제013장 거절당함

“페르난도 후작에 대해 얼마나 알고 있나?” 이 불편한 상황을 깨기 위해 두판도 상단 문제에 너무 집착하지 않았다.
“페르난도 후작은 사자심 가문의 외곽 인물로, 남방 군단에서 허위로 전과를 조작해 작위를 얻었으며 엘스 주의 영지도 소유하고 있습니다. 하지만 그 자신도 7급 무사이며, 그의 사병만 해도 십만 명에 달하고 모두 정예 장비를 갖추고 있어서 엘스 주는 가빈 제국 남부에서 가장 안정적이고 부유한 주입니다.”
“사병이 많으면 안정적이라는 건 쉽게 이해되지만, 엘스 주는 주로 무엇을 생산하나? 설마 남부에서 가장 부유한 주라고? 제가 아는 한 가장 부유한 곳은 옆에 있는 나트무 주일 텐데, 거기의 농작물 생산량은 제국 동부의 여러 주에 이어 두 번째로 많으니까요.” 두판은 의아해하며 물었다. 바티가 말한 내용은 그가 수도에서 알았던 것과 전혀 달랐다.
무표정한 바티가 급히 설명했다. “농작물 생산량은 확실히 나트무 주가 가장 많지만, 나트무 주의 영주인 보나데이트 후작은 원래 페르난도 후작의 부하 장군이었습니다. 그도 페르난도 후작 덕분에 나트무 주의 영지를 얻었으며, 그래서 매년 제국에 바쳐야 하는 곡물 외에 나트무 주의 대부분의 재정과 곡물은 페르난도 후작이 장악하고 있습니다. 말하자면 페르난도 후작이 엘스 주와 나트무 주 두 주의 실질적인 영주라고 할 수 있습니다. 보나데이트 후작은 그저 나트무 주에서 명목상의 지위만 유지하며 편안하게 살 뿐입니다.”
두판은 살짝 미간을 찌푸렸다. 여기에 오지 않으면 남부의 이런 많은 비밀들을 알 수 없었다. 지금 이 순간에도 페르난도가 사자심 가문의 외곽 인물이라고 말한다면 누구도 믿지 않을 것이다. 결국 남부는 사자심 가문의 거점이니, 바티조차 아는 사실을 사자심 가문의 가주인 웨이드 공작이 모를 리가 없다. 게다가 사자심 가문이 외곽 인물이 한 번에 두 주를 통제하도록 허락할 리가 없다.
“그뿐만이 아닙니다. 원래 시로 주 남쪽의 세 개 요새도 가빈 제국의 관문으로 페르난도 후작이 장악하고 있었으며, 양국 간의 무역 물품에 대한 세금도 페르난도 후작이 징수했습니다. 다만 시로 주의 다른 일들에는 페르난도 후작이 관여하기를 꺼려했을 뿐입니다.” 두판이 미간을 찌푸리자 바티는 잠시 망설이다가 계속 말했다.

“헤헤, 상황이 우리가 생각한 것만큼 간단하지 않은 것 같군. 점점 더 흥미로워지는 것 같아.” 미소를 지으며 두판은 굳이 문제를 찾으려 하지 않았다. 자신에게 고민을 더하고 싶지 않았기 때문이다. 하지만 사정은 이미 명백했다. 사자심 가문이 다른 속셈을 품고 있거나, 아니면 이런 가짜 모습으로 가빈 제국을 현혹하려는 것이 분명했다.

멍더샤 성은 엘스 주의 주도이자 그 주에서 몇 안 되는 도시 중 가장 큰 곳이다. 두판은 며칠 전에 이곳을 방문한 적이 있었는데, 당시에는 성벽에 손상의 흔적이 전혀 없어 보였다. 그도 안으로 들어가 보고 싶었지만, 제5황자가 서둘러 란니 제국으로 돌아가야 했기 때문에 포기할 수밖에 없었다.

밤낮으로 계속 이동한 끝에, 마침내 3일째 저녁에 대오는 멍더샤 성 밖에 도착했다.

10여 미터나 되는 높은 성벽을 보며 두판은 한숨을 쉬었다. 도하 성에도 이곳 같은 성벽이 있다면 많은 고생을 덜할 수 있을 텐데.

성문이 곧 닫힐 예정이었기 때문에 모든 대오는 성 밖에 머물러야 했고, 오직 두판의 마차만이 들어갈 수 있었다. 물론 함께 들어간 사람은 마부인 노 마크와 바티뿐이었다.

