?”
“이건 공평하지 않아. 네 주장은 마치 전사들이 무기를 사는 것을 금지하고 나중에 더 좋은 것을 찾을 수 있다고 말하는 것과 같아.”
“흥, 변명하지 마. 계속 버텨. 이게 바로 비의 도시의 가장 흔한 날씨야.”
두 사람은 그렇게 비의 도시—이야기가 시작된 곳으로 들어갔다.

“멈춰!” 성채군에 들어서려 할 때, 전사처럼 생긴 자가 성실하게 그들을 막았다. 그는 기름천 우산을 들고 다른 한 손은 허리에 찬 낫의 손잡이에 올려놓았다. “당신들을 본 적이 없는데, 새로 온 모험가들인가? 따라오세요. 먼저 등록을 해야 합니다…… 마법을 해제하세요, 여마법사! 미시마 님의 법에 따르면 비의 도시에서는 함부로 마법을 사용할 수 없습니다——”

사십칠은 손을 뻗어 아무것도 모르는 이 멍청이를 닭 잡듯 들어 올려 그가 나온 큰 나무집 안으로 던져 넣었다. 그런 다음 피처럼 붉은 눈으로 그곳을 응시했는데, 그의 동공은 마치 타오르는 불꽃 같았다. 엉망진창인 고함과 욕설 소리는 금방 사라졌고, 밖으로 내딛었던 발도 다시 들어갔다.

“좀 똑똑한 놈도 있군.” 그는 시선을 돌려 두 걸음 빠르게 모리엘을 따라갔다.

“이 초보자들에게 시간을 낭비하지 마세요.” 모리엘은 비가 내리는 가운데 진영의 성벽 사이에 형성된, 많이 변했지만 여전히 혼잡한 시장을 바라보며 말했다. “먼저 카이로를 보러 가세요. 그게 제가 여기에 온 주된 목적입니다.”

카이로의 가게는 여전히 예전 자리에 있었지만, 사람은 이미 떠난 듯했다. 어린 소녀가 예전에 문에 설치해 보호막으로 쓰던 가문의 마법은 이제 진짜 쇠사슬과 자물쇠로 대체되어 있었다. 이런 조악한 현지 제품은 작은 쇠못 하나로도 쉽게 풀릴 수 있었다.

그녀는 어디로 간 걸까? 모리엘은 의아해했다. 그녀의 기억에 카이로는 어디든 돌아다니는 것을 좋아하는 사람이 아니었다. 비록 모리엘보다 다섯 여섯 살 어렸지만, 비의 도시에 온 시기는 모리엘보다 훨씬 이르렀으며, 대부분의 시간을 조용히 자신의 가게에서 마법을 연구하거나 약을 만드는 데 보냈다. 종종 그녀는 모리엘에게 부탁해서 원료를 구해달라고 애원하기도 했으며, 따뜻한 자신의 오두막을 떠나고 싶어 하지 않았다…… 게다가 자신이 아구스 마법사에 의해 이사벨라의 감옥에서 빠져나와 그들과 합류한 후에도 카이로와 연락을 주고받았는데, 그녀의 답장에는 강한 기쁨이 가득했으며 모리엘이 꼭 다시 와달라고 여러 번 당부했었다…… 지금은 대체 무슨 일이 일어난 걸까?

톱니 모양의 비늘갑옷으로 덮인 손이 뻗어와 쇠사슬을 잡았다. 모리엘이 반응할 틈도 없이 사십칠은 이미 자물쇠를 비틀어 부수고 무단으로 문을 열고 들어갔다.

한동안 아무도 없었던 것 같았다. 모리엘은 먼지로 뒤덮인 선반 위에 남아 있는 소수의 마법 도구와 약품들을 보며 이유 모를 불안감이 들었다. 혹시 카이로가 이미 비의 도시를 떠난 걸까? 아니면 잠든 숲 전선에 있는 자신에게 알릴 기회조차 없었던 걸까…… 하지만 그녀가 왜 비의 도시를 떠나야 했을까?

