제013장 이제부터는 모두 그의 부하다

“나는 예전에 운 좋게 몇 번 신의 결계 안으로 들어갔는데, 그곳은 모두 이종족들이 봉인된 곳이었다. 그때 몇 번이나 목숨을 잃을 뻔했지만, 결국 살아남았고, 그곳에서 힘까지 얻었다.”
다른 사람들은 대체로 이해했지만 확신할 수는 없었으며, 혹시 이 늪속에도 무언가가 있을까 하는 생각만 들었다. 맞다, 방금 그가 무언가가 봉인되어 있다고 말했었다.
“바로 몇 번의 생사를 겪고 신의 결계에서 이로움을 얻었기에 이런 힘을 가질 수 있었던 것이다. 그렇지 않았다면 내 나이로 어떻게 9급 정점의 강자가 될 수 있었겠는가?” 두판은 반진반거로 말했다. 그의 힘이 향상된 것은 그 몇 번의 모험과 관련이 있기는 했지만, 대부분은 천천 아가씨 덕분이었다.
다만 이런 것들은 그들에게 알릴 필요가 없었으며, 그가 여기에 무언가가 봉인되어 있다고 한 것도 거짓이 아니었다.
“이번에 여기 온 것은 첫째는 독약을 위해서, 둘째는 그 전설이 사실인지 확인하기 위해서다. 여러분도 알다시피 9급 정점에 이른 후 그 단계로 도약하는 것은 쉬운 일이 아니다.”
그 단계란 바로 성단계다!!
거의 모든 사람들이 자신이 성단계에 이르지 못할 것이라는 것을 알고 있었지만, 누구나 성단계가 되는 모습을 상상해보곤 했다. 여기 있는 사람들은 모두 자신의 힘을 향상시키는 것을 목표로 노력하고 있었다. 그들이 왜 힘을 키우려 하는가? 더 강해지기 위해서! 성단계가 될 정도로 강해지기 위해서다!!
그리고 두판이 던진 유혹은 너무나도 매력적이었다.
성단계! 성단계에 이를 수 있는 지름길! 희망은 여전히 희박했지만, 그들이 고된 수련을 하는 것보다는 훨씬 나았다! 예를 들어 그들 앞에 있는 실제 인물인 두판처럼!
두판의 이런 반진반거의 말도 분명 일리가 있어서 그들도 믿지 않을 수 없었다. 그들은 두판을 바라보며 눈에 녹색 빛을 띠었는데, 그것은 깊은 갈망이었다! 힘에 대한 갈망이었다!
“서두르지 마세요. 아직 다 말하지 않았어요. 이렇게 쉽게 말해주면 여러분은 분명 믿지 않을 거예요, 그렇죠? 사실 처음 이런 방법으로 힘을 키웠을 때부터 이미 그토록 많은 힘을 담을 수 없다는 느낌이 들었어요. 마치 물 한 컵만 담을 수 있고, 그 이상 넣으면 넘쳐흐르는 것처럼요.”
두판은 일부러 잠시 멈췄다. “두 번째에는 그다지 많이 얻지 못했어요.”
첫 번째에는 신의 본원을 얻었지만, 두 번째에는 약간의 천사의 힘만 얻었다. 빛의 신이시여, 그는 거짓말을 하지 않았다.

“그래서 이번에는 그냥 한번 보려고 해요. 만약 이런 것들로도 내 실력을 성단계까지 끌어올릴 수 없다면 부하들을 보내려고 했죠. 하지만 그들의 실력은 너무 형편없어요. 설령 신의 축복을 받는다 해도 빨리 성장하지는 못할 거예요.”
다른 사람들은 서로 눈길을 주고받았다. 두판이 갑자기 이런 말을 하는 이유를 알 수 없었다.
“저는 고수들이 필요해요. 어차피 나가면 제 정체를 여러분께 알릴 생각이었지만, 그냥 지금 말해버리죠…” 두판이 말을 시작하려 했지만, 왈웨이는 당황했다. 만약 두판에게 정말 그런 좋은 방법이 있다면, 그들 가문도 고수들을 내보낼 의향이 있었다. 마지막 한 명까지라도 반씩 나누어도 좋았다!
