제009장 비참한 현실

“특히 우리는 거의 만 명에 달하는 사람들의 생계를 부담해야 하고, 도하의 아이들을 키워야 하기에 모두가 대부분의 식량을 그 아이들에게 공급하기로 결정했습니다. 반면 우리 어른들은 매일 제대로 먹지도 못해, 도적들을 막을 힘조차 없으며 성벽을 짓는 돌조차 옮길 힘이 없습니다.”
두판은 침묵했다. 실제로 제대로 먹지도 못하는 평민이 다른 일을 할 힘이 어디 있겠는가. 엘시크 뒤에 있는 이백 명가량의 십대 아이들이야말로 그들의 미래 희망이었다.
“신바트, 마차에 실린 식량을 모두 사람들에게 나눠주어라. 그러면 내 백성들은 굶주리지 않을 것이다.” 고개를 든 두판이 명령했다.
“안 됩니다, 안 됩니다.” 엘시크가 급히 말했다. “영주님의 관대함에 감사드리지만, 이라카르 도적단을 위해 일부는 남겨두어야 합니다. 비록 여러분이 몇 달 일찍 왔지만, 식량을 제공하지 못하면 영주님도 위험해질 것입니다.”
“우리가 있으니 무엇을 두려워하겠는가. 도적이 아무리 많아도 모두 물리칠 것이다.” 두판이 말하기도 전에 신바트가 가슴을 두드리며 장담했다.
신바트는 실제로 평민들이 마수처럼 두려워하는 그 도적들을 물리칠 충분한 자신감이 있었다.
“영주님, 전 도시의 사람들을 모아 영주님을 뵙게 하겠습니다.” 고개를 저은 엘시크는 도적 문제로 신바트와 더 이상 대화하지 않았다. 결국 상황이 어떤지 그가 가장 잘 알고 있었기 때문이다.
쾅! 쾅!
도하 성 중심의 낡은 광장에서 가장 큰 구리 종이 엘시크에 의해 울렸다.
얼마 지나지 않아 도시의 모든 사람들이 빠르게 광장으로 모였다.
“동포들이여, 우리에게 새로운 영주님이 계십니다. 두판 그린 공작님이십니다. 이제부터 우리는 두판 공작님의 백성이 됩니다.”
광장 한가운데 서서 엘시크는 주위로 모인 평민들에게 큰 소리로 외쳤지만, 그의 목소리는 매우 담담했으며 두판의 도착에 기뻐하는 기색은 전혀 없었다.
“사랑하는 백성들이여, 나는 두판 그린 공작입니다. 가빈 제국의 셰 황자로부터 작위를 받았으며, 앞으로 시로 행성은 내 영토가 될 것입니다. 나는 여러분을 곤경에서 구해내어 다른 행성들보다 더 행복한 삶을 살게 해드리겠습니다.” 두판이 앞으로 나서며 평소와는 다른 말들을 했다. 결국 귀족적인 어조는 그가 하고 싶은 말이 아니었지만, 당장 더 나은 말을 찾을 수 없었다.
“이번에도 얼마나 많은 사람들이 그를 위해 희생될지 모르겠군.” 군중 속에서 나이가 많은 노인이 한숨을 쉬며 옆에 있는 친구와 무력감에 찬 대화를 나누었다.

“그래, 그의 주위를 지키는 호위병들이 아주 튼튼해 보이니 도적들에게 절대 양보하지 않을 거야. 우리 마을에 또 사람들이 죽게 될 테고, 이대로 가면 사람들의 수도 점점 줄어들 거야.” 노인 옆에 있던 또 다른 사람도 한숨을 쉬었다.
두판은 이 평민들의 수군거림을 듣지 못했지만, 모두들 기분이 그다지 좋지 않은 것을 보고 이들이 여전히 자신을 믿지 않는다는 것을 알았다.
“잠시 후에 내가 모든 식량을 여러분에게 나눠줄게. 오늘부터는 더 이상 굶주리지 않을 것이라고 약속한다.” 두판은 계속해서 큰 소리로 선언했다. 그는 이렇게 하면 평민들이 자신을 지지하게 될 것이라고 기대했다.
“우리에게 나눠준 다음에는 돌아가지 않는 건가요?” 평민들은 아무 말도 하지 않고 조용히 두판을 바라보고 있었다. 그때 귀여운 어린 소년이 앞으로 나와 수줍게 물었다.