사십칠은 그런 것들은 신경 쓰지 않았다. 그는 아무렇게나 약병 하나를 집어 코르크를 뽑고, 안에 남아 있는 약간의 액체 냄새를 맡은 뒤 벽구석에 던져버렸다.

“물건을 엉망으로 만들지 마세요!” 모리엘이 불만스럽게 그를 꾸짖었다. “여기는 당신 집이 아니잖아요!”

사십칠은 개의치 않고 손을 비볐다. “무슨 상관이죠? 어차피 그녀도 여기 없으니까——자, 그럼 우리 먼저 집으로 돌아가죠.”

모리엘의 가게 ‘미래의 돌’은 겉보기에는 조금 낡았을 뿐 크게 변한 것이 없어 보였지만, 문을 열고 들어가 보니 안은 이미 쓰레기로 가득 차 있었다. 부러진 거대한 검, 구멍이 난 방패, 팔다리가 떨어져 낡고 찢어진 갑옷들이 엉망이어서 어떻게 들어가야 할지 알 수 없었다.

“마커스! 마커스!” 모리엘은 비를 맞으며 반쪽짜리 철막대기를 들고 옆에 문을 닫고 판자로 막은 대장간을 세게 두드렸다. 마침내 마커스가 화가 난 채로 문을 열고 왼팔에 달린 철집게를 들어 밖에서 무모하게 방해하는 자에게 강하게 내리치려 했다.

하지만 잠시 노려본 후, 모리엘은 포옹을 받았다.

“돌아왔구나! 빨간 로브의 소녀!” 늙은 대장장이는 그녀의 어깨를 잡고 자세히 살펴보며 말했다. “음! 이제는 마법사처럼 보이는군! 솔직히, 그 아구스 놈들에게 잡혀간 후로 한동안 정말 슬펐어! 안타깝게도 네 그 재미있는 구성체가 파괴되었다고 들었어… 아, 처음부터 그에게 좀 더 관대하게 대하며 부품을 더 주었어야 했는데!”

“이제라도 늦지 않았어, 늙은 대장장이.” 47이 끼어들었다.

“음?” 마커스는 47을 위아래로 훑어보았다. 오래 걸리지 않았다. 자세히 보니 강철 전사의 그 완벽한 갑옷과 강철 조각상 같은 머리는 그가 구성체라는 사실을 드러내고 있었다.

마커스는 철집게로 그의 갑옷을 세게 내리쳤다.

“하하! 대단해! 내 평생 이런 금속은 본 적이 없어! 정말 놀라워! 이 녀석, 이렇게 멋진 몸을 얻다니? 이제는 네가 내 것을 훔칠 걱정도 하지 않아도 되겠군!”

모리엘은 미소를 지었지만 곧 일부러 얼굴을 굳히며 말했다. “주제를 바꾸지 마, 마커스. 왜 우리 집이 네 창고가 된 건지 설명해 줄 수 있어?”

“아? 하하, 그건 말이야, 들어와, 안으로 들어와!”

마커스가 그 저주받은 아구스들이 마법적인 금속 물건들을 모아 그 저주받은 구성 병기를 만들어서 자신은 쓸모없는 것들만 만들 수밖에 없어 사업이 점점 나빠지고 있다고 불평하며, 앞으로는 그런 일이 다시 일어나지 않을 거라고 말하는 것을 듣고 대장간을 나올 때쯤 비도 많이 그쳤다.

마커스조차도 케이로가 어디로 갔는지, 언제 떠났는지도 모르고 있었다… 이건 분명 이상했다.

“집은 정리할 수 없을 것 같은데, 이제 어디로 가지?” 47은 마커스에게서 억지로 빼앗은 가시 돋친 전투 망치를 들고 물이 많은 곳을 골라 걸으며 일부러 쩍쩍하는 소리를 냈다.