원래 두판의 실력은 어땠을까? 두판이 아직 유명하지 않았을 때, 그는 귀족 사회에서만 약간 유명했을 뿐이다. 그린 가문에 갑자기 쓸모없는 사람이 나타났다는 것은 제도의 귀족들이라면 누구나 알고 있었다. 하지만 그보다 더 바깥쪽 사람들은 잘 모르고 있었다.
하지만 지금은 달랐다. 두판은 이미 모두가 아는 인물이 되었고, 그의 과거 일들도 이미 알려져 있었다. 그가 이렇게 말하자, 왈웨이는 자연스럽게 짐작할 수 있었다. 두판은 16세 이전까지는 쓸모없는 사람이었다! 무술이든 마법이든 전혀 할 줄 몰랐다! 하지만 지금은? 9급! 게다가 많은 사람들이 도달할 수 없는 정점이다! 이미 성단계의 실력을 갖춘 인물이다! 특별한 기회가 없다면 두판이 이런 실력을 얻을 수는 없었을 것이다!
그래서 왈웨이는 두판의 비밀을 사고 싶어 했다. 설령 자신들 가문에서 가장 충성스러운 사람들이나 젊은 주인에게 쓰인다 해도 상관없었다. 그는 탐욕스럽지 않았다. 8급의 강자들이 몇 명만 나타나도 좋았다.
왈웨이의 행동은 그 사람들을 크게 자극했다. 그들도 두판의 뜻을 알아차렸다. 두판에게는 고수가 필요했고, 바로 그들이 그 사람들이었다! 하지만 왈웨이의 가문에는 고수가 없었다!
두판은 속으로 웃었다. 어떻게 이런 것을 미리 생각하지 못했을까? 하지만 그들에게 뭔가 이익을 주어야 했다. 그렇지 않으면 그들도 진심으로 그에게 복종하지 않을 것이다. 하지만 그것도 어렵지 않았다. 천천 양녀가 예전에 그에게 만들어준 약을 조금 꺼내주기만 하면 되었다. 금화가 조금 들 뿐이었다.
두판은 이미 계획을 세웠고, 더 이상 그런 것들을 생각하지 않았다. 그에게는 그런 것들을 생각할 시간도 없었다. 다른 사람들은 두판이 이렇게 말하는 것을 듣고, 왈웨이의 얼굴이 붉어질 정도로 당황하는 것도 거짓이 아니라는 것을 알고, 더욱 두판의 말을 믿게 되었다.
“만약 제가 힘을 얻는다면, 10년 동안 당신을 섬기겠습니다!”
“저는 15년 동안 섬기겠습니다!”
……

두판은 모두에게 조용히 하라는 신호를 보냈다. “일단 서두르지 마세요. 제가 반드시 효과가 있을 거라고 말한 적도 없습니다. 예전에 저와 함께 모험을 떠났던 사람들도 있었지만, 그들 모두가 힘을 얻은 것은 아니었습니다. 그러니까…”
“비밀만 알려주신다면, 그곳이 당신의 실력 향상에 도움이 되지 않는다면 우리에게 주세요. 우리도 3년 동안 당신을 위해 봉사할 의향이 있습니다.”
3년, 두판은 이미 이 숫자에 만족했다. 결국 그는 아무것도 내놓지 않고도 다른 사람들의 3년간의 충성을 얻은 셈이었다. 하지만 이익을 극대화하고 싶은 두판은 만족은 했지만 자신의 생각을 밝히지는 않았다. 그는 잠시 생각에 잠겼다.
다른 사람들은 두판이 이 숫자에 만족하지 않는다고 생각해, 두판의 방법이 효과적이라면 기간을 늘릴 의향이 있으며, 효과가 없더라도 3년 동안 그를 위해 봉사할 의향이 있다고 말했다.