“어!” 두판은 잠시 멍해졌다. 그러고는 옆에 있던 엘시크에게 물었다. “혹시 여기서 나눠준 식량을 다시 가져가야 하는 건가?”
엘시크는 살짝 미소를 지으며 말했다. “이전 영주도 여기에 오셔서 당신과 마찬가지로 식량을 나눠주셨지만, 얼마 지나지 않아 도적단에게 살해당했습니다. 우리는 도적단이 요구하는 식량을 마련하기 위해 다시 나눠준 식량을 회수할 수밖에 없었습니다. 당신은 모르시겠지만, 우리는 10여 년 동안 제대로 먹지 못했고, 점차 익숙해졌습니다. 하지만 일단 식량을 나눠주어 몇 번이나 배부르게 먹게 해준 다음 다시 회수하면, 우리는 오랫동안 고통받아야 합니다.”
두판의 마음이 아팠다. 같은 인간인데, 왜 이 평민들은 제대로 된 식사조차 감히 하지 못하는 걸까?
“내 목숨으로 보장하건대, 이번에 나눠주는 식량은 두 배가 될 것입니다. 모든 사람이 배부르게 먹을 수 있을 뿐만 아니라 남는 식량도 있어서 앞으로의 삶에 대한 걱정도 없을 것입니다. 게다가 나는 성벽을 보강하여 그 도적단들의 공격을 효과적으로 막을 것입니다.”
“성벽을 보강한다고요? 영주님, 저희 같은 사람들이 힘을 보태는 것은 문제없지만, 성벽을 짓는 비용이 너무 비쌉니다. 우리 도하 성은 도저히 감당할 수 없습니다. 이전 조세 영주는 모든 저축금, 즉 100만 골드 이상을 썼지만 결국 다른 지방들에게 절반을 빼앗기고 성벽 건설을 중단해야 했습니다.” 낡은 옷을 입고 있으며 아직 젊은 나이임에도 뼈만 앙상한 한 평민이 말했다.
방금 전 어린 소녀의 모범이 있었고, 두판이 두 배의 식량을 나눠줄 것이라는 말을 듣자 평민들은 갑자기 희망을 느꼈다. 그들도 이제 자신들의 걱정을 말할 수 있게 되었다.

두판은 헤헤 웃으며 품에서 벨벳으로 만든 돈주머니를 꺼내 몇 장의 다이아몬드 카드를 꺼내 머리 위로 높이 들고 말했다. “100만 골드? 나에게는 수천만 골드가 있어. 나는 성벽을 재건할 뿐만 아니라 가장 견고한 성을 만들 것이다. 내 백성들이 어떠한 공격도 받지 않도록 하고 싶어.”
“다이아몬드 카드? 정말 다이아몬드 카드야.”
“다이아몬드 카드가 정말 많네.”
“이 영주는 정말 부유하군.”
“아마도 정말로 성벽을 건설할 수 있을 것 같아.”
두판의 손에 들린 다이아몬드 카드를 본 평민들은 열광했고, 두판은 다시 그들의 열정을 불러일으켰다.
“영주님, 제가 말씀드려도 될까요?”
평민들과 마찬가지로 엘시크도 매우 흥분해 있었다. 골드가 있으니 그가 오랫동안 원해왔던 것들을 이룰 수 있을 테니까. 이제 그는 두판이라는 영주가 정말로 그들을 수십 년간 계속된 곤경에서 벗어나게 해줄 수 있을지도 모른다고 느꼈다.
두판은 한 걸음 뒤로 물러나 엘시크에게 앞으로 나오라고 신호했다.
흥분으로 약간 떨리는 손을 들어 엘시크는 마을 사람들을 둘러보며 큰 소리로 말했다. “도적 무리가 두 달 후에 공격해 올 텐데, 그동안 반드시 성벽을 건설해야 합니다. 어려움이 있음을 알지만, 이것이 우리의 마지막 희망입니다. 모두들 힘을 내야 합니다!”
“엘시크 아버지, 걱정 마세요. 밥만 먹을 수 있다면 쉬지 않고 성벽을 건설할 겁니다.”
“아버지, 아이들을 위해서라도 우리는 최선을 다할 거예요.”