“일단 백련주점으로 가자.” 모리엘은 앞에 있는 익숙한 돌로 지어진 건물 쪽으로 걸어가며 말했다. “어차피 어두워질 테니, 거기서 다른 소식도 알아볼 수 있을지도 몰라.”

거리는 적막했지만 백련주점 안은 여전히 매우 붐볐다. 대부분이 낯선 사람들이었고, 몇몇은 주저 없이 모리엘을 노골적으로 훑어보며 그녀의 후드 로브 아래 숨겨진 몸매를 평가했다. 그들은 마법사가 얼마나 무섭고 치명적인 존재인지 전혀 깨닫지 못하고 있었다.

모두 바보들이다. 모리엘은 그들을 신경 쓸 생각조차 하지 않고 한적한 곳에 앉아 케이로가 도대체 어디로 갔을지 고민했다.

반신인 바텐더가 가게에서 가장 좋은 술을 들고 다가와, 수군거리는 사람들을 향해 매우 사나운 표정을 지어 조용히 하라고 경고한 뒤, 술병을 테이블 위에 놓고 환한 미소를 지으며 말했다. “모리엘 양, 다시 오신 것을 환영합니다.”
모리엘은 아구스 금화 한 닢을 바텐더의 쟁반에 올려놓으며 말했다. “여기 사업은 여전히 잘 되고 있군요. 그런데 묻고 싶은 게 있어요… 남쪽 거리의 케이로, 그 마법 물약을 파는 어린 소녀는 어디로 간 거죠?”
바텐더는 금화에서 시선을 떼어 모리엘을 바라보고, 다시 47을 올려다보며 그녀가 말한 이름을 기억하려 애썼다. 결국 그는 혼란스러운 표정을 지으며 고개를 저었다.
그렇겠지. 케이로는 거의 술집에 오지 않으니, 바텐더가 그녀를 본 적조차 없을지도 모른다.
“가서 이 사람들 중에서 물어봐 줘.” 모리엘이 손을 흔들자, 바텐더는 서둘러 쟁반 위의 금화를 집어 내의 주머니에 넣고 짧은 다리로 재빨리 달려나갔다.
바텐더가 대답하기도 전에 문제가 생겼다. 팔다리가 굵고 취한 상태의 전사가 철제 술잔을 들고 비틀거리며 다가왔는데, 무슨 약을 잘못 먹었는지 모리엘을 건드리지는 않고 벽에 기대어 서 있는 47 앞에 서서 눈을 가늘게 뜨고 있었다.
“헤헤… 음.” 전사가 헛기침을 하며 말했다. “갑옷 괜찮네… 벗어서 보여줄래?”
모리엘은 즉시 이마에 손을 얹고 절망적인 자세를 취했다.
“그들이 널 속이고 있어.” 예상과 달리 47은 손을 대지 않았으며, 오히려 매우 부드러운 어조로 그 전사에게 말했다. “방금 네 왼쪽에 있던 사람은 계속 네 어깨를 두드리고 팔을 꼬집고 있었어. 아마 네가 얼마나 강한지 칭찬하려는 거겠지. 반면 네 오른쪽에 있던 사람은 말을 하면서 나를 쳐다보고 있었어. 아마 네가 나에게 문제를 일으키도록 부추기는 거겠지.”
“돌아가.” 47도 뭔가 이상한 상태인 듯 말했다. “침대에 누워 잘 자고, 나를 잊어버려.”
“갑옷 괜찮네! 벗어서 보여줄래!” 전사는 고마워하지 않고 눈을 부릅뜨며 큰 소리로 반복했고, 그 소리는 온 장소에 울려퍼졌다. 분명히 그는 방금 어떤 행운을 거절했는지 모르고 있었다. 행운의 여신이 천국에서 내려와 그에게 키스하려 했지만, 그는 그녀를 거칠게 때려냈던 것이다.
“턱도 괜찮군.”
전사가 그 말의 의미를 깨닫기도 전에, 47은 이미 그의 아래턱을 움켜쥐고 종이를 찢듯 그의 얼굴 아랫부분 전체를 뜯어냈다.
“벗어서 보여줘.” 47은 소리도 내지 못하고 바닥에서 굴러다니며 피를 온 곳에 흩뿌리는 전사를 보며 매우 침착하게 말했다.
바보 같은 전사가 옆 테이블을 치면서 테이블 위의 술잔들이 바닥에 떨어져 딸랑거리는 소리 외에는, 백린 술집의 다른 사람들은 모두 아무 소리도 내지 못했다. 비록 이곳에서는 자주 싸움이 벌어지고 사람이 죽는 것도 그리 큰 일이 아니었지만, 이렇게 기이한 방식으로 순식간에 승부가 결정되는 경우는 너무 드물었다.
아, 이 녀석이 갑자기 성격이 바뀐 줄 알았네.
“됐어, 성질을 가라앉혀. 우리는 싸우러 온 게 아니야!” 모리엘은 여전히 바닥에서 경련을 일으키는 전사를 보며 미간을 찌푸리고 일어섰다.