수도와 마찬가지로 멍더샤 성의 도시 계획도 매우 합리적이었다. 남문으로 들어서면 왼쪽 지역이 바로 상업 지구였는데, 이는 란니 제국의 상인 단체들과 거래하기 편리하도록 특별히 계획된 것이었다.

성문 오른쪽 지역에는 상점들이 즐비했지만, 이곳은 무역 활동을 하는 곳이 아니었다. 대부분은 주점이나 여관 같은 곳들로, 외국인들이 가빈 제국의 풍습과 음식을 체험할 수 있도록 한 곳이었다.

넓은 돌길을 따라 더 안쪽으로 들어가면 부자들과 귀족들이 사는 귀족 구역이 있었다. 그곳의 집들은 높고 웅장했으며, 각 저택의 면적도 매우 넓었다. 특히 성주의 저택은 극도로 호화로웠는데, 건물의 화려함은 말할 것도 없고, 성주의 저택만으로도 멍더샤 성 전체 면적의 4분의 1을 차지하여 수도의 일부 귀족들조차 탄복하게 만들었다.

“여기엔 평민이 없나? 왜 다 귀족들의 집뿐인가?” 넓은 안뜰과 정교하게 조각된 집들을 보며 두판은 그 평민들이 여기에 산다고는 생각하지 않았다.

“북성문 밖에는 두 개의 부성이 있는데, 하나는 평민들이 사는 곳으로 매일 새벽이 되면 그 평민들이 차례로 멘데사 성 안으로 들어갑니다. 다른 하나는 페르난도 후작의 친위대와 사병들이 주둔하는 곳인데, 단지 병사들이 사는 이곳만 해도 평민들이 사는 곳보다 훨씬 나을 것입니다.” 고개를 흔들며 바티는 한숨을 쉬었다. 그 역시 한때 부성의 평민이었는데, 화려한 멘데사 성과 비교하면 그들 평민들의 삶이 도하 성의 평민들보다 훨씬 나은 것도 아니었으며, 만약 어떤 귀족과 다투게 되면 길거리에서 죽임을 당해도 아무도 신경 쓰지 않았다.
잡담을 하던 중 마차는 성주의 저택 앞에 도착했다.
두판의 지시가 없어도 노마크가 먼저 마차에서 내려 성주 저택의 문 앞으로 가서 문 앞에 있는 경비병들에게 말했다. “저희 주인님은 피셰 황자가 수여한 두판의 세습 공작이자 시로 행성의 영주이며, 남방 특사직도 맡고 계십니다. 이번에는 꼭 페르난도 후작과 협의할 일이 있어서 대문을 빨리 열어주십시오.”
사실 이는 노마크가 장황하게 말하는 것이 아니었다. 만약 그가 두판의 신분을 밝히지 않았다면, 문 앞의 경비병들이 그들을 들여보내주는 것이 오히려 이상한 일이었을 것이다.
노마크의 말을 듣고 경비병들도 무시할 수 없어서 곧바로 리더 역할을 하는 병사가 빠르게 안쪽으로 달려갔다.
원칙적으로 귀족이 방문할 경우 이 경비병들은 먼저 대문을 열어 맞이한 뒤 주인에게 알려야 하지만, 페르난도 후작은 여기서 오만한 태도를 익혀왔으며, 평소에 찾아오는 사람들도 대부분 그에게 무언가를 부탁하러 오는 사람들이었기 때문에, 이 경비병들도 안쪽 사람들의 지시를 기다려야만 저택 문을 열 수 있다는 것을 알고 있었다.
잠시 후, 그 리더 병사가 돌아왔고, 그 뒤에는 화려한 옷을 입은 노인이 따라왔다.
문 앞에 도착한 노인은 환한 미소를 지으며 두판의 마차 쪽으로 다가왔다.
“저희 주인님이 당신들 주인님을 방문하고 싶어 하십니다. 대문을 열어주십시오.” 하인인 노마크는 당연히 총관처럼 보이는 이 노인이 자신의 주인님과 직접 대화하는 것을 허락할 수 없었다. 이는 귀족들의 전통이었기에, 노마크는 곧바로 화려한 옷을 입은 노인을 맞이하여 두 손을 모으고 미소를 지으며 말했다.
평범한 옷을 입은 노마크를 본 화려한 옷을 입은 노인은 경멸스럽게 입술을 삐죽이며 손을 뻗어 노마크를 밀어내고는 말했다. “비켜라. 하인 한 명은 나와 말할 자격도 없다.”