하지만 그들은 그 3년을 더 추가하고 싶어 하지 않았다. 3년이면 충분하다. 그에게 3년의 시간만 주면 많은 고수들을 얻을 수 있을 것이다.
“좋습니다. 저는 여러분을 믿습니다. 여러분도 믿어야 합니다. 저 두판 그린을 따르면 손해 보지 않을 것입니다!”
두판 그린?
두판 공작?
왈위를 제외한 다른 사람들은 놀란 눈으로 두판을 바라보았다. 그들은 두판이 그 공작일 줄은 전혀 예상하지 못했다! 역시 전설대로 젊구나. 그들은 두판의 신분을 듣고 왈위를 쳐다보았다. 전혀 놀란 기색이 없었으며, 두판이 방금 보여준 실력도 거짓말처럼 보이지 않았다. 가장 중요한 것은 왈위의 눈에 깊은 실망감이 있었다는 점이다.
두판도 당연히 그것을 알아차렸다. 그는 물고기도 잃지 않고 곰발바닥도 잃지 않을 것이다!
“왈위 씨, 실망하실 필요 없습니다. 이 방법도 말했듯이 모든 사람에게 효과가 있는 것은 아니지만, 실력을 향상시키는 좋은 방법입니다. 게다가 여러분이 평소에 하는 수련 방식과도 약간 비슷합니다. 마치 여러분이 몸의 한계에 도전하기 위해 모험을 하는 것처럼, 다만 여러분은 자신의 생명 안전을 고려하는 반면, 제 예전의 그 쓸모없는 자는 그 문제를 고려하지 않고 매우 위험한 특정 장소에 들어갔을 뿐입니다. 이해하시겠습니까?”
다른 사람들은 확실히 이해했다. 두판은 계속 말했다. “저와 베바 가문 사이에는 여전히 우정이 있습니다. 여러분도 알다시피, 저 두판은 감정을 중시하는 사람입니다. 제 주변 사람들은 누구도 손해 보지 않을 것입니다. 이는 우리 사이의 거래에서도 알 수 있습니다.”
왈위는 급히 고개를 끄덕였다. 두판은 정말로 그들에게 손해를 주지 않았다. 다만 일정한 위험을 감수해야 했을 뿐이다. 하지만 위험이 없으면 이익도 없다는 것을 그는 잘 알고 있었다.

두판은 다시 다른 사람들을 향해 말했다. “너희들도 마찬가지야. 나 두판은 절대 너희들을 소홀히 하지 않을 거다. 이 점은 안심해도 돼.”
공작 옆에 따라다니는 것만으로도 지위가 있다고 할 수 있으며, 게다가 거만하지 않은 공작 옆이라 앞으로의 삶도 그리 힘들지는 않을 것이다.
두판 주위에는 갑자기 16명의 고수들이 생겼고, 베바 가문과의 우정까지 더해져 이번에 그는 상당한 것을 얻은 셈이다.
두판이 말했다. “앞에는 위험이 있지만, 동양에는 ‘고위험에는 고수익이 따른다’는 옛말이 있어. 그러니 앞길이 아무리 위험해도 우리는 계속 전진하는 게 좋아. 멈추면 오히려 뒤로 물러서게 돼.”
다른 사람들도 동시에 생각했다. 그렇긴 하다. 두판은 예전에는 힘도 미래도 없어 두려워하지 않았을지도 모른다. 차라리 목숨을 걸고 도전하는 게 나았을 테니까. 하지만 지금은 힘과 지위를 가졌는데 왜 그럴 필요가 있겠는가? 당연히 더욱 강해지기 위해서다! 그조차도 여기서 죽는 것을 두려워하지 않는데, 그들이 무엇을 두려워하겠는가?
두판은 미소를 지으며 점점 단호해지는 사람들을 바라보았다. 이 사람들은 앞으로 모두 그의 부하가 될 것이다! 두판은 마음속의 흥분을 감추었다.