“나도 원하지 않아.” 사십칠은 손을 벌리며 말했다. “나는 그에게 기회를 주었어. 평화로운 환경에서 과거를 회상할 수 있기를 바랐지…… 하지만 왜 오직 죽은 자들만이 고요함을 이해할 수 있는 걸까?”
여기서는 더 이상 아무런 소식도 얻을 수 없을 것 같다. 모리엘은 겁에 질린 반인반수 바텐더를 손짓으로 불렀고, 그는 급히 달려왔지만 거의 넘어질 뻔했다.
“방 하나요.”
모리엘과 사십칠은 바텐더의 안내를 받아 로비를 지나 계단 쪽으로 향했다. 선술집 안의 사람들은 예의를 표하며 자리를 비켜주었다. 그들은 계속 술을 마시고 이야기를 나누었지만 목소리는 훨씬 작아졌다. 전사들이 사십칠에게 도전하도록 부추긴 두 녀석들은 턱이 흑빵처럼 부러질까 봐 감히 고개조차 들지 못했다.
“나는 아직 여관에 머문 적이 없어…… 우리 여기서 빨간 모자가 돌아오기를 기다려야 하나?” 모리엘이 세면대에서 얼굴을 씻은 후, 사십칠도 손을 씻었고, 나무로 된 대야의 물은 곧 어두운 붉은색으로 물들었다.
“테이블을 여기로 옮겨.”
모리엘은 품에서 작은 원반을 꺼냈다. 은색 표면은 거울처럼 매끄러웠으며, 주위에는 섬세한 마법 룬들이 새겨져 있었다. 그녀는 그것을 사십칠이 가져온 테이블 위에 놓고, 몇 개의 작은 병을 꺼내 그 안의 가루를 조금씩 꺼내 특별한 방식과 순서로 섞어 원반의 거울면에 발랐다. 그녀는 상당히 복잡한 마법을 준비하는 것 같았다. 모리엘은 대체로 마법을 사용하는 데 필요한 재료를 피하려 했는데, 지금은 그토록 많은 양을 사용하고 있었다.
“조금 불안해.” 모리엘은 준비를 하면서 말했다. “케이로에게 뭔가 문제가 생긴 것 같아…… 젠장, 나는 나쁜 일에 대한 예감이 항상 정확해……”
사십칠은 몇 걸음 뒤로 물러나 모리엘이 마법을 시전하는 모습을 지켜보았다.
모리엘은 원반 위에서 몇 가지 제스처를 취했고, 그녀의 시선은 깊고 집중되었다.
그녀는 실로 놀라운 마법을 사용하고 있었으며, 한동안 의식을 잃은 상태에 빠질 것이다. 사십칠이 곁에 있지 않았다면 그녀는 감히 위험을 감수하지 않았을 것이다. 몇 년 만에 다시 만나는 케이로를 찾는 것은 이용할 수 있는 단서가 거의 없을 뿐만 아니라, 그토록 긴 시간 동안 케이로의 운명도 매우 불확실해졌다. 비록 그녀가 비도시를 떠난 지 얼마 되지 않았다 해도 마찬가지였다. 모든 갈림길은 또 다른 갈림길로 이어져 끝없이 이어졌으며, 수많은 가능성 속에서 그녀의 위치를 찾는 것은 불가능에 가까웠다. 기껏해야 그녀의 현재 상태에 대한 희미한 단서를 얻을 수 있을 뿐이었다. 예전 아구스에 있을 때, 모리엘은 이런 마법을 사용해 사십칠을 찾아보았지만 아무것도 얻지 못했으며, 마치 쓰나미처럼 돌아오는 무의미한 정보의 홍수에 거의 파괴되었다.
모리엘의 정신은 점차 퍼져나가 몸과 물질 세계에서 벗어나 마법의 그물이 지배하는 무한한 영역으로 들어갔다. 그곳은 신비로운 세계였으며, 바다처럼 광활했다. 그녀는 조심스럽게 앞으로 나아가 방해 요소들을 제거했으며, 어느 방향으로도 너무 깊이 들어가지 않았다. 조금만 방심해도 살아있지도 죽어있지도 않은, 과거도 미래도 없는 영원한 비명의 영역으로 끌려들어갈 수 있었기 때문이다. 이것이 바로 많은 부주의한 예언자들의 끔찍한 운명이었다.