노마크는 충격을 받았다. 그린 공작저에 들어온 이후로 이런 일을 겪은 적이 있었는데, 평소에도 노그린 공작은 그에게 항상 예의를 갖추었다. 평소였다면 노마크는 이미 그 화려한 옷을 입은 노인을 혼내주었을 텐데, 오늘은 참았다. 결국 두판은 페르난도 후작과 일을 상의하러 온 것이니, 자신 때문에 젊은 주인을 화나게 하고 싶지 않았기 때문이다.

하지만 두판이 어떻게 기쁠 수 있겠는가. 자신의 하인이 모욕을 당했으며, 특히 자신이 존경하는 노마크까지 그런 일을 당하자 두판은 즉시 화가 났다.

“저는 멩데샤 성주저의 책임자인 버니스입니다. 남방 특사인 두판 공작님을 환영합니다.” 화려한 옷을 입은 노인은 노마크에게는 무례했지만 다른 귀족들에게는 매우 정중했다. 적어도 그의 귀족 예법은 매우 표준적이었다.

마차의 커튼이 들리자 바티가 나왔다. 미소를 짓는 버니스를 보고 그는 차갑게 말했다. “우리 주인님이 말씀하시길, 당신은 그와 말할 자격이 없다고 하셨습니다.”

노예에게는 더욱이 두판은 좋은 표정을 지어주지 않았다. 게다가 그가 노마크까지 화나게 했으므로, 두판은 이 소위 책임자와 접촉할 생각도 하지 않았다.

“공작님, 우리 페르난도 후작님은 일로 나트무 행성으로 가셨습니다. 잠시 여기에서 쉬어주시기 바랍니다. 후작님이 돌아오시면 바로 알려드리겠습니다.” 바티가 나서자 버니스는 몹시 불쾌해했으며, 그것을 감추지도 않았다.

두판의 명성은 이미 널리 퍼져 있었지만, 그는 단지 시로 행성의 영주에 불과했다. 반면 페르난도 후작의 남방에서의 영향력은 훨씬 강했다. 두판이 공작 칭호를 가졌다 해도 버니스는 그가 자신에게 무언가 할 수 있을 거라고 생각하지 않았다.

“흥! 여관으로 가자.” 두판은 화를 내며 말했다. 이번에는 두판이 정말로 화가 난 것이었다. 하찮은 책임자가 감히 이렇게 거만하다니, 두판으로서는 도저히 참을 수 없었다.

노마크도 자신의 젊은 주인의 성격을 잘 알고 있었기에, 아무 말도 하지 않고 마차에 올라 남쪽 성문 쪽으로 향했다.

“흥, 여기서 제대로 말도 안 하고 공작 흉내를 내다니. 우리 후작님이 당신을 만날 리가 없지.” 멀어지는 마차를 바라보며 버니스는 경멸적으로 웃었다. 그의 눈에는 제국의 왕이나 사자심 가문의 가주만이 그를 감동시킬 수 있을 뿐, 다른 후작이나 공작들은 페르난도 후작의 눈에는 전혀 중요하지 않았다.

“보고드립니다, 후작님. 그 두판이 화가 난 것 같습니다. 우리가 준비해 둔 숙소로 가지 않고 혼자 여관으로 갔습니다. 혹시 우리가 여관 측에 미리 연락해서 좋은 방을 주지 않은 탓인가요?” 성주의 저택에서, 방금까지 거만했던 버니스는 대청에 공손히 서서 정중앙에 앉아 있는 약간 통통한 체형의 중년 남자에게 말했다.
그 남자는 체격도 평범하고 외모도 평범했으며, 아무리 화려한 귀족 복장을 입어도 그 고귀함과 화려함을 전혀 드러내지 못했다. 그가 바로 이 성주 저택의 주인인 페르난도 후작이었다.
잠시 생각한 후, 페르난도 후작은 음흉한 미소를 지으며 말했다. “아직도 화를 낼 수 있다니, 결국은 아이일 뿐이지. 흐흐, 그의 성격을 다듬어 주지 않으면 앞으로 어떻게 내 말을 듣겠는가? 하지만 여관 측에는 굳이 지시할 필요 없어. 그러면 내가 너무 소심해 보일 테니까.”
“알겠습니다, 나리.” 페르난도의 말을 듣고 버니스는 아첨하는 미소를 지으며 고개를 숙이고 물러났다.