엘시크와 마찬가지로 지하에 있는 평민들도 매우 흥분해 있었다. 그들도 이것이 자신들의 소망을 이룰 기회라고 느꼈다.
마을 사람들을 만족스럽게 바라본 엘시크는 몸을 돌려 두판에게 부탁했다. “영주님, 시간이 촉박합니다. 식량을 나눠주실 사람을 보내주시고, 우리는 반드시 기한 내에 성벽을 건설해야 합니다.”
“두 달?” 두판은 깜짝 놀랐다. 다른 지방들에서 주요 도시를 건설하는 데도 몇 년이 걸리는데, 엘시크는 불과 두 달 안에 완성하겠다고 했다. 두판은 도저히 믿을 수 없었다.
“영주님, 우리 도하 성에는 총 23,862명이 있습니다. 3,273명의 아이들을 제외하면 나머지 모두가 일할 수 있습니다. 게다가 근처 산악 지대에는 우리가 이미 채굴해 둔 돌과 철광석이 있어 모든 원자재가 충분합니다. 특수한 재료들만 다른 지방에서 구입해야 하지만, 우리는 곧 공사를 시작할 수 있습니다.”
엘시크도 조급해지고 있었다.

“병사들에게 마차들을 모두 끌고 오라고 하고, 모든 식량을 나눠주도록 하세요.” 두판은 고개를 돌려 심바트에게 명령한 뒤 다시 에를시크를 향해 말했다. “내 백성들에게 내 자신감을 보여주기 위해, 오늘 여기서 성벽을 건설하는 일을 확정지어 모두가 참여할 수 있도록 하겠습니다. 도하 성에 도움이 되는 조언이라면 무엇이든 받아들이겠습니다.”
“하지만 당신은 영주님이시니 당신의 결정이 곧 명령이 아닙니까? 정말로 우리가 자신의 조언을 제시하는 것을 허락하실 건가요?” 에를시크는 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 듯이 물었다. 가빈 제국은 물론 로란 대륙 전체에서 귀족이 곧 모든 것이었으며, 영주의 말이 곧 명령이었다. 평민들도 자신의 생각이 있더라도 쉽게 말할 수 없었는데, 만약 영주의 말과 상반되는 의견을 내면 언제든 죽임을 당할 위험이 있었다.
“내가 거짓말을 한 적이 있나?” 두판은 미소를 지으며 반문했다.
“영주님, 너무 자비로우십니다.” 에를시크는 여전히 믿을 수 없어 했지만, 영주의 말이 곧 명령이라는 생각은 그의 마음속에 이미 깊이 자리 잡고 있었다. 두판이 그렇게 말했으니 에를시크는 반드시 따를 것이었다. 그는 몸을 돌려 역시 믿을 수 없다는 표정의 마을 사람들에게 말했다. “잭이 모두를 이끌고 식량을 나눠주러 가겠습니다. 도하 성에 대한 조언이 있는 사람들은 여기에 남아주세요.”
사람들은 잭이라 불리는 노인을 따라 멀지 않은 곳에 멈춰 서 있는 마차들 쪽으로 갔고, 넓은 광장에는 결국 에를시크와 비슷해 보이며 도하 성에서 어느 정도 위상을 가진 세 명의 노인만 남았다.
“에를시크 아버지, 저는 도하 성에 대해 아직 잘 모릅니다. 자세히 설명해 주세요.” 두판은 손짓으로 네 명의 노인을 자신 곁으로 불렀다.
“이분은 우리 성의 대장장이인 조지 오바로, 이전 영주가 데려온 분입니다. 가빈 제국이 계속 전쟁 중이라 그는 여기에 남아 있게 되었습니다.” 에를시크는 두판의 다리보다도 굵은 팔을 가진 노인을 가리키며 소개했다.
“입술이 얇은 이분은 우리 도하 성에서 유일하게 그 강도단들을 아는 사람인 바티 오람트입니다. 우리가 약간의 식량만 제공해도 그 강도단들의 괴롭힘을 받지 않는 것은 모두 그 덕분입니다. 그리고 이 두 명의 튼튼한 노인들은 도하 성에서 가장 높은 수련 수준을 가진 분들로, 현재 5단계의 강자들입니다. 그들은 현재 도하 성의 아이들을 훈련시켜 그들 중에서 투기와 마법을 익힐 수 있는 이들을 선발하고 있습니다.”