안개. 짙게 퍼진 안개가 앞길을 하얗게 가려 모리엘의 경계심을 높였다. 그녀는 이것이 마법 실패의 증상이 아니라 어떤 징조라는 것을 예리하게 감지했다.
모리엘은 조심스럽게 안개 속으로 들어갔고, 과연 앞쪽에서 희미하게 보이는 작은 인영을 보았다. 이상하군…… 모리엘은 왜 이렇게 생생한 형상이 나타나는지 의아해하며 시험 삼아 한 번 불러보았다. “카이로?”
인영은 멈춰 서서 고개를 돌렸다. 모리엘은 굳어버렸다.
카이로 같기도 하고, 카이로가 아닌 것 같기도 했다. 그 인영은 유난히 아름다운 목걸이를 들고 모리엘을 향해 웃으며, 입에서 하얗고 차가운 안개가 흘러나와 소리 없이 모리엘을 향해 달려들었다. 눈이 없는 눈구멍 속에서도 혼란스러운 안개가 휘몰아치고 있었다.
“카이로!” 모리엘은 갑자기 정신을 차리고 뒤로 넘어져 침대에 주저앉았다.
책상 위의 원반은 “파직” 하는 소리와 함께 깨졌다.
“음?” 사십칠은 무슨 일인지 이해할 수 없었다. 처음부터 끝까지 그가 본 것은 원반에서 피어오르는 연기와 멍하니 서 있는 모리엘뿐이었기 때문이다.
목걸이…… 목걸이? 모리엘은 모든 것을 삼켜버린 그 안개 속에서 유일하게 선명하게 기억나는 것을 떠올리며 갑자기 무언가를 깨달은 듯했다.
“우리가 지하 신전에 들어갔을 때, 내가 목걸이를 하고 있었나?”
“뭐라고?” 사십칠은 당황했다.
“피의 도끼와 함께 늪지대의 신전에 갔을 때! 잊었나?”
“아니.”
“확실해? 그럼 신전을 떠난 후 내 목에는 수정 목걸이가 있었던 거지?”
“맞아.” 사십칠은 아주 단호하게 대답했다. 그 시기에 그는 정말 많은 것을 봤으니까.
“젠장!” 모리엘은 갑자기 일어나 얼굴이 창백해졌다.