그리고 말을 이었다. “그럼 이제 늪지대가 어떻게 형성되었는지 이야기해보자. 아까 늪지대가 신이 만들었다고 했지. 고대에는 ‘요’라는 생물이 있었어. ‘요’에 관한 기록은 롤란 대륙에는 거의 없고, 나도 교황청의 서고에서 그들에 대한 기록을 본 적이 있어. ‘요’는 양의 머리에 반인 반마의 몸을 가진 생물로, 마법을 사용할 줄 알며 마족의 일원이야.”
두판이 이런 말을 하자 다른 사람들은 별로 관심이 없어 하품을 하며 지루해했다.
“자, 이제 스네이크 밸리로 가자. 거기가 우리의 목표야. 알 수 없는 위험에 직면했을 때는 조심하기만 하면 돼. 우리가 이길 수 없는 어려움은 없다고 믿어! 모두들 가자.”
다른 사람들도 동의하며 다시 늪지대 깊숙이 들어갔다. 하지만 모두가 매우 조심스러웠다. 다시 그런 상황에 부딪히는 것을 두려워하여 적어도 상황을 통제할 수 있어야 했다. 하지만 두판은 그런 것들을 걱정하지 않았다. 그가 신경 쓰는 것은 이번에 얼마나 많은 것을 얻을 수 있을지뿐이었다.
두판 일행은 다시 앞으로 나아갔다. 두판은 앞장서고 싶었지만, 다른 사람들은 충성을 보이기 위해 번갈아 가며 앞장서서 두판을 ‘보호’했다.
차차의 영역을 지나자 그들은 더 이상 차차를 보지 못했지만, 다른 사람들은 긴장을 늦추지 않았다. 첫째는 이미 늪지대 깊숙이 들어왔기 때문이고, 둘째는 알 수 없는 위험이 있었기 때문이다. 두판이 말했듯이, 이런 상황은 차차에게만 일어나는 것이 아닐 테니 그들은 더욱 조심했다.

두판과 그의 일행은 조심스럽게 걸으며 계속해서 독을 수집했다. 두판이 그 강도들을 상대하겠다고 말했을 때, 몇몇은 이미 마음이 흔들렸지만, 이미 9급 정점에 도달한 두판과 그린 가문의 추격이라는 결과를 생각하니 그들이 감당할 수 없는 일이었다.
게다가 두판이 보여주는 무관심한 표정, 마치 온 세상이 자신의 손아귀에 있는 듯한 기세는 그들에게 복종심을 느끼게 했다.
하지만 두판은 자신이 지난번 그 신비한 노인의 영향을 받아 무의식중에 그 노인의 기질을 따라 하고 있다는 것을 몰랐다. 비록 몸에서 압박감이 느껴지지는 않았지만, 가끔 드러나는 그의 기질은 오히려 더 신비로워 보였다.
“공작님, 앞으로 조금 더 가면 비크의 영지입니다.”
이제 모두가 알고 있었다. 두판이 늪지에 대해 아는 것은 모두 책에서 얻은 것이라는 것을. 그들은 두판의 방대한 지식에 감탄하면서도, 그런 방식에는 단점도 있다고 생각했다. 직접 경험을 통해 알게 된 것과 책으로 배운 것의 차이는 결코 작지 않았기 때문이다. 그래서 그들은 별말은 하지 않았지만, 두판이 잘못된 판단을 내릴까 봐 약간 걱정했다.
다행히 두판은 자신의 부족함을 알고 있었으며, 대체로 다른 사람들의 의견을 따랐다. 가끔 자신의 의견을 말하기도 했지만, 매번 그들에게 큰 도움이 되었다. 그래서 그들은 함부로 지시하지 않는 이 두판을 더욱 좋아하게 되었다.
“공작님이라고 부르지 마세요. 제 이름이나 두판 소저라고 부르면 됩니다.” 두판은 이 말을 몇 번이나 강조했는지 모르겠다고 했다. 그러고는 다시 앞을 바라보며 머릿속에서 비크에 대한 정보를 더듬었다. “비크? 마호 비